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Se transmite a través de los líquidos corporales de las personas infectadas, como sangre, leche materna, semen y secreciones vaginales. No se transmite por besos o abrazos ni por compartir alimentos. También puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo y el parto.

Los factores de riesgo para contraer el VIH incluyen:

Tener sexo anal o vaginal sin protección. Recibir sexo anal es el más riesgoso. Tener parejas múltiples también incrementa el riesgo. Usar correctamente un condón nuevo cada vez que tenga relaciones sexuales ayudará enormemente a disminuir este riesgo.

Consumir drogas y compartir agujas o jeringas.

Tener una pareja sexual con VIH que no esté tomando medicamentos para el VIH o que tenga una carga viral detectable.

Tener una enfermedad de transmisión sexual (ETS).

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El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Cuando una persona se infecta el VIH ataca a los glóbulos blancos, debilitando el sistema inmunitario, y esto hace que sea más fácil contraer enfermedades como la tuberculosis, otras infecciones y algunos tipos de cáncer.

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La infección por el VIH en los seres humanos provino de un tipo de chimpancé de África Central. Los estudios muestran que el VIH pudo haber pasado de los chimpancés a los seres humanos ya a finales de los años 1800.

La versión del virus que presentan los chimpancés se llama virus de inmunodeficiencia símica. El virus probablemente pasó de los chimpancés a los seres humanos que cazaban a estos animales para comer su carne y entraron en contacto con la sangre infectada.

El VIH se propagó lentamente por toda África a lo largo de varias décadas y, luego, a otras partes del mundo. El virus ha estado en los Estados Unidos al menos desde la segunda mitad de la década de 1970.

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El VIH se puede tratar y prevenir con tratamiento antirretrovírico (TAR), y si no se trata puede evolucionar a sida, a menudo al cabo de muchos años.

La OMS considera que la enfermedad por VIH está avanzada cuando se encuentra en el estadio 3 o 4 de la OMS o cuando el número de células CD4 es inferior a 200 por mm3 en adultos y adolescentes. Se considera que todos los niños con VIH menores de 5 años padecen enfermedad avanzada por VIH.

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Los síntomas de la infección por el VIH difieren según el estadio en que se encuentre.

La enfermedad se transmite más fácilmente en los primeros meses posteriores a la infección, pero muchos casos no saben que están infectados hasta las fases más avanzadas. En las primeras semanas posteriores al contagio, algunos casos no manifiestan ningún síntoma, mientras que otros presentan un síndrome gripal con:

fiebre,

dolor de cabeza,

erupción cutánea,

dolor de garganta.

A medida que la infección debilita progresivamente el sistema inmunitario, pueden aparecer otros signos y síntomas:

inflamación de los ganglios linfáticos,

pérdida de peso,

fiebre,

diarrea,

tos.

En ausencia de tratamiento pueden aparecer enfermedades graves:

tuberculosis,

meningitis por criptococos

infecciones bacterianas graves,

cánceres como los linfomas o el sarcoma de Kaposi.

El VIH hace que empeoren otras infecciones, como la hepatitis B, la hepatitis C o la viruela símica.

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El VIH puede diagnosticarse mediante pruebas de diagnóstico rápido que ofrecen resultados el mismo día.

Las pruebas de uso más generalizado para el diagnóstico del VIH detectan los anticuerpos que se generan como parte de la respuesta inmunitaria para luchar contra el virus. En la mayoría de las personas, los anticuerpos contra el VIH aparecen en los 28 días posteriores a la infección. Durante este periodo en que todavía no se han generado suficientes anticuerpos para que se puedan detectar mediante las pruebas utilizadas habitualmente. A quienes hayan dado positivo en una primera prueba diagnóstica se les debe realizar una nueva prueba antes de iniciar la atención y el tratamiento, con el fin de descartar que los resultados sean incorrectos o se hayan notificado erróneamente. Aunque hay pruebas de detección simples y eficaces para los adolescentes y los adultos, no ocurre lo mismo con los lactantes de madres VIH-positivas. Las pruebas rápidas de anticuerpos no bastan para detectar la infección en niños de menos de 18 meses, por lo que se deben realizar pruebas virológicas al nacer o a las 6 semanas.

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Las personas con sida deben haacerse análisis de sangre periódicos para verificar su conteo de células CD4:

Las células T CD4 son las células sanguíneas que el VIH ataca. También se llaman células T4 o "linfocitos T cooperadores".

Conforme el VIH daña el sistema inmunitario, el conteo de CD4 disminuye. Un conteo normal de CD4 es de 500 a 1,500 células/mm3 de sangre.

Las personas normalmente presentan síntomas cuando su conteo de CD4 desciende por debajo de 350. Las complicaciones más graves ocurren cuando el conteo de CD4 desciende a 200. Cuando el conteo está por debajo de 200 se considera que la persona tiene sida.

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1. Pruebas de antígenos y anticuerpos

Se realiza mediante la extracción de la sangre de la persona. Un antígeno es una sustancia propia del virus, en este caso del VIH, y se logra detectar si es positivo con el análisis. Se puede emplear a las pocas semanas después de la exposición al virus.

Por otra parte, los anticuerpos se producen cuando la persona ya ha sido expuesta al VIH, pero su desarrollo puede variar entre semanas o meses, hasta que sean detectables. Las pruebas de antígenos y de anticuerpos pueden tardar de dos a seis semanas para dar un resultado positivo.

2. Prueba de anticuerpos

Aquí se analiza solamente si hay anticuerpos contra el VIH en la sangre o en las secreciones bucales (saliva). En este caso, las pruebas pueden tardar de tres a 12 semanas en dar el positivo posterior a la exposición.

3. Prueba de ácido nucleico

Esta prueba busca de manera directa la presencia del virus en la sangre, a esto se le conoce como carga viral. Se realiza mediante la extracción de sangre.

4. Western Blot

La prueba Western Blot es una técnica de laboratorio que permite detectar una proteína específica en la sangre. Actualmente, esta prueba es la principal confirmatoria para este diagnóstico

5. Prueba rápida de VIH

La prueba rápida de VIH emplea tiras reactivas que permiten detectar la infección causada por este virus. Sus resultados se obtienen en menos de 30 minutos. Por lo general, se requieren dos pruebas para dar un diagnóstico definitivo de infección.

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1.Ostos R. ¿Cuáles son las pruebas para el VIH? [Internet]. Centro Médico ABC. 2023 [citado el 16 de mayo de 2024]. Disponible en: https://centromedicoabc.com/revista-digital/cuales-son-las-pruebas-para-el-vih/

2.VIH y sida [Internet]. Who.int. [citado el 16 de mayo de 2024]. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hiv-aids

3.VIH/sida [Internet]. Medlineplus.gov. [citado el 16 de mayo de 2024]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000594.htm

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Los fármacos se agrupan en clases según la forma de actuación contra el VIH:

1. Los inhibidores de la transcriptasa inversa evitan que la transcriptasa inversa del VIH lleve a cabo la conversión del ARN viral en ADN. Existen tres tipos de estos fármacos: nucleosídicos, nucleotídicos y no nucleosídicos.

2. Los inhibidores de la proteasa bloquean la activación por parte de la proteasa de ciertas proteínas en virus recién producidos. El VIH resultante es inmaduro y defectuoso, y no infecta nuevas células.

3. Los inhibidores de entrada (fusión) evitan que el VIH penetre en las células. Para entrar en las células humanas, el VIH debe unirse a un receptor CD4 y a otro receptor, como el CCR-5. Un tipo de inhibidor de la entrada son los inhibidores de CCR-5, que bloquean el receptor CCR-5 y evitan que el VIH penetre en las células humanas.

4. Los inhibidores posteriores a la unión también evitan que el VIH penetre en las células, pero de una manera diferente a los inhibidores de fusión. Estos inhibidores se utilizan principalmente para la infección por VIH resistente a otros fármacos.

5. Los inhibidores de la integrasa impiden que el ADN viral se integre en el ADN humano.

6. Los inhibidores de la unión evitan que el VIH se una a las células T del huésped y a otras células inmunitarias; por lo tanto son incapaces de entrar en esas células.