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Le streghe hanno una storia antichissima e piena di insidie. Per secoli sono state cacciate ed era impossibile non sentire cattive voci su di loro. Il nome “strega” deriva dal greco “gryx” che significa "barbagianni" cioè un gufo. A quei tempi non erano ben visti, anzi, c’era la credenza che succhiassero il sangue dei bambini nelle culle, proprio come dei vampiri. La strega è intesa come una (di solito) donna dotata di poteri soprannaturali; la figura della strega è antichissima! Per esempio la troviamo nella Bibbia con la Strega Di Endor e secondo i greci le streghe potevano trasformarsi in animali. Durante il periodo del medioevo centinaia di donne furono accusate e uccise per stregoneria, spesso venivano bruciate sul rogo; in questo periodo storico anche solo se un micio nero miagolava ad una donna ella veniva accusata di stregoneria, questo perché anche il gatto nero veniva visto male in quel periodo. Il processo alle presunte streghe si svolgeva di fronte al Tribunale dell'Inquisizione. Per una condanna, che andava appunto dalla assoluzione alla prigionia, fino alla morte; bastavano due testimoni considerati attendibili e le confessioni venivano estorte con la tortura. Persino l’avvocato che difendeva la strega non doveva agire per il bene dell’accusata, altrimenti i giudici lo avrebbero accusato di essere manovrato da lei o dal diavolo in persona! Un'altra credenza popolare ritiene che le streghe potessero trasformarsi in animali! Come per esempio il gatto o in lupi mannari.

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Le streghe per essere uccise venivano sottoposte a serie di torture di cui l’unico aggettivo che gli si può dare è “disumano”. Tra le torture cui venivano sottoposte le donne che venivano considerate streghe: c'era la cosiddetta “culla della strega” che consisteva nel chiudere le malcapitate in un sacco per poi farle dondolare attaccate a un albero e questo le portava ad avere allucinazioni e a confessare di essere, appunto, delle streghe nonostante ciò non fosse veritiero. Un’altra tortura molto praticata fu quella di privare del sonno alle donne accusate di stregoneria che venivano tenute sveglie per quaranta ore circa  in modo che la persona si trovava in uno stato talmente confusionario che, solitamente, portava a confessare il proprio falso “legame con il demonio”. Un’altra tortura fu L’Ordalia dell’Acqua, questa tortura consisteva nell’immergere l’accusata in un fiume legata ad una sedia e osservando se riuscisse a resistere senza annegare, se non annegava era una strega.

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Le streghe sono spesso rappresentate con una vecchia scopa che usano per volare, questo perché secondo una teoria, era lo “strumento di lavoro” che le donne portavano con sé nei riti pagani. Gli uomini invece hanno il forcone, che nelle rappresentazioni del diavolo diventa un tridente. Un banalissimo esempio è la tanto famosa Befana, ha il naso adunco, un cappello rovinato, e quindi sì, anche la Befana è una strega!  Il suo nome viene da "epiphania", che significa "apparizione", un termine con cui gli antichi Greci indicavano gli atti con cui gli dei si manifestano. La befana però viene rappresentata come una strega buona, le streghe buone sono le fate. All'inizio del Novecento in molti credevano che queste creature magiche esistessero veramente. Tra questi c'era anche Sir Arthur Conan Doyle, nonché il padrone della penna che ha dato vita al famosissimo racconto giallo, Sherlock Holmes!

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Anche la Chiesa contribuì a demonizzare le streghe, che vennero considerate eretiche dopo la bolla papale cioè una comunicazione ufficiale del papa emanata da Giovanni XXII nel 1326. Da allora furono processate e punite anche con la morte sul rogo, come capitò alla giovane eroina Giovanna D’arco. Giovanna D’arco si batté per i francesi ,nonché suo popolo, nella guerra dei cent’anni contro l’Inghilterra, l’eroina affermava che era ispirata da Dio e per questo venne bruciata sul rogo, ma comunque diede un aiuto immenso per la vittoria della Francia in questa lunga e sofferente guerra.

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https://youtu.be/uOMBN7BMQvc

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https://youtu.be/Zsg3Ehgs4Ic

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Secondo la leggenda, le streghe di tutto il mondo si davano appuntamento a Benevento, dove si radunavano all'ombra di un noce secolare e si esibivano in danze indiavolate. Una credenza che probabilmente trae origine dai riti pagani che i Longobardi celebravano in quella zona.

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“Sostenere che le streghe esistono è cattolico, negarlo è un'eresia”. Era questa, la prima sentenza del Malleus Malificarum cioè una sorta di manuale per riconoscere una strega e come ucciderla. Pubblicato nel 1487 in latino dai frati domenicani tedeschi Jacob Sprenger e Heinrich Kramer per reprimere l'eresia e la stregoneria in Germania, si diffuse poi rapidamente in Europa, e divenne inoltre il secondo libro più venduto dopo la Bibbia. Fu dunque il manuale simbolo dell'epoca per la caccia alle streghe perché forniva indicazioni precise per la loro individuazione. Le metodologie erano molto crudeli, dalla ricerca del marchio del diavolo, ovvero la presenza sulla pelle di nei o di voglie dalla forma particolare che avrebbero identificato una strega se non avesse sanguinato anche se ripetutamente punta. Oppure, la donna veniva immersa in acqua con una zavorra perché si riteneva che l'acqua avrebbe rifiutato chi si fosse macchiata di stregoneria e chi restava a galla era una strega, chi invece affondava, era innocente.