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Gli etruschi sono stati un popolo dell'Italia antica nel IX sec. a.C. vissuti in un territorio chiamato Etruria, attuale Toscana, tra il fiume Arno e Tevere. La fase più antica del popolo etrusco è stata segnata dalla civiltà villanoviana, che ha avuto moltissime influenze da parte del popolo romano a partire dalla conquista della città di Veio da parte di questi nel 396 a.C. fino alla nomina di Augusto nel 27 a.C.

Proprio in questo periodo il popolo etrusco ha cominciato a dare le prime manifestazioni di arte.

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I primi insediamenti etruschi sorsero su delle alture (colline) perché rappresentavano per il popolo una posizione strategica a fine commerciale, o sul mare.

Molti studiosi pensano che le prime città si fossero formate per l'aggregazione di villaggi limitrofi, come testimonia l'irregolare organizzazione delle case. A partire dalla seconda metà del VI sec. però, gli etruschi iniziarono a spostarsi oltre l'Appennino, creando colonie a reti ortogonali; a Misa con l'impianto a scacchiera e sui canali del Po.

Per stabilire una vera e propria fondazione cittadina però, era tradizione praticare dei riti di fondazione che consistevano nel tracciare il perimetro del territorio conquistato. Ecco che da qui in poi nascerà il modello a scacchiera.

Per stabilire questo confine però era necessaria la costruzione di mura urbane, che si differenziavano per tecniche costruttive:

-mura poligonali: realizzate con pietre irregolari poste una sopra l'altra;

-mura in opera quadrata: costruite con blocchi di pietra paralleli e di uguale altezza.

Altro aspetto che gli etruschi avevano molto ripreso era l'utilizzo dell'arco, soprattutto quello a tutto sesto, in modo da distribuire bene il peso lungo le pareti laterali.

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L'arte funeraria degli etruschi è conosciuta soprattutto attraverso le necropoli, luoghi dove si raccoglievano le tombe.

Queste, ci permettono di scoprire varie tecniche lavorative del popolo come i rilievi scolpiti e i dipinti parietali perché imitavano le tecniche presenti nelle loro case. Inoltre sono arrivati a noi anche preziosi corredi funerari con ceramiche, gioielli e oggetti personali. Le principali necropoli simbolo si trovano a Caere e Tarquinia.

Altro aspetto molto importante dell'arte funeraria etrusca sono le tipologie di tombe, che cambiano in base all'epoca in cui sono state costruite: la sepoltura a pozzo, che consiste nello scavare una buca e porre all'interno un'urna a fine simbolico; la sepoltura a fossa, dove insieme all'urna c'è anche un corredo di ceramiche; la tomba a camera, dove c'è una sala sepolcrale a base circolare che può contenere più urne; la tomba a tholos, a pianta circolare e chiusura a cupola; il sepolcro a più camere, un'evoluzione dell'ambiente domestico adibito a fine funebre. Tutte queste tipologie di tombe prendono il nome di tombe ipogee.

Le tombe non ipogee invece sono quelle che vengono erette interamente o in gran parte sul livello del suolo: le tombe a dado, che appaiono come edifici la maggior parte delle volte isolati e le tombe a edicola, simili a un piccolo tempio per famiglie aristocratiche. La più famosa è la tomba a edicola del Bronzetto Offerente.

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I templi etruschi erano solitamente costruiti con mattoni crudi e legno e rivestiti con particolari ornamenti in terracotta. Siccome però i templi per il popolo avevano un grande valore simbolico per le varie divinità protettrici, in seguito diventerà di fondamentale importanza per lo sviluppo urbanistico.

Il tempio etrusco solitamente veniva costruito su un alto podio, con una scalinata frontale e un pronao sorretto da delle colonne. Non dimentichiamo le celle sul fondo, che potevano esse una o tre.

Tutta la struttura del tempio però è venuta alla luce solo grazie alle testimonianze lasciateci da Vitruvio, grande architetto romano. Lui infatti, lo collocava tra i modelli areòstili, cioè molto ampi ecco perché è stato necessario l'utilizzo di architravi in legno. Nella sua forma, l'edificio risulta essere quadrato e grande importanza è riservata alla facciata.

Vitruvio evidenzia anche la bipartizione del tempio, distinguendo il pronao e le celle. Tra i templi più importanti in Italia troviamo: il Tempio di Giove Capitolino a Roma (sorto sul Campidoglio e iniziato da Tarquinio Prisco nel 580 a.C.), il Tempio del Belvedere ad Orvieto (presenta una scalinata frontale con un profondo pronao colonnato e senza colonne laterali) e i templi del Santuario a Cerveteri.

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Secondo Vitruvio, l'ordine delle colonne era di tipo tuscanico, variante del dorico arcaico: il capitello è piccolo, le colonne sono lisce e con plinto rotondo.

Inoltre il tempio presenta anche particolari decorazioni in terracotta: Antefisse, sulla gronda del tetto a forma di testa umana; Acroteri, piccole statue decorative poste sull'estremità del frontone e le statue fittili, sul culmine del tetto.

In base ai modelli in terracotta, si poteva dedurre che il frontone era aperto e il tetto poggiava su delle colonne del pronao. Dall'età classica però, il frontone venne chiuso e ornato da delle statue.

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Molto importante nella cultura etrusca era l'artigianato ceramico, in particolare la realizzazione di manufatti in bucchero, tipico colore nero lucido delle superfici.

Nonostante gli etruschi siano stati influenzati dai greci, questo rappresenta un gusto locale nelle forme e nelle decorazioni. Quest'ultime, inizialmente semplici e in seguito più complesse, arrivarono a rappresentare scene in rilievo.

La ceramica dipinta seguì invece la corrente greca, realizzando così nel VI sec. vasi con stile ornamentale tipico della città di Corinto.

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Nella seconda metà del VI sec. si diffuse la pratica di decorare le necropoli (es. Necropoli della Banditaccia) con fregi in lastre di terracotta, in seguito la pittura ad affresco.

Altri esempi di necropoli affrescate li abbiamo a Tarquinia (Necropoli di Monterozzi e Tomba dei Leopardi, dove sono raffigurati due felini). In generale era solito rappresentare sulle pareti delle tombe scene di banchetti rituali: un personaggio greco ,accompagnato da musici e donne , svolgeva la celebrazione tra gli ulivi. Dei particolari emergono dalle vesti dei personaggi: il tipico colore azzurro usato negli abiti femminili e anche dei dettagli architettonici, come travi, fregi e cornici.

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A partire dal VII sec. si diffusero in Etruria i canopi, urne in terracotta e bronzo contenenti le ceneri del defunto e, come coperchio, era solito rappresentare il volto di questo. A livello di materiale, gli etruschi preferivano di più la terracotta al marmo, per una questione di realismo e per maggior facilità di esecuzione; ciò lascia pensare a una scarsa tendenza all'idealizzazione. I più famosi che ricordiamo sono quelli di Dolciano.

Altra realizzazione erano i sarcofagi e le loro coperture, che rappresentavano i defunti stesi sul loro letto ed entrambi assumevano pose articolate, rigide e volti tipizzati con dei sorrisi misteriosi.

Altra caratteristica erano le statue frontonali, fatti in terracotta per garantire l'accenno al movimento. Sono attribuite alla scuola di Vulca, il più grande scultore etrusco che si conosca nella storia.

Alcune statue simbolo sono quella di "Apollo", "La Lotta tra Ercole e Apollo per conquistare la cerva Cerinea dalle corna d'oro" e "Latona con il piccolo Apollo in Braccio".

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Erano soliti produrre corredi nelle tombe molto importanti con oggetti personali, vasi lavorati finemente e gioielli con metalli di una certa importanza (oro, argento ed elettro).

Un importante esempio è la Cista Ficoroni , contenitore di oggetti per la cura personale a forma cilindrica diffusi principalmente nell'alto rango della società.

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Nel periodo di fine V sec, e inizio IV sec., la pittura assunse un carattere molto più intimo, con rappresentazioni a tema mitologico e divinità infernali.

Andando avanti però, questa narrazione venne interrotta con scene isolate e iniziano a diffondersi tecniche tipiche del periodo ellenistico, come il chiaroscuro.

Un'opera in cui la transizione è evidente la vediamo nella "Tomba dell'Orco", in cui il viso dei personaggi è di stile classico, con colori densi e fondo scuro.

Altra opera simbolo è la "Tomba di Francois"-Vulci, realizzata in tarda fase etrusca. Vengono rappresentate scene di combattimento tra etruschi e Romani, ma nonostante ciò, è altrettanto evidente l'influsso di culti orientali e della cultura greca ellenistica.

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In questo periodo si verificò una diminuzione della produzione scultorea ma, tuttavia, è rimasta attiva la produzione dei frontoni in terracotta nei templi (es. Sette contro Tebe).

Dal V sec. si sono distinte le sculture bronzee con un alto valore espressivo. Esempio significativo è quello presente nell'arte funeraria della "Mater Matuta", situata a Siena. Il trono orientale e l'atteggiamento femminile lasciano intendere l'alta classe sociale da cui proveniva la defunta. Le ceneri sono rinchiuse nel suo corpo, poi richiuso con la testa.