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1. Dove e quando

· La scrittura cuneiforme nacque circa nel 3000 a.C. nella Mesopotamia meridionale, tra i fiumi Tigri ed Eufrate.

· Fu inventata dai Sumeri, la prima grande civiltà urbana della storia.

2. Cos’era la scrittura cuneiforme

· Il termine “cuneiforme” significa “a forma di cuneo”, perché i segni erano realizzati incidendo una tavoletta di argilla con uno stilo a forma di canna tagliata.

· Inizialmente serviva per registrare le merci e le transazioni commerciali.

· Con il tempo fu usata anche per leggi, preghiere, racconti e lettere.

3. Come funzionava

· La scrittura era pittografica all’inizio, cioè un simbolo rappresentava un oggetto reale.

· Poi si evolse in segni astratti per rappresentare suoni o sillabe.

· Le tavolette di argilla venivano essiccate al sole o cotte per conservarle.

4. Perché è importante

· La scrittura ha permesso ai Sumeri di trasmettere conoscenze, organizzare la società e lasciare traccia della storia.

· Senza la scrittura, molte informazioni sulla vita, le leggi e le città sumere sarebbero andate perdute.

5. Curiosità

· La tavoletta più famosa è il Codice di Ur-Nammu, la legge più antica di cui abbiamo una copia completa.

· I segni cuneiformi furono usati per oltre 3.000 anni in Mesopotamia e anche da altre civiltà come Accadi, Babilonesi e Assiri.

· Oggi possiamo leggere le tavolette grazie al lavoro degli archeologi e dei linguisti.

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Presentazione - Introduzione alla scrittura sumera (1)

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Dal 3100 a.C. al 1080 a.C. La Civiltà dell' antico Egitto.

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Dal 3100 a.C. al 1080 a.C. La Civiltà dell' antico Egitto.

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Un ponte millenario tra storia e creatività.

L' emozione di toccare il tempo con le mani.

IL POTERE DELLA FIBRA: Come il papiro ha inventato lo Stato

Nel 3500 a.C., lungo le rive del Nilo, non nasceva semplicemente un supporto per scrivere, ma la tecnologia che avrebbe plasmato la prima grande superpotenza della storia. Il papiro non è stato un banale sostituto della pietra, bensì il vero motore politico, sociale ed economico dell'Antico Egitto, capace di trasformare una civiltà fluviale in un impero immortale.

L'arma segreta del Faraone: la burocrazia

Prima dell'avvento del papiro, immobilizzare l'informazione sulla pietra o sull'argilla richiedeva tempi lunghissimi e sforzi enormi. La rivoluzione egizia sta nell'aver creato un supporto leggero, flessibile e facilmente trasportabile. Questa innovazione ha permesso la nascita della prima vera macchina statale della storia: gli ordini del Faraone potevano viaggiare rapidamente da un capo all'altro del regno, centralizzando il potere. Attraverso i rotoli di papiro è stato possibile gestire i censimenti, calcolare i raccolti e riscuotere le tasse in modo capillare, trasformando la scrittura in uno strumento di controllo strategico e geopolitico senza precedenti.

La casta degli Scribi e il monopolio del sapere

A livello sociale, il papiro ha tracciato una linea di confine netta all'interno della popolazione. Trattandosi di un materiale costoso e che richiedeva una lavorazione complessa, l'accesso alla scrittura divenne il più grande indicatore di status. Nacque così l'élite degli scribi, funzionari potentissimi ed esentati dai lavori forzati e dalle tasse, considerati quasi figure divine. Questo monopolio della conoscenza creò una rigida gerarchia, ma al tempo stesso diede stabilità alla vita quotidiana dei cittadini, introducendo la certezza del diritto grazie alla registrazione scritta di contratti di matrimonio, testamenti e processi giudiziari.

L'oro verde del Nilo e il commercio internazionale

Dal punto di vista economico, la pianta del papiro rappresentava una miniera d'oro che cresceva spontaneamente quasi solo nel Delta del Nilo. Il Faraone ne intuì subito il valore strategico, istituendo un rigido monopolio di Stato sulla sua produzione e vendita. Il papiro divenne ben presto la merce d'esportazione più desiderata e redditizia di tutto il Mediterraneo, rendendo popoli come Fenici e Greci totalmente dipendenti dall'Egitto per la gestione dei loro commerci. Inoltre, la pianta veniva sfruttata in ogni sua parte a impatto zero, usando le fibre meno nobili per fabbricare corde resistentissime, sandali, vele e imbarcazioni.

Il custode dell'eternità tra mito e scienza

Infine, il papiro ha ridefinito il rapporto dell'uomo con il tempo e con il sacro. Per gli egizi la scrittura aveva un potere magico e salvifico: fissare un nome sulla fibra significava strapparlo all'oblio. Questo supporto divenne così il passaporto per l'aldilà, utilizzato per redigere il celebre Libro dei Morti che accompagnava i defunti nel viaggio ultraterreno. È grazie alla straordinaria resistenza di questa fibra vegetale se la memoria di quella civiltà ha sconfitto i millenni, permettendoci ancora oggi di leggere i loro trattati di medicina, le formule matematiche e i miti che hanno fondato la nostra cultura.

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Dal 3000 a.C. sino al 1912 d.C. La civiltà dell' Antica Cina

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Dal 3000 a.C. sino al 1912 d.C. La civiltà dell' Antica Cina

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L'Esercito di Terracotta: Le Guardie Immortali della Cina

Migliaia di anni fa, il primo imperatore della Cina, Qin Shi Huang, decise di costruire per sé una gigantesca città sotterranea. Ma per proteggere il suo riposo eterno, non si accontentò di semplici mura: volle un intero esercito a sua difesa.

Una scoperta incredibile

Immaginate di scavare un pozzo e trovarvi faccia a faccia con un guerriero di pietra! È quello che è successo nel 1974. Da allora, gli archeologi hanno scoperto oltre 8.000 statue di terracotta, sepolte in grandi fossati che sembrano vere e proprie trincee.

Com'è fatto l'esercito?

L'organizzazione di queste truppe era precisissima, proprio come un vero esercito in battaglia:

I soldati: Ci sono fanti, cavalieri e arcieri. Ognuno è diverso dall'altro! Hanno espressioni del viso, capigliature e uniformi differenti a seconda del loro grado militare.

I giganti al comando: Gli ufficiali sono facili da riconoscere: sono molto più alti dei soldati semplici (alcuni raggiungono i 186 cm!) e indossano corazze e copricapi speciali.

I cavalli e i carri: Oltre ai soldati, ci sono cavalli di terracotta che un tempo avevano redini in metallo e bellissimi carri da guerra.

Il mistero delle armi rubate

In origine, i guerrieri impugnavano armi vere in bronzo, come lance e spade affilatissime. Tuttavia, poco dopo la morte dell'imperatore, dei saccheggiatori entrarono nella tomba e rubarono quasi tutte le armi, lasciando i soldati a mani vuote ma ancora pronti a fare la guardia per l'eternità.

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L'esercito di terracotta | storia dell'arte in pillole

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L'importanza di Mozia: la prima porta dei Fenici in Italia

Immaginate una piccola isola custodita dalle acque calme e dai bassi fondali della Laguna dello Stagnone, a Marsala.

È qui, sull'isola di San Pantaleo, che nell’VIII secolo a.C. i Fenici decisero di gettare le basi di quella che sarebbe diventata la loro prima e più importante colonia in Italia: Mozia.

Grazie a una posizione geografica straordinaria, questa cittadina divenne rapidamente il cuore pulsante dei commerci nel Mediterraneo centrale, una roccaforte strategica e un porto sicurissimo per le navi fenicie, protetto com'era dalle tempeste e dagli attacchi nemici.

Il legame di Mozia con il territorio circostante è profondo e millenario. Per raggiungerla ancora oggi si attraversano le suggestive Saline Ettore Infersa, un paesaggio dove l'archeologia incontra la tradizione secolare della produzione del sale, legata alla forza del sole e del vento. La ricchezza e l'influenza commerciale di Mozia furono tali da scatenare la feroce rivalità dei Greci di Siracusa, guidati da Dionisio, che nel 397 a.C. la cinsero d'assedio e la distrussero in una delle battaglie più epiche dell'antichità.

Se oggi possiamo ancora camminare tra le rovine di questa straordinaria civiltà, lo dobbiamo alla lungimiranza di Giuseppe Whitaker. Nei primi del Novecento, questo imprenditore inglese (famoso per il commercio del vino Marsala) si innamorò dell'isola, la acquistò interamente e diede il via agli scavi archeologici che hanno riportato alla luce i suoi tesori. Nel video allegato faremo un viaggio speciale proprio tra questi due mondi: la grandiosa storia della prima colonia fenicia d'Italia e la bellezza senza tempo del paesaggio siciliano che la circonda.

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Mozia | Fenici | Magna Grecia | Marsala Saline Sei Ettore Infersa | Laguna dello Stagnone | Sicilia

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2300 a.C. al 1450 a.C. La civiltà dei Cretesi

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2300 a.C. al 1450 a.C. La civiltà dei Cretesi

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Il palazzo di Cnosso e il Mito greco del Minotauro.

Nessun racconto esprime il fascino e il mistero della civiltà minoica come questo mito.

Il mito del Minotauro è una chiave di lettura perfetta per entrare nel cuore di una civiltà ricca, raffinata e potente, dove il confine tra il racconto leggendario e la realtà archeologica è incredibilmente sottile.

La leggenda narra di una creatura mostruosa, metà uomo e metà toro, rinchiusa dal re Minosse all'interno di un intricatissimo labirinto progettato dall'ingegnoso Dedalo.

Ogni anno (o ogni nove, secondo le varianti), la città di Atene, sottomessa alla potenza di Creta, era costretta a inviare sette ragazzi e sette ragazze come tributo per nutrire il mostro, finché il giovane eroe Teseo, aiutato dal celebre filo di Arianna, non riuscì a ucciderlo e a trovare la via di fuga.

Ma perché questo mito è così importante per comprendere la civiltà di Creta?

Dietro la leggenda si nascondono profonde verità storiche. Il tributo dei giovani ateniesi simboleggia la reale egemonia marittima (talassocrazia) che Creta esercitava sul Mar Egeo.

Lo stesso Labirinto non è altro che il riflesso sbiadito del grandioso Palazzo di Cnosso: una struttura immensa, con centinaia di stanze, corridoi ciechi e cortili, che doveva apparire come un vero e proprio labirinto agli occhi dei visitatori stranieri.

Infine, la figura del toro non è casuale: per i Cretesi era un animale sacro, simbolo di forza e fertilità, protagonista della taurocatapsia, il celebre gioco acrobatico in cui i giovani volteggiavano sul dorso dei tori.

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🐂🧶 TESEO E IL MINOTAURO: Storia e Comprensione del Testo (Mitologia greca, Civiltà minoica, Creta) 📖

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Hammurabi fu uno dei più importanti re di Babilonia, una grande città della Mesopotamia. Per governare meglio il suo popolo, decise di raccogliere tutte le leggi in un unico testo: il Codice di Hammurabi. Questo codice era inciso su una stele di pietra alta più di due metri e posta in un luogo pubblico, così che tutti potessero conoscerne il contenuto. Le leggi riguardavano la vita quotidiana: il commercio, la famiglia, le proprietà, il lavoro e le punizioni per i comportamenti scorretti. Anche se oggi alcune leggi ci sembrano molto severe, il Codice di Hammurabi è importante perché rappresenta uno dei primi esempi nella storia di leggi scritte e di giustizia uguale per tutti.

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Il Segreto degli Ittiti: I Carri da Guerra

Gli Ittiti furono i grandi ingegneri della guerra antica. Il loro segreto non era solo la forza, ma la capacità di dominare la velocità grazie a un'invenzione straordinaria: il carro da guerra leggero. Immaginate questi carri come i "fulmini" del campo di battaglia, capaci di travolgere i nemici con una rapidità mai vista prima.

Perché erano così potenti?

Questa superiorità tattica nasceva da due innovazioni fondamentali:

Ruote a raggi: A differenza delle vecchie ruote piene e pesanti, gli Ittiti usavano ruote a raggi, molto più leggere e veloci. Questo permetteva ai carri di scattare e curvare con estrema facilità.

L’equipaggio di tre uomini: Fu la loro mossa vincente. Mentre gli altri popoli usavano solo due persone, gli Ittiti aggiunsero un terzo guerriero.

L’auriga guidava i cavalli;

L’arciere colpiva da lontano;

Il terzo uomo proteggeva tutti con uno scudo.

Questa intuizione trasformò il carro in una vera fortezza mobile: mentre l'esercito nemico era impegnato a schivare le frecce, il terzo uomo garantiva la difesa necessaria per restare in battaglia più a lungo. Fu proprio grazie a questi incredibili carri che gli Ittiti riuscirono a sfidare le potenze più grandi dell'epoca, come l'Egitto, diventando leggendari in tutto il Vicino Oriente.

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Nel II millennio a.C. nel Vicino Oriente si diffuse il carro da guerra: una nuova e potente arma che avrebbe sostenuto l'espansione di grandi regni come l'impero ittita in Anatolia o l'Egitto dei faraoni

Luis Alberto Ruiz Cabrero

Attorno al 1350 a.C. raggiunse la sua massima espansione uno dei più potenti stati dell'antichità: l'impero ittita, i cui domini comprendevano l'Anatolia e gran parte della Siria attuale. Il prodigioso sviluppo degli ittiti fu favorito dal loro potenziale militare, la cui arma più temuta erano i carri da guerra.

L'utilizzo di questi nuovi mezzi caratterizzò il II millennio a.C., l'era dei grandi regni del Vicino Oriente. Non sorprende affatto, quindi, che i carri siano menzionati in numerosi passi delle cosiddette "lettere di Amarna", ovvero la corrispondenza diplomatica intercorsa tra diversi faraoni del Nuovo regno e altri sovrani della regione. Per esempio, Amenofi III saluta il re di Babilonia Kadashman-Enlil I con queste parole: "Io sto bene, spero anche tu. Mi auguro che siano in salute anche la tua casa, le tue mogli, i tuoi figli, i tuoi nobili, i tuoi cavalli, i tuoi carri e le tue terre. Io sto bene, e stanno bene anche la mia casa, le mie mogli, i miei figli, i miei nobili, i miei cavalli, i miei carri e i miei tanti soldati; nelle mie terre tutto è tranquillo". In un'altra lettera il re d'Egitto minaccia velatamente un suo vassallo, il principe di Ammiya, in questo modo: "Sappi che il re è come il sole nel firmamento. I suoi soldati e la moltitudine dei suoi carri godono di buona salute".

I primi carri

Questi veicoli esistevano già mille anni prima che i sovrani del Vicino Oriente ne parlassero con tanto orgoglio nelle loro corrispondenze. L'esemplare più conosciuto è quello rappresentato nello Stendardo di Ur (un pannello di legno ritrovato in una tomba reale della città sumera omonima e risalente al 2500 a.C.): ha quattro ruote lignee piene di diametro compreso tra i 50 e gli 80 centimetri e dei cerchi in pelle, probabilmente fissati con chiodi di rame o bronzo. Secondo questa raffigurazione il carro trasportava un cocchiere e un guerriero armato di giavellotti. Il mezzo era trainato da una varietà di asino, i cui movimenti non venivano ancora diretti tramite il morso (una barretta che si introduce all'interno della bocca), ma con uno strumento molto meno efficiente, ossia un anello collocato sulla cartilagine nasale. Di conseguenza i carri erano lenti e poco maneggevoli. La loro funzione era probabilmente quella di inseguire i nemici: ecco perché sono spesso rappresentati nell'atto di schiacciare l'avversario. Il carro doveva essere anche un elemento di prestigio usato nelle parate trionfali e nei riti funebri.

I muli che trainavano i carri erano diretti tramite un anello collocato sulla cartilagine nasale

Con il passaggio dal III al II millennio a.C. i carri divennero una delle principali armi dell'epoca e videro l'introduzione di varie novità: la ruota a raggi sostituì quella piena, il morso prese il posto dell'anello nasale, e gli asini cedettero il passo a una coppia di cavalli uniti a un timone centrale al quale era agganciata una piattaforma aperta sul retro.

Nel corso del II millennio a.C. l'utilizzo di questi veicoli aumentò drasticamente. Intorno al 1650 a.C., durante l'assedio della città Uru, il re ittita Hattuili I dichiarava di avere 30 carri a fronte degli 80 dei suoi avversari hurriti. Tre secoli e mezzo più tardi, attorno al 1275 a.C., nella battaglia di Qade l'esercito ittita di Muwatalli II poteva contare su circa 3.700 carri, anche se solo 500 ittiti; il resto era messo a disposizione da 18 stati alleati o vassalli.

Il nuovo disegno ittita

Gli ittiti svilupparono un nuovo modello di carro con ruote più leggere, a sei raggi invece di otto. Questo veicolo poteva trasportare tre soldati, per quanto se ne vedano solo due nei bassorilievi del grande tempio di Abu Simbel fatto costruire dal faraone Ramses II, l'avversario di Muwatalli a Qade. Secondo queste rappresentazioni il cocchio ittita misurava tra i 2,1 e i 2,5 metri di lunghezza. La maggior leggerezza rispetto a quelli nemici veniva compensata dalla presenza di un terzo passeggero: oltre all'auriga e al guerriero c'era uno scudiero che si agganciava agli anelli posteriori della struttura e ne aumentava così la stabilità durante le manovre. La rapidità dei carri (che a volte si spostavano di notte) permetteva agli ittiti di compiere attacchi a sorpresa dagli effetti potenzialmente letali.

Se sui carri ittiti si utilizzavano le lance, tra i contingenti nemici l'arma più diffusa era l'arco composito, realizzato con lamine di corno e vari tipi di legname. Con la sua portata di circa 200 metri e una frequenza di tiro tra i 6 e i 10 proiettili al minuto, l'arco era molto più efficace della lancia o del giavellotto. Ma indipendentemente dalle armi presenti a bordo, il carro era utilizzato più per inseguire i nemici che per condurre degli attacchi veri e propri, anche se è probabile che in alcuni casi aiutasse la fanteria a rompere le linee nemiche. Su un terreno favorevole poteva raggiungere una velocità di 16 chilometri all'ora. Per dotarsi di battaglioni di carri lo stato doveva disporre di ingenti risorse. Servivano ampi arsenali per custodire i veicoli (di solito smontati), grandi stalle per i cavalli e reti commerciali attive per procurarsi i vari tipi di legname.

Il carro del XV secolo a.C. ritrovato a Tebe nella tomba Rosellini ha il timone e il mozzo in legno di olmo; l'asse e i raggi delle ruote in legno di rovere, e il gavello (l'anello esterno delle ruote) e il telaio in legno di frassino. Per non appesantire il veicolo di solito non si utilizzavano metalli. Le giunzioni dei vari elementi, compresi i raggi, erano realizzate con strisce di corteccia di betulla o di cuoio bagnato. I gavelli delle ruote erano ricoperti da una fascia di pelle inumidita, che diventava più compatta a mano a mano che si asciugava e fungeva da battistrada. L'asse delle ruote particolarmente lungo - poteva raggiungere i 2,5 metri - forniva una maggiore stabilità, soprattutto in curva. La piattaforma per i passeggeri era leggera e misurava circa un metro di larghezza e mezzo metro di profondità; era ricoperta di pelli e adornata con materiali preziosi.

Uomini e cavalli

Nei vari regni dell'epoca si sviluppò un'aristocrazia militare di guerrieri che combattevano sui carri, come i maryannu del regno di Mitanni. Questi soldati godevano di una posizione politica e sociale privilegiata: ricevevano in usufrutto dei terreni con cui mantenersi, che potevano lasciare in eredità ai propri figli ma non vendere. Grazie a queste risorse erano in grado di provvedere alle spese per il carro, i cavalli e l'auriga. Gli ufficiali, che nella Babilonia del tempo prendevano il nome di shakrumash, potevano trasmettere il carro e la professione stessa ai propri figli, indipendentemente dal fatto che questi fossero in grado di guidarli o meno.

Il cavallo era il principale animale da traino, anche se inizialmente molti sovrani preferivano usare delle bestie più lente (e meno pericolose) quando prendevano parte alle marce trionfali. In una lettera al re di Mari, risalente attorno al 1775 a.C., si legge: "Non voglia il mio signore montare un cavallo; salga piuttosto su un carro tirato da emioni [asini selvatici] più consono al suo ruolo di re". Disporre di buoni cavalli era la preoccupazione di ogni monarca. L'imperatore ittita Hattuili III chiedeva a Kadashman-Enlil I, re di Babilonia: "Inviami dei cavalli, degli stalloni giovani e grandi, perché quelli che mi ha mandato tuo padre erano belli ma piccoli, e in ogni caso sono invecchiati". Va notato che i destrieri dell'epoca erano di dimensioni ridotte rispetto a quelli odierni: raggiungevano un'altezza massima di 1,5 metri al garrese. Si trattava di animali costosi, come dimostra la lettera rabbiosa che il re di Qatna scriveva a Ishme-Dagan I, sovrano di Ekallatum, tra il 1780 e il 1740 a.C.: "Sei un grande monarca; mi hai chiesto quattro cavalli e te li ho inviati. E adesso tu mi mandi [solo] 20 mine [circa 10 chili] di stagno. Non hai forse ricevuto da me tutto [quello che volevi]? Come osi mandarmi questa misera quantità di stagno? Se non mi avessi mandato nulla, mi sarei infuriato di meno, per gli dei di mio padre!".

A partire dal XV secolo a.C. fanno la loro comparsa le corazze a scaglie di bronzo per proteggere i guerrieri sui carri e i rispettivi animali. I cavalli ittiti raffigurati nei bassorilievi della grande sala del tempio di Ramses II ad Abu Simbel non hanno una vera e propria armatura, ma c'è un'immagine in cui indossano una barda a placche di metallo, detta sariam. Questa protezione poteva raggiungere i 27 chili di peso, stando all'esemplare rinvenuto a Kamid el-Loz, nell'odierno Libano. Ma né i poderosi carri né le scintillanti protezioni di bronzo degli aurighi poterono impedire la fine degli ittiti. Il crollo dell'impero e della sua capitale, Hattua, avvenne attorno al 1190 a.C. in seguito alle incessanti lotte interne per il trono e alle invasioni degli enigmatici popoli del mare, che sconvolsero l'intero Mediterraneo orientale.

Nel II millennio a.C. nel Vicino Oriente si diffuse il carro da guerra: una nuova e potente arma che avrebbe sostenuto l'espansione di grandi regni come l'impero ittita in Anatolia o l'Egitto dei faraoni

Luis Alberto Ruiz Cabrero

Attorno al 1350 a.C. raggiunse la sua massima espansione uno dei più potenti stati dell'antichità: l'impero ittita, i cui domini comprendevano l'Anatolia e gran parte della Siria attuale. Il prodigioso sviluppo degli ittiti fu favorito dal loro potenziale militare, la cui arma più temuta erano i carri da guerra.

L'utilizzo di questi nuovi mezzi caratterizzò il II millennio a.C., l'era dei grandi regni del Vicino Oriente. Non sorprende affatto, quindi, che i carri siano menzionati in numerosi passi delle cosiddette "lettere di Amarna", ovvero la corrispondenza diplomatica intercorsa tra diversi faraoni del Nuovo regno e altri sovrani della regione. Per esempio, Amenofi III saluta il re di Babilonia Kadashman-Enlil I con queste parole: "Io sto bene, spero anche tu. Mi auguro che siano in salute anche la tua casa, le tue mogli, i tuoi figli, i tuoi nobili, i tuoi cavalli, i tuoi carri e le tue terre. Io sto bene, e stanno bene anche la mia casa, le mie mogli, i miei figli, i miei nobili, i miei cavalli, i miei carri e i miei tanti soldati; nelle mie terre tutto è tranquillo". In un'altra lettera il re d'Egitto minaccia velatamente un suo vassallo, il principe di Ammiya, in questo modo: "Sappi che il re è come il sole nel firmamento. I suoi soldati e la moltitudine dei suoi carri godono di buona salute".

I primi carri

Questi veicoli esistevano già mille anni prima che i sovrani del Vicino Oriente ne parlassero con tanto orgoglio nelle loro corrispondenze. L'esemplare più conosciuto è quello rappresentato nello Stendardo di Ur (un pannello di legno ritrovato in una tomba reale della città sumera omonima e risalente al 2500 a.C.): ha quattro ruote lignee piene di diametro compreso tra i 50 e gli 80 centimetri e dei cerchi in pelle, probabilmente fissati con chiodi di rame o bronzo. Secondo questa raffigurazione il carro trasportava un cocchiere e un guerriero armato di giavellotti. Il mezzo era trainato da una varietà di asino, i cui movimenti non venivano ancora diretti tramite il morso (una barretta che si introduce all'interno della bocca), ma con uno strumento molto meno efficiente, ossia un anello collocato sulla cartilagine nasale. Di conseguenza i carri erano lenti e poco maneggevoli. La loro funzione era probabilmente quella di inseguire i nemici: ecco perché sono spesso rappresentati nell'atto di schiacciare l'avversario. Il carro doveva essere anche un elemento di prestigio usato nelle parate trionfali e nei riti funebri.

I muli che trainavano i carri erano diretti tramite un anello collocato sulla cartilagine nasale

Con il passaggio dal III al II millennio a.C. i carri divennero una delle principali armi dell'epoca e videro l'introduzione di varie novità: la ruota a raggi sostituì quella piena, il morso prese il posto dell'anello nasale, e gli asini cedettero il passo a una coppia di cavalli uniti a un timone centrale al quale era agganciata una piattaforma aperta sul retro.

Nel corso del II millennio a.C. l'utilizzo di questi veicoli aumentò drasticamente. Intorno al 1650 a.C., durante l'assedio della città Uru, il re ittita Hattuili I dichiarava di avere 30 carri a fronte degli 80 dei suoi avversari hurriti. Tre secoli e mezzo più tardi, attorno al 1275 a.C., nella battaglia di Qade l'esercito ittita di Muwatalli II poteva contare su circa 3.700 carri, anche se solo 500 ittiti; il resto era messo a disposizione da 18 stati alleati o vassalli.

Il nuovo disegno ittita

Gli ittiti svilupparono un nuovo modello di carro con ruote più leggere, a sei raggi invece di otto. Questo veicolo poteva trasportare tre soldati, per quanto se ne vedano solo due nei bassorilievi del grande tempio di Abu Simbel fatto costruire dal faraone Ramses II, l'avversario di Muwatalli a Qade. Secondo queste rappresentazioni il cocchio ittita misurava tra i 2,1 e i 2,5 metri di lunghezza. La maggior leggerezza rispetto a quelli nemici veniva compensata dalla presenza di un terzo passeggero: oltre all'auriga e al guerriero c'era uno scudiero che si agganciava agli anelli posteriori della struttura e ne aumentava così la stabilità durante le manovre. La rapidità dei carri (che a volte si spostavano di notte) permetteva agli ittiti di compiere attacchi a sorpresa dagli effetti potenzialmente letali.

Se sui carri ittiti si utilizzavano le lance, tra i contingenti nemici l'arma più diffusa era l'arco composito, realizzato con lamine di corno e vari tipi di legname. Con la sua portata di circa 200 metri e una frequenza di tiro tra i 6 e i 10 proiettili al minuto, l'arco era molto più efficace della lancia o del giavellotto. Ma indipendentemente dalle armi presenti a bordo, il carro era utilizzato più per inseguire i nemici che per condurre degli attacchi veri e propri, anche se è probabile che in alcuni casi aiutasse la fanteria a rompere le linee nemiche. Su un terreno favorevole poteva raggiungere una velocità di 16 chilometri all'ora. Per dotarsi di battaglioni di carri lo stato doveva disporre di ingenti risorse. Servivano ampi arsenali per custodire i veicoli (di solito smontati), grandi stalle per i cavalli e reti commerciali attive per procurarsi i vari tipi di legname.

Il carro del XV secolo a.C. ritrovato a Tebe nella tomba Rosellini ha il timone e il mozzo in legno di olmo; l'asse e i raggi delle ruote in legno di rovere, e il gavello (l'anello esterno delle ruote) e il telaio in legno di frassino. Per non appesantire il veicolo di solito non si utilizzavano metalli. Le giunzioni dei vari elementi, compresi i raggi, erano realizzate con strisce di corteccia di betulla o di cuoio bagnato. I gavelli delle ruote erano ricoperti da una fascia di pelle inumidita, che diventava più compatta a mano a mano che si asciugava e fungeva da battistrada. L'asse delle ruote particolarmente lungo - poteva raggiungere i 2,5 metri - forniva una maggiore stabilità, soprattutto in curva. La piattaforma per i passeggeri era leggera e misurava circa un metro di larghezza e mezzo metro di profondità; era ricoperta di pelli e adornata con materiali preziosi.

Uomini e cavalli

Nei vari regni dell'epoca si sviluppò un'aristocrazia militare di guerrieri che combattevano sui carri, come i maryannu del regno di Mitanni. Questi soldati godevano di una posizione politica e sociale privilegiata: ricevevano in usufrutto dei terreni con cui mantenersi, che potevano lasciare in eredità ai propri figli ma non vendere. Grazie a queste risorse erano in grado di provvedere alle spese per il carro, i cavalli e l'auriga. Gli ufficiali, che nella Babilonia del tempo prendevano il nome di shakrumash, potevano trasmettere il carro e la professione stessa ai propri figli, indipendentemente dal fatto che questi fossero in grado di guidarli o meno.

Il cavallo era il principale animale da traino, anche se inizialmente molti sovrani preferivano usare delle bestie più lente (e meno pericolose) quando prendevano parte alle marce trionfali. In una lettera al re di Mari, risalente attorno al 1775 a.C., si legge: "Non voglia il mio signore montare un cavallo; salga piuttosto su un carro tirato da emioni [asini selvatici] più consono al suo ruolo di re". Disporre di buoni cavalli era la preoccupazione di ogni monarca. L'imperatore ittita Hattuili III chiedeva a Kadashman-Enlil I, re di Babilonia: "Inviami dei cavalli, degli stalloni giovani e grandi, perché quelli che mi ha mandato tuo padre erano belli ma piccoli, e in ogni caso sono invecchiati". Va notato che i destrieri dell'epoca erano di dimensioni ridotte rispetto a quelli odierni: raggiungevano un'altezza massima di 1,5 metri al garrese. Si trattava di animali costosi, come dimostra la lettera rabbiosa che il re di Qatna scriveva a Ishme-Dagan I, sovrano di Ekallatum, tra il 1780 e il 1740 a.C.: "Sei un grande monarca; mi hai chiesto quattro cavalli e te li ho inviati. E adesso tu mi mandi [solo] 20 mine [circa 10 chili] di stagno. Non hai forse ricevuto da me tutto [quello che volevi]? Come osi mandarmi questa misera quantità di stagno? Se non mi avessi mandato nulla, mi sarei infuriato di meno, per gli dei di mio padre!".

A partire dal XV secolo a.C. fanno la loro comparsa le corazze a scaglie di bronzo per proteggere i guerrieri sui carri e i rispettivi animali. I cavalli ittiti raffigurati nei bassorilievi della grande sala del tempio di Ramses II ad Abu Simbel non hanno una vera e propria armatura, ma c'è un'immagine in cui indossano una barda a placche di metallo, detta sariam. Questa protezione poteva raggiungere i 27 chili di peso, stando all'esemplare rinvenuto a Kamid el-Loz, nell'odierno Libano. Ma né i poderosi carri né le scintillanti protezioni di bronzo degli aurighi poterono impedire la fine degli ittiti. Il crollo dell'impero e della sua capitale, Hattua, avvenne attorno al 1190 a.C. in seguito alle incessanti lotte interne per il trono e alle invasioni degli enigmatici popoli del mare, che sconvolsero l'intero Mediterraneo orientale.

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Gli ittiti e il potere dei carri da guerra

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Nel II millennio a.C. nel Vicino Oriente si diffuse il carro da guerra: una nuova e potente arma che avrebbe sostenuto l'espansione di grandi regni come l'impero ittita in Anatolia o l'Egitto dei faraoni Luis Alberto Ruiz Cabrero Attorno al 1350 a.C.

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🏛️ La Biblioteca di Assurbanipal: La Memoria del Mondo.

Fondata nel VII secolo a.C. dal re Assurbanipal a Ninive (nell'odierno Iraq), questa non era una semplice collezione reale, ma la prima biblioteca organizzata in modo sistematico della storia.

"Io, Assurbanipal, ho compreso la saggezza di Nabu, l'intera arte della scrittura su tavolette... ho scritto sulle tavolette, le ho controllate e collaudate, e le ho riposte nel mio palazzo per la mia reale consultazione."

Un sapere senza confini: tra scienza e mito

La biblioteca non era solo un deposito di documenti, ma un’opera monumentale che rifletteva l'ambizione intellettuale di Assurbanipal. Con una collezione che superava le 30.000 tavolette d'argilla, il re assiro cercò di radunare sotto lo stesso tetto tutto lo scibile del suo tempo. La gestione di una tale mole di dati era incredibilmente moderna: ogni tavoletta era scritta in caratteri cuneiformi e meticolosamente catalogata per argomenti. I bibliotecari del tempo dividevano i testi in sezioni specifiche che spaziavano dalla medicina all'astronomia, includendo anche manuali di divinazione e rituali magici.

Il contributo più prezioso che questa biblioteca ha lasciato all'umanità è però di natura letteraria. Tra gli scaffali d'argilla di Ninive è stato infatti ritrovato il nucleo principale dell'Epopea di Gilgamesh. Senza la lungimiranza di Assurbanipal nel far copiare e conservare questi testi, avremmo perso per sempre il più antico capolavoro epico mai scritto, che narra la ricerca dell'immortalità e le origini della nostra civiltà.

L'Epopea di Gilgamesh: Il Primo Eroe della Storia

Rinvenuta tra le macerie della Biblioteca di Ninive, l'Epopea di Gilgamesh è l'opera letteraria più antica che conosciamo. Scritta in caratteri cuneiformi su dodici tavolette d'argilla, narra le avventure del leggendario re di Uruk, Gilgamesh, e del suo amico selvaggio Enkidu.

I Temi Centrali:

• L'Amicizia: Il legame profondo tra Gilgamesh ed Enkidu che trasforma il sovrano da tiranno a re saggio.

• La Ricerca dell'Immortalità: Dopo la morte dell'amico, Gilgamesh intraprende un viaggio disperato ai confini del mondo per sconfiggere la morte.

• Il Diluvio Universale: Il testo contiene un racconto straordinariamente simile a quello biblico di Noè, narrato dal sopravvissuto Utnapishtim.

Nonostante Gilgamesh non trovi il segreto della vita eterna, la sua storia è diventata immortale, giungendo fino a noi dopo migliaia di anni.

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InStoria - Sulla scoperta della biblioteca di Assurbanipal