# data[].attributes.headline
Première de couverture du livre de Gavin Menzies

# data[].attributes.subject
Première de couverture du livre de Gavin Menzies

# data[].attributes.attachment_link.title
Hypothèse de la circumnavigation chinoise — Wikipédia

# data[].attributes.attachment_link.description
Un article de Wikipédia, l’encyclopédie libre.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
La question de la " découverte " du continent américain par Christophe Colomb, en 1492, est a priori totalement tranchée et, sur ce point, l'histoire globale semble ne rien pouvoir apporter de neuf. On sait cependant que les Vikings avaient déjà atteint Terre-Neuve, probablement au début du 11 e siècle et leurs traces ne sont plus aujourd'hui contestées. En revanche, il semble difficile de suivre Gavin Menzies [2002] lorsqu'il affirme que les navigateurs chinois des flottes de Zheng He auraient abordé l'Amérique dès 1421, puis établi des colonies sur l'essentiel du continent. Son livre ayant connu un vrai succès de librairie, nous en proposons ici une critique détaillée car il constitue sans doute l'exemple de ce qu'il ne faut pas faire en matière d'histoire globale.

Selon Menzies [2002], après avoir découvert l'Amérique du Nord, une flotte conduite par un lieutenant de Zheng He aurait fait le tour du Groenland et serait revenue en Chine par la côte Nord de la Russie. Une autre flotte aurait fait le tour de l'Amérique du Sud, de la Guyane jusqu'au Pérou et l'Équateur avant de traverser le Pacifique d'est en ouest (et deux fois dans le même voyage encore !). Une troisième aurait exploré les rives du continent antarctique. Et on l'aurait " oublié " du fait du soudain bannissement, par le pouvoir Ming, en 1433, de toute activité maritime lointaine. Au-delà du spectaculaire, le raisonnement de Menzies, invariable, consiste à relever des contours " anormalement " précis des territoires africains et américains sur des cartes anciennes, antérieures aux relevés des Européens, à en déduire que ces " anachronismes " montrent que des navigateurs les avaient précédés et à conclure que ce ne pouvaient être que les Chinois des expéditions de Zheng He. Utilisant la connaissance des vents et des courants marins, il en déduit ensuite des itinéraires plausibles susceptibles d'avoir permis une telle cartographie, et tente alors de trouver des indices d'une présence chinoise sur ces parcours. Sur ces bases, il reconstruit une chronologie des voyages des quatre lieutenants de Zheng He.

La méthode est évidemment discutable : l'authenticité des cartes fait parfois débat, les précisions des contours sont souvent relatives ou imaginaires [par exemple pp. 128-129, 291 et 298, édition 2008), les vents et courants sont éventuellement " tordus " ou considérablement simplifiés par l'auteur [Seaver, 2006 ; Van Sertima, 1976, pp. 132-133]... Quant aux indices de présence chinoise, leur accumulation finit par sérieusement lasser, d'abord du fait de l'absence de traitement sérieux des explications autres que celle d'une responsabilité d'expéditions de Zheng He dans leur occurrence, d'autre part parce que jamais l'auteur n'est, en les examinant, amené à infirmer ou corriger ses intuitions initiales, ce qui est scientifiquement très improbable ! La possibilité que des épaves de ces bateaux chinois soient présentes sur le parcours imaginé est évidemment proposée à l'appui de la thèse mais toutes les recherches visant à repérer de grandes jonques chinoises échouées, hors de la mer de Chine et de l'océan Indien, restent désespérément " en cours "... Quant à la découverte d'ancres médiévales chinoises sur la côte californienne, elle a été infirmée depuis longtemps [Frost, 1982]. Enfin l'auteur semble ne pas avoir lu les ouvrages chinois de l'époque qui relatent les expéditions de Zheng He [Levathes in Danford, 2003] comme les témoignages occidentaux.

Il y a plus grave. Il impute ainsi à un certain Nicolo de Conti, voyageur vénitien de l'époque, des aventures cruciales pour sa thèse : ce dernier aurait rencontré les jonques chinoises à Calicut, voyagé sur une d'entre elles vers l'Amérique et serait ainsi la source des améliorations cartographiques " anachroniques ". Cependant de Conti ne mentionne jamais les jonques chinoises dans son récit et la citation qu'en fait Menzies [p. 116] mélange allègrement la description de bateaux arabes naviguant en mer Rouge [de Conti, 2004, p. 139] et celle de bateaux malais [ ibid., p. 114]... Il est un peu plus convaincant quand il étudie la possibilité qu'en août 1421, les navires chinois en question aient franchi le cap des Tempêtes vers l'ouest (ce qui reste cependant assez peu probable, vues la taille et la rigidité de ces navires) puis, poussés par les courants et les vents, aient au moins remonté la côte ouest-africaine, peut-être (en tordant quelque peu les courants locaux) jusqu'aux îles du Cap-Vert. Mais le seul indice d'une éventuelle présence chinoise sur ces îles (une pierre aux écritures en partie effacées) est traité trop rapidement alors qu'il soulève de nombreuses questions. Wills [2004] est ainsi fondé à conclure que l'auteur est prisonnier de son " enthousiasme " et perd toute crédibilité " à ne reconnaître qu'avec réticence des faiblesses qui méritaient d'être traitées avant qu'il ne continue son parcours ". Au total, si la question d'un passage de navigateurs chinois dans l'Atlantique (voire d'un point de contact avec le continent américain) reste légitime et intéressante, le reste relève actuellement, faute de preuves sérieusement traitées dans la durée, donc acceptables pour les historiens, de la pure fiction.

CONTI, de N. [2004], Le Voyage aux Indes, Paris, Chandeigne.

DANFORD, N. [2003], "The Chinese discovered America! Or did they?" website : dir.salon.com.

FROST, F. [1982], "The Palos Verdes Chinese Anchor Mystery", Archeology, January-February, p.23-27.

LEVATHES, L. [1997], When China Ruled The Seas: The Treasure Fleet of the Dragon Throne, 1405-1433, Oxford, Oxford University Press.

MENZIES, G. [2002], 1421: The Year China Discovered America, New York, Harper perennial.

NOREL P. [2009], L'histoire économique globale, Paris, Seuil, dont cet article reprend les pages 31-32 légèrement modifiées.

SEAVER, K. [2006], "Walrus Pitch and Other Novelties, Gavin Menzies and the Far North", website: 1421exposed.com.

VAN SERTIMA, I. [2003], They Came Before Columbus: The African Presence in Ancient America, Random House Trade.

WILLS, J. [2004], "Book Review: Menzies, 1421", Journal of World History, vol. 15, n° 2, pp. 229-230.

# data[].attributes.attachment_link.title
Les Chinois ont-ils découvert l'Amérique en 1421 ?

# data[].attributes.attachment_link.description
La question de la " découverte " du continent américain par Christophe Colomb, en 1492, est a priori totalement tranchée et, sur ce point, l'histoire globale semble ne rien pouvoir apporter de neuf. On sait cependant que les Vikings avaient déjà atteint Terre-Neuve, probablement au début du 11 e siècle et leurs traces ne sont plus aujourd'hui contestées.

# data[].attributes.headline
Copie d'une carte qui daterait de 1418 et qui aurait été dessinée par Mo Yi Tong

# data[].attributes.subject
Copie d'une carte qui daterait de 1418 et qui aurait été dessinée par Mo Yi Tong

# data[].attributes.headline
Déclaration du Président turc Erdogan en 2014

# data[].attributes.subject
Déclaration du Président turc Erdogan en 2014

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
L'Amérique n'a pas été découverte en 1492 par Christophe Colomb, comme l'enseigne les livres d'histoire, mais deux siècles plus tôt par des marins musulmans, comme l'a expliqué, samedi 15 novembre, le président islamo-conservateur turc Recep Tayyip Erdogan.

À l'occasion d'un sommet des chefs musulmans des pays d'Amérique latine organisé par les autorités turques à Istanbul, le chef d'État a remis en cause la découverte du navigateur génois. "Les contacts entre l'Amérique latine et l'islam remontent au XIIe siècle. Les musulmans ont découvert l'Amérique en 1178, pas Christophe Colomb", a-t-il affirmé lors d'un discours télévisé.

"Des marins musulmans sont arrivés en Amérique dès 1178. Colomb mentionne l'existence d'une mosquée sur une colline le long de la côte cubaine", a-t-il justifié. Dans un article très controversé publié en 1996, l'historien Youssef Mroueh avait ainsi mentionné un passage des récits de Colomb dans lequel il fait référence à une mosquée à Cuba. Mais la majorité de ses confrères ont balayé sa version en assurant que cette "mosquée" n'était qu'une image pour décrire la forme d'un paysage.

Malgré le peu de crédit accordé à cette histoire, Recep Tayyip Erdogan s'est même dit prêt à participer à la construction d'une mosquée à l'endroit cité par le marin génois. "Je voudrais bien en parler à mes frères cubains, une mosquée irait parfaitement bien sur cette colline aujourd'hui aussi", a insisté le président turc, qui règne sans partage dans son pays depuis 2003.

# data[].attributes.attachment_link.title
Pour Erdogan, "les musulmans ont découvert l'Amérique en 1178"

# data[].attributes.attachment_link.description
Lors d'un discours télévisé, le président turc Recep Tayyip Erdogan a affirmé que l'Amérique n'avait pas été découvert par Christophe Colomb en 1492, mais par des marins musulmans dès le XIIe siècle.

# data[].attributes.attachment_link.title
Regard fraternel (n°20) - Les musulmans en Amérique : une histoire méconnue

# data[].attributes.attachment_link.description
Les expéditions espagnoles vers le Nouveau Monde au XVe siècle ont embarqué à leur bord un grand nombre de musulmans fuyant la chute de l’Andalousie. En apportant avec eux leur culture islamique, leurs sciences et leurs compétences, notamment en architecture ; ils ont profondément influencé l’environnement bâti émergent en Amérique.

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Question posée par Elé le 13/03/2019

Nous avons raccourci votre question : "Est-il vrai que les musulmans sont arrivés en Amérique avant Christophe Colomb, comme l'avait dit Erdogan en 2014 ? Ce dernier n'est pas une référence mais le départ en direction de ce continent est plutôt crédible car certaines chroniques de l'époque le relatent. Mais y sont-ils vraiment arrivés ? Est-il vrai que des vestiges de mosquées ont été retrouvés là-bas, comme à Cuba ? (Colomb utiliserait lui-même le terme de mosquée dans son récit mais on ne sait pas si c'est une façon de décrire le paysage qui s'y apparenterait dans sa forme ou si c'est à prendre au sens littéral). Quelle crédibilité accorder à cette thèse sachant que la plupart des chercheurs qui en sont partisans sont eux-mêmes musulmans ?"

Votre demande fait référence à une déclaration de Recep Tayyip Erdogan du 15 novembre 2014. Lors d'un sommet des chefs musulmans des pays d'Amérique latine, organisé à Istanbul, le président turc déclarait que "les contacts entre l'Amérique latine et l'islam remontent au XIIe siècle. Les musulmans ont découvert l'Amérique en 1178, pas Christophe Colomb". Rejetant ainsi l'idée, pourtant enseignée dans toutes les écoles que Christophe Colomb a découvert l'Amérique en 1492, Erdogan avançait comme preuve que "Colomb mentionne l'existence d'une mosquée sur une colline le long de la côte cubaine".

La déclaration d'Erdogan avait fait les gros titres de la presse turque et internationale, stupéfaite par cette déclaration. Le président turc avait répondu aux risées en déclarant "que des scientifiques très respectés en Turquie et dans le monde" partageaient son avis. Contactée par CheckNews, la journaliste Gülin Çavus de Teyit, rédaction de fact-checking reconnue par le réseau international de fact-checking (dont CheckNews est membre), résume les réactions de l'époque : "Les médias antigouvernementaux s'étaient moqués de l'explication, mais les médias progouvernementaux avaient écrit des articles sur les livres qui mentionnent les marins ottomans musulmans. Ce sujet a été débattu dans les émissions de télévision et même des historiens importants ont parlé de cette question et essayé de raconter la véritable histoire de la découverte de l'Amérique. De manière générale, les gens se sont moqués de son discours, mais certains ont discuté des vraies questions, c'est-à-dire, ce que Colomb savait sur l'Amérique et ce que d'autres marins savaient." Elle cite parmi les contradicteurs d'Erdogan, "l'historien le plus éminent", spécialiste de l'Empire ottoman, Ilber Ortayli, qui avait qualifié les propos du président turc de "fantaisies". D'un point de vue politique, on ne peut pas dire que l'historien soit un intellectuel farouchement opposé à Erdogan, puisqu'il l'a déjà rencontré à plusieurs reprises, notamment pour faire don de sa collection de livres à la bibliothèque présidentielle.

Parmi les soutiens au président turc cités par la journaliste de Teyit, on trouve des éditorialistes, ou l'universitaire orientaliste Fuat Sezgin, qui comme Recep Tayyip Erdogan affirme que " Colomb mentionne l'existence d'une mosquée sur une colline le long de la côte cubaine". Cette théorie d'une présence musulmane précolombienne est une reprise d'un texte qu'on retrouve sur Internet attribué à un certain D r Youssef Mroueh et supposément publié en 1996 pour fêter le millénaire de la découverte de l'Amérique par les musulmans. Dans ce texte, il écrit que "Colomb a admis dans ses documents que le lundi 21 octobre 1482 après Jésus Christ, il a vu une mosquée au sommet d'une belle montagne. Des ruines de mosquées et de minarets avec des inscriptions coraniques ont été découvertes à Cuba, au Mexique, au Texas et dans le Nevada."

Contacté par CheckNews, le journaliste et auteur de 1491 : nouvelles révélations sur les Amériques avant Christophe Colomb, Charles C. Mann explique qu'il s'agit d'une "vieille affirmation qui provient presque certainement d'un malentendu ou d'une mauvaise traduction du journal de Colomb lors de son premier voyage. Le manuscrit original a été perdu, probablement à la fin du XIXe siècle, et n'est connu que grâce aux descriptions détaillées de Bartolomé de las Casas [publiées pour la première fois en 1875, ndlr] et à la biographie de Colomb par son fils Ferdinand [publiée dans une traduction italienne en 1571 ; l'original espagnol a été perdu]. Le récit de Ferdinand ne mentionne aucune mosquée. La version de Las Casas contient ceci pour l'entrée du journal de Christophe Colomb du 29 octobre 1492, alors qu'il voyage autour de Cuba".

En traduisant l'extrait rapporté, faisant mention d'une mosquée, on obtient : " Il indique l'emplacement du fleuve et du port susmentionné qu'il a nommé San Salvador, dont les montagnes sont aussi belles et hautes que la Peña de las Enamorados [une montagne en Andalousie], et l'une d'elles a un autre petit mont sur son sommet qui rappelle une belle mosquée". En espagnol, la formule est "a manera de una hermosa mezquita", littéralement "à la manière d'une belle mosquée". Charles C. Mann, comme la majorité de la presse internationale lors de la déclaration d'Erdogan, interprète ce passage comme une métaphore : "La mosquée est une similitude, c'est une formation rocheuse qui ressemble à une mosquée, et non pas une vraie mosquée. Certaines personnalités musulmanes ont mal interprété cette affirmation en affirmant qu'il y avait des mosquées à Cuba, ce qui est inexact."

Quant à la date de 1178, citée par Erdogan, on la retrouve sur Internet comme correspondant à la date de publication d'un document chinois qui fait état des voyages de navigateurs musulmans dans une contrée nommée Mu-Lan-Pi. Certaines personnes, comme le botaniste chinois Li Hui-Lin, pensent qu'il pourrait s'agir du continent américain. Cependant, en 1986, le sinologue Joseph Needham considérait qu'il pourrait aussi s'agir de l'Espagne, et jugeait que les navires arabes n'étaient pas assez robustes pour effectuer le chemin du retour.

L'historien Pablo Luna, maître de conférences à la Sorbonne, fait remarquer que les revendications d'une nouvelle paternité de la découverte de l'Amérique sont un "marronnier" de la presse. Ainsi il y a quelques années, on pouvait lire l'hypothèse selon laquelle les Chinois seraient arrivés avant Colomb en Amérique.

Tout dépend en fait de quoi on parle. La date de 1492 est retenue comme celle de la découverte par Christophe Colomb (dans ce qu'il croit être les Indes) car elle sera suivie d'une conquête par les Européens. Ce qui n'exclut pas, avant cette date, de simples voyages jusqu'aux côtes latino-américaines.

Ainsi, Kent Mathewson, professeur de géographie à l'université de Louisiane et auteur d'un article sur la présence des descendants du Moyen-Orient en Amérique latine n'exclue pas la possibilité que d'autres peuples aient pu atteindre le continent américain avant Colomb. Interrogé par CheckNews, il note que "de nombreux groupes et nations ont réclamé des contacts précolombiens avec le Nouveau monde. Jusqu'à présent, seuls les voyages des Vikings à Terre-Neuve (et peut-être plus au sud) vers l'an 1000 de notre ère ont été authentifiés. Il existe des preuves provisoires d'un probable contact polynésien avec la côte ouest de l'Amérique du Sud entre 1300 et 1400 après JC (ou un siècle avant Colomb). Au-delà de ces deux éléments, il n'existe aucune autre preuve positive de contacts précolombiens. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de voyages fortuits d'un certain nombre de groupes, mais les Turcs ottomans ne figureraient pas en tête de cette liste. Alors que les Turcs ottomans faisaient du commerce maritime en Méditerranée et avaient une présence navale dans cette mer fermée et dans l'océan Indien, je ne sais pas (contrairement aux Phéniciens, il y a 3000-2000 ans, et à d'autres civilisations méditerranéennes, grecques et romaines) s'ils étaient très présents dans l'Atlantique".

Pablo Luna estime également que de tels voyages ne sont " pas impossibles", puisque les Vikings l'ont déjà fait avant, mais il considère que dans le cas des Ottomans ou d'autres musulmans, il n'y a pas du tout "d'évidences documentaires massives" dans ce sens.

Lors de sa déclaration en 2014, Recep Tayyip Erdogan était très affirmatif sur une découverte de l'Amérique par les musulmans avant Christophe Colomb. Face à cet aplomb, CheckNews a voulu savoir si les petits Turcs apprenaient à l'école, comme le dit leur président, que ce n'est pas l'explorateur génois qui a découvert l'Amérique. Nous nous sommes donc procuré des exemplaires de manuels pédagogiques destinés à des lycéens en Turquie et disponible sur ce site gouvernemental.

Dans un livre de géographie destiné aux élèves de 15 ans, on retrouve au chapitre consacré à l'exploration du monde, le nom de Christophe Colomb, en tant que découvreur de l'Amérique en 1492, à côté d'autres Européens comme les navigateurs portugais Bartolomeu Dias, Vasco de Gama ou Magellan, ou le cartographe belge Ortelius. Le manuel y ajoute aussi, pour l'empire ottoman, le nom du navigateur et cartographe Piri Reis, célèbre pour sa carte de 1513, où sont esquissés les bords du Brésil.

# data[].attributes.attachment_link.title
Les musulmans ont-ils découvert l'Amérique avant Christophe Colomb, comme l'avait dit Erdogan en 2014 ?

# data[].attributes.attachment_link.description
En 2014, le président turc avait affirmé que les musulmans avaient découvert l'Amérique avant Christophe Colomb et que l'explorateur génois avait même aperçu une mosquée en passant par Cuba. Les historiens rejettent cette idée et parlent de mauvaise compréhension du journal de Colomb.

# data[].attributes.attachment_link.title
Que sont devenus les Vikings qui ont découvert l'Amérique ? | VIKINGS : GLOIRE ET DÉCLIN

# data[].attributes.headline
Reconstitution des trajets des explorateurs Vikings

# data[].attributes.subject
Reconstitution des trajets des explorateurs Vikings

# data[].attributes.attachment_link.readable_text
Les Vikings conduits par l'explorateur Leif Erikson ont bien découvert les amériques en premier, cinq cents ans avant Christophe Colomb. Vers l'an mille, des Islandais établis au Groenland ont abordé les rivages de l'Amérique du Nord, nommant les terres recontrées Vinland. Deux sagas rapportent ces faits : d'une part la saga d'Erik le Rouge et d'autre part la saga des Groenlandais et de Leif Erikson. Des découvertes archéologiques récentes réalisées au Canada corroborent ces récits.

La découverte de l'amérique par les vikings et les recherches archéologiques

En 1960, Anne Stine Ingstad et son mari Helge Ingstad découvrent à la pointe nord de l'île de Terre-Neuve le site de l'Anse-aux-Meadows. Sept campagnes de fouilles permettent de mettre à jour les fondations de six maisons aux murs de tourbes, deux maisons enterrées dont l'une comporte les restes d'une forge, quatre hangars à bateaux et deux fosses à cuire. L'ensemble est de type nordique, semblable aux établissements islandais et groenlandais. Les objets retrouvés - notamment un volant de fuseau en stéatite, une aiguille à os, une épingle de bronze, de nombreux clous utilisés dans la construction des bateaux - sont datés au carbone 14 avec une valeur d'environ 1000. Ainsi, le site de l'Anse-aux-Meadows est-il reconnu comme l'un des sites d'établissements des Scandinaves aux Amériques, conformément aux dires des Sagas.

Depuis peu, un second site, situé bien plus au sud, a été mis à jour. Il se situe à la Pointe Rosée, à l'extrémité de Terre-Neuve au niveau de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent, près de deux baies propices au mouillage de bateaux. En juin 2015, l'Américaine Sarah Parcak, chercheuse de l'université de l'Alabama, a repéré en se servant de relevés satellites ce qui semblerait être des restes de murs en terre d'un bâtiment viking. Cette technique pour laquelle cette chercheuse a été primée lui a déjà permis de détecter d'autres sites antiques égyptiens et romains. Des fouilles ont été entreprises et elles ont révélé les traces d'un foyer entouré d'un mur de gazon, du charbon de bois et des résidus de fer mêlés à de la tourbe, en somme un foyer pour forger du métal d'un type répandu chez les Vikings. Les datations au carbone 14 font remonter ces traces aux environs des années 1000 à 1300.

Deux sagas, la saga Erik le Rouge et la saga des Groenlandais parlent des voyages de Vikings aux Amériques et notamment de la découverte de ces terres par Leif Eríkson. Ce sont les seules sources dont les historiens disposent à ce sujet et leur nature même rend ce qu'elles rapportent sujet à caution. Par ailleurs, elles présentent de grandes différences dans leur contenu. Cependant, la découverte du site de l'Anse-aux-Meadows, auquel s'ajoute peut-être celui de Point Rosee, tend à conforter ce qu'elles relatent.

Le voyage de Leif Eríkson d'après la Saga des Groenlandais

Leif Eríkson est né vers 970, sans doute en Islande. Il est le fils d'Erik le Rouge (Eiríkr Þorvaldsson) un fier viking arborant une abondante chevelure rousse et de Thjodhild. Originaire de Norvège, Erik grandit en Islande où il émigre avec son père Þorvaldr Ásvaldsson, après que celui-ci ait été banni pour meurtre. Devenu adulte, Erik est à son tour banni d'Islande durant trois années pour les mêmes raisons que son père. Il embarque et part vers le Nord, désireux de trouver des terres que des compatriotes perdus en mer ont déjà décrites : il aborde ainsi les côtes du Groenland et il s'y installe dans une région verdoyante libérée des glaces. Les trois années passées, il revient en Islande et convint 500 compatriotes de venir s'installer dans le pays qu'il a exploré et qu'il a lui-même dénommé " Groenland ", c'est-à-dire " terre verte " car " il dit que les gens auraient fort envie d'y aller si ce pays portait un beau nom " (Saga d'Erik le Rouge, chapitre 2). 21 bateaux partent, mais seuls 14 d'entre eux parviennent à franchir le Cap Farewell. Là, la rencontre de courants chauds (Gulf Stream) et de courants froids (Greeland Current) entraîne turbulences et brouillards. Les colons créent deux implantations ; les " établissements de l'Ouest " et les " établissements de l'Est ".

Leif Eríkson grandit au Groenland où son père devient l'un des colons les plus importants. Là, il entend parler des terres qu'un compatriote nommé Bjarni Herjólfsson a aperçues vers 986 alors qu'il était dérouté vers l'ouest lors de son voyage d'Islande vers le Groenland. Accompagné de 35 hommes, Leif part en exploration. Il quitte les établissements de l'Est et met le cap à l'ouest. Il rencontre d'abord une terre dominée de glaciers qu'il nomme " Helluland ", le pays des Pierres Plates, puis continuant vers le sud, il aborde un pays avec un rivage sablonneux derrière lequel s'élèvent de grands arbres. Il appelle cette terre " Markland ", le pays des Forêts.

Biarne, étant allé en Norvège (vers 994), visita Erik Jarl, de qui il fut bien accueilli. Il fit une relation des voyages où il avait vu des terres inconnues. On le trouva bien peu curieux de n'avoir pas mieux examiné ces pays, et on lui en fit des reproches. Toutefois il fut mis au nombre des courtisans du Jarl. L'été suivant il retourna au Groenland, où l'on parla beaucoup de ses découvertes. Leif, fils d'Erik Rauda de Brattahlid, l'alla trouver et lui acheta son vaisseau. S'étant attaché trente-cinq compagnons, il pria son père de se mettre à leur tête. Erik s'excusa sur son âge, qui ne lui permettait plus, comme autrefois, de s'exposer au froid et à l'eau ; mais il finit par céder aux instances de Leif, qui lui représenta qu'il avait plus de bonheur qu'aucun des membres de leur famille, et lorsque tout fut prêt, il se mit à cheval pour se rendre au vaisseau, qui était à peu de distance.

Mais le cheval ayant trébuché, le cavalier tomba à terre et s'endommagea le pied. Il dit à cette occasion : " Il n'est pas dans mes destinées, je crois, de découvrir d'autre pays que celui-ci ; nous n'irons donc pas plus loin ensemble. " Il retourna donc à Brattahlid, tandis que son fils s'embarquait avec ses trente-cinq compagnons, au nombre desquels se trouvait un homme du surnommé Tyrker. Ayant mis à voile, ils retrouvèrent le pays que Biarne avait vu. Ils jetèrent l'ancre, mirent un bateau en mer, et firent une descente à terre. Entre la côte et les glaciers qui s'élevaient plus loin à l'intérieur, le sol était jonché de galets. Il n'y avait point de gazon, et le pays était dépourvu de toute espèce d'agréments. " Mais du moins, dit Leif, nous n'avons pas fait comme Biarne, qui a négligé de visiter cette terre. Je veux lui donner un nom. Je l'appelle Helluland (pays rocailleux). " (Saga des Groenlandais, traduction remacle.org).

Leif Erikson continue toujours vers le sud en longeant la côte et découvre une terre accueillante. L'air y est doux, la rivière est pleine de saumons, les jours sont plus longs qu'au Groenland. Il y pousse de la vigne sauvage. Le pays est dénommé " Vinland ", ce qui est souvent traduit par " Terre de la vigne ". Leif et ses hommes décident de s'installer en ces lieux. Ils bâtissent des maisons dans un lieu nommé " Leifsbúðir - les baraquements de Leif - " et deux groupes sont formés : l'un est chargé de garder les lieux, l'autre de réaliser des excursions dans le voisinage. Les hommes restent là quelques mois, coupent du bois et récoltent du raisin. Puis ils repartent et retournent au Groenland.

Ayant remarqué de la rosée sur le gazon, ils en goûtèrent et la trouvèrent plus savoureuse que tout ce qu'ils connaissaient. S'étant rembarqués, ils naviguèrent sur un détroit resserré entre l'île et un promontoire qui s'avançait au nord, et qu'ils tournèrent en se dirigeant vers l'ouest. L'eau était très basse, et au temps de la marée descendante leur vaisseau resta à sec. Ils se virent à une grande distance de la mer ; mais ils étaient si pressés de visiter la terre, qu'ils n'eurent pas la patience d'attendre que la haute marée remît à flot leur embarcation ; ils se rendirent de suite au rivage, vers l'embouchure d'une rivière qui sortait d'un lac. A la haute marée, ils retournèrent en bateau vers leur navire, sur lequel ils remontèrent le fleuve et le lac. Ils y jetèrent l'ancre, et ayant débarqué leurs effets, ils élevèrent quelques huttes.

Ils se décidèrent ensuite à faire des préparatifs pour y passer l'hiver et bâtirent une grande maison. Dans le fleuve et le lac, ils trouvaient en abondance des saumons, les plus grands qu'ils n'eussent jamais vus. Le climat était si favorable, qu'il n'aurait pas été nécessaire de nourrir le bétail à l'étable durant l'hiver. Il n'y gelait presque pas, et le gazon ne se flétrissait que très peu. L'inégalité des jours et des nuits y était moins grande qu'en Islande et en Groenland, puisque le soleil se levait à sept heures et demie et se couchait à quatre et demie dans les jours les plus courts. " (Saga des Groenlandais, traduction remacle.org).

Les voyages de Leif Erikson

D'autres expéditions suivent. L'année suivante le frère de Leif Erikson, Thorsvaldr, entreprend un nouveau voyage et hiverne à deux reprises dans les baraquements de Leif. Mais, il est tué par les indigènes ; ses compagnons regagnent alors le Groenland ; Un an plus tard, un autre fils d'Erik le Rouge, Thorsteinn, tente sans succès le voyage ; Thorfinn Karlsefni, qui a épousé en secondes noces la veuve de Thorsteinn, entreprend un voyage en emmenant des familles et du bétail dans le but de s'installer durablement. Au second hiver, après un affrontement avec les indigènes, l'établissement est abandonné et tous retournent au Groenland.

Dans la saga d'Erik le Rouge, c'est Leif Eríkson qui tient le rôle de Bjarni Herjólfsson et aperçoit les terres des Amériques alors qu'il est dérouté de sa route vers le Groenland en revenant de Norvège. Le voyage qui amène le repérage des lieux nommés Helluland, Markland et Vinland est réalisé par Thorfinn Karlsefni. Deux bases sont créées, Straumfjord dans le nord qui sert de résidence d'hiver et Hóp plus au sud qui est un camp d'été occupé seulement pour deux mois durant lesquels bois et raisins sont récoltés. L'ensemble des expéditions successives narrées dans la saga des Groenlandais est regroupé dans un seul grand périple.

La confrontation avec les autochtones

Dans l'une ou l'autre des sagas, le premier voyage est suivi de tentatives d'établissement plus durable, les explorateurs emmenant avec eux du bétail. Les colons se trouvent alors confrontés à une population autochtone qu'ils nomment " Skraelingjar " et qui se déplacent sur l'eau à l'aide de kayaks. Le terme " Skraelingjar " est péjoratif, il désigne des êtres débiles, maladifs, rabougris. Le terme norvégien " skroela " signifie débile, malade et le terme " skral ", faible, malingre. Ces indigènes sont décrits comme de petits hommes, noirs, laids, avec des chevelures horribles, de grands yeux et de larges faces.

Les rapports sont au début pacifiques ; les autochtones offrent des fourrures et reçoivent des draps et du lait, car Thorfinn Karlsefni a interdit de donner des armes. Puis, il semble que ces " Skraelingjar " prennent peur et ils reviennent pour attaquer. L'affrontement, violent, pousse alors les Groenlandais à abandonner leurs bases.

Il arriva qu'un taureau, amené par Karlsefne, sortit de la forêt et se mit à beugler. Ce bruit effraya les naturels, qui s'enfuirent sur leurs canots et ramèrent au sud le long de la côte. On ne les revit pas durant trois semaines entières. Mais après ce laps de temps, il vint du sud un grand nombre de Skralingar, montés sur des embarcations dont la marche était aussi rapide que celte d'un torrent. Ils brandissaient des perches contre le soleil et proféraient des hurlements aigus.

Voyant que les gens de Karlsefne leur présentaient un bouclier rouge, ils descendirent à terre et coururent à leur rencontre. Il s'ensuivit un combat où les Skrselingar lancèrent une grêle de traits, car ils avaient des balistes. Ils élevèrent au bout d'une perche une boule énorme, qui ressemblait à une vessie de mouton et qui était bleuâtre. Lancée sur la troupe de Karlsefne, elle fit un tel bruit en tombant, que ceux-ci prirent l'épouvante et se mirent à fuir le long du fleuve, car il leur semblait qu'ils étaient entourés de tous côtés. Ils ne s'arrêtèrent que sur des rochers où ils firent une vigoureuse résistance. " (Saga d'Erik le Rouge, traduction remacle.org).

Le Vinland, un lieu encore mystérieux

Situer le Vinland

L' île de Baffin semble correspondre au pays Helluland et le Labrador au pays dénommé Markland. Le Vinland est plus difficile à reconnaître, mais il pourrait être situé quelque part entre la rive droite du Saint Laurent et le cap Cod. Les chercheurs proposent plusieurs hypothèses. Les archéologues ont trouvé sur le site de l'Anse aux Meadows des traces de noyer cendré. C'est un arbre qui ne peut pas pousser sous cette latitude. Sa limite nord d'expansion est la latitude 47, qui correspond à la région de la ville de Miramichi et de New Brunswick au Canada. C'est aussi à cette latitude que la vigne sauvage peut croître. Par ailleurs, le saumon n'est présent que dans les rivières qui se trouvent au nord de New York.

Ainsi, la base nord nommée Straumfjord pourrait correspondre à l'Anse aux Meadows et le site Hóp pourrait trouver sa place plus au sud, à hauteur de New Brunswick au Canada. D'autres recherches proposent d'identifier le Vinland avec le site actuel de Bay St Lawrence au nord de l'île du Cap Breton en Nouvelle-Écosse. Le Vinland correspond ainsi à un large espace situé au niveau du golfe du Saint-Laurent.

Les sites de Hóp et Straumfjord

En ce qui concerne les " Skraelingjar ", il est difficile de trouver à quelle population indienne ou inuit ils peuvent correspondre. Plusieurs hypothèses ont été avancées : des Béothuks, habitants autochtones de Terre-Neuve, des Dorsets, Inuits de l'Arctique nord-américains ou encore des Micmacs, peuple amérindien de la côte nord-est d'Amérique.

Enfin, il convient de revenir sur le terme " Vinland " et sa signification. Le Vinland est mentionné pour la première fois vers 1075 dans le livre " Descriptio insularum Aquilonis " (Description des îles septentrionales) rédigé par le chroniqueur et géographe Adam de Brême (1050, †1085). Ses informations sur la géographie des pays du nord lui sont rapportées par le roi Sven II du Danemark (1020, †1076), alors qu'il séjourne à la cour de celui-ci. Adam écrit : " Par ailleurs, il a également signalé une île découverte par de nombreux marins dans cet océan, qui est appelé Vinland, pour la raison que les vignes y poussent par elles-mêmes, produisent le meilleur vin ".

La signification du terme Vinland donnée par Adam de Brême est erronée et elle est due de sa part à une mauvaise compréhension de la langue norroise, proche, mais différente du vieux germain qu'il parle. " Vin " composé avec " land " en vieux norrois signifie " terres fertiles ", " terres des prairies " alors que le terme " vin " en vieux germain est effectivement lié au vin d'où la transcription qui en découla " terre de la vigne ".

La carte du Vinland

La carte du Vinland est une mappemonde qui daterait du XVème siècle et qui est conservée à la bibliothèque Beinecke de Yale. Elle a pour particularité de montrer des terres considérées comme inconnues à cette époque, dont notamment une île dénommée Vinlanda Insula, sur laquelle figurent un large estuaire qui semble correspondre à celui du Saint Laurent et un lac accessible par voie d'eau qui donne une représentation de la baie d'Hudson.

L'authenticité de cette carte est aujourd'hui très discutée. Elle a été offerte à l'université en 1957 et elle était fixée à un authentique codex Historia Tartorarum. Le contenu, l'encre et le papier de la carte ont fait l'objet d'analyses de plus en plus poussées. Le parchemin a été daté par carbone 14 et le résultat donne une date entre 1423 et 1445. L'analyse de l'encre réalisée en 1974 a permis de détecter la présence de dioxyde de titane, substance que la chimie ne sait produire que depuis les années 1920. Mais, cette substance n'est présente qu'à l'état de trace et pourrait provenir d'une contamination extérieure. Le tracé est composé d'une ligne noire presque effacée au-dessus d'une ligne jaunâtre. L'encre de fer utilisée dans la plupart des manuscrits médiévaux jaunit effectivement au fil du temps. Mais le pigment noir identifié ici est du carbone et non du fer. Le tracé jaune ne résulterait donc pas d'un vieillissement, mais d'une fraude.

Célébrer le Vinland

En 2000, le millénaire du voyage de Leif Eríkson a été célébré. A cette occasion, l'Islendingur, un bateau construit par le chantier naval Gunnar Marel Eggertsson comme une réplique d'un bateau viking, a pris la mer. Il a quitté Reykjavik le jour de la fête nationale islandaise, le 17 juin, a fait escale au à Búðardalur pour la fête d'Erik le Rouge, puis il a doublé le Cap Farewell et a poursuivi sa route jusqu'à parvenir à l'Anse aux Meadows le 28 juillet. L'Islendingur est une réplique du bateau de Gokstad, découvert en 1882 et daté des années 870. Sa construction a nécessité 18 tonnes de bois et 5000 clous. Il mesure 22,5 mètres de long et 5 mètres de large. Son tirant d'eau est de 1,7 mètres.

Les fouilles du bateau de Gokstad en 1880 et le navire exposé au musée des bateaux vikings, Oslo, Norvège. Par ailleurs, tous les 9 octobre, l'Amérique commémore le " Leif Erikson Day ", trois jours avant le " Columbus Day ". La date retenue correspond à celle de l'entrée dans le port de New York. La date retenue correspond à celle de l'entrée dans le port de New York du navire Restauration ayant à son bord le premier groupe d'immigrants norvégiens en Amérique.

Bibliographie
- L'Europe des Vikings, ouvrage collectif. Abbaye Daoulas, Hoëbeke,2004.
- La Saga d'Eirik le Rouge suivi de Saga de Groenlandais, traduit de l'Islandais et annoté par régis Boyer, Folio poche. - Island, Groenland, Vinland, Essai sur le mouvement des Scandinaves vers l'ouest au Moyen Age, Régis Boyer, Les Editions Arkhê, 2011.
- Les Vikings, Régis Boyer, Tempus, 2015.
Sources

# data[].attributes.attachment_link.title
Leif Erikson - Découverte de l'Amérique par les vikings

# data[].attributes.attachment_link.description
Les Vikings conduits par l'explorateur Leif Erikson ont bien découvert les amériques en premier, cinq cents ans avant Christophe Colomb. Vers l'an mille, des Islandais établis au Groenland ont abordé les rivages de l'Amérique du Nord, nommant les terres recontrées Vinland.

# data[].attributes.attachment_link.title
Les vikings ont découvert l’Amérique 500 ans avant Christophe Colomb

# data[].attributes.attachment_link.description
L’actuel Canada fut exploré pour la première fois en 1021 par des vikings. L’île de Terre-Neuve rassemble les premières traces de présence européenne sur le continent américain.

# data[].attributes.attachment_link.title
Christophe Colomb débarque aux Antilles | Passerelles

# data[].attributes.attachment_link.description
La découverte de l’Amérique par Christophe Colomb marque la fin du Moyen Âge. Alors que l’Espagne et le Portugal, les deux grandes puissances maritimes…

# data[].attributes.attachment_link.title
Découverte et exploration de l’Amérique — Wikipédia

# data[].attributes.attachment_link.description
La « découverte de l’Amérique » correspond usuellement au débarquement, en 1492, sur plusieurs îles américaines de la mer des Caraïbes, d’un équipage d’une centaine de personnes commandé par le navigateur Christophe Colomb, mandaté par la reine de Castille Isabelle Ire et par le roi d’Aragon Ferdinand II pour atteindre les Indes orientales à travers l’océan Atlantique, ignorant qu’un continent se trouve sur cette route entre l’Europe et l’Asie. La « découverte » est donc celle, documentée, du continent américain par les Européens de la Renaissance, qui l’appelleront « Nouveau Monde » au siècle suivant. En effet, vers l’an 1000, d’autres Européens, des Vikings menés par Leif Erikson ont touché le continent à partir du Groenland, établissant une colonie nommée Vinland, à l’embouchure du fleuve Saint-Laurent (Terre-Neuve), et bien que la Saga du Vinland ait été compilée vers 1250 à Brême, il semble que leur expédition n’ait pas été connue à l’époque du projet de Christophe Colomb de rejoindre les Indes par la mer.