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The inhabitants of Pompeii and Herculaneum had had enough time to escape since the volcanic cone first erupted until both cities were covered by ash and stone. Why then didn't they?

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The inhabitants of Pompeii and Herculaneum had had enough time to escape since the volcanic cone first erupted until both cities were covered by ash and stone. Why then didn't they?

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One of the main reasons why people did not escape in time was the lack of information. The victims simply did not know the destructive force of volcanoes, and they paid dearly for it. In the then 800-year history of Rome there had been no eruption in the area, and the little documentation on the subject was largely unknown. The last time Vesuvius had awakened from its slumber was around 1800 BC. C., when he destroyed several Neolithic villages, but no one in the Empire could know.

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Representation of what someone imagined the tragedy of Pompeii looked like

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Representation of what someone imagined the tragedy of Pompeii looked like

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It would not be the first nor the last time that a volcano erupted near a populated area, however, that is one of the largest recorded in history, both for its power and the number of victims, since its expansive force exceeded the one of any nuclear bomb exploded on the surface and killed between 15 and 20 thousand people.

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Archaeologists discover 'slave room' at Pompeii

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Archaeologists discover 'slave room' at Pompeii

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Remains of people sheltering from the eruption

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Remains of people sheltering from the eruption

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Pompeii is a song written by Bastille from the point of view of someone who lived there

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Pompeii is a song written by Bastille from the point of view of someone who lived there

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For many centuries Pompeii slept beneath its pall of ash, which perfectly preserved the remains. When these were finally unearthed, in the 1700s, the world was astonished at the discovery of a sophisticated Greco-Roman city frozen in time. Grand public buildings included an impressive forum and an amphitheatre; lavish villas and all kinds of houses, dating back to the 4th century BCE, were also uncovered. Inside were some preserved remains of people sheltering from the eruption; others lay buried as they fled; bakeries were found with loaves still in the ovens. The buildings and their contents revealed day-to-day life in the ancient world—and stirred 18th-century interest in all things classical.

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El ocio en el mundo romano era de vital importancia. A lo largo del año se sucedían distintas festividades de carácter religioso que solían ir acompañadas de grandes espectáculos, financiados por los cargos públicos de la ciudad, como forma de propaganda política. De ahí que los espectáculos, al estar subvencionados, estuvieran al alcance de todos los públicos.

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Las representaciones teatrales estaban destinadas, principalmente, a un público elitista, con mayor educación y cultura. En Pompeya se ha localizado el teatro en las inmediaciones del Foro Triangular. Se fundó a finales del s. III a. C., aunque fue protagonista de numerosas remodelaciones a lo largo del tiempo. Su origen temprano tal vez explique que su estructura tenga influencia de los teatros griegos, ya que está construido sobre una pendiente natural, cuando lo habitual en los teatros romanos es que el graderío apoye sobre una estructura arquitectónica, con una serie de pasillos con bóvedas de medio cañón por las que los asistentes accedían a sus asientos. Además, la orchestra donde se colocaba el coro, tiene forma de herradura, en vez de ser semicircular. Se ha calculado que tenía un aforo de unos 5.000 espectadores.

Contaba con un amplio pórtico por el que los espectadores podían pasearse en los descansos. Curiosamente, en su etapa final perdió probablemente su vinculación con el teatro y fue utilizado como cuartel de gladiadores, ya que se han encontrado abundantes armas en las excavaciones.

Según los antiguos griegos, el teatro había sido creado por el dios Dionisio. En la Grecia antigua las obras dramáticas de autores como Eurípides, Sófocles o Esquilo fueron muy populares. En el caso de Roma, aunque la tradición del teatro fuera de origen griego, el público se identificaba más con la comedia que con la tragedia. Autores como Plauto -y su famoso "El soldado fanfarrón"-, tenían gran éxito.

Junto al teatro de Pompeya también salió a la luz el odeón, con similares características arquitectónicas, pero de menor tamaño. Estaba destinado a los espectáculos musicales y conserva una hermosa decoración de telamones o atlantes arrodillados que sostenían un friso decorado con relieves que hoy se ha perdido.

Mucho más populares eran los juegos que se desarrollaban en el circo y en el anfiteatro. En el primero, que no se ha localizado en Pompeya, tenían lugar las carreras de cuadrigas, que película como Ben-Hur han popularizado en nuestro imaginario sobre la Antigua Roma. Sin embargo, sí salió a la luz el anfiteatro, perfectamente conservado. Su construcción data del año 70 a. C. y fue financiada por los duoviros Marco Porcio y Cayo Quintio Valgo, que también sufragaron los gastos de construcción del odeón. Junto a él, se localizó una gran palestra para el entrenamiento de los gladiadores.

En el anfiteatro tenían lugar los llamados Ludi Gladiatorii, más conocidos por todos como luchas de gladiadores. Eran espectáculos de enorme éxito en los que se enfrentaban los gladiadores, luchadores profesionales que se identificaban por una panoplia, tanto defensiva como ofensiva, perfectamente estandarizada. De esta forma, existían distintos modelos de gladiadores, conocidos como el retiario, el hoplomaco, el mirmillón o el tracio, por citar algunos ejemplos.

En los anfiteatros también tenían lugar las venationes, luchas entre distintos animales salvajes que, en el caso de los más exóticos, eran traídos desde Africa. Caso aparte es el de las naumaquias, recreaciones de batallas navales para las que inundaban la arena. De todas formas, éstas debieron de llevarse a cabo de forma excepcional y en acontecimientos muy puntuales que, probablemente, quedaban restringidos a Roma, la capital.

El anfiteatro de Pompeya podía albergar 20.000 espectadores, ya que no sólo era utilizado por los habitantes del lugar sino que convocaba a los de poblaciones vecinas. En el anfiteatro de Pompeya tuvo lugar un curioso acontecimiento histórico. En el año 59 d. C. se produjo un terrible enfrentamiento entre los asistentes a unos juegos, habitantes unos de la propia Pompeya y otros de la vecina ciudad de Nocera.

La programación cultural del anfiteatro iba a la par de grandes celebraciones locales. En el caso de Pompeya se celebraban muchos espectáculos durante la Ludi Apollinari, en homenaje a Apolo.

Cada una de las poblaciones era favorable a un luchador y se generó una tensión terrible entre los partidarios de uno y otro, como lamentablemente ocurre hoy en día en algunos partidos de fútbol. El historiador Tácito narra cómo comenzaron con insultos, pasaron a tirarse piedras y acabaron a puñaladas. El emperador Nerón condenó a Pompeya a no poder organizar espectáculos de este tipo durante los siguientes diez años, aunque tras el terremoto que asoló gran parte de la ciudad en el año 62 d. C. decidió revocar la prohibición.

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Edificios de espectáculos en Pompeya, teatro y anfiteatro

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El ocio en el mundo romano era de vital importancia. A lo largo del año se sucedían distintas festividades de carácter religioso que solían ir acompañadas de grandes espectáculos, financiados por los cargos públicos de la ciudad, como forma de propaganda política. De ahí que los espectáculos, al estar subvencionados, estuvieran al alcance de todos los públicos.

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Around noon on August 24, 79 CE, a huge eruption from Mount Vesuvius showered volcanic debris over the city of Pompeii, followed the next day by clouds of blisteringly hot gases. Buildings were destroyed, the population was crushed or asphyxiated, and the city was buried beneath a blanket of ash and pumice.

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A deafening boom roars through Pompeii's crowded marketplace. The ground shakes violently, throwing midday shoppers off balance and toppling stands of fish and meat. People scream and point toward Mount Vesuvius, a massive volcano that rises above them.

Nearly 2,000 years ago, Pompeii was a bustling city located in what is now southern Italy. But in the summer of A.D. 79, the nearby Mount Vesuvius volcano erupted. It spewed smoke and toxic gas 20 miles into the air, which soon spread to the town. Almost overnight, Pompeii-and many of its 10,000 residents-vanished under a blanket of ash.

Pompeii was basically lost and forgotten until it was rediscovered in 1748. Thanks to excavations, which are still going on today, scientists have been able to figure out almost exactly what happened on that terrible day.

THE SKY IS FALLING

After the volcano first erupted shortly after noon, the thick ash turned everything black-people couldn't even see the sun. Some residents escaped the city, while others took shelter in their homes. But the ash kept falling. Piles grew as deep as nine feet in some places, blocking doorways and caving in roofs.

Around midnight, the first of four searing-hot clouds of ash, rock, and toxic gas (also called surges) rushed down the volcano. Traveling toward Pompeii at about 180 miles an hour, the surge scorched everything in its path. Around 7 a.m., nearly 19 hours after the initial eruption, the city was completely covered in a deadly mix of ash and rock.

LOST AND FOUND

Visiting the ruins of Pompeii is like going back in time. The layers of ash actually helped preserve buildings, artwork, and even the forms of bodies as they decomposed and left holes in the ash. All that allowed experts to fill in the details that might not have survived at many other Roman sites.

Based on what they uncovered, scientists believe that Pompeii was a prosperous town popular with wealthy vacationing Romans. Well-paved streets had high sidewalks and stepping-stones to keep pedestrians out of the mud. To relax, people soaked in public baths, watched gladiators or chariot races at an amphitheater, and enjoyed plays in two theaters.

Pompeii may be ancient history, but scientists are pretty sure Mount Vesuvius is overdue for another major explosion. Luckily the people living near the volcano today will likely receive evacuation warnings before it blows.

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Dig up secrets about this buried ancient civilization.

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Pompeii is a preserved ancient Roman city at the southeastern base of Mount Vesuvius. Pompeii was built on a spur formed by a prehistoric lava flow to the north of the mouth of the Sarnus (modern Sarno) River.

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ancient rome mt vesuvius eruption map roman house today modern tectonic ruins