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El plomo tiene gran afinidad por los grupos sulfhidrilo, en especial por las enzimas dependientes de zinc.

Reemplaza al calcio y se comporta como un segundo mensajero intracelular, alterando la distribución del calcio en los compartimentos dentro de la célula.

Activa la proteinquinasa C, una enzima que depende del calcio y que interviene en múltiples procesos intracelulares. Se une a la calmodulina más ávidamente que el calcio, ésta es una proteína reguladora importante. d) Inhibe la bomba de Na-K-ATPasa, lo que aumenta el calcio intracelular.

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Provoca un síndrome considerablemente distinto de los síndromes causados por otras formas de arsénico. Después de ser inhalado, se pega rápidamente a los glóbulos rojos, causándoles un daño irreversible en la membrana celular.

A niveles bajos, el gas arsina es una hemolisina potente que provoca hemólisis intravascular dependiente de la dosis.

A niveles altos, el gas arsina produce una citotoxicidad directa multisistémica.

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La exposición al cadmio afecta al ADN celular e intensifica el estrés oxidativo, como el descenso de antioxidantes celulares y la liberación de especies reactivas de oxígeno en la mitocondria. La capacidad del ión cadmio para inducir especies reactivas de oxígeno ha sido descrita por diversos autores en distintos tipos de células [. La intensificación del metabolismo ·¯ oxidativo da lugar a la generación del radical superóxido (O ), el cual 2 puede transformarse por conversión enzimática o espontánea a peróxido de hidrógeno (H O ) que, a través de la reacción de Fenton puede generar el radical hidroxilo ( OH), altamente tóxico.
La intoxicación con cadmio induce muerte celular y apoptosis, aunque los mecanismos no están todavía claros. En conclusión, parece que el cadmio actúa principalmente por la inducción de estrés oxidativo celular y modulando la homeostasis redox intracelular.

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El cadmio no se encuentra en el ambiente como un metal puro; es más abundante en la naturaleza en forma de óxidos complejos, sulfuros y carbonatos en el cinc, plomo y menas de cobre. Es relativamente barato, ya que se trata de un subproducto del procesamiento de metales más valiosos, como el cinc y el cobre.

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Uno de los mayores agentes tóxicos asociado a contaminación ambiental e industrial es el cadmio, pues reúne cuatro de las características más temidas de un tóxico:

Efectos adversos para el hombre y el medio ambiente.

Bioacumulación.

Persistencia en el medio ambiente.

Viaja grandes distancias con el viento y en los cursos de agua.

El cadmio (Cd, número atómico 48, masa atómica 111,40) se obtiene como subproducto del tratamiento metalúrgico del zinc y del plomo, a partir de sulfuro de cadmio; en el proceso hay formación de óxido de cadmio, compuesto muy tóxico.

Además de contaminar el ambiente desde su fundición y refinación, contamina también por sus múltiples aplicaciones industriales.

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La comida y los cigarrillos son las principales fuentes de exposición al cadmio en la población general.3 Esta exposición también puede darse a través de líquidos, ya sea por las cañerías que contienen cadmio en sus soldaduras o por el agua que ha sido contaminada por las fábricas que tiran sus desechos al río, como las que hacen acabado de metales, electrónica, manufactura de pigmentos  (pinturas y agentes colorantes), baterías, estabilizadores plásticos, plaguicidas (fungicidas).

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La intoxicación aguda por ingesta de alimentos contaminados con altas dosis se manifiesta por síntomas irritativos a nivel gastrointestinal en la primera hora después del consumo. Se presenta:

Sabor metálico

Cólicos violentos

Vómitos

Diarreas sanguinolentas

Toxicidad hepatorenal.

La exposición crónica a través de los alimentos o el agua determina un cuadro insidioso de difícil diagnóstico: Astenia

Adelgazamiento

Anemia

Hipoglogulinemia

La proteinuria: progresa al Síndrome de Fanconi (aminoaciduria, glucosuria, hipercalciuria y fosfaturia).

Nefrolitiasis, osteomalacia, dolores óseos, fracturas patológicas.

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Intoxicación aguda: Paciente asintomático: Decontaminación, lavado gástrico (el Carbón Activado no es de utilidad). Paciente sintomático: Reposición hidroelectrolítica, administración del antídoto específico.
Intoxicación crónica: Antídoto específico.
3- Osteomalacia: Vitamina D y Calcio.

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El arsénico es un elemento natural de la corteza terrestre; ampliamente distribuido en todo el medio ambiente, está presente en el aire, el agua y la tierra. En su forma inorgánica es muy tóxico.

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La exposición a altos niveles de arsénico inorgánico puede deberse a diversas causas, como el consumo de agua contaminada o su uso para la preparación de comidas, para el riego de cultivos alimentarios y para procesos industriales, así como al consumo de tabaco y de alimentos contaminados.

La exposición prolongada al arsénico inorgánico, principalmente a través del consumo de agua contaminada o comida preparada con esta y cultivos alimentarios regados con agua rica en arsénico puede causar intoxicación crónica. Los efectos más característicos son la aparición de lesiones cutáneas y cáncer de piel.

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Los pescados, mariscos, carnes, aves de corral, productos lácteos y cereales también pueden ser fuentes alimentarias de arsénico, aunque la exposición a través de estos alimentos suele ser muy inferior a la exposición a través de aguas subterráneas contaminadas. En el marisco, el arsénico está presente principalmente en su forma orgánica menos tóxica.
El arsénico se utiliza industrialmente como agente de aleación, y también para el procesamiento de vidrio, pigmentos, textiles, papel, adhesivos metálicos, protectores de la madera y municiones. El arsénico se emplea asimismo en los procesos de curtido de pieles y, en grado más limitado, en la fabricación de plaguicidas, aditivos para piensos y productos farmacéuticos.
En la intoxicación aguda por arsénico, la muerte sobreviene debido a un colapso cardiovascular y a un shock hipovolémico. La dosis letal en humanos para el trióxido de arsénico ingerido es de 70 a 180 mg, o aproximadamente 600 microgramos por kg/día (ATSDR 2007.

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Intoxicación aguda: Una hora después de la ingestión se presenta un cuadro gastrointestinal con vómitos y diarreas coleriformes (granos de arroz), sed intensa, sabor acre, y sensación quemante en todo el tubo digestivo superior. Puede haber:

deshidratación moderada o grave

hipotensión y miocardiopatía

prolongación del intervalo Q-T

arritmias

Intoxicación crónica: Evoluciona en forma insidiosa con:

Disminución del apetito

Debilidad

Náuseas

Vómitos

Diarrea

Malestar gástrico

Anemia

La hiperqueratosis y la hiperpigmentación afectan las palmas de las manos y las plantas de los pies. Las lesiones circunscriptas en forma verrugosa pueden encontrarse en el dorso de manos y pies o difusas. En las uñas se observan las líneas de Mees (estrías transversales atróficas).

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De la intoxicación aguda: Descontaminación con lavado gástrico con Carbón Activado seguido de purgante en el paciente asintomático.
En el paciente sintomático están indicados la reposición hidroelectrolítica y el antídoto específico.

De la intoxicación crónica: Tratamiento específico, dimercaprol (BAL) 3-4 mg/kg cada 4 horas por vía intramuscular durante dos días y luego continuar con igual dosis cada 12 horas hasta 10 días. Se deben controlar la tensión arterial y alcalinizar la orina para facilitar la eliminación de Arsénico.

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El plomo es un metal pesado, gris y blando muy difundido en la corteza terrestre. Se encuentra en la naturaleza comomezcla de 3 isótopos (206, 207 y 208). Suforma más abundante es el sulfuro (PbS),formando las menas de galena.

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La principal fuente ambiental de plomo ha sido la gasolina, de la que se está suprimiendo. La exposición al plomo en medio profesional se produce en actividades de minería, fundiciones, fabricación y empleo de pinturas, baterías, tuberías, plaguicidas, envases con soldaduras de plomo, vajillas y cerámicas.

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La intoxicación por plomo ocurre cuando el plomo se acumula en el organismo, a menudo, durante meses o años. Incluso las cantidades pequeñas de plomo pueden provocar problemas de salud graves.

Toxicocinética:  El plomo puede ser inhalado y absorbido a través del sistema respiratorio ó ingerido y absorbido por el tracto gastrointestinal; la absorción percutánea del plomo inorgánico es mínima.  Después de la ingestión de plomo, éste de absorbe activamente, dependiendo de la forma, tamaño, tránsito gastrointestinal, estado nutricional y la edad.

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Pérdida del apetito

Pérdida de peso

Pereza y fatiga

Dolor abdominal

Vómitos

Estreñimiento

Pérdida auditiva

Convulsiones

Hipertensión arterial

Dolor articular y muscular

Dificultades con la memoria o la concentración

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En general, en casos de intoxicación por plomo, lo más importante es remover la fuente de la intoxicación.
*Quelación

En individuos con niveles de plomo sanguíneos elevados, los agentes quelantes se unen al plomo en la sangre, facilitando su eliminación por la bilis y orina, lo que reduce la cantidad total de plomo en el cuerpo y sus efectos tóxicos.  Se recomienda edetato disodio cálcico (versenato de calcio disódico, CaNa₂EDTA).

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El contacto humano con compuestos metálicos se produce a través del agua y los alimentos, normalmente a dosis bajas, pero su toxicidad a lo largo de la historia se ha expresado sobre todo por una exposición profesional en las actividades mineras y, más anecdóticamente, al emplearse con fines homicidas.

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Los metales están entre los tóxicos más antiguos conocidos por el hombre. En el industrializado mundo actual las fuentes de exposición a metales son ubicuas tanto en el campo laboral como a partir de agua, los alimentos o el ambiente contaminados. Su toxicidad está caracterizada por el elemento metálico en cuestión pero se ve modificada por el tipo de compuesto, orgánico o inorgánico y sus características de hidro o liposolubilidad, que determina su toxicocinética y por tanto sus posibilidades de alcanzar sus dianas.