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Victime d'une crise climatique sans précédent, l'Australie veut planter un milliard d'arbres et compte ainsi parvenir à atteindre ses objectifs en matière d'émissions de CO ₂ et booster son économie. Elle suit de nombreux autres pays qui ont tous annoncé des chiffres impressionnants de plantations. Mais est-ce vraiment efficace ?

L'Australie va lancer un vaste programme visant à planter un milliard d' d'ici 2050, soit 400.000 hectares de forêts supplémentaires, a annoncé fièrement le 16 février le Premier ministre Scott Morrison. L'objectif est de capturer 18 millions de tonnes de supplémentaires d'ici 2030 pour se rapprocher des objectifs des accords de Paris, qui prévoit une réduction des de 26 à 28 % pour le pays par rapport au niveau de 2005. Le pays fait pour l'instant figure de mauvais élève, avec des émissions annuelles de 500 millions de tonnes qui ne cessent de grimper malgré les déclarations d'intention. Le représente encore les deux tiers de sa production électrique. L'annonce survient d'ailleurs dans un contexte très compliqué pour le gouvernement, accusé pour son inaction en d'environnement. Depuis plusieurs mois, le pays est confronté à une vague de chaleur meurtrière et des inondations catastrophiques que les scientifiques relient au réchauffement climatique .

Le ne semble pourtant pas la préoccupation majeure de ce plan, baptisé " Un milliard d'arbres pour la croissance et l'emploi " : l'objectif du gouvernement est surtout de développer son industrie agroforestière. " Les matériaux à base de fibre de pourraient par exemple remplacer le plastique ", suggère le document publié par le ministère de l'Agriculture . Le pourrait également trouver des débouchés dans la construction, les biocarburants ou la pharmacie. Le gouvernement espère créer ainsi 18.000 nouveaux emplois dans les 10 prochaines années.

Quand la planète verdit : des milliards d'arbres plantés autour du monde

L'Australie n'est pas la seule à miser sur les arbres. Avec sa " grande muraille verte ", la Chine a déjà planté 66 milliards d'arbres le long du de Gobi depuis 1978 afin de stopper l'avancée du . Le Pakistan a annoncé en juillet dernier que 10 milliards d'arbres seront plantés à travers tout le pays d'ici 2023. En 2017, l'Inde a battu le record du monde de 66 millions d'arbres plantés en seulement 12 heures grâce au concours de 1,5 million de bénévoles. Même les villes s'y mettent : en décembre, s'est ainsi fixé un objectif de 3 millions d'arbres d'ici 2030 pour " améliorer la qualité de l' et l'environnement des habitants ". Et cela semble fonctionner : une toute récente étude vient de montrer que la planète verdit : elle a gagné 5,5 millions de km ² de forêt entre 2000 et 2017, soit l'équivalent de l'ensemble de la forêt amazonienne.

3.000 milliards d'arbres sur Terre, combien de CO₂ capturé ?

Tous ces programmes sont-ils au final bien efficaces en matière de réchauffement ? Le chercheur Thomas Crowther vient justement de présenter les résultats d'une nouvelle étude sur le sujet lors de l'assemblée annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS). Selon le scientifique, planter 1.200 milliards d'arbres pourrait absorber suffisamment de CO ₂ pour annuler dix ans d'émissions humaines. Dans une précédente étude publiée en 2015 , il avait estimé le nombre d'arbres sur la planète à 3.040 milliards, soit sept fois plus que les précédentes estimations. Malgré l'énormité de l'objectif, Thomas Crowther estime pourtant que ce reboisement massif serait possible sans empiéter sur les terrains agricoles ou urbains, en ciblant " les parcs ou terrains abandonnés ". On a un peu de mal à voir où ces milliards d'hectares sont ainsi vacants.

D'autre part, si les forêts absorbent bien 2 milliards de tonnes de CO₂ par an , les arbres peuvent se transformer en émetteurs de CO ₂ en cas de sécheresse ou d' assauts d'insectes par exemple. Quant aux incendies, " ils peuvent envoyer dans l'atmosphère en quelques heures tout le CO₂ qu'une forêt a patiemment accumulé au fil des décennies ", met en garde l'Inra . De plus, toutes les forêts ne se valent pas : les conifères sont ainsi plus efficaces que les pour absorber le CO ₂. Conifères qui diminuent l'albédo ... favorisant ainsi le réchauffement.

Aggravation de la pollution et de la sécheresse : des programmes de reboisement aux effets pervers

Bref, il ne suffit pas d'annoncer des chiffres spectaculaires pour qu'un reboisement soit efficace. En Chine, par exemple, on estime qu'à peine 15 % des arbres plantés ont effectivement survécu : la monoculture de peupliers a été décimée par une maladie et dans certains endroits, les plantations ont carrément aggravé la situation en pompant les rares ressources en eau et en éliminant les herbes fixant le sol, rapporte le journal britannique . Dans les villes, la " grande barrière verte " a finalement aggravé la pollution en réduisant la circulation du , selon une étude de 2018 de chercheurs chinois. L'Australie est prévenue.

L'Australie veut planter un milliard d'arbres d'ici 2050 pour atteindre ses objectifs d'émissions de CO₂.

De nombreux pays ont eux aussi de vastes programmes de plantations.

Ces reboisements ne s'avèrent malheureusement pas aussi efficaces que prévu dans certains cas.

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Réchauffement climatique : l'Australie veut planter un milliard d'arbres d'ici 2050

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Victime d'une crise climatique sans précédent, l'Australie veut planter un milliard d'arbres et compte ainsi parvenir à atteindre ses objectifs en matière d'émissions de CO 2 et booster son économie. Elle suit de nombreux autres pays qui ont tous annoncé des chiffres impressionnants de plantations. Mais est-ce vraiment efficace ?

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Plusieurs publications en attestent : les courants marins montrent des signes de ralentissement, d'affaiblissement, bref, les modifications climatiques en cours ont un impact sur la circulation océanique - et comment en serait-il autrement, compte tenu du rôle central des océans terrestres sur la régulation du climat ? Il n'en reste pas moins que ces différents courants, de surface, de profondeur, la circulation thermohaline dans son ensemble, sont des phénomènes extrêmement complexes à cartographier. Qu'en sait-on, comment les étudie-t-on et comment quantifier l'influence du dérèglement climatique en cours sur leur fonctionnement ?

Courants marins : accident de circulation : c'est la question fluctuante qui va nous occuper pour l'heure qui vient.

Et pour tout comprendre à ces courants, à leur structure et à la façon dont ils se modifient, nous avons le plaisir de recevoir aujourd'hui Sabrina Speich, océanographe physicienne au Laboratoire de Météorologie Dynamique et Eric Guilyardi, océanographe et climatologue, directeur de recherche CNRS au Laboratoire d'Océanographie et du Climat : Expérimentation et Approches Numériques (LOCEAN) et à l'université de Reading, en Grande Bretagne.

Le reportage du jour

Rencontre avec Pierre Testor, océanographe physicien, chargé de recherche CNRS au Laboratoire d'Océanographie et du Climat, le LOCEAN , à Sorbonne Université, Paris. Comment fonctionnent les gliders, ces planeurs sous-marins qui nous renseignent entre autres sur les courants marins ? Par Antoine Beauchamp :

Le fil de l'émission

Les références musicales

Le titre du jour : "Miroirs : 4. une barque sur l'océan" - version pour orchestre de Maurice Ravel

Le générique de début : "Music to watch space girls by", par Leonard Nimoy

Le générique de fin : "Says" par Nils Frahm

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Courants marins : accident de la circulation

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Plusieurs publications en attestent : les courants marins montrent des signes de ralentissement, d'affaiblissement, bref, les modifications climatiques en cours ont un impact sur la circulation océanique - et comment en serait-il autrement, compte tenu du rôle central des océans terrestres sur la régulation du climat ?

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Des oiseaux en guise de balises pour étudier les courants marins

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Des océanographes ont exploité les données GPS d'animaux se laissant dériver sur les vagues.

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Lulu et Nana, les premiers bébés génétiquement modifiés, des jumelles, seraient nées en Chine au cours du mois de novembre. Leur génome aurait été altéré - alors que leur embryon venait d'être formé par fécondation in vitro - afin de désactiver un gène pour leur conférer une résistance à l'infection par le VIH, virus responsable du sida.

L'annonce a été faite auprès de l'agence AP, lundi 26 novembre, par He Jiankui, un chercheur de la Southern University of Science and Technology (SUSTech) de Shenzhen. AP indique n'avoir pas été en mesure de vérifier indépendamment la réalité de ces naissances. Aucune publication scientifique détaillant le protocole expérimental utilisé n'accompagne cette annonce, dont SUSTech s'est dite la première surprise, demandant la mise sur pied d'une commission indépendante pour enquêter sur ce qu'elle qualifie d' " incident ".

La prudence s'impose donc, même si tous les spécialistes interrogés reconnaissent qu'une telle percée était attendue - sinon redoutée - en Chine depuis les premières éditions du génome d'embryons humains réalisées dans le pays en 2015. " Nous avons demandé aux autorités sanitaires de la province du Guangdong d'ouvrir immédiatement une enquête minutieuse afin d'établir les faits ", a réagi lundi soir la Commission nationale de la santé chinoise, disant " attacher une grande importance " à l'affaire.

En 2014, deux premiers singes modifiés par Crispr-Cas9

La technique qui aurait été utilisée pour modifier le génome des jumelles s'appelle Crispr-Cas9, un système facile à mettre en œuvre et peu onéreux, découvert en 2012 notamment par la Française Emmanuelle Charpentier. En 2014, Ningning et Mingming, les deux premiers singes modifiés par Crispr-Cas9, avaient vu le jour à l'université médicale de Nankin.

La technique avait été appliquée l'année suivante puis en 2016 par des équipes chinoises sur des embryons humains triploïdes, qui n'avaient aucune chance de se développer en bébés normaux. Certaines de ces modifications visaient à induire une mutation du gène CCR5, destiné à déjouer l'infection par le VIH. Ces expériences avaient cependant mis en évidence la survenue de modifications dites " hors cible ", sur des portions du génome non visées, ce qui avait conduit la communauté scientifique à considérer que des essais visant à produire des " bébés Crispr " étaient prématurés.

Fondateur de start-up de biotechnologie, He Jiankui, qui est passé par les universités américaines Rice et Stanford, avant de retourner en Chine dans le cadre du programme " 1 000 talents ", semble avoir passé outre ces préventions. Il a indiqué à AP avoir recruté des couples dont le mari était porteur du VIH par le biais d'une association pékinoise d'aide aux malades du sida.

Les spermatozoïdes auraient été isolés, puis fusionnés avec l'ovule, formant un embryon dans lequel un assemblage Crispr-Cas9 aurait été injecté. Entre trois et cinq jours de développement, quelques cellules auraient été extraites pour s'assurer que l'édition du génome avait bien eu lieu. Au total, seize des vingt-deux embryons obtenus auraient bien été modifiés, onze d'entre eux auraient été utilisés dans six tentatives d'implantation, pour une grossesse double, finalement menée à terme.

Image faite au microscope électronique montrant l'altération du génome d'un embryon au laboratoire de Shenzhen (Chine), le 9 octobre. MARK SCHIEFELBEIN / AP

Des naissances qui suscitent déjà la polémique

Les analyses génomiques auraient montré que l'opération n'avait que partiellement réussi : chez l'une des jumelles, l'inactivation du gène aurait fonctionné sur ses deux copies, tandis que sur l'autre, un seul allèle aurait été modifié, ce qui ne peut lui conférer une protection contre le VIH. En outre, des signes de mosaïcisme auraient été identifiés, ce qui signifie qu'une partie seulement des cellules de l'organisme ont été modifiées. Pourquoi avoir implanté un embryon dont la modification était incomplète, et mal contrôlée ?

Annoncées à la veille de la deuxième conférence internationale sur les modifications du génome humain qui se tient cette semaine à Hongkong - et au cours de laquelle He Jiankui doit intervenir -, ces naissances suscitent déjà la polémique.

Spécialiste de la reproduction humaine, Pierre Jouannet, qui avait participé à la première de ces rencontres, organisée en 2015 à Washington, souligne d'abord qu'il existe " un consensus international pour dire qu'il est aujourd'hui très prématuré d'envisager l'édition du génome de l'embryon chez l'homme ". " Pour moi, il est insensé de mettre en œuvre cette technique pour faire naître actuellement des bébés ", indique-t-il.

D'autant plus que l'indication - protéger l'enfant à naître contre une hypothétique contamination par le VIH - n'entre pas dans les situations de pathologies géniques très graves, voire extrêmement handicapantes, comme la chorée de Huntington, dont on souhaite éviter la transmission à l'enfant. " Quand le père est séropositif, note-t-il, toutes les technologies sont disponibles pour éviter la contamination de sa descendance. " D'autant que si la mutation du gène CCR5 réduit le risque d'infection par le VIH, elle augmente considérablement celle par le virus West Nile ou celui de la grippe: " il faut y penser avant d'implanter de telles stratégies ", a estimé Feng Zhang (Broad Institute), un des pionniers de Cripsr-Cas9, lors des premières tables rondes de la conférence de Hong Kong, mardi 27 novembre.

" Si c'est vrai, cela fait un peu peur "

Chercheur à l'Australian National University (Canberra), Gaétan Burgio, utilisateur au quotidien de Crispr, se dit " mal à l'aise " pour commenter cette annonce, faute d'éléments tangibles disponibles. " Mais si c'est vrai, cela fait un peu peur. " Dans l'ensemble, note-t-il, " on va trop vite avec Crispr, y compris sur les essais cliniques sur les adultes ", dont près d'une vingtaine ont été enregistrés à ce jour, estime-t-il.

Les expériences sur embryon sont encore plus problématiques sur le plan éthique. La modification de leur génome conduit mécaniquement à changer celui de leur descendance : ce n'est pas seulement l'individu qui est modifié, mais potentiellement toute sa lignée, ce qui constitue une barrière éthique infranchissable dans plusieurs pays, notamment en Europe. C'est en principe aussi le cas en Chine, selon un texte de 2003.

He Jiankui a-t-il bénéficié de toutes les autorisations requises ? La dépêche d'AP note qu'il n'a déclaré officiellement ses travaux que très tardivement - le 8 novembre seulement, selon le registre chinois des essais cliniques. Qu'en est-il du consentement éclairé des parents sollicités ? Toujours selon AP, les formulaires évoquent le " développement d'un vaccin contre le sida ", ce qui est assez éloigné de la procédure proposée.

Plusieurs des personnes associées aux manipulations des échantillons auraient été laissées dans l'ignorance de la nature de celles-ci. He Jiankui indique que c'était pour éviter de dévoiler le statut sérologique des participants.

Un embryon humain génétiquement modifié, au laboratoire de Shenzhen (Chine), le 9 octobre. MARK SCHIEFELBEIN / AP

Université et scientifiques choqués

Le chercheur va devoir rapidement s'expliquer sur sa démarche : dans un communiqué publié lundi, SUSTech s'est déclarée " profondément choquée " par l'annonce et précise que les expériences ont été conduites hors du campus. L'utilisation de Crispr pour modifier des embryons humains " constitue une violation sérieuse de l'éthique académique et des codes de conduite ", selon l'université. Elle rappelle que toutes les recherches conduites en son sein doivent respecter des règles d'éthique internationales et appelle donc à une enquête pour faire rapidement la lumière sur cette affaire.

De plus, plus d'une centaine de scientifiques chinois de haut rang, dans une lettre ouverte mise en ligne sur le réseau social Weibo, s'insurgent contre ce qu'ils qualifient d'expérience " folle ". Si celle-ci était " scientifiquement possible, les scientifiques et les experts médicaux ont choisi de ne pas l'utiliser sur des êtres humains à cause des incertitudes, des risques, et, plus important, des problèmes éthiques qui s'ensuivent ", écrivent-ils.

Ces scientifiques redoutent le coup ainsi porté à la réputation de la science chinoise. " La boîte de Pandore a été ouverte, écrivent-ils. Nous devons la refermer avant de perdre notre dernière chance. En tant que chercheurs biomédicaux, nous nous opposons fermement et condamnons toute tentative d'éditer des gènes d'embryons humains sans examen sur l'éthique et la sécurité ! "

Quant à Jennifer Doudna (UC Berkeley), codécouvreuse de Crispr-Cas9, elle a estimé, si l'annonce devait être confirmée, que cela " renforcerait le besoin urgent de confiner l'utilisation des édition des gènes sur les embryons humains à des dispositifs où un besoin médical non satisfait existe, et où aucune autre approche médicale ne constitue une option viable, ainsi que le recommande l'Académie des sciences américaine ".

Dans un entretien qu'elle nous avait accordé en 2016, elle estimait que la naissance d'un " bébé Crispr " était " une quasi-certitude " : " Un jour, cela arrivera, je ne sais pas où ni quand, mais, un jour, je me réveillerai avec cette nouvelle. J'aimerais que nous ayons alors été aussi bien préparés que possible. "

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Des bébés génétiquement modifiés seraient nés en Chine

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Lulu et Nana, les premiers bébés génétiquement modifiés, des jumelles, seraient nées en Chine au cours du mois de novembre. Leur génome aurait été altéré - alors que leur embryon venait d'être formé par fécondation in vitro - afin de désactiver un gène pour leur conférer une résistance à l'infection par le VIH, virus responsable du sida.

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BRUT

Elle compare la douleur que lui provoque cette maladie à deux poignards enfoncés dans l'utérus. Cette maladie - chronique et exclusivement féminine - c'est l'endométriose, dont Julie Saint-Clair a été diagnostiquée à l'adolescence. " C'est une maladie qui se caractérise par la présence de cellules de l'endomètre, donc du tissu qui tapisse l'utérus, et ces cellules-là sont au mauvais endroit", explique la jeune femme. Sous l'effet des hormones, au cours du cycle menstruel, l'endomètre s'épaissit en vue d'une potentielle grossesse et, s'il n'y a pas fécondation, se désagrège et saigne. Un phénomène naturel mais qui ne se passe pas normalement chez les femmes atteintes d'endométriose. " Quand on a une endométriose, une partie de ces cellules migrent en sens inverse", provoquant ainsi une terrible douleur et pouvant avoir de graves conséquences. " Elles vont se coller sur différents organes et parfois, peuvent même remonter jusqu'aux yeux ou aux poumons", explique Julie Saint-Clair.

Un handicap physique et social

Outre la constante douleur que lui provoque l'endométriose, Julie Saint-Clair a été contrainte d'adopter un rythme de vie très particulier. Un véritable handicap. " Je dois vraiment avoir une routine régulière, me coucher tôt [...] avec l'endométriose, il faut avoir une routine très particulière", confie-t-elle. La jeune femme raconte, par exemple, devoir se lever plus tôt le matin pour faire des exercices visant à apaiser la douleur, " tout un rituel de gestion de l'endométriose."

Julie Saint-Clair confesse également avoir de grandes difficultés à rester assise trop longtemps. Un problème, notamment dans son cursus scolaire, à l'image de nombreuses étudiantes. " J'ai discuté avec certaines filles qui s'effondraient en cours de douleur", explique-t-elle. Parmi les femmes atteintes d'endométriose, près de 40 % rencontrent des difficultés à avoir des enfants. " Mais en dehors du fait de ne pas réussir à concevoir un enfant, il y a aussi les problèmes sociaux", regrette la jeune femme. " Une femme qui ne peut pas avoir de relations sexuelles parce que c'est douloureux, créera, sans le vouloir, des tensions dans le couple et il y a beaucoup de couples qui se séparent à cause de ça justement."

Pour l'heure, aucun traitement spécifique pour soigner l'endométriose n'a été découvert. Julie Saint-Clair s'inquiète de la prescription quasi systématique de certains médicaments qui peuvent avoir des effets secondaires néfastes pour la santé. Afin d'aider ses semblables, elle a, de son côté, écrit le livre "Comment s'épanouir malgré une endométriose", dans lequel elle donne de nombreux conseils pour aider ces femmes au quotidien.

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VIDEO. "C'est comme avoir deux poignards dans l'utérus" : Atteinte de l'endométriose, elle raconte son combat quotidien

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Elle compare la douleur que lui provoque cette maladie à deux poignards enfoncés dans l'utérus. Cette maladie - chronique et exclusivement féminine - c'est l'endométriose, dont Julie Saint-Clair a été diagnostiquée à l'adolescence. " C'est une maladie qui se caractérise par la présence de cellules de l'endomètre, donc du tissu qui tapisse l'utérus, et ces cellules-là sont au mauvais endroit", explique la jeune femme.

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Ce n'est pas une véritable première. Des souris bimaternelles avaient déjà été présentées il y a quelques années. Mais la méthode employée cette fois semble plus accessible. Elle permet surtout d'obtenir des souris viables et capables elles-mêmes de procréer.

L'abeille, le requin-zèbre ou encore le varan de Komodo , certaines sont capables de se reproduire sans avoir recours à la reproduction sexuée. Grâce à la parthénogenèse , une stratégie qui permet à un individu issu de pourtant non fécondés de se développer. Une stratégie qui semblait hors de portée des mammifères , jusqu'à ce que des chercheurs s'intéressent à la question.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Académie des sciences chinoise annoncent avoir produit des souris saines - et elles-mêmes capables de se reproduire - à partir de deux mères. Ils précisent qu'ils ont également donné naissance à des souris issues seulement de . Mais celles-ci n'ont pas survécu plus de 48 heures.

Précisons que chez les mammifères, certains sont inactivés au cours du développement de la lignée germinale . Et ce, selon un profil défini et complémentaire qu'il s'agisse d'un ou d'un spermatozoïde . Cette "  empreinte génomique parentale  " permet à deux noyaux de sexes opposés qui fusionnent de former un œuf présentant tous les gènes actifs et indispensables au développement de l'. En jouant sur cette empreinte , des chercheurs étaient déjà parvenus à donner naissance à des souris bimaternelles, mais présentant de sérieux défauts.

Des souris avec deux pères aussi

Les souris viables des chercheurs chinois ont vu le jour grâce à des cellules souches embryonnaires . Des cellules qui ne contiennent qu'un seul ensemble de chromosomes , provenant d'un seul parent. Celles-ci ont été implantées dans un œuf issu d'une autre souris femelle après suppression de trois régions de leur . De quoi permettre aux chercheurs de produire 29 souris en pleine santé à partir de 210 embryons.

Notez que dans le cas des souris bipaternelles, la méthode est un peu plus compliquée. Les cellules haploïdes contenant l' d'un parent masculin ont subi la suppression de sept régions clés de leur génome. Elles ont ensuite été injectées, avec le d'un autre mâle, dans un dont le noyau avait été retiré avant d'être transplanté dans une souris mère porteuse. Douze de ces souris ont vu le jour, mais sans survivre plus de quelques heures.

L'avantage de la méthode, expliquent les chercheurs, c'est que les cellules haploïdes ressemblent plus à des cellules germinales primordiales. " L'empreinte génomique inscrite dans les gamètes y est peu présente ", explique Baoyang Hu, l'un des auteurs de l'étude.

La méthode pourrait-elle être appliquée à d'autres mammifères ? Pas dans l'immédiat, car il faudra d'abord identifier les gènes responsables de l'empreinte génomique parentale, des gènes particuliers à chaque espèce. " Ces travaux nous montrent toutefois que c'est possible. Que les défauts observés par le passé chez les souris bimaternelles peuvent être effacés et que les barrières de la reproduction bipaternelles peuvent être franchies ", précise Wei Li, un autre chercheur.

Des œufs non fécondés peuvent donner naissance à un individu. C'est la parthénogenèse.

Si le phénomène existe dans la nature, il ne se retrouve pas chez les mammifères.

Pourtant des chercheurs sont parvenus, à partir de cellules souches embryonnaires haploïdes, à produire des souris ayant des parents de même sexe.

Le tout en faisant disparaître l'empreinte génomique parentale.

Naissance d'une souris ayant pour parents deux femelles
Un nouveau dogme de la biologie vient d'être mis à mal par une expérience réalisée au Japon. Une équipe de chercheurs vient de publier ses résultats concernant la naissance d'une souris ayant pour parents deux femelles. C'est la première fois qu'un mammifère est obtenu sans l'intervention d'ADN provenant d'un mâle. Il est probable que cette révolution aura des répercussions sur nos connaissances en embryologie, reproduction assistée, voire même le clonage . Article du Dr. Namy paru le 23/04/2004
Jusqu'à présent la naissance d'un mammifère à partir de deux femelles était jugée impossible. Mais la naissance de la souris nommée "Kaguya", sans l'emploi de spermatozoïdes ou de cellules mâles remet en cause ce dogme établi.

Kaguya a donc été obtenue grâce à la du matériel de deux souris femelles. Pourtant de nombreuses études d'embryologies indiquaient qu'un tel embryon ne pouvait pas se développer. Ce mode de reproduction (appelé parthénogenèse ) est cependant retrouvé dans la nature dans quelques espèces, comme les arthropodes ou les lézards. Il est indépendant de la fécondation , l'œuf est alors la seule source de matériel génétique du futur embryon. Chez les mammifères, la parthénogenèse peut être initiée par un choc électrique ou chimique. Ce choc provoque le maintient du globule polaire (normalement éjecté lors de la fécondation par le spermatozoïde), celui-ci est alors utilisé comme source de matériel génétique pour reformer le noyau . Cependant dans toutes les expériences réalisées, l'embryon ne s'est pas développé plus de quelques jours.

La raison de l'absence de ce développement est partiellement connue. Il s'agit d'un phénomène appelé "empreinte génomique parentale". Au cours de la maturation de l'ovocyte et du spermatozoïde certains gènes sont inactivés par l'ajout d'un groupement méthyle ( méthylation ). Le profil d'inactivation est différent et complémentaire entre la cellule mâle et la cellule femelle. Ainsi lorsque les deux noyaux fusionnent au sein de l'œuf, tous les gènes clefs actifs sont présents et permettent ainsi le développement de l'embryon.

L'équipe de l'université d'habituellement le gène agriculture de Tokyo, a contourné le problème de l'empreinte génomique parentale, en modifiant un des deux œufs pour le faire ressembler à une cellule mâle. Tout d'abord, un des ovocytes utilisés etait immature, à ce stade il est probable que l'empreinte parentale ne soit pas encore en place, ce qui évite "l'étiquetage maternelle" du génome. Ensuite, cette ovocyte provient d'une souris manipulée génétiquement. Deux gènes ont en effet été modifiés dans cette souris pour pouvoir mener à bien cette expérience. Le gène H19 qui est un gène habituellement soumis à l'empreinte parentale et une région du gène Igf2 qui a pour rôle d'éteindre ce gène. Ces deux gènes interviennent dans le développement de l'embryon, Igf2 n'est actif que dans les gamètes mâles. Ainsi un œuf transgénique modifié de cette manière, possède une empreinte génétique très similaire à celle d'une cellule mâle.
Ensuite le noyau de cet œuf a été transféré dans un œuf femelle mature. Parmi les 457 essais effectués, 10 ont donné un embryon, dont un seul s'est développé normalement. Maintenant, Kaguya a 14 mois, elle semble tout à fait saine et a même donnée naissance à des souriceaux.

Evidemment, la question se pose de savoir si une telle technique pourrait être utilisée chez l'Homme. Il est clair qu'en l'état actuel des choses la réponse est non, puisque pour y arriver les chercheurs ont dû faire appel à la transgenèse et manipuler ainsi le génome des souris pour les rendre compatibles, chose difficilement envisageable chez l'Homme. Bien sûr, cela poserait aussi de nombreux problèmes éthiques. Il n'est pas non plus envisagé que cette technique puisse être utilisée pour l'assistance à la procréation, elle est difficile, peu efficace (1 naissance sur 460 essais!) et surtout, le risque de est très important. Cependant, cette expérience va nous permettre de mieux comprendre certaines étapes du développement, ainsi que les gènes qui y sont impliqués. Une des conclusions majeures de ce travail, est que l'empreinte génomique parentale est la clef permettant d'empêcher la parthénogenèse chez les mammifères. Le gène Igf2 semble être un des gènes qui contrôlent ce processus. Cependant les chercheurs indiquent qu'il est probable que de nombreux autres gènes interviennent dans le processus, et que pour obtenir une technique efficace, il sera sans doute nécessaire de les muter.
Ce travail devrait aussi permettre de mieux comprendre les échecs liés au clonage, puisqu'il est probable qu'un certain nombre soient liés à des problèmes au niveau de l'empreinte génomique parentale.

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Chine : naissance de souris ayant des parents de même sexe

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Ce n'est pas une véritable première. Des souris bimaternelles avaient déjà été présentées il y a quelques années. Mais la méthode employée cette fois semble plus accessible. Elle permet surtout d'obtenir des souris viables et capables elles-mêmes de procréer.