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왜 샬럿 브론테는 제인 에어의 이미지를 주체적으로 정했을까?

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왜 샬럿 브론테는 제인 에어의 이미지를 주체적으로 정했을까?

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샬럿 브론테는 영국의 요크셔 주에서 태어났다. 샬럿이 5살이 되던 해에 그녀의 어머니가 세상을 떠나자 그녀를 비롯한 형제들은 아버지와 이모의 보살핌을 받으며 자라왔다. 1824년 그녀는 자녀들과 같이 코언 브리지라는 기숙학교에 입학했다. 하지만 그녀의 언니와 엘리자베스가 열악한 학교의 환경때문에 병에 걸려 세상을 떠나고 말았다. 나는 이 이야기를 듣고 코언 브리지 기숙학교가 <제인 에어>에 나오는 로우드 학교의 모습과 같다고 생각했다.
<제인 에어> 출간 이후, 샬럿은 작가로서 명성을 얻게 된다. 하지만 그 뒤로도 남동생이 죽는가 하면 에밀리와 앤이 새상을 떠나는 등의 개인적으로 큰 슬픔을 겪게 된다. 그럼에도 불구하고 그녀는 펜을 놓지 않고 꾸준히 작품을 발표했다. 1854년 샬럿은 서른아홉의 조금 늦은 나이에 결혼을 하지만 임신을 한 상태에서 기침과 고열이 겹치는 바람에 1855년 3월 31일, 그녀는 생을 마감하게 된다.
<제인 에어>는 젊은 여성이 자신보다 훨씬 상류층인 남자와 사랑에 빠졌을 때, 자신의 자존감을 지키고 자기 스스로의 원칙에 충실하면서 독립적인 삶을 이루기 위해 노력하는 이야기이다. 독자들은 제인처럼 가난하고 평범한 여자라도 열정적인 사랑을 할 수 있다는 것에 일차로 놀란다. 또, 이 책이 남성이 쓴 책이 아니라 여성이 쓴 책이라는 것에 이차로 놀란다. 왜냐하면 샬럿이 살던 시대에 여성 작가는 인정받지 못했다. 그래서 샬럿은 여성이 쓴 소설이라는 편견이나 비난의 시선을 피하기 위해 '커러 벨'이라는 남성의 이름의 작품을 발표했다.
샬럿은 제인 에어를 자신의 내면에 귀를 기울이고, 그 감정을 그대로 표현하는데 주저하지 않는 여성으로 만들어냈다.

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샬럿이 <제인 에어>라는 책을 썼던 1847년 영국은 빅토리아 시대라고 부르는 영국 제국주의의 황금기였다. 빅토리아 시대에는 선거법 개정을 통해 의회 민주주의가 발달하고, 농촌 노동자까지 선거권을 얻는 등 참정권이 점차 확대 되었다. 교육의 기회가 넓어져 많은 아이들이 교육을 받을 수 있었지만 가난한 집의 아이들은 먹고 살기 위해서 돈을 벌어야 했다.
모든 것이 급변하는 가운데에서도 여성의 지위 만큼은 변함이 없었다. 여성은 가족과 남성에 헌신해야만 하는 존재였다. 법적으로도 여성에게는 아무런 권리가 없었다. 기혼 여성의 재산은 모두 남편에게 귀속되었고, 여성은 이혼을 요구조차 할 수 없었다. 한마디로 빅토리아 시대의 여성은 천국 같은 가정을 이루고 지켜야 한다는 사회적 요구에 부합하기 위해, 보이지 않은 감옥 속에서 살고 있었다.

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일찍 부모님을 여읜 제인 에어는 외숙모의 집에서 천덕꾸러기로 자라며 끊임없이 시련에 부딪치지만, 언제나 당돌할 정도로 당당하게 생활한다. 그녀는 로우드 자선 학교에서 8년이라는 시간을 불행하게 보낸 후 자유를 갈망하며 손필드 저택의 교사로 들어간다.
제인 에어는 괴팍한 성격의 저택 주인 로체스터와 사랑에 빠져 결혼까지 약속한다. 하지만 결혼식 날 그의 미친 부인이 저택 밀실에 갇혀 있다는 사실을 알게되고 손필드 저택을 떠난다.
저택을 나와 눈이 쌓인 광야를 걷다가 지쳐 빈사를 겪고 있던 제인을 세인트 존 리버스가 구조한다. 그에게 감동을 받은 제인 에어는 그와 결혼을 하여 인도에 갈지 말지를 고민한다.
그때 그녀는 환상 속에서 그녀의 이름을 부르는 로체스터의 목소리를 듣고 손필드 저택으로 달려간다. 그러나 저택에 불이나 로체스터의 부인은 불에 타 죽고, 로체스터는 한쪽 팔에 화상을 입고 실명한 상태였다. 그럼에도 제인 에어는 오히려 로체스터와의 진정한 사랑을 확인하고 그와 결혼한다.

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결혼은 남녀가 정식으로 부부 관계를 맺는 것을 말한다.

결혼은 남여가 정식으로 관계를 맺는 것을 말한다. 정식으로 관계를 맺으려면 두 사람 모두 서로를 사랑하고 좋아해야 한다. 그래야지 결혼 후가 좋은 것이다.
제인이 로체스터와 결혼을 결심한 이유는 자신이 그를 사랑했기 때문이었다. 비록 로체스터가 재산을 잃고, 건강을 잃었지만 제인은 로체스터를 선택했다. 제인의 결혼이 멋있는 이유는 그 시대의 여성들의 선택과 제인의 선택이 달랐기 떄문이다. 제인이 브루주아 남성과 결혼하는 게 아니라 부도 잃고 건강도 잃고 심지어 못생긴 로체스터와 결혼을 함으로써 여성도 스스로 결정할 수 있다는 것을 보여준다.

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제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이라고 말할 수 있다

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제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이라고 말할 수 있다

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나는 제인 에어가 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이라고 생각한다. 왜냐하면 그 시대 다른 여성들은 자기 스스로 결혼을 결정하지 않았다. 그런데 제인 에어는 스스로 결정하여 결혼까지 했기 때문이다.
스스로 모든 것을 결정할 수 있는 사람이 얼마나 될까? 난 별로 없다고 생각한다. 물론 있다고 해도 과연 제인처럼 모든 것을 결정해 나갈 수도 있을까? 나로서는 이것이 잘 안된다. 그리고 난 잘 살지 못하고 장애까지 있는 남자와는 아무리 전에 사랑을 했어도 결혼을 할 수 없을 것 같다. 적어도 조금의 돈은 있어야 한다고 생각하기 때문이다.
그래서 난 제인 에어가 정말 대단하다고 생각한다. 그리고 모두가 그녀와 같이 스스로 결정을 할 수 있는 사람이 되어야 한다고 생각한다.

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<제인 에어>가 완벽한 이유

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<제인 에어>가 완벽한 이유

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난 이 책을 빅토리아의 시대의 여성들을 비롯해 모든 남성들이 읽어야 한다고 생각한다. 이 시대에는 모든 것이 발전해 나아갔지만 여성에 대한 차별은 그대로였기 때문이다. 난 이 시대에 여성들이 이 책을 읽고 자신의 주장을 펼치면서 살아가기를 원하다. 또 남성들이 이 책을 읽고서 여성을 하찮다고 생각하지 않고 자신을 주장을 펼치면서 살아갈 수 있는 사람이라는 것을 알기를 원한다. 그래서 난 이 책이 다른 사람의 생각을 바꿔주기에 완벽한 책이라고 생각한다.