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Il munaciello è uno spiritello leggendario del folclore napoletano. Personaggio di natura  benefica e dispettosa,
è di solito rappresentato come un ragazzino deforme o una persona di bassa statura, abbigliato con un saio.

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La leggenda del Munaciello ha origini antichissime. Secondo alcuni, questo strano personaggio sarebbe realmente esistito a partire dal 1445 durante il regno di Alfonso d'Aragona.
A tenere banco a Napoli era la storia d'amore tra Caterina Frezza, figlia di un ricco mercante di stoffe, e Stefano Mariconda, un semplice e povero garzone. La coppia si incontrava di nascosto durante la notte, per non farsi scoprire dalla famiglia della ragazza. Il giovane raggiungeva la casa di lei percorrendo un pericoloso sentiero sui tetti di Napoli. Una sera, però, fu lanciato nel vuoto e morì.
Dopo la sua morte Catarinella fu rinchiusa in un convento dove diede alla luce il bimbo frutto di quella relazione clandestina. Il piccolo nacque però deforme e la madre cominciò a vestirlo con un saio col cappuccio, come quello che indossano i frati domenicani.
Veniva deriso per le vie del quartiere Porto prendendo il nomignolo di “ ‘O munaciello”
Morì poi misteriosamente.
Il popolo napoletano, tuttavia, continuò a vederlo per le strade della città e ad attribuire alla sua sete di vendetta gli eventi sfavorevoli che si verificavano.

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Secondo un'altra leggenda, i munacielli altro non sarebbero che i cosiddetti pozzari, una classe di liberi professionisti che si occupava della gestione delle cavità idriche e che per questo sapeva ben destreggiarsi tra un cunicolo e l'altro, struttura tipica di Napoli sotterranea, coperti da un elmetto e un mantello di lavoro che somigliava all'abito di un prete.

Spesso, per risalire dal sottosuolo, giungevano nelle case del centro storico, dove ne approfittavano per fare uno spuntino, per rubare qualche oggetto di valore e per conquistare le donne del focolare. Le persone, che cominciarono a nascondersi per scoprire l'arcano, vedevano queste figure tozze e dalla fisionomia simile a quella dei frati francescani addentrarsi nelle loro abitazioni. Per questo cominciarono a chiamarli "munacielli".

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Una terza ipotesi sull'origine dei munacielli li rappresenta come piccoli demoni, dispettosi e cattivi, che nascondono oggetti o lasciano monete ma solo con l'intento di attirare a sé i vivi. La leggenda popolare vuole che uno dei vari rifugi del munaciello si trovi a Marina del Cantone, nella torre di Montalto, in località Sant’Agata sui Due Golfi a Massa Lubrense. Secondo altri, gli spiritelli abiterebbero tra le rovine delle vecchie abbazie e monasteri del centro storico o nelle ville partenopee, come Villa Gallo.

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La Bella ‘Mbriana è uno spirito benigno, spesso identificato come anti-munaciello. La sua presenza è portatrice di benessere e salute. Molti la descrivono come una donna molto bella e ben vestita, chiara e solare. D'altronde il termine ‘Mbriana deriva dal latino meridiana e significa "l'ora più luminosa del giorno". In casa bisogna sempre lasciarle una sedia libera, altrimenti potrebbe andar via, con tutte le conseguenze derivanti dalla mancata ospitalità. Porta fortuna a quelli che ama, ma è dispettosa con chi offende l'abitazione posta sotto la sua protezione. Non bisogna mai lamentarsi se una casa è troppo piccola o buia e mai farle giungere all'orecchio propositi di trasloco perché potrebbe risentirsene e vendicarsi.