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신라말 귀족들이 왕의 다툼으로 정치가 혼란 해졌다.

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호족출신인 견훤이 후백제를 세웠다.

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신라 말기의 군인이자 후백제의 창업군주.

후삼국시대 의 문을 열고 스스로 닫은 걸출한 군주였다. 후삼국시대는 그가 후백제를 세우면서 시작되었고, 그가 후백제를 멸망시키면서 비로소 끝났다. 창업군주로서 자신이 건국한 나라를 스스로 무너뜨렸으니 한국사, 아니 전세계사적으로 보아도 이런 파란만장한 인생을 살다 간 군웅은 찾기 힘들다.[11]

황간 견씨(黃澗甄氏)의 시조이기도 하다. 견훤의 성씨는 '완산 견(진)'씨이다. 이씨가 아니다. 아버지 는 이씨였지만 견훤은 이씨가 아닌 것으로 기록되어 있다. 그의 아들들인 신검, 양검, 용검, 금강 또한 성씨가 이씨가 아닌 견(진)씨로 기록되어 있다. 이에 대해서는 아버지인 아자개 문서를 참조.

900년부터 935년 음력 3월까지 후백제(後百濟)의 군주로 재위한 그는 본래 남북국시대 신라의 장군으로 신라 서남 해안(전라남도)에서 해적을 토벌하기 위해 배치되어 있었으나 889년을 전후한 시기부터 거병하여 892년에 무진주(지금의 광주광역시)를 점령하고, 왕을 칭했는데 이때 공식적인 건국은 아니고 일단은 왕이면서도 신라 왕의 신하를 자칭하는 애매한 스탠스를 취하다 900년에 비로소 완산주(完山州, 지금의 전주시)에 도읍하여 200여년 전에 멸망한 백제의 부활을 선포했다. 이 때 견훤이 재건한 백제는 먼저 있었던 부여씨의 백제와 구분하기 위해 후백제로 부른다.

신라, 궁예, 왕건 등과 후삼국의 패권을 놓고 수십 년간 다투었으나 935년 음력 3월에 적장자인 견신검이 일으킨 정변으로 왕위에서 축출되었고 대리 집정을 하던 신검이 왕위에 올랐다. 같은 해 음력 10월 17일에 일어난 일이었다.[12][13]

권력을 잃어버린 견훤은 과거에 숙적이었던 고려 태조에게 귀순하였고, 10만이 넘는 고려군의 선봉으로 후백제를 총공격하였다. 그렇게 이듬해 음력 9월 8일에 후백제가 멸망하였고, 견훤은 등창을 앓다가 후백제가 무너진 다음날인 936년 음력 9월 9일에 사망하였다

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호족출신인 궁예가 후고구려를 세웠다.

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후삼국시대의 군웅이자 후고구려, 마진, 태봉의 유일한 국왕. 또한 한반도사에서 유일한 승려 출신의 군주다.

일개 떠돌이 승려에 지나지 않았지만 자신의 무력적 소양과 인심을 끌어들이는 능력만을 바탕으로 점차 세력을 불려 당시 한반도의 2/3를 평정하는 등 엄청난 위세를 떨쳤다. 그러나 재위 말년에 가혹한 폭정을 실시했는데 오늘날의 정신건강의학으로 볼 때 각종 전쟁들과 정치들을 시행하면서 편집성 성격장애와 같은 정신병이 발병하였고 망상, 환각, 의심 등의 행동 이상이 악화되면서 무자비한 폭군이 된 것으로 보인다. 이렇게 무자비한 숙청에다 독선적인 정치 철학에 염증을 느낀 왕건의 역성혁명으로 축출되어 비참한 최후를 맞았다

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호족출신인 왕건이 고려를 세웠다.

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왕건은 877년에 송악(지금의 개성 지방)에서 태어났다. 송악의 호족이었던 왕건의 아버지 왕륭은 후고구려를 세운 궁예에게 충성을 맹세하고 지방 장관으로 임명되었다. 아버지를 따라 궁예의 신하가 된 왕건은 전쟁터에 나가 공을 세우고 궁예로부터 신임을 얻으며 자신의 세력을 키워 갔다. 이후 궁예가 난폭한 행동을 일삼자 918년에 홍유, 신숭겸, 복지겸, 배현경 등의 장수들과 함께 궁예를 몰아내고 고려를 세웠다.

임금이 된 왕건은 신라와는 우호적인 관계를 유지했는데, 927년에 후백제의 견훤이 신라를 공격해 경애왕을 죽이자 대구의 팔공산에서 후백제와 전투를 벌였다. 하지만 그는 후백제군에게 포위되는 위급한 상황에 빠졌고, 그의 부하인 신숭겸의 희생 덕분에 간신히 위기를 벗어났다.

이후 왕건은 후백제에게 계속 밀리다 930년에 일어난 고창(지금의 안동 지방) 전투에서 크게 승리하면서 후삼국의 주도권을 쥐게 되었다. 935년에는 신라를 합병했고, 936년에는 후백제를 멸망시켜 마침내 후삼국을 통일했다.

후삼국 통일 후 왕건은 고려가 고구려를 이어 받은 나라임을 밝히고, 청천강 하류에서 영흥 지방까지 영토를 넓혔다. 또한 발해를 멸망시킨 거란에 의해 핍박받던 발해 유민들을 따뜻하게 맞아들이고 거란과는 외교를 끊었다. 왕건은 정치를 안정시키기 위해 지방의 토착 세력(호족)들과 혼인 관계를 맺고, 각 지방의 힘 있는 자들에게 왕씨 성을 내렸다. 불교를 적극 장려해 백성들의 마음을 안정시켰으며, 후대의 임금들이 나라를 잘 다스리도록 훈요 10조를 남기기도 했다

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신라의 경순왕은 나라를 들어 고려에 바치고 그의 아들인 마의태자는 이에 반대해 산으로 간다. 견훤은 넷째아들에게 왕위를 물려주려다 첫째 아들에게 잡혀 절에 갇히고 결국 왕건에게 망명하게 되고, 이후 후백제는 고려에 멸망하게 된다