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생명도 밥도 논이 주는 선물

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덕과초와 한마을에 있는 '남농'과 함께 2월부터 준비한 마을을 품은 3학년의 UOI '벼의 한 살이'를 시작하는 날이다. 오늘은 벼농사를 시작하기 위해 씨나락을 골라 못자리를 하기로 했다. 체계적인 탐구를 위해 논생물 다양성 전문가이신 논살림 협동조합 방미숙 선생님께서 서울에서 내려와 주셨다.

"우리가 아침에 먹고 온 밥이 어디서 왔는지 아는 사람?""......."흰쌀밥, 콩밥, 현미밥, 잡곡밥 등 다양한 밥을 먹고 왔을 아이들은 과연 이 쌀이 어디서 생산되는지 생각해 본 적이 없어서일까? 서로의 얼굴을 멀뚱멀뚱 바라보며 밥의 출처를 애써 떠올려본다."논이요!"농부 아빠를 둔 덕에 지원이가 손을 번쩍 들고 자신 있게 외친다. 아이들은 일제히 "오~~!" 지원이의 농사지식에 감탄한다.

질문으로 확장되는 벼농사의 가치

"밥이 되기 전에 쌀, 껍질을 벗기지 않은 벼, 이삭에 달린 낟알, 어린 벼인 모, 싹트기 전의 볍씨, 농사용 씨앗이 되는 씨나락. 이렇게 다양한 이름이 있는 까닭은 무엇일까?"

"벼는 왜 논에서 키울까?", "밭에서 키우는 고추는 다음 해에 그 자리에 또 심으면 병에 걸리기 쉬운데, 논은 왜 항상 같은 벼를 심어도 괜찮은 걸까?"

"벼의 껍질을 벗긴 쌀로 만든 음식에는 무엇이 있을까?"

"우리나라 쌀맛이 좋은 이유는 무엇일까?", "벼를 재배하는 것 말고도 논은 어마어마한 가치가 있어. 과연 어떤 기능을 할까?" 논과 밭을 겨우 구분하는 정도인 아이들이 논의 생태적, 생산적 가치를 따지는 일은 너무나도 어려운 일이었을 것이다. 하지만 익숙하면서도 낯선 존재인 '벼'에 대해 심오한 질문들이 이어질수록 조그맣던 낟알 하나에 불과했던 볍씨 한톨이 우주를 품은 거대한 존재가 되어갔다.

벼농사를 지었던 농부의 딸로 자랐지만, 벼농사를 농민들의 수입원 정도로 여겼었다. 그러나 농사는 탄소를 고정하고, 전통문화를 보존하며, 홍수 방지와 수질 정화 등 263조원에 달하는 공익적 가치가 있다고 한다. 특히 논을 기반으로 서식하는 '금개구리', '수원청개구리' 등의 멸종위기 동물들을 지키는 일은 우리 생태계를 보존하는 중요한 열쇠라고 한다. 벼농사는 단순히 쌀을 자급자족하는 문제에 머물지 않고, 우리 생태계의 조화를 지키는 아주 중요한 가치가 있다는 사실에 나도 모르게 고개를 주억거리고 있었다.

조상의 지혜를 품어보는 못자리

커다란 우주를 품은 볍씨로 못자리를 할 차례다. 이삭의 낟알이 너무 익어서 땅에 쏟아지지 않게 하기 위해 완전히 익기 전에 벼를 수확한다고 한다. 잘 영근 볍씨만 고르기 위해 따뜻한 소금물에 볍씨를 담근다. 염도계나 온도계가 없던 그 옛날부터 조상들이 썼던 지혜를 활용해 본다. 잘 영근 씨나락을 상토에 조심스레 놓아본다. 모는 포기를 나누는 '분얼'을 하고, 분얼한 새 줄기에서 나락이 더 많이 달린다고 한다. 우리 남부지역은 2~3개 정도를 심으면 벼의 생육에 아주 좋다고 한다. 그래서 못자리에 뿌리는 씨나락을 3개씩 정성스럽게 놓아본다. 모둠별로 볍씨 소독을 하고, 야무진 씨나락을 골라 못자리를 완성했다.

협업으로 탄생할 벼의 한 살이 책

우리 덕과는 이번 '벼농사 UOI' 과정을 책으로 엮을 생각이다. 미술 전담 선생님과 협업하여 농사로 지구를 구하는 '지구 특공대'라는 책쓰기 동아리를 운영하고 있다. 첫 번째 벼농사 수업을 하고 나서 우리 아이들은 볍씨에 난 솜털 하나하나를 도화지에 그려보며 마음 속에 커다란 우주를 품어보았다.

우리에게 벼농사란?

수업을 함께 한 담임 선생님의 마음 속에 들어온 벼농사는 어떤 의미였을까?

따뜻한 봄바람이 부는 날, 아이들과 함께 작은 모판에 모를 심었습니다.

볍씨를 뜨거운 물에 담가 소독하는 10분을 기다리려면 노동요을 한자락 부르면 된다는 옛 어른들의 지혜를 따라 '개고리 개골청'을 부르며 벼가 잘 자라길 바라는 마음을 모판에 가득 담았습니다. 아이들은 생전 처음 만져보는 볍씨의 감촉을 신기해했고, 모판에서 돋아나는 싹을 보며 생명의 시작을 느꼈습니다.

한국인에게 밥은 단순한 음식 그 이상입니다. 저희 반 아이들도 "밥"을 떠올리면 마음 한 켠에 든든함과 따스함이 깃든다고 이야기했습니다. 아직은 작고 여린 모일 뿐이지만, 우리는 이 작은 생명들이 뿌리를 내리고 자라나는 과정을 함께 지켜보며, 밥 한 공기가 지닌 깊고 소중한 의미를 자연스럽게 배워가게 될 것입니다.

앞으로 아이들과 함께 논을 관찰하며 다양한 생물을 만나고, 벼가 자라나는 변화를 그림책으로 기록하는 활동도 이어갈 예정입니다. 때로는 기다림을 배우고, 때로는 자연의 섭리에 감탄하며, 수확의 기쁨을 온몸으로 느끼는 소중한 시간이 되기를 기대합니다.

2월에 UOI를 짜면서 '벼농사로 식물과 동물을 다 다룰 수 있을까요?'라고 걱정하셨던 선생님이셨는데 밥 한공기가 주는 따뜻함과 생물 다양성까지 학습할 계획을 담은 글이 참으로 소중하게 느껴졌다.

진영란 덕과초 교감

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벼농사 UOI, 서막을 열다 덕과초와 한마을에 있는 '남농'과 함께 2월부터 준비한 마을을 품은 3학년의 UOI '벼의 한 살이'를 시작하는 날이다. 오늘은 벼농사를 시작하기 위해 씨나락을 골라 못자리를 하기로 했다. 체계적인 탐구를 위해 논생물 다양성 전문가이신 논살림 협동조합 방미숙 선생님께서 서울에서 내려와 주셨다.

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모내기 언제 해요?

기후위기로 기상관측 이래 5월 최고기온을 기록했다는 떠들썩한 뉴스를 아는지 모르는지, 못자리에서 싹이 튼 어린 모는 봄볕을 받아가며 튼실하게 자라나고 있다. 아이들은 모를 논에 옮겨 심을 그날을 손꼽아 기다리며 벼농사 계획을 세워본다.

벼농사 계획

저길 들어가요?

못자리한 지 40일이 지나고 2,3,4학년 친구들이 논으로 출동했다. 친환경 벼농사를 짓는 남농의 논은 작은 개울이 흐르고 야트막한 산그늘이 드리운 아름다운 곳이었다. 곱게 써레질이 되어 있고 논물이 찰랑찰랑 봄볕을 받아 반짝이고 있었다. 우리가 키운 모는 벼농사 선생님이 키우신 모에 비해 턱없이 작고 연약해 보였다. 준비된 모로 손모를 심고 우렁이를 논에 넣어주기로 했다.

모판과 모 그림

드디어 논에 들어갈 차례다. 3학년 찬호가 한쪽 발을 논에 담그더니 소르라치게 놀라며 논둑으로 다시 튀어나왔다.

"이게 무슨 냄새예요? 저길 들어가라고요?"

논에서 나는 구수한 흙냄새가 하수구 냄새처럼 느껴졌나 보다.

"건강한 논 냄새란다. 영양분이 많아야 모가 쑥쑥 자라서 벼가 되는 거야!"

벼농사 선생님께서 냄새의 원인을 친절하게 설명해 주셨지만, 질퍽한 논흙의 감촉과 냄새, 무릎까지 빠져 서 있기조차 힘든 낯선 느낌 때문에 아이들은 금방이라도 울음을 터트릴 것만 같다.

"오! 발바닥이 간질간질해. 균형잡기 놀이네. 이거 엄청 재밌어요!"모든 것을 놀이로 승화시키는 장난꾸러기 승우 덕분에 분위기가 한껏 부드러워졌다. 아이들은 논에서 넘어지지 않기 위해 양팔을 벌리고 발끝에 온 신경을 모아본다. 자기 몸을 가누게 되자 벼농사 선생님께서 모판에 모를 떼어 아이들 옆에 던져주신다.

"모는 분얼을 한 새 포기에서 벼가 많이 열려요. 그러니까 너무 많이 심으면 오히려 벼가 조금밖에 안 달려. 심은 모가 죽을 수도 있으니까 하나만 심지 말고 2~3포기 정도 심어야 해요!"질퍽한 논흙 속에 고사리 같은 손으로 모를 열심히 옮겨 심어 보지만, 모내기는 진전이 없고, 여기저기서 논흙에 엉덩방아를 찧는 아이들만 늘어 간다. 논물에 비친 구름은 유유히 흘러가고, 뻐꾸기 울음소리 중간중간 발을 옮기기 위해 낑낑거리는 아이들의 힘겨운 소리와 "모가 떨어졌어요!"하는 외침이 들려 온다.

못줄 처음 잡아봐요!

"선생님! 못줄이 너무 넓어요. 조금 좁게 떼어 주세요!""저도 모내기가 처음이라서요. 못줄을 어떻게 잡아야 하나요?"그제야 아차 싶으셨는지 벼농사 선생님께서 못줄 잡는 방법을 안내해 주셨다. 벼농사 선생님은 어른이라면 당신처럼 손모내기를 해 봤을 거라 생각하셨나 보다. 벼농사를 업으로 삼고, 벼농사가 우리 문화의 근간임을 너무도 잘 아시는 선생님께 조금 죄송한 마음이 들었다.

아이들이 모내기를 하고 있다.

농사가 이렇게 힘든 거였구나!

못줄을 3번 뗄 때까지는 뭉텅이로 심어진 모가 태반이고, 제대로 서 있는 모를 찾기가 힘들었는데 못줄을 떼는 횟수가 늘어갈수록 모심기 실력도 눈에 띄게 발전해 갔다. 못줄을 7번쯤 떼었을 때는 "줄~"이라는 선생님의 선창에 아이들도 "줄~"이라고 외치며 뒷걸음질 치는 제법 그럴싸한 모내기 풍경이 펼쳐졌다.

"이제 3번 남았어요! 조금만 힘을 내요!"

"벌써요? 이제 좀 알 것 같은데요. 더 심으면 안 돼요?"

모내기를 마치고 제초제 대신 우리가 심은 모를 지켜줄 우렁이를 논에 정성스럽게 넣어주었다. "다음 달에 피사리하러 올 때까지 잡초 잘 먹고 있어라!"질퍽한 논에서 뒷걸음질이 익숙해질 무렵 우리들의 첫 모내기는 그렇게 마무리되었다.

모내기를 끝내고 아이들이 사진을 찍고 있다.

"농사가 이렇게 힘든 거였네요. 저 이제 밥 한 톨도 안 남기고 다 먹을 거예요!"

모내기를 마치고 논에서 걸어나오던 현수가 농사의 위대함을 깨닫는 역사적인 순간이었다.

"힘들긴 했는데, 아이들에게는 진짜 좋은 경험인 것 같아요. 올해 해봤으니까, 내년에는 더 잘할 수 있을 것 같아요."못줄을 잡느라, 흙투성이 아이들 수습하느라 진땀을 흘리신 선생님들도 내년 농사를 다짐해 본다. 우리 덕과에 뿌려진 벼농사 UOI 씨나락에서, 진짜 삶을 위한 배움의 싹이 돋아나는 위대한 순간이었다.

진영란 덕과초 교감

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IB 학교 이야기(6)-모내기는 처음이라서

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모내기 언제 해요? 기후위기로 기상관측 이래 5월 최고기온을 기록했다는 떠들썩한 뉴스를 아는지 모르는지, 못자리에서 싹이 튼 어린 모는 봄볕을 받아가며 튼실하게 자라나고 있다. 아이들은 모를 논에 옮겨 심을 그날을 손꼽아 기다리며 벼농사 계획을 세워본다. 저길 들어가요? 못자리한 지 40일이 지나고 2,3,4학년 친구들이 논으로 출동했다.

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강의원고_학생교육_방미숙

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강의원고_학부모연수_방미숙