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I. O Título - Os Maias
O título Os Maias reporta-se à história da familia Maia ao longo de três gerações.

• Primeira geração: a de Afonso da Maia, nascido antes do século, vítima de Portugal miguelista.
• Segunda geração: a de Pedro da Maia, representante da fase de instauração do Liberalismo.
•Terceira geração: a de Carlos da Maia, representante da decadência dos ideais liberais.

A intriga
O romance d' Os Maias, título que remete para o estudo desta família fidalga, apresenta duas intrigas.
A intriga principal narra os amores incestuosos entre Carlos da Maia e Maria Eduarda (a história da terceira geração dos Maias) e a intriga secundária que, organizada em torno da relação amorosa de Pedro da Maia e Maria Monforte, narra a história da segunda geração dos Maias.

Estrutura da intriga principal:

-Carlos da Maia vê Maria Eduarda no Hotel Central;
-Carlos visita Rosa, a pedido de Miss Sara;
-Carlos conhece Maria Eduarda na casa desta;
-declaração de Carlos a Maria Eduarda;
-consumação do incesto inconsciente;
-encontro de Maria Eduarda com Guimarães;
-revelações de Guimarães a Ega; -revelações de Ega a Carlos;
-revelações de Carlos a Afonso;
-consumação do incesto, agora consciente;
-encontro de Carlos com Afonso;
-morte de Afonso;
-revelações a Maria Eduarda;
-partida de Maria Eduarda.

Estrutura da intriga secundária:

-Pedro da Maia vê Maria Monforte;
-Pedro namora Maria Monforte;
-Pedro casa com Maria Monforte;
-Maria Monforte foge;
-Pedro suicida-se.

II. O Subtítulo - Episódios da Vida Romântica
Em alternância com esta história, nomeadamente com a intriga principal, desenrolam-se múltiplos episódios a que se costuma chamar a Crónica de Costumes da vida de Lisboa, aliás sugerida no subtítulo Episódios da Vida Romântica.

Episódios da crónica de costumes:

- jantar no Hotel Central;
- as corridas de cavalos no hipódromo;
- jantar dos Gouvarinhos;
- o jornalismo português do século XIX;
- o sarau literário.

Existe uma relação entre a intriga e a crónica de costumes, por exemplo, é no Hotel Central que Carlos vê Maria Eduarda. No entanto, a crónica de costumes como tem autonomia em relação à intriga trata-se de uma acção aberta, ao passo que a intriga, porque pressupõe desenlace, constitui uma acção fechada.

Há ainda outras acções secundárias que ajudam a compreender a acção principal e contribuem para a realização dos objectivos de crítica social, tais como: os relacionamentos amorosos adúlteros de Ega e Raquel Cohen e entre Carlos e a Condessa de Gouvarinho; o comportamento e as atitudes de figurantes, nomeadamente de Dâmaso, Eusebiozinho e Palma Cavalão; e o paralelismo entre a educação britânica de Carlos da Maia e a educação portuguesa de Pedro da Maia e Eusebiozinho.

O subtítulo Episódios da Vida Romântica remete, então, para os episódios e acções secundárias que retratam os costumes, gostos, tradições, divertimentos, aspectos sociais, questões políticas e educativas da sociedade portuguesa da Regeneração, que é criticada pela apatia e ociosidade em que vive e pela ausência de espírito crítico.

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Afonso da Maia

Caracterização física

• Afonso era baixo, maciço, de ombros quadrados e fortes. A sua cara larga, o nariz aquilino e a pele corada. O cabelo era branco, muito curto e a barba branca e comprida. Como dizia Carlos: "lembrava um varão esforçado das idas heróicas, um D. Duarte Meneses ou um Afonso de Albuquerque".

Caracterização psicológica

• Provavelmente o personagem mais simpático do romance e aquele que o autor mais valorizou. Não se lhe conhecem defeitos. É um homem de carácter culto e requintado nos gostos. Enquanto jovem adere aos ideais do Liberalismo e é obrigado, pelo seu pai, a sair de casa; instala-se em Inglaterra mas, falecido o pai, regressa a Lisboa para casar com Maria Eduarda Runa. Dedica a sua vida ao neto Carlos. Já velho passa o tempo em conversas com os amigos, lendo com o seu gato – Reverendo Bonifácio – aos pés, opinando sobre a necessidade de renovação do país. É generoso para com os amigos e os necessitados. Ama a natureza e o que é pobre e fraco. Tem altos e firmes princípios morais. Morre de uma apoplexia, quando descobre os amores incestuosos dos seus netos. É o símbolo do velho Portugal que contrasta com o novo Portugal – o da Regeneração – cheio de defeitos. É os sonho de um Portugal impossível por falta de homens capazes.

Pedro da Maia

Caracterização física

• Era pequenino, face oval de "um trigueiro cálido", olhos belos – "assemelhavam-no a um belo árabe". Valentia física.

Caracterização psicológica

• Pedro da Maia apresentava um temperamento nervoso, fraco e de grande instabilidade emocional. Tinha assiduamente crises de "melancolia negra que o traziam dias e dias, murcho, amarelo, com as olheiras fundas e já velho".

O autor dá grande importância à vinculação desta personagem ao ramo familiar dos Runa e à sua semelhança psicológica com estes.

Pedro é vítima do meio baixo lisboeta e de uma educação retrograda. O seu único sentimento vivo e intenso fora a paixão pela mãe.

Apesar da robustez física é de uma enorme cobardia moral (como demonstra a reação do suicídio face à fuga da mulher). Falha no casamento e falha como homem.

Carlos da Maia

Caracterização física

• Carlos era um belo e magnífico rapaz. Era alto, bem constituído, de ombros largos, olhos negros, pele branca, cabelos negros e ondulados. Tinha barba fina, castanha escura, pequena e aguçada no queixo. O bigode era arqueado aos cantos da boca. Com diz Eça, ele tinha uma fisionomia de "belo cavaleiro da Renascença".

Caracterização psicológica

•  Carlos era culto, bem educado, de gostos requintados. Ao contrário do seu pai, é fruto de uma educação à Inglesa. É corajoso e frontal. Amigo do seu amigo e generoso. Destaca-se na sua personalidade o cosmopolitismo, a sensualidade, o gosto pelo luxo, e diletantismo (incapacidade de se fixar num projecto sério).

Todavia, apesar da educação, Carlos fracassou. Não foi devido a esta mas falhou, em parte, por causa do meio onde se instalou – uma sociedade parasita, ociosa, fútil e sem estímulos e também devido a aspectos hereditários – a fraqueza e a cobardia do pai, o egoísmo, o futilidade e o espírito boémio da mãe. Eça quis personificar em Carlos a idade da sua juventude, a que fez a questão Coimbrã e as Conferências do Casino e que acabou no grupo dos Vencidos da Vida, de que Carlos é um bom exemplo.

Maria Eduarda

Caracterização física

•  Maria Eduarda era uma bela mulher: alta, loira, bem feita, sensual mas delicada, "com um passo soberano de deusa", é "flor de uma civilização superior, faz relevo nesta multidão de mulheres miudinhas e morenas".  Era bastante simples na maneira de vestir, "divinamente bela, quase sempre de escuro, com um curto decote onde resplandecia o incomparável esplendor do seu colo"

Caracterização psicológica

•  Podemos verificar que, ao contrário das outras personagens femininas Maria Eduarda nunca é criticada, Eça manteve sempre esta personagem à distância, a fim de possibilitar o desenrolar de um desfecho dramático (esta personagem cumpre um papel de vítima passiva). Maria Eduarda é então delineada em poucos traços, o seu passado é quase desconhecido o que contribui para o aumento e encanto que a envolve. A sua caracterização é feita através do contraste entre si e as outras personagens femininas, mas e ao mesmo tempo, chega-nos através do ponto de vista de Carlos da Maia, para quem tudo o que viesse de Maria Eduarda era perfeito, "Maria Eduarda! Era a primeira vez que Carlos ouvia o nome dela; e pareceu-lhe perfeito, condizendo bem com a sua beleza serena."                  •  Uma vez descoberta toda a verdade da sua origem, curiosamente, o seu comportamento mantém-se afastado da crítica de costumes (o seu papel na intriga amorosa está cumprido), e esta personagem afasta-se discretamente de "cena".

Maria Monforte

Caracterização física

•  É extremamente bela e sensual. Tinha os cabelos loiros, "a testa curta e clássica, o colo ebúrneo".

Caracterização psicológica

•  É vítima da literatura romântica e daqui deriva o seu carácter pobre, excêntrico e excessivo. Costumavam chamar-lhe negreira porque o seu pai levara, noutros tempos, cargas de negros para o Brasil, Havana e Nova Orleães. Apaixonou-se por Pedro e casou com ele. Desse casamento nasceram dois filhos. Mais tarde foge com o napolitano, Tancredo, levando consigo a filha, Maria Eduarda, e abandonando o marido - Pedro da Maia - e o filho - Carlos Eduardo. Leviana e imoral, é, em parte, a culpada de todas as desgraças da família Maia. Fê-lo por amor, não por maldade. Morto Tancredo, num duelo, leva uma vida dissipada e morre quase na miséria. Deixa um cofre a um conhecido português - o democrata Sr. Guimarães - com documentos que poderiam identificar a filha a quem nunca revelou as origens.

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Espaço
Na obra os Maias a Ação decorre em diferentes Espaços físicos, Sociais e Psicológicos.

Espaço Físico
• É o local onde se desenrola a narrativa (um país, uma cidade, uma casa, etc).

Espaço Psicológico
• Está relacionado com as personagens pois traduz uma atmosfera de ordem psicológica, que se projeta nos comportamentos destas.

Espaço Social
• São os lugares e ambientes em que se proporciona a análise dos comportamentos das personagens, pois aí elas denunciam os seus tiques e os seus vícios.

Tempo
Este romance não apresenta um seguimento temporal linear, mas, pelo contrário, uma estrutura complexa na qual se integram três tipos de tempo: tempo histórico, tempo do discurso e tempo psicológico.

Tempo histórico

• Entende-se por tempo histórico aquele que se desdobra em dias, meses e anos vividos pelas personagens, refletindo até acontecimentos cronológicos históricos do país.

• N' Os Maias, o tempo histórico é dominado pelo encadeamento de três gerações de uma família, cujo último membro - Carlos, se destaca relativamente aos outros. • A fronteira cronológica situa-se entre 1820 e 1887, aproximadamente. Assim, o tempo concreto da intriga compreende cerca de 70 anos.

Tempo do discurso

• Por tempo do discurso entende-se aquele que se detecta no próprio texto organizado pelo narrador, ordenado ou alterado logicamente, alargado ou resumido.

• Na obra, o discurso inicia-se no outono de 1875, data em que Carlos, concluída a sua viagem de um ano pela Europa, após a formatura, veio com o avô instalar-se definitivamente em Lisboa. Pelo processo de analepse, o narrador vai, até parte do capítulo IV, referir-se aos antepassados do protagonista (juventude e exílio de Afonso da Maia, educação, casamento e suicídio de Pedro da Maia, e à educação de Carlos da Maia e sua formatura em Coimbra) para recuperar o presente da história que havia referido nas primeiras linhas do livro. Esta primeira parte pode considerar-se uma novela introdutória que dura quase 60 anos. Esta analepse ocupa apenas 90 páginas, apresentadas por meio de resumos e elipses. Assim, como vemos, o tempo histórico é muito mais longo do que o tempo do discurso. Do outono de 1875 a janeiro de 1877 - data em que Carlos abandona o Ramalhete - existe uma tentativa para que o tempo histórico (pouco mais de um ano da vida de Carlos) seja idêntico ao tempo do discurso - cerca de 600 páginas - para tal Eça serve-se muitas vezes da cena dialogada. O último capítulo é uma elipse (salto no tempo) onde, passados 10 anos, Ega se encontra com Carlos em Lisboa.

Tempo psicológico

• O tempo psicológico é o tempo que a personagem assume interiormente; é o tempo filtrado pelas suas vivências subjetivas, muitas vezes carregado de densidade dramática. É o tempo que se alarga ou se encurta conforme o estado de espírito em que se encontra.

• No romance, embora não muito frequente, é possível evidenciar alguns momentos de tempo psicológico nalgumas personagens: Pedro da Maia, na noite em que se deu o desaparecimento de Maria Monforte e o comunicado a seu pai; Carlos, quando recorda o primeiro beijo que lhe deu a Condessa de Gouvarinho, ou, na companhia de João da Ega, contempla, já no final de livro, após a sua chegada de Paris, o velho Ramalhete abandonado e ambos recordam o passado com nostalgia. Uma visão pessimista do Mundo e das coisas. É o caso de "agora o seu dia estava findo: mas, passadas as longas horas, terminada a longa noite, ele penetrava outra vez naquela sala de repes vermelhos...".

• O tempo psicológico introduz a subjetividade, o que põe em causa as leis do naturalismo.

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A demarcação do espaço social d' Os Maias tem [...] um duplo interesse [...]. Em primeiro lugar, essa demarcação permitir-nos-á delimitar, com certa nitidez, um nível de ação diverso do da intriga. [...] Em segundo lugar, a análise do espaço social deste romance facultar-nos-á uma visão mais clara dos elementos constitutivos da história que permitem integrar Os Maias no estatuto do roman-fleuve, também chamado romance-fresco, [...] aquele que "através da aventura de um individuo, de uma família, de um clã, aspira a captar um momento histórico numa sociedade" (R.-M. Albérés]. [..] Ora é justamente uma época la da Regeneração) e um meio (o da alta sociedade lisboeta que o narrador d' Os Maias nos faculta, ao nível do espaço social; e consegue-o funda 10 mentalmente à custa de dois recursos específicos: a delineação de determinadas per sondagens figurantes e a representação de ambientes de conjunto.

No subtítulo, [...] desde logo surpreendemos a relevância assumida, no devir da história, pelo Romantismo, pelos seus valores e pelas suas ideias, que atravessam episódios com uma certa autonomia [...]; na representação desses episódios adivinha-se também à maneira do Realismo e do Naturalismo, então ainda ativos) um certo propósito crítico: os serões, os jantares literários, as corridas de cavalos e os saraus são, além disso, marcados pela presença de diversos tipos sociais e culturais, dos mais característicos da ficção queirosiana.

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REALISMO

É uma escola literária que surge na 2ª metade do séc. XIX (a partir de 1865), como reacção aos excessos do formalismo romântico, na sequência dos conflitos ideológico - literários entre os românticos (representados por António Feliciano de Castilho) e a nova escola literária de Coimbra – realistas (dos quais se destaca Antero de Quental, entre outros), denominados “Questão Coimbrã”, originando as Conferências Democráticas do Casino.

Ideologicamente:

- estética anti idealista, de combate à evasão romântica;

- interesse pelo contemporâneo, pela realidade e pela análise social.

Aspecto Temático:

- representação da vida burguesa, focando aquilo que tem de mais desagradável ou negativo (usura, cobiço, corrupção, sofrimento social, vício…);

- representação da vida urbana – é na cidade que as tensões sociais, políticas e económicas da vida burguesa se agudizam;

- análise das relações e dos conflitos sociais, resultantes de grandes desníveis entre classes sociais;

O romance é a forma privilegiada pelos realistas – narrativa de grande fôlego que melhor se coaduna com a ideologia e o tratamento dos temas do realismo.

NATURALISMO

Período literário que se segue ao Realismo, podendo-se considerar como seu prolongamento. As fronteiras entre as duas correntes literárias são ténues.

No plano ideológico:

- corrente influenciada pela Ciência e pela Filosofia, com especial relevo para o Positivismo de Auguste Compte – análise rigorosa dos factos e das suas causas.

- corrente influenciada pelo Determinismo – corrente que se preocupa mais com as causas dos fenómenos do que com os fenómenos propriamente ditos.

No plano temático:

- o alcoolismo – como deformação social/ de carácteres;

- o jogo – consequência de determinadas situações de injustiça;

- o adultério – como denúncia de certo modo de vida resultante de uma educação romântica;

- a opressão social – como resultado do conflito de interesses, denunciando as suas causas económicas, políticas e sociais;

- a doença (loucura, por exemplo) – enquanto manifestação de taras hereditárias.

ROMANTISMO

Em Os Maias, assistimos ao desfile de um leque variado de personagens que contribuem para o desenvolvimento do subtítulo da obra. Efectivamente, Eça terá pretendido construir uma caricatura literária da sociedade romântica de Portugal do século XIX, espelhando os seus vícios burgueses, a inércia tecnológica e científica, o papel meramente ornamental e desinteressante da figura feminina, o atraso em relação à cultura europeia, uma educação pouco prática e alienada de uma sociedade industrial e a imitação desenquadrada de modelos e formas de estar pouco adequados ao Portugal da época. Efectivamente, estou em crer que o subtítulo adquire uma importância fundamental e que foi nele que Eça de Queirós terá cimentado os alicerces estruturais da sua intenção crítico-literária. Analisemos, mais amiúde, algumas das questões referidas.

Burguesia

- no século XIX, a burguesia é, em Portugal, uma classe em ascendência, muito devido à industrialização e, por conseguinte, a uma economia que se começa a restabelecer. Na sociedade lisboeta, a burguesia exibe essa capacidade económica, impondo-se e gozando dos luxos e caprichos a que se considera no direito. Alguns, como é o caso do pai de Maria Monforte, antigo traficante de escravos, conseguem ascender socialmente à custa do sacrifício e exploração alheios.

-Dâmaso Salcede, por exemplo, personifica bem o espírito mesquinho e desinteressante da burguesia. Tenta, a todo o custo, ser reconhecido socialmente e, para isso, apega-se a todos os que simbolizam poder e prestígio social, como é o caso de Carlos da Maia. Filho de um agiota, gordo, cobarde, provinciano e sem dignidade, Dâmaso faz-nos lembrar a tela de Júlio dos Reis Pereira, “O Burguês e a Menina”, de 1931, na qual o Burguês, figura desmesurada, aniquila, com a sua presença, o espaço social envolvente e acentua a miséria da menina, personagem descontextualizada e sufocada por um espaço que a exclui.

Inércia da sociedade portuguesa

-ao longo da obra, o narrador vai enfatizando o atraso de Portugal e a inércia da sociedade portuguesa, onde falha inovação artística, medidas políticas assertivas, adequadas às necessidades sociais e consciência crítica.

O Conde de Gouvarinho, por exemplo, representa os políticos corruptos e egocêntricos, cujo principal objectivo se centra na concretização do bem-estar pessoal. Fraco em opiniões, com falhas de memória, sem cultura e uma postura retrógrada, esta personagem representa o atraso da sociedade portuguesa e a falta de credibilidade da política.

Por outro lado, o atraso da sociedade portuguesa de oitocentos também está bastante patente no último episódio da obra. Após dez anos no estrangeiro, Carlos regressa a Portugal e, passeando-se pela cidade de Lisboa com Ega, constata a inércia do país, tudo está na mesma. Reflectem sobre o facto de não valer a pena correr a trás de ideais e defendem que tudo na vida é ilusão e sofrimento. Porém, acabam por, ironicamente, correr para apanhar um transporte público que os leve a um jantar que têm marcado. Desta forma, realça-se a incongruência entre opinião e atitude, emoção e razão, aspecto preponderante na sociedade portuguesa da época.

Educação

- a temática da educação desenvolve-se, nesta obra, de forma transversal, na medida em que não só é abordada amiúde aquando da infância de Carlos ou de Eusebiozinho (e de outros), como serve para justificar comportamentos ao longo da narrativa. Em Os Maias, podemos encontrar, de forma simplificada, três tipos de modelos educacionais: a educação portuguesa, a educação inglesa e a inexistência de educação.

Educação Portuguesa

- cimenta-se num saber inadaptado à sociedade actual, na memorização, na aprendizagem de línguas mortas (Latim e Grego), no pânico pelo exterior, na valorização do conhecimento eclesiástico em detrimento do racionalismo e da tecnologia. Neste paradigma, enquadram-se personagens como Maria Eduarda Runa, mulher de Afonso da Maia, Pedro da Maia e Eusebiozinho.

Maria Eduarda Runa

- Adepta das romarias, fervorosa cristã, frágil física e psicologicamente, nunca se adapta a Inglaterra, "terra de hereges", como defende. Definha e só reencontra paz quando regressa a Portugal. Manda vir, para Inglaterra, o padre Vasques para instruir Pedro e recusa todas as tentativas educacionais de Afonso em relação ao filho. Maria Eduarda Runa fracassa enquanto mulher, mãe e cidadã do mundo.

Pedro da Maia

⁻ Pedro da Maia é uma criança nervosa e frágil: “Desenvolvera-se lentamente, sem curiosidades, indiferente a brinquedos, animais, a flores, a livros. Nenhum desejo forte parecera jamais vibrar naquela alma meio adormecida e passiva ” ⁽Os Maias, Episódios da Vida Romântica, Editora Livros do Brasil, página 22). Em adulto (“Ficara pequenino e nervoso como Maria Eduarda”, idem), não está convenientemente preparado para as vicissitudes da vida, sucumbe à morte da mãe e, mais tarde, confrontado com o desgosto do adultério, suicida-se.

Pedro personifica o fracasso de uma educação retrógrada, baseada em princípios frágeis, alienados da realidade cosmopolita do século XIX.

Eusebiozinho

⁻ Educado segundo lamentáveis princípios femininos, em criança é muito frágil. Vive isolado e prefere os recortes, as leituras à actividade física ou à brincadeira com Carlos. O narrador descreve-o como se se tratasse de um mero ornamento, “uma maravilha muito falada naqueles sítios”: “Ainda gatinhava e já a sua alegria era estar a um canto, sobre uma esteira, embrulhado num cobertor, folheando in-fólios, com o craniozinho calvo de sábio curvado sobre as letras garrafais da boa doutrina; e depois de cescidinho tinha tal propósito que permanecia horas imóvel numa cadeira, de perninhas bambas, esfuracando o nariz: nunca apetecera um tambor ou uma arma: mas cosiam-lhe cadernos de papel, onde o precoce leterado, entre o pasmo da mamã e da titi, passava dias a traçar algarismos, com a linguazinha de fora” (Os Maias, Episódios da Vida Romântica, Editora Livros do Brasil, páginas 72/ 73). Note-se a importância dos diminutivos utilizados pelo narrador, os quais reforçam, de forma irónica, a fragilidade da personagem.

Em adulto, Eusebiozinho, que parecia outrora ter todas as condições para vingar na vida (“Na família tinha a sua carreira destinada: era rico, havia de ser primeiro bacharel, e depois desembargador”, idem), torna-se um homem desinteressante, um fútil. Relaciona-se com prostitutas e não consegue assumir um papel activo na sociedade, pois a educação que recebeu é insuficiente para fazer face às exigências dos cargos que, em infância, lhe tinham sido destinados: “o Eusebiozinho e duas espanholas” (Os Maias, Episódios da Vida Romântica, Editora Livros do Brasil, página 548).

Educação Inglesa

- A formação de Carlos da Maia insere-se no modelo educacional inglês: valorização do conhecimento prático; da aprendizagem de línguas vivas; da abertura, tolerância e convivência; do desenvolvimento da elegância e da destreza. Há uma aposta no fortalecimento físico e psicológico, através do contacto directo com a natureza, do exercício físico, do estudo da ciência, da fisionomia humana: “O Carlos necessita ter um regime. De madrugada está já na quinta; almoça às sete; e janta à uma hora. (…) É o Sr. Brown, o inglês, o preceptor do menino…” (Os Maias, Episódios da Vida Romântica, Editora Livros do Brasil, página 60).

Porém, esta educação também fracassará. Carlos comete o crime mais hediondo, o incesto, mesmo sabendo já que Maria Eduarda era sua irmã. A sua educação revela-se pouco adaptada aos ideais e à sociedade portuguesa da época, onde se privilegiam os princípios religiosos da doutrina cristã.

Educação de Ega

- Ega não foi sujeito a nenhum dos dois tipos de educação descritos anteriormente. Jovem, rico e inconveniente nas suas intervenções, desde cedo se revelou uma vergonha para a mãe, senhora temente a Deus e defensora "dos bons princípios". A mãe patrocina os seus estudos, que ele nunca leva a sério, e deseja tê-lo longe. Ega torna-se uma pessoa sem objectivos ou, por outro lado, incapaz de concretizar as dezenas de ideias e projectos que conjuntura.

Caracterização, mais detalhada, de algumas personagens.

Vilaça Pai

Procurador d' Os Maias. Tem um filho, Vilaça que, mais tarde, quando morre, é quem ocupa o seu lugar como administrador d'Os Maias.

Vilaça apresenta uma postura não só de administrador da família Maia, mas também como de um conselheiro de Afonso da Maia. Exemplo é a situação em que Afonso resolve habitar o Ramalhete e Vilaça mostra-se opositor desta vontade ao afirmar que o Ramalhete é a fonte das desgraças dos Maias.

Vilaça pai é um retrato da sociedade da época.

Afonso da Maia

Fisicamente
- era baixo, forte, de ombros quadrados e fortes, cara larga, o nariz aquilino e a pele corada. Os cabelos eram brancos, muito curtos e a barba branca e comprida, lembrava um varão esforçado das idas heróicas, um D. Duarte Meneses ou um Afonso de Albuquerque.

Psicologicamente
- não se lhe conhecem defeitos e é um homem de carácter culto e requintado nos gostos. Enquanto jovem adere aos ideais do Liberalismo e é obrigado, por seu pai, a sair de casa; instalando-se em Inglaterra mas, falecido o pai, regressa a Lisboa para casar com Maria Eduarda Runa. Mais tarde, dedica a sua vida ao neto Carlos e já velho passa o tempo em conversas com os amigos, lendo com o seu gato – Reverendo Bonifácio – aos pés, opinando sobre a necessidade de renovação do país. É generoso para com os amigos e os necessitados. Ama a natureza, o que é pobre e fraco e tem altos e firmes princípios morais. Morre de uma apoplexia, quando descobre os amores incestuosos dos seus netos.

Carlos da Maia

- amante da ciência e das mulheres. Diletante, visto que exerce a sua profissão pelo prazer e não por obrigação.

Muitos consideram  Os Maias um romance de personagem, centrado precisamente em Carlos da Maia. Depois da fuga da sua mãe, Maria Monforte, com outro homem, e do suicídio do pai, que não aguentou a traição, ficou entregue ao cuidados do avô, que representará para ele toda a família. Afonso da Maia dar-lhe-á a educação que não pôde dar ao filho Pedro - educado segundo cânones tradicionais portugueses, por insistência de uma mãe ultracatólica -, já na quinta do Douro, Santa Olávia, onde se refugiou com o neto, deixando ao abandono o Ramalhete. Assim, educado à maneira inglesa, com normas rígidas, intensa atividade física, sem os tradicionalismos da "cartilha" católica (que atormentara seu pai e o pobre Eusebiozinho, representantes da educação portuguesa).

Fisicamente - era um belo e magnífico rapaz, alto, bem constituído, de ombros largos, olhos negros, pele branca, cabelos negros e ondulados e uma barba fina, castanha escura, pequena e aguçada no queixo. O bigode era arqueado aos cantos da boca; psicologicamente era

Psicologicamente - culto, bem-educado, de gostos requintados. É corajoso e frontal e generoso.

Destaca-se na sua personalidade o cosmopolitismo, a sensualidade, o gosto pelo luxo, e diletantismo (incapacidade de se fixar num projecto sério e de o concretizar). Contudo apesar da sua educação, Carlos fracassou, em parte, por causa do meio onde se instalou – uma sociedade parasita, ociosa, fútil e sem estímulos e também devido a aspectos hereditários – a fraqueza e a cobardia do pai, o egoísmo, o futilidade e o espírito boémio da mãe. Eça quis personificar em Carlos a idade da sua juventude, a que fez a Questão Coimbrã e as Conferências do Casino e que acabou no grupo dos Vencidos da Vida, de que Carlos é um bom exemplo.

Socialmente - é filho de Pedro da Maia e Maria Monforte, mas nunca teve contacto com os pais, exceto quando era ainda muito jovem. É a personagem principal da obra. Carlos vai-se tornar num belo homem, física e intelectualmente. Forma-se em Medicina, em Coimbra, onde conhece João da Ega, seu grande amigo. A casa que o avô lhe alugara em Celas, torna-se centro da vida boémia estudantil, onde se discute arte, política, filosofia, o que faz de Carlos muito popular entre os colegas. Depois de formado, viaja pela Europa e conhece o que de melhor há no velho Continente. Torna-se um diletante. Volta a Lisboa e arrasta consigo Afonso da Maia para o Ramalhete. Trabalha por prazer, abre um consultório, monta um laboratório e enche-se de projetos que nunca chega a cumprir, disperso na vida boémia da capital, entre mulheres, amigos e aventuras. Mantém uma relação adúltera com a Condessa de Gouvarinho, até que conhece Maria Eduarda - que na verdade é sua irmã - por quem se apaixona. Desconhecedores do laço de sangue que os une, tornam-se amantes e decidem fugir, até que Carlos toma conhecimento do terrível desfecho da sua história, ao receber uma carta do Sr. Guimarães. Descoberto o segredo, Carlos Eduardo vê-se ensombrado com a morte do avô e torna-se um fracassado da vida. Assim, jovem, bonito, inteligente, cobiçado e culto, com tudo para se tornar um vencedor, Carlos Eduardo da Maia é destinado, tal como o seu pai, Pedro, a fracassar.