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A civilização pré-histórica, bem como a civilização antiga, estabeleceram-se perto de fontes de água. Enquanto a importância da quantidade de água com o objetivo de ser bebida, era aparente para os nossos antepassados, os métodos de tratamento da água não eram tão conhecidos. O tratamento da água focava-se originalmente no melhoramento dos aspectos visuais da água. As escrituras dos Sânscritos e dos Gregos antigos recomendavam métodos de tratamento da água para consumo humano tais como: filtração através de carvão, exposição à luz solar, fervura, e drenagem.

Durante o século XVII, a filtração era encarada como um meio eficaz de remoção de partículas da água, bem como de tratamento. Portanto, o processo de purificação primordial estava baseado na filtração de água para remover as impurezas e a aparição de partículas coloidais que pudessem estar presentes.

Entre a metade e o final do século XIX, os cientistas ganharam um melhor entendimento sobre as origens e os efeitos da ingestão dos contaminantes da água, especialmente aqueles que não eram visíveis a olho nu. No século XIX, Louis Pasteur demonstrou a teoria do germe da doença, que explicou como os microorganismos podiam transmitir doenças através de meios como a água. No final do século XIX e início do século XX, as preocupações sobre a qualidade da água para consumo humano continuaram a concentrar-se, em grande parte, nas doenças causadas por micróbios conhecidos como bactérias patogênicas em locais públicos de fornecimento de água.

O grau e o tipo de tratamento dependem da fonte de água, bem como do propósito para que a água irá ser utilizada. Geralmente, a água encontrada à superfície é tratada convencionalmente para a tornar adequada para o consumo humano e também para o consumo industrial. A água proveniente do subsolo em regra geral pode ser ingerida, mas deve ser tratada no caso do uso industrial, para remoção da dureza da água.

Porque Temos de Tratar a Água

O tratamento da água para consumo humano é exigido por um número diverso de razões, nas quais se incluem:

Para prevenir que microrganismos patogênicos causem doenças.

Para controlar o sabor desagradável e o aparecimento de partículas.

Para remover a cor excessiva da água e a turvação.

Para extrair os químicos e minerais dissolvidos.

Métodos de Tratamento da Água

Apesar da existência de uma vasta panóplia de processos tecnológicos para a produção de água para consumo humano, no que toca aos outros usos, os princípios gerais de purificação, são aproximadamente os mesmos. Estes princípios proporcionam a seguinte lista de procedimentos primários a serem realizados:

Remoção de contaminantes heterogêneos da água, por sedimentação ou coagulação e sedimentação, filtração, e, flutuação. Como resultado de tal tratamento, os índices de turvação e cor da água são reduzidos.

Eliminação de mistura de bactérias patogênicas e prevenção da sua reprodução (desinfecção de água) por, cloração, iodação, ozonização, prateamento, radiação electromagnética e electroquímica, entre outros métodos.

Ajustamento da composição da água em misturas dissolvidas. Esta fase pode incluir uma grande diversidade de processos tecnológicos, dependendo da composição e qualidade da água inicial. Primeiramente, isto inclui a eliminação do odor, sabor, e vestígios de poluentes tóxicos da água, através de métodos como aeração e desgaseificação, oxidação, absorção, e remoção de ferro, manganês, silício, e fluoretos da água. A fase final do tratamento da água pode incluir fluoração e amolecimento da água (remoção da dureza). Numa região com falta de água doce, mas com disponibilidade de recursos de água salobra e salgada, pode também ser necessário levar a cabo o processo de dessalinização da água.

Tratamento da água específico, por exemplo, através do método de radiação, assim como a sua purificação no que toca a contaminantes específicos, incluindo problemas radioativos, ou particularmente, químicos altamente tóxicos.

Triagem - A maioria dos objectos grandes e visíveis, tais como árvores, galhos, paus, vegetação, peixes, vida animal etc., presentes na água á superfície, podem ser removidos através de operações de seleção e triagem. Este processo é chamado triagem.

Sedimentação simples - O material suspenso de maior grossura pode depois ser removido ao deixar a água repousar em bacias de sedimentação. Este processo é chamado de sedimentação simples.

Coagulação e floculação - A eficácia da sedimentação poderá no entanto, ser aumentada pela mistura de determinados químicos com a água para formar precipitados floculentos, que carregam as partículas em suspensão logo que se instala. O processo é denominado coagulação química.

Desinfecção - À água filtrada que ainda pode conter bactérias patogênicas é depois feito um tratamento da água à prova de bactérias que consiste na adição de certos químicos como o cloro, entre outros. Este processo que visa matar os germes, é chamado de desinfecção.

Filtração - Quanto às partículas mais finas em suspensão, o que pode evitar o repouso em bacias de sedimentação mesmo após o uso da coagulação química, podem depois ser removidas pela filtração da água através de filtros. Este processo é chamado de filtração.

Absorção - A água resultante, apesar de agora ser segura, pode ainda não ser atrativa para a língua dos consumidores. Gostos desagradáveis e odores, podem então ter que ser removidos com a adição de certos compostos químicos como o carvão ativado. Este processo é chamado de absorção.

Amolecimento - A água resultante pode ser por vezes muito mais dura do que o nível permitido, e pode além disso, ter que ser amolecida através de um processo chamado de amolecimento.

Fluoração - Por vezes, à água resultante pode ainda ser dado mais tratamento, tal como a fluoração (em outras palavras, a adição de fluor solúvel para controlar as cáries dentais)

Calagem - adição de cal de forma a controlar a acidez e reduzir a ação corrosiva

Recarbonização - Adição de dióxido de carbono para prevenir o depósito de carbonato de cálcio

Dessalinização - Remoção de sal excessivo, caso esteja presente.

Os processos e as tecnologias utilizadas para remover os contaminantes da água, e para melhorar a sua qualidade, são reconhecidos em todo o mundo. A escolha sobre qual o tratamento a usar, com uma grande variedade de processos disponíveis, depende das características da água, o tipo de problemas na qualidade de água que estão presentes, e os custos dos diferentes tratamentos. Existem diferentes métodos de tratamento da água, a solução sobre qual utilizar, depende do tipo de fonte, e do objetivo de utilização da água.

Processos de Tratamento

Foi sublinhado anteriormente que todas as técnicas acima mencionadas podem, ou não, ser utilizadas para tratar a natureza particular da água. A necessidade de alguns, ou todos estes tratamentos depende somente da qualidade da água disponível. Antes de se descrever estas técnicas em detalhe, permita-nos resumir as funções que cada uma destas técnicas tem no que toca à purificação da água.

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Métodos de tratamento da água para consumo humano

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A civilização pré-histórica, bem como a civilização antiga, estabeleceram-se perto de fontes de água. Enquanto a importância da quantidade de água com o objetivo de ser bebida, era aparente para os nossos antepassados, os métodos de tratamento da água não eram tão conhecidos. O tratamento da água focava-se originalmente no melhoramento dos aspectos visuais da água.

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Não vamos desperdiçar maiságua!

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Água. Usando bem, mais gente tem.
Portugal enfrenta este verão uma situação de seca severa. Sendo a água um recurso essencial à vida e ao nosso bem-estar, vamos ter de poupar e reutilizar muito mais. Seja consciente, use a água racionalmente. Lembre-se que, com pequenos gestos, pode poupar milhares de litros de água que são essenciais para usar ou reutilizar para outros fins.
Reutilize sempre que puder.

A água utilizada para lavar os legumes é limpa e pode ser reaproveitada para regar as plantas do seu jardim. Também a água do duche, enquanto espera que fique quente, pode ser armazenada num balde e reutilizada para lavagens ou descargas sanitárias. Estes são apenas alguns exemplos de reutilização que pode aplicar em sua casa.

Não desperdice água durante a rega.

Se regar o jardim com mangueira vai gastar 18 litros de água a cada minuto. As plantas não precisam de tanta água e se forem regadas ao amanhecer ou depois do pôr-do-sol evitamos a evaporação repentina da água.

Não lave o carro com a mangueira.

Antes de lavar o seu carro avalie seriamente a necessidade de o fazer nesta altura. Se tiver mesmo de o fazer não use mangueira, pois em 30 minutos de lavagem estará a gastar em média 216 a 560 litros de água. Se em opção usar um balde de 10 litros para lavar o carro e três baldes para o enxaguar, gasta apenas 40 litros de água.

Utilize um balde com água para lavar o seu quintal.

A lavagem regular de quintais e logradouros com a mangueira deve ser evitada, podendo mesmo em situações extremas ser proibida. Em alternativa, utilize uma vassoura e um balde com água. Com este gesto poupa muitos litros de água, que podem ser utilizados para outros fins.

Conserte fugas na canalização.

Uma pequena fuga na canalização ou uma torneira mal vedada podem deixar escapar 25 litros de água por dia. Esteja atento e, assim que detetar uma anomalia, chame imediatamente o canalizador.

Use a máquina com a carga máxima.

Uma máquina de lavar roupa consome até 220 litros de água para lavar 5kgs de roupa. Utilize-a sempre com a carga máxima e programa económico. Para peças isoladas, opte por uma lavagem rápida à mão.

Lave os dentes com a torneira fechada.

Sabe que nos 5 minutos que demora a lavar os dentes, gasta cerca de 45 litros de água? Não desperdice: feche a torneira enquanto escova os dentes ou utilize um copo com água.

Não deixe a água a correr enquanto faz a barba.

Se mantiver a torneira fechada ou encher o lavatório para fazer a barba, pode poupar entre 10 a 30 litros de água por dia.

Tome duches rápidos.

Se tomar um duche de 5 minutos em vez de um banho de imersão pode poupar até 150 litros de água por banho. Além disso, se ao tomar duche fechar sempre a torneira enquanto se estiver a ensaboar pode economizar ainda mais litros de água.

Faça meia-descarga do autoclismo.

Um autoclismo gasta, em média, 10 litros de água cada vez que é acionado. Reduza este consumo colocando uma garrafa cheia com água ou areia no depósito ou instalando um autoclismo com função de meia-descarga.

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Portugal enfrenta este verão uma situação de seca severa. Sendo a água um recurso essencial à vida e ao nosso bem-estar, vamos ter de poupar e reutilizar muito mais. Seja consciente, use a água racionalmente. Lembre-se que, com pequenos gestos, pode poupar milhares de litros de água que são essenciais para usar ou reutilizar para outros fins.

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A Estação de Tratamento de Água (ETA) de Tavira é uma das muitas ETAs portuguesas. São utilizadas diversas técnicas e todas muito específicas para tratar totalmente a água.

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A Estação de Tratamento de Água (ETA) de Tavira trata água superficial proveniente das albufeiras de Odeleite e Beliche. Tem capacidade máxima diária de produção de 190.000 m3, repartida por duas fases de 95.000 m3 cada. A população máxima servida actualmente é da ordem dos 460.000 habitantes, esperando-se que atinja os 530.000 habitantes no ano 2024.

A adução de água superficial à ETA de Tavira efetua-se por elevação e através de uma conduta com 2,5 m de diâmetro e cerca de 28 Km de extensão desde da albufeira da barragem do Beliche, até ao reservatório de água bruta de Santo Estevão e deste até à ETA. Esta ETA situa-se a cerca de 3 Km de Tavira. A sua exploração iniciou-se em Julho de 1998.

A água tratada nesta estação destina-se à distribuição em alta aos concelhos de Alcoutim, Castro Marim, Faro, Loulé (Este), Olhão, São Brás de Alportel, Tavira e Vila Real de Santo António, todos pertencentes ao Sistema Multimunicipal de Abastecimento de Água ao Algarve, podendo se necessário, através da Estação elevatória reversível, abastecer também os municípios de Faro, Olhão e Tavira.

Os processos de tratamento adoptados permitem obter uma água de excelente qualidade. As tecnologias utilizadas são extremamente eficazes na remoção de substâncias indesejáveis na água de origem, caso estas ocorram (natureza biológica, microbiológica e química). Somente desta forma é garantida uma produção de uma água com elevada qualidade e de excelentes características organolépticas.

PROCESSO DE TRATAMENTO
O ESQUEMA DE TRATAMENTO COMPREENDE, SUMARIAMENTE, OS SEGUINTES PROCESSOS E OPERAÇÕES:
PRÉ-OXIDAÇÃO
A água bruta ao chegar à ETA passa pela etapa de pré-oxidação com Ozono. Este primeiro tratamento tem por objectivo a oxidação de poluentes existentes na água, apresentando um largo espectro de acção na oxidação de matérias orgânicas, de micro poluentes, de metais em solução (ferro e manganês), na melhoria das características organolépticas (cor, cheiro e sabor) e acção bactericida.

Esta etapa de pré-oxidação com Ozono substitui, com grandes vantagens, a tradicional pré-oxidação com Cloro.
REMINERALIZAÇÃO
A água pré-oxidada é sujeita à etapa de tratamento denominada remineralização, porque a água proveniente das albufeiras de Odeleite e Beliche apresenta uma fraca alcalinidade e dureza. Desta forma e para evitar que a água produzida na ETA tenha um carácter agressivo para as condutas, esta etapa adicional de tratamento permite elevar a alcalinidade e dureza, para um patamar de equilíbrio na água tratada.

A remineralização é realizada através da adição de dióxido de carbono e de cal em suspensão (leite de cal).
COAGULAÇÃO
A etapa coagulação tem como principal objectivo a remoção de matérias orgânicas e substâncias coloidais. É uma etapa que usualmente precede os processos de separação sólido-líquido, como a decantação e/ou filtração.

Esta etapa consiste basicamente na destabilização das substâncias coloidais através da adição de um reagente químico - o coagulante, neste caso o Policloreto de Alumínio.

ADSORÇÃO

A adsorção é realizada com a adição de uma solução de carvão activado imediatamente a seguir à etapa precedente de coagulação. O carvão activado em pó pela sua morfologia é um reagente com capacidades extraordinárias sendo usado em tratamento de afinação. Este permite a fixação à sua superfície de moléculas de gases, iões metálicos e moléculas orgânicas, especialmente, micro poluentes, sabores e odores indesejáveis e alguns metais pesados.
DECANTAÇÃO LAMELAR
Na etapa decantação a água é conduzida a quatro decantadores lamelares denominados Pulsator, onde ocorre a retenção dos " flocos " formados na etapa de coagulação através de fenómenos de separação sólido-líquido.

A água clarificada é então recolhida à superfície, enquanto os "flocos", após decantação, são retirados sob a forma de lama e encaminhados para a linha de tratamento de lamas. Esta fase permite a obtenção de uma água com uma carga em sólidos em suspensão muito reduzida.
FILTRAÇÃO
O objetivo fundamental da etapa de filtração é a remoção das partículas ainda presentes na água decantada, podendo promover também a redução do número de microrganismos. Esta operação consiste em fazer a água decantada atravessar um meio poroso - no caso, filtros rápidos de areia - que retém os sólidos e permite a passagem de água.

Os filtros de areia são lavados regularmente com água e ar em contra corrente. As águas resultantes da lavagem dos filtros, são tratadas e reintroduzidas no início do processo de tratamento. Esta operação é efectuada em oito filtros de areia.
DESINFECÇÃO FINAL
Após filtração, há que garantir a eliminação completa de microorganismos que possam ainda estar presentes na água e, sobretudo, há que prevenir eventuais desenvolvimentos bacteriológicos durante o longo percurso da água até ao consumidor.

Para esse fim, procede-se a uma desinfecção final com Cloro, a qual deverá assegurar uma acção desinfectante duradoura em todo o sistema de adução.
AFINAÇÃO FINAL DE pH
A última etapa do processo de tratamento consiste na afinação final de pH para corrigir na água o seu carácter agressivo. Esta é realizada com a adição de água de cal, que é uma água saturada em cal mas com turvação muito baixa.
TRATAMENTO DE LAMAS E ÁGUAS RESIDUAIS DO PROCESSO
Para tratamento das águas residuais do processo - lamas dos decantadores e águas de lavagem dos filtros de areia - há uma linha de tratamento específica. Esta linha de tratamento reúne etapas de floculação, decantação, espessamento (Densadeg) e desidratação por filtros prensa.

As lamas após desidratação e armazenamento temporário são conduzidas para valorização.
ARMAZENAMENTO E ADUÇÃO
A água tratada é armazenada em cisternas na ETA, e no Reservatório Inicial de Tavira com 20.000 m3 de capacidade total, sendo posteriormente conduzida graviticamente para os dois adutores do sistema: Nascente e Poente.
SUPERVISÃO/ TELEGESTÃO
O controlo do processo de tratamento e do abastecimento de água aos municípios através do sistema adutor, realiza-se no centro de comando existente na ETA de Tavira. O controlo destes sistemas é efectuado em tempo real devido à existência da fibra óptica que abrange todo o Sistema Multimunicipal de Abastecimento de Água do Algarve.

PERFIL ESQUEMÁTICO DO TRATAMENTO
LINHA DE TRATAMENTO DE ÁGUA

1. Pré-oxidação

2. Remineralização

3. Coagulação

4. Adsorção

5. Decantação Lamelar (Pulsator)

6. Filtração

7. Desinfecção final

8. Afinação final de pH

9. Armazenamento de água tratada

LINHA DE TRATAMENTO DE LAMAS

1. Floculação - Decantação e espessamento de lamas (Densadeg)

2. Espessamento

3. Desidratação de lamas - Filtros prensa

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A ETA de Tavira situa-se a cerca de 3 Km de Tavira. A sua exploração iniciou-se em Julho de 1998. A capacidade máxima de produção é de 190.000 m3/dia, repartida por duas fases de 95.000 m3 cada. A população máxima servida atualmente é da ordem dos 460.000 habitantes, esperando-se que atinja os 530.000 habitantes no ano 2024.

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Investigadores da Universidade de Coimbra propõem que se comece a "utilizar amêijoas de água doce como biofiltros para o tratamento de efluentes domésticos."

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Uma equipa de seis investigadores das Faculdades de Ciências e Tecnologia (FCTUC) e Farmácia (FFUC) da Universidade de Coimbra (UC) está a desenvolver uma solução inovadora para o tratamento de águas residuais domésticas, combinando a utilização de ozono fotocatalítico e biofiltros com uma amêijoa de água doce conhecida como amêijoa asiática (Corbicula fluminea).

O objetivo deste projeto, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), é conseguir uma solução integrada, e vantajosa do ponto de vista económico, para aumentar a eficácia das Estações de Tratamento de Águas Residuais (ETAR).

No geral, os atuais métodos cumprem os limites legais "mas não são completamente eficazes no caso de alguns tipos de poluentes. As águas tratadas que são escoadas para os recursos hídricos apresentam quantidades significativas de bactérias e vírus, assim como alguns microcontaminantes químicos. As análises efetuadas no âmbito deste estudo em amostras recolhidas em várias ETAR revelaram a presença de grandes quantidades de bactérias e coliformes fecais como, por exemplo, Escherichia coli (E. coli), e alguns vírus de origem humana", relata o coordenador do projeto, Rui Cardoso Martins.

Simultaneamente, a metodologia proposta nesta investigação pode ajudar a mitigar os impactos ecológicos provocados pela amêijoa asiática, uma espécie invasora dos nossos ecossistemas. Esta espécie de bivalve causa também danos significativos na indústria que usa captação de água como, por exemplo, estações de tratamento de água para consumo e centrais termoelétricas, uma vez que cresce e multiplica-se muito rapidamente nas tubagens e outras estruturas, provocando graves problemas de biofouling (incrustação).

No entanto, esta amêijoa pode deixar de ser um inimigo quando usada para "devorar" poluentes. Na verdade, podemos utilizar "a sua enorme capacidade de filtração e bioacumulação para remover os poluentes químicos e biológicos presentes nas águas residuais. Das várias experiências já realizadas em laboratório, em apenas oito horas, as amêijoas conseguiram eliminar todas as bactérias E. coli inicialmente adicionadas", revela o investigador do Departamento de Engenharia Química da FCTUC.

Já na outra metodologia que integra este projeto, partindo do poder oxidante do ozono, os investigadores estudam catalisadores sólidos (substâncias que aceleram as reações químicas) fotossensíveis que aproveitam a luz solar para provocar as reações adequadas para uma descontaminação eficaz, garantindo uma tecnologia mais limpa e menos consumidora de energia.

A próxima fase do projeto passa por otimizar os dois processos porque, avança Rui Cardoso Martins, "ainda há muitos desafios pela frente. Estamos a trabalhar em águas sintéticas, ou seja, em águas onde controlamos a composição inicial, mas, no ambiente real, sabemos que as ETAR têm um grande manancial de compostos químicos e biológicos. Por isso, é necessário proceder à transposição de escala, do laboratório para a estação de tratamento, para validar estes resultados promissores", conclui o investigador.

A fase piloto será realizada em parceria com a Adventech, uma Startup da FCTUC que desenvolve tecnologias avançadas para o tratamento de efluentes domésticos e industriais.

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Utilizar amêijoas de água doce como biofiltros para o tratamento de efluentes domésticos

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Uma equipa de seis investigadores das Faculdades de Ciências e Tecnologia (FCTUC) e Farmácia (FFUC) da Universidade de Coimbra (UC) está a desenvolver uma solução inovadora para o tratamento de águas residuais domésticas, combinando a utilização de ozono fotocatalítico e biofiltros com uma amêijoa de água doce conhecida como amêijoa asiática (Corbicula fluminea).

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O plástico é material artificial mais poluído em todo o mundo. Devido a essa poluição, a água tem sido contaminada. Agora, até a água engarrafada contém pequenos filamentos de plástico.

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The plastic particles lurking in your bottled water
Tests on major brands of bottled water have found that nearly all of them contained tiny particles of plastic.
In the largest investigation of its kind, 250 bottles bought in nine different countries were examined.

Research led by journalism organisation Orb Media discovered an average of 10 plastic particles per litre, each larger than the width of a human hair.

Companies whose brands were tested told the BBC that their bottling plants were operated to the highest standards.

Sherri Mason, a professor of chemistry at the university, conducted the analysis and told BBC News: "We found [plastic] in bottle after bottle and brand after brand.

"It's not about pointing fingers at particular brands; it's really showing that this is everywhere, that plastic has become such a pervasive material in our society, and it's pervading water - all of these products that we consume at a very basic level."

Currently, there is no evidence that ingesting very small pieces of plastic (microplastics) can cause harm, but understanding the potential implications is an active area of science.

After filtration, the larger particles - yellow marks - are easy to see

Commenting on the results, Prof Mason said: "It's not catastrophic, the numbers that we're seeing, but it is concerning."

Experts have told the BBC that people in developing countries where tap water may be polluted should continue to drink water from plastic bottles.

Contacted to comment on the findings, the companies behind the brands have insisted that their products meet the highest standards for safety and quality.

They also point to the absence of any regulations on microplastics and of the lack of standardised methods of testing for them.

Last year, Prof Mason found plastic particles in samples of tap water and other researchers have spotted them in seafood, beer, sea salt and even the air.

The research into bottled water involved buying packs from 11 different global and national brands in countries chosen for their large populations or their relatively high consumption of bottled water. These were:
Leading international brands: Leading national brands included:

Aqua (Indonesia)

Bisleri (India)

Epura (Mexico)

Gerolsteiner (Germany)

Minalba (Brazil)

Wahaha (China)

A dye is used that binds to pieces of plastic

To eliminate any risk of contamination, purchases in shops and deliveries to courier companies were recorded on video. Some packs in the US were ordered over the internet.

The screening for plastic involved adding a dye called Nile Red to each bottle, a technique recently developed by British scientists for the rapid detection of plastic in seawater.

Previous studies have established how the dye sticks to free-floating pieces of plastic and makes them fluoresce under certain wavelengths of light.

Prof Mason and her colleagues filtered their dyed samples and then counted every piece larger than 100 microns - roughly the diameter of a human hair.

Some of these particles - large enough to be handled individually - were then analysed by infrared spectroscopy, confirmed as plastic and further identified as particular types of polymer.

Particles smaller than 100 microns - and down to a size of 6.5 microns - were much more numerous (an average of 314 per litre) and were counted using a technique developed in astronomy for totalling the number of stars in the night sky.

The make-up of these particles was not confirmed but Prof Mason said they can "rationally expected to be plastic".

This is because although Nile Red dye can bind to substances other than plastic - such as fragments of shell or algae containing lipids - these would be unlikely to be present in bottled water.

Since the study has not been through the usual process of peer review and publication in a scientific journal, the BBC has asked experts in the field to comment.

Dr Andrew Mayes, of the University of East Anglia and one of the pioneers of the Nile Red technique, told us it was "very high quality analytical chemistry" and that the results were "quite conservative".

Michael Walker, a consultant to the Office of the UK Government Chemist and founder board member of the Food Standards Agency, said the work was "well conducted" and that the use of Nile Red has "a very good pedigree".

Both of them emphasised that the particles below 100 microns had not been identified as plastic but said that since the alternatives would not be expected in bottled water, they could be described as "probably plastic".

One obvious question is where this plastic may be coming from. Given the amount of polypropylene, which is used in bottle caps, one theory is that the act of opening a bottle may shed particles inside.

To check that the process of testing was not itself adding plastic to the bottles, Prof Mason ran "blanks" in which the purified water used to clean the glassware and the acetone used to dilute the Nile Red dye were themselves investigated.

Small quantities of plastic were found in them - believed to be from the air - but these were subtracted from the final results.

A surprise to researchers was the wide variety of findings - 17 of the 259 bottles tested showed no evidence of plastic but all of the rest did, with big differences even within brands.

A few bottles were found to have thousands of particles - the vast majority being the smaller ones that are "probably plastic" - but others from the same pack had virtually none.

Prof Mason takes David Shukman through the results of the study

We contacted the companies involved and most responded.

Nestle told us its own internal testing for microplastics began more than two years ago and had not detected any "above trace level". A spokesman added that Prof Mason's study missed key steps to avoid "false positives" but he invited Orb Media to compare methods.

Gerolsteiner also said it had been testing its water for microplastics for a number of years and that the results showed levels "significantly below the limits for particles" set for pharmaceutical companies. It said it could not understand how Prof Mason's study reached its conclusions.

It also said its measures exceeded industry standards but added that microparticles are "everywhere" so "the possibility of them entering the product from ambient air or packaging materials during the bottling process can therefore not be completely ruled out".

Coca-Cola said it had some of the most stringent quality standards in the industry and used a "multi-step filtration process". But it too acknowledged that microplastics "appear to be ubiquitous and therefore may be found at minute levels even in highly treated products".

Danone said it could not comment on the study because "the methodology used is unclear" but added that its own bottles had "food grade packaging".

It pointed out that there are no regulations on microplastics or a scientific consensus on how to test for them, and it also highlighted a much smaller German study last year that found plastic particles in single use bottles but not above a statistically significant amount.

PepsiCo said Aquafina had "rigorous quality control measures sanitary manufacturing practices, filtration and other food safety mechanisms which yield a reliably safe product".

It described the science of microplastics as "an emerging field, in its infancy, which requires further scientific analysis, peer-reviewed research and greater collaboration across many stakeholders".

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Plastic particles found in bottled water

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In tests on branded water drinks, nearly all are shown to contain tiny pieces of plastic.

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Os portugueses gastam, em média 187 litros de água diariamente.

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Cada português gasta em média 187 litros de água por dia, com o consumo doméstico a representar 124 litros, tendo Lisboa a média mais elevada, com 281 litros, enquanto a maior capitação doméstica pertence a Évora.

Segundo dados da Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos (ERSAR), em 2016, a capitação de água consumida total, ou seja, a quantidade por habitante por dia foi de 187 litros e Lisboa apresenta a quantidade mais elevada, com 281 litros, seguida de Bragança (244) e de Faro (243).

Ao contrário, o gasto médio por consumidor é mais baixo em Viana do Castelo, com 144 litros por dia, e Leiria, com 163 litros.

A água consumida não se resume àquela que chega às torneiras das habitações, mas inclui também os gastos no comércio, na indústria e na agricultura.

Quando a análise tem por base a capitação de água consumida no sector doméstico, é Évora que apresenta o valor mais alto, com 175 litros por habitante por dia, e Faro, com 153 litros.

Viana do Castelo, com 101 litros de água por dia, e a Guarda, com 102 litros, apresentam os consumos mais baixos.

Reduzir a água não facturada

A água captada atingiu 799 milhões de metros cúbicos em 2016, contra 794 milhões um ano antes, e a maior parte das 6.166 captações, ou seja, 5.878, é de água subterrânea. As entidades gestoras em alta, ou seja, aquelas responsáveis por conduzir este recurso desde a captação até aos depósitos, captaram 582 milhões de metros cúbicos há dois anos.

As mais de 250 entidades gestoras em baixa levam até aos consumidores a água através das redes de abastecimento e serviram 9,6 milhões de habitantes, com um consumo autorizado de 611 milhões de metros cúbicos anuais, refere o último Relatório Anual dos Serviços de Águas e Resíduos em Portugal, com dados de 2016, disponível no site da ERSAR.

Mas, daqueles 611 milhões de metros cúbicos, só são facturados 576 milhões.

A redução da água não facturada, que pode ser resultante de perdas no sistema ou de não pagamento de tarifa, é um objectivo em que o ministro do Ambiente e as organizações ambientalistas têm insistido e que ganha ainda mais importância com a situação de seca vivida no país.

Trata-se de diminuir o nível de perdas económicas e físicas correspondentes à água que, apesar de ser captada, tratada, transportada, armazenada e distribuída, não chega a ser facturada aos utilizadores.

A água não facturada em baixa foi de cerca de 30% ou 240,8 milhões de metros cúbicos em 2016, mantendo-se na comparação com o ano anterior, e em alta foi de 5,2% e tem vindo a aumentar (em 2015 foi de 5%).

O relatório da ERSAR refere que a média ponderada das tarifas aplicadas em 2016 nos sistemas de água em alta foi de 0,4941 euros por metro cúbico, menos 1,5% que em 2015.

Em 2016, o investimento total acumulado no serviço de abastecimento de água foi de 6,7 mil milhões de euros, dividido em partes sensivelmente iguais entre entidades gestoras de sistemas de titularidade estatal e de titularidade municipal, segundo o documento.

O investimento por alojamento atinge em média 808 euros, sendo mais elevado nas entidades gestoras de sistemas de titularidade estatal.

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Portugal gasta uma média diária de 187 litros de água por habitante

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Lisboa tem a média mais elevada de consumo de água com 281 litros por pessoa. Mas quando se fala apenas da água consumida em casa, Évora é o distinto que mais consume, com 175 litros por habitante por dia.

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Distribuição de água em Portugal e mais...

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Distribuição de água em Portugal e mais...

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Em Portugal, a água tem três principais destinos: a agricultura, o consumo doméstico e a indústria.

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Se a Terra fosse uma maçã, a água que nela existe seria o equivalente a uma casca muito fina. No entanto, aquela que está disponível para uso humano não seria muito maior do que uma das suas sementes. A imagem - com um fruto que, na verdade, tem 84% de água na sua composição - serve para exemplificar como é raro este recurso, do qual depende a espécie humana, a saúde dos ecossistemas e, na equação final, a vida no planeta. Sem ela, não há nós.As crianças aprendem cedo na escola que, apesar de cerca de 70% da Terra ser coberta por água - o que corresponde a 1,3 mil milhões de quilómetros cúbicos -, 97% dessa água é salgada. E, dos 3% de água doce existentes, menos de 1% é água doce acessível em rios, lagos ou aquíferos - já que a maioria está aprisionada no gelo e nas calotas polares. Como tal, é essencial cuidar bem deste recurso escasso, apesar de não ser bem isso que tem acontecido.

Infografia Filipe Dias Marques

À conta dessa má gestão (com um consumo superior à capacidade de recarga), ou devido à poluição, ou por causa de fenómenos naturais associados às alterações climáticas, as maiores reservas de água subterrânea do mundo estão a esvaziar-se de forma alarmante, tendo já passado a linha vermelha da sua sustentabilidade. Essa é uma realidade em 21 de 37 aquíferos localizados em países como a Índia, a China, os EUA ou a França, segundo um estudo da NASA divulgado em 2015.

Sendo este o ponto de partida, não é de estranhar que as previsões sejam tudo menos animadoras. Um estudo recente do International Food Policy Research Institute (IFPRI) traça um cenário catastrófico para 2025: se a tendência atual de consumo se mantiver e se as políticas relacionadas com a água não forem alteradas, será muito difícil que o sector agrícola consiga produzir o suficiente para alimentar toda a população. E os países mais pobres serão os mais atingidos.

Os sistemas de reserva natural de água, que levam milhares de anos a ser alimentados pelas águas da chuva ou pelo degelo, estão a entrar em maior stresse sobretudo em países mais pobres e densamente povoados do Norte de África ou da Ásia. As estatísticas da Organização Mundial da Saúde indicam que, apesar de, desde 1990, cerca de 2,6 mil milhões de pessoas terem ganho acesso a melhor água potável, o certo é que, em 2015, uma em cada 10 pessoas (663 milhões de seres humanos) no planeta ainda consumiam água contaminada, com consequências graves em termos de saúde pública.

É a pensar nas soluções futuras para este problema que se vai concentrar o 8º Fórum Mundial da Água, que terá lugar em Brasília, no Brasil, entre 18 e 23 de março de 2018, sob o lema "Partilhando Água". Promovido pelo Conselho Mundial da Água, este é o maior evento dedicado a procurar garantir o futuro deste recurso e o da Humanidade. O impacto das alterações climáticas no sector da água será um dos pontos relevantes da agenda. "É importante aumentar a resiliência dos sistemas face a situações extremas", sublinha Jaime Melo Baptista, que ocupa o cargo de comissário de Portugal neste evento e que há um ano anda a preparar a intervenção portuguesa. "Temos de nos adaptar ao agravamento da disponibilidade de água", sublinha o especialista.

Um dos pontos fortes do encontro internacional, que vai juntar decisores políticos, cientistas e técnicos, centrar-se-á na discussão em torno da cidadania da água, numa perspetiva de economia circular, centrada nas cidades. "As cidades têm de saber usar a água de uma forma mais eficiente, indo cada vez buscar menos água ao exterior e captando localmente ou reutilizando cada vez mais as suas próprias águas", defende Jaime Melo Baptista. A nível internacional estão já em prática ou a ser equacionadas formas de ir ao encontro desta ideia, nomeadamente "pensando na construção de bairros onde existam sistemas de captação de água das chuvas para utilização na rega ou lavagem de ruas ou reutilizando as águas residuais para esse efeito", explica Melo Baptista. Lisboa já o faz, por exemplo, em Alcântara e tem planos para ir mais longe, criando reservas de água e montando um plano de cidade mais sustentável.

Lisboa é a cidade do país que mais água consome por pessoa por dia (281 litros/habitante/dia, em comparação com a média nacional de 187 litros/habitante/dia). Tal deve-se à existência de uma maior presença do sector dos serviços (lojas, escritórios, empresas, hospitais e escolas), já que na capitação doméstica iguala a média (124 litros/habitante/dia) e consome menos do que cidades como Évora, Faro, Coimbra ou Porto. No total, retiram-se dos recursos hídricos nacionais 799 milhões de metros cúbicos de água para consumo doméstico, 70% de águas superficiais (como rios ou albufeiras) e 30% de captações subterrâneas, segundo os dados oficiais da Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos relativos a 2016. Diariamente, são utilizados em Portugal continental 13,4 hectómetros cúbicos de água, o equivalente à água armazenada em mais de 5000 piscinas olímpicas: 77% é para uso agrícola, 17% para abastecimento público e 6% para a indústria.

O país atravessa uma seca que no final de fevereiro afetava severamente 83% do território, e as suas reservas naturais estão longe de se encontrar em situação satisfatória. A monitorização feita pela Agência Portuguesa do Ambiente indica que 45 massas de água subterrânea se encontram com níveis piezométricos inferiores às médias mensais habituais. E cerca de um terço das 60 albufeiras monitorizadas têm disponibilidades inferiores a 40% do volume total.

A chuva, que se intensificou nos últimos dias, poderia levar a que as albufeiras e os aquíferos se recompusessem, se se mantivesse nos próximos dois meses. O certo é que a ameaça de secas mais frequentes e prolongadas no tempo não faz parte do mundo da ficção. "Habitualmente, temos uma seca e meia a cada 10 anos, mas daqui a 50 anos podemos passar a ter três a quatro secas numa década, seguidas ou não", lembra Pedro Matos Soares, geofísico da Faculdade de Ciências de Lisboa. Os estudos em que tem trabalhado apontam para "quebras de precipitação que variam entre 20% e 40% na primavera, sobretudo no Sul do país, o que, associado ao aumento das temperaturas e à consequente evaporação, fará diminuir a água à superfície".

Segundo Jaime Melo Baptista, Portugal tem tomado medidas para se adaptar a estes fenómenos e aumentar a sua resiliência, tendo construído albufeiras e fazendo interligações entre estas reservas de água que permitem, por exemplo, que não falte água numa ponta do Algarve indo buscar água à outra ponta. "Se esta seca tivesse acontecido há 20 anos, teria sido um desastre", diz Melo Baptista.

A seca é uma realidade que afeta também outros países e potencia 'guerras', como a que se desenrola atualmente na Síria, que começou a seguir a uma forte seca. Além disso, agudiza conflitos entre países que partilham rios transfronteiriços. "A situação no Danúbio, que atravessa vários países, é complicadíssima", lembra Melo Baptista.

Apesar de muitos países europeus terem convenções para gerir estes recursos, estas nem sempre são cumpridas. Em novembro, a questão do cumprimento por parte de Espanha da Convenção de Albufeira, que gere os rios Douro, Tejo e Guadiana, foi posta em causa pela Associação Ambientalista Zero. Na altura, o ministro do Ambiente, João Matos Fernandes, veio assegurar que, "com pequeníssimas exceções", Espanha tinha cumprido. Mas a verdade é que, quando Madrid resolver fechar a torneira, a nossa poderá secar. As nascentes do Tejo e do Douro já estão muito afetadas pelo consumo excessivo de água, sobretudo com os transvases que levam água do Tejo para irrigar a agricultura intensiva da Andaluzia.

Outro problema é a contaminação destes recursos. Apesar de 99% da água que nos chega a casa ser de boa qualidade, os locais onde ela é captada são alvo de forte poluição. A contaminação de solos com fertilizantes e estrumes agrícolas é uma ameaça para os sistemas de águas superficiais e subterrâneas e "coloca uma grande pressão sobre a maioria dos sistemas aquíferos espalhados pelo país", lembra Francisco Ferreira, da Associação Zero.

O problema da poluição é transversal à Europa e a outras partes do mundo. Por isso, este também será um tema do Fórum Mundial da Água. "A recuperação dos ecossistemas hídricos é uma prioridade em todo o mundo", sublinha Jaime Melo Baptista, lembrando também que "se pretende renaturalizar rios na Europa e dar utilidade sustentável a estes ecossistemas".

"A Europa é uma região que consome muita água per capita", afirma Francisco Taveira Pinto, que preside à Associação Portuguesa de Recursos Hídricos. Esta entidade vai realizar na próxima semana, em Évora, o 14º Congresso da Água, dedicado aos Novos Desafios na Gestão dos Recursos Hídricos e tendo por objetivo o cumprimento dos Objetivos do Desenvolvimento Sustentável (ODS) definidos pelas Nações Unidas. Destes fazem parte assegurar a disponibilidade de água e o saneamento para todos, alcançar a segurança do abastecimento, promover o crescimento económico sustentado, garantir energia a custos acessíveis, tornar as cidades resilientes, promover o uso sustentável dos ecossistemas terrestres, das florestas e dos recursos marinhos e combater as mudanças climáticas.

Para chegar a algo que podia ser o exemplo contrário é preciso recuperar alguns dados já referidos - uma espécie de ciclo da água informativo. Cada habitante de Lisboa consome, por dia, 281 litros de água, enquanto a média nacional fica pelos 187 litros/habitante/dia. Neste momento, na cidade do Cabo, na África do Sul, o consumo de água está limitado a 50 litros por dia, por habitante. A cadeia de televisão norte-americana CNBC fez as contas e chegou à conclusão de que só é possível usar o autoclismo uma vez por dia e que não se pode gastar mais do que 10 litros de água no duche (segundo um texto publicado nesta revista, há dois anos, um duche de 10 minutos em Portugal implica um consumo de água entre os 45 e os 180 litros).

O que parece mau pode ficar ainda pior. De acordo com as autoridades sul-africanas, o Dia Zero poderá chegar dentro de poucos meses. As projeções mais otimistas apontam para 15 de julho como o dia provável em que as torneiras vão deixar de ter água, mas alguns especialistas admitem que a 'seca' pode ocorrer já em abril. Nesse momento, chegue ele mais cedo ou mais tarde, quatro milhões de pessoas serão obrigadas a entrar na fila para encher garrafões, algo que já acontece em várias zonas da cidade.

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Se a Terra fosse uma maçã, a água que nela existe seria o equivalente a uma casca muito fina. No entanto, aquela que está disponível para uso humano não seria muito maior do que uma das suas sementes.

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A investigadora norte-americana Austen Angell descobriu que a água pode ser viscosa, no estado líquido. Quando sujeita a condições muito específicas e temperaturas extremamente baixas, a água fica viscosa, isto devido à maior proximidade das ligações de hidrogénio entre as moléculas de água.

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Quando exposta a temperaturas extremamente negativas, a água transforma-se num líquido com propriedades diferentes. O novo líquido continua a ser água, mas com um arranjo diferente das moléculas de hidrogénio, que ficam mais unidas e, logo, tornam o líquido mais viscoso.

A descoberta foi feita por Austen Angell, uma investigadora norte-americana da Universidade do Arizona que se dedica a estudar as propriedades físicas mais misteriosas da água.

"Não tem nada a ver com '', adverte Angell, relembrando-se de um fiasco científico dos anos 60 em que um cientista russo pensava ter criado um novo tipo de água, que, na verdade, era apenas água contaminada.

O novo fenómeno é descrito como uma transição de estados líquido-líquido, em que a água líquida como a conhecemos se transforma num outro líquido de menor densidade. Até agora, este "estado" foi apenas visto em simulações de computador, nunca tendo sido reproduzido com água real.

Isto porquê? Porque pouco tempo antes do momento em que, em teoria, a água se transforma no novo líquido, a água real cristaliza e transforma-se em gelo. Esta pequena cortina de tempo, a "cortina de cristalização" como lhe chama a investigadora, tem estagnado durante anos o progresso da Física no que toca ao estudo das propriedades da água.

"O domínio entre esta temperatura de cristalização e a temperatura muito mais baixa a que cristaliza o gelo amorfo em processo de aquecimento, é visto como uma "terra de ninguém", diz Angell.

"Encontrámos uma maneira de desviar a cortina de cristalização o suficiente para ver o que se passa por trás - ou mais corretamente, por baixo - dela".

O gelo amorfo (ou gelo vítreo) difere do gelo normal na medida em que é resultado de um arrefecimento rápido e repentino de moléculas de água líquida. Este arrefecimento é tão rápido que não permite a formação da superfície cristalina típica do gelo, fazendo com que este adote uma forma aleatória.

A transição da água descrita no estudo, publicado na revista , é muito semelhante à transição da água líquida para gelo. A principal diferença é que ocorre a temperaturas muito menores (cerca de -90º C) e apenas em condições de super-arrefecimento - ou seja, quando é arrefecida ao extremo em muito pouco tempo.

Graças a estes fatores, a investigadora acredita que, para já, o novo líquido se mantenha apenas como uma curiosidade científica, passível de ser estudada.

Angell explica que o seu interesse pelo "novo estado" da água que replicou remonta a um outro estudo que fez em 2016, em que tentava compreender a capacidade de uma solução aquosa específica de arrefecer e cristalizar.

Neste, fez com que uma certa quantidade da solução se transformasse acidentalmente no novo líquido referido no estudo atual - e conseguiu reverter o processo sem que houvesse formação de gelo.

"Esta observação, publicada no jornal Angewandte Chemie, levantou um interesse considerável, mas não existia qualquer informação estrutural que explicasse o que estava a acontecer", refere.

Depois de se juntar a Sander Woutersen, um especialista em espectroscopia da Universidade de Amsterdão, na Holanda, os dois chegaram à conclusão que as estruturas envolvidas na transição líquido-líquido da água tinham a mesma assinatura espectroscópica (ou seja, comportava-se da mesma forma quando em contacto com radiação infravermelha) - e os mesmos padrões de ligação do hidrogénio - que o visto nogelo amorfo produzido em laboratório por processos alternativos.

Os resultados parecem dar "provas diretas da existência de uma transição líquido-líquido por detrás da cortina de cristalização de água pura", diz Woutersen.

O especialista acrescenta que o estudo oferece uma explicação generalizada para as anomalias termodinâmicas da água líquida, que aparenta ter dois pontos críticos - ou seja, é capaz de se transformar em dois líquidos distintos.

"Este comportamento é quase único entre a miríade de líquidos moleculares conhecidos", conclui Angell. "Pensa-se que poucas outras substâncias o exibam, mas nenhuma foi provada até à data".

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E se a água tivesse dois estados líquidos em vez de um?

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Cobre três quartos do planeta mas continua a ser um mistério. Uma investigadora norte-americana descobriu que, sob temperaturas extremamente frias e condições climatéricas específicas, a água "salta" a fase sólida e transforma-se num líquido diferente - nem bem líquido, nem bem sólido

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Dois surfistas podem ter descoberto a solução para a poluição do oceano.

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A enorme "Ilha de lixo" que se encontro no oceano Pacífico estende-se por quilómetros.

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A poluição da água afeta todos os ecossistemas terrestres, em todos os cantos do planeta. O Cambodja é um dos exemplos de maior poluição em todo o mundo.

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No Cambodja, as imagens de poluição falam por si

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Vídeo captado no mês passado, com um drone, foi divulgado pelo jornal Khmer Times, e mostra os elevados níveis de poluição da água do país.

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A Organização das Nações Unidas (ONU) estabeleceu 17 objetivos a favor do desenvolvimento sustentável. O 6º objetivo visa a obtenção de água potável e saneamento para todas as populações.

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O Centro Regional de Informação das Nações Unidas (UNRIC) serve a Europa Ocidental e fornece informações e documentação aos países da região. Desenvolve actividades de informação que se dirigem a todos os sectores da população e organiza projectos e actividades conjuntos com parceiros fundamentais, como os Governos, os meios de comunicação social, as ONG, os estabelecimentos de ensino e as autarquias.

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Os níveis de água segura e de acesso a água potável tornam Portugal numa referência para muitos países europeus.

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Cerca de 99% da água em Portugal é segura para beber

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O Dia Mundial da Água assinala-se esta quarta-feira. Segundo um relatório revelado esta amanhã, em Portugal, 99% da água é segunda para beber. Já há 22 anos, apenas 50% da água era boa.

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A realidade em países em desenvolvimento.

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A realidade em países em desenvolvimento.

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A Índia representa uma das muitas populações que apenas tem acesso a água contaminada. Este desastre, humano e ambiental, é responsável pela morte de milhares de crianças e adultos.

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Índia vive drama da falta de água potável

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Segundo a UNICEF, entre os mais de mil milhões de indianos, 5% não tem outra forma de beber água, sem ser contaminada.

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Relativamente ao consumo doméstico, 400 milhões de litros de água são perdidos em canalizações diariamente.
Cerca de 77% da água consumida em Portugal é utilizada na agricultura, sendo 45% dessa água totalmente desperdiçada.

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Desperdício: "400 milhões de litros de água por dia nunca chegam às torneiras"

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Consequências da seca severa e da falta de água em análise na 21ª hora da TVI24. Ricardo Monteiro, comentador da TVI, sublinha que 19% da água injetada na rede se perde no trajeto e defende que há um caminho muito grande a fazer para poupar

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A cidade de Cabo, em África do Sul, só pode usufruir de 50 litros de água por dia. Em Portugal, a realidade é outra: cada pessoa gasta, em média, 200 litros diários.

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Aqui, os habitantes só podem consumir 50 litros de água por dia

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A cidade do Cabo, na África do Sul, pode tornar-se dentro de pouco tempo a primeira metrópole do mundo sem água. Os habitantes só podem consumir 50 litros de água por dia. Vinte mil portugueses vivem na cidade do Cabo.