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Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es viele Versuche, den Klang von Gitarren mit Geräten wie Telefonsendern oder Kohleknopfmikrofonen zu verstärken. Die erste verstärkte Gitarre auf dem Markt war George Beauchamps "Frying Pan", die 1931 entwickelt wurde. Es nutzte einen Strom, der durch eine um einen Magneten gewickelte Drahtspule floss und so ein Feld, das die Schwingungen der Saiten verstärkte

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Die erste hergestellte E-Gitarre mit 25-Zoll-Mensur war die Elektro-Spanische Ken Roberts-Gitarre. Sie wurde 1935 auf den Markt gebracht und war im Gegensatz zu anderen E-Gitarren dieser Zeit für das Spielen im Stehen konzipiert. Schätzungsweise wurden nur 50 Exemplare hergestellt und nur wenige haben bis heute überlebt.

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"Solid Body"-Gitarren haben keinen vibrierenden Korpus zur Verstärkung der Saitenklänge, sondern sind auf einen Verstärker und einen Lautsprecher angewiesen. Dadurch wird auch sichergestellt, dass keine anderen Schwingungen oder Geräusche als der Saitenton verstärkt werden. Erfunden wurde sie von Les Paul um 1940. Sie können aus verschiedene Formen, die man nennt "Silhouetten"

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Ähnlich wie der Solid-Body, aber mit kleinen Kammern, sei es um das Gewicht zu reduzieren oder um einen halbakustischen Klang zu erzielen.

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Im Gegensatz zum Solid-Bodys ist diese Gitarre hohl, um Schwingungen der Korpus zu ermöglichen, die dann in ein elektrisches Signal umgewandelt werden. Diese Gitarre erlaubt keine große Verstärkung, was sie für Live-Auftritte schlecht geeignet macht. Außerdem erzeugt sie einen unregelmäßigen Ton.

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Es handelt sich um eine akustische Gitarre, die jedoch mit einem Mikrofon oder einem piezoelektrischen Tonabnehmer ausgestattet ist, so dass sie ihre Lautstärke verstärken kann. Meistens für Live-Auftritte verwendet.

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1934 brachte Vivi-Tone die erste Solid-Body-Gitarre auf den Markt, die keinen hohlen Korpus besaß, der Schwingungen zuließ.

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Eine elektrische Gitarre (auch Elektro-Gitarre, E-Gitarre oder Stromgitarre genannt) ist eine für elektrische Tonabnahme entwickelte Gitarre. Sie setzt im Gegensatz zur akustischen Gitarre nicht primär auf einen akustischen Klangkörper zur Verstärkung der Saitenschwingungen. Dadurch können andere Bauformen erreicht werden, die vielen E-Gitarren unter anderem eine besonders leichte Bespielbarkeit verleihen. Ein weiterer Vorteil ist die Vielfalt an erzeugbaren Klängen, die mittels Gitarrenverstärkern und Effektgeräten erzeugt werden können.

Die Entwicklung der E-Gitarre wurde von dem Wunsch getrieben, dem Instrument eine größere Lautstärke zu verschaffen. Das wurde notwendig, da sich die Gitarristen im Jazz, insbesondere in der Bigband, mit rein akustischen Instrumenten nur schlecht gegen Bläser oder auch nur ein einzelnes Klavier durchsetzen konnten. So entwickelte sich die E-Gitarre stufenweise aus der bekannten akustischen Gitarre. Deshalb wird unter dem Begriff E-Gitarre im weiteren Sinne die gesamte Bandbreite von akustischen (Jazz-)Gitarren mit angebautem Tonabnehmer auf der einen Seite und Gitarren ohne Resonanzkörper auf der anderen Seite verstanden. Zwischen diesen beiden Extremen gibt es zahlreiche Mischformen, die sich bis heute gehalten haben und die meistens als „halbakustische" E-Gitarren oder Halbresonanzgitarren bezeichnet werden (z. B. Gibson ES-335).

Der Korpus einer E-Gitarre besteht meistens aus massivem Holz ( Solidbody). Selten werden auch andere Materialien wie unterschiedliche Kunststoffe verwendet, die auch mit Kohlenstofffasern verstärkt sein können. Es gibt aber auch E-Gitarren mit einem der akustischen Gitarre ähnlichen Hohlkörper sowie Mischformen ( Halbresonanzgitarre, „Semi-acoustic"). Das verwendete Material, die Beschaffenheit des Materials und die Form des Klangkörpers spielen, anders als die Tonabnehmer und deren Schaltung, nur eine geringe Rolle für den Klang der E-Gitarre.

Auch in konstruktiven Details gibt es verschiedene Ausprägungen, die einen massiven Einfluss auf das Klangbild der Gitarre haben. So ist z. B. zu unterscheiden zwischen verschiedenen Methoden, den Hals mit dem Korpus zu verbinden. Die gebräuchlichsten Methoden sind das Verschrauben und das Verleimen. Beim Verschrauben wird der Hals in eine entsprechende Fräsung des Korpus eingelassen und mit meist vier durch eine Metall-Unterlegplatte geführten Holz schrauben mit dem Korpus verbunden. Es gibt allerdings auch Konstruktionen mit drei oder fünf Schrauben und mit einzelnen Unterlegscheiben oder Hülsen. Beim Verleimen wird der Hals meist wesentlich weiter in den Korpus eingesetzt und fest damit verleimt. Bei einigen Modellen besteht der Hals auch aus einem durchgehenden Block, und es werden nur noch die Korpushälften angeleimt.

Auch bei der verwendeten Hardware (siehe Mechanik), also z. B. den Stimmmechaniken oder dem Steg (speziell bei der E-Gitarre Bridge genannt), gibt es stark unterschiedliche Ausprägungen, die durch Bauweise und verwendetes Material den Klang des Instruments beeinflussen.

Eine elektrische Gitarre hat in der Regel sechs Saiten, es gibt aber auch Modelle mit sieben, acht (z. B. Ibanez RG-2228 GK), neun und zwölf Saiten. Eine weitere Form ist eine E-Gitarre mit zwei Hälsen mit je sechs Saiten beziehungsweise mit sechs und zwölf Saiten.

E-Gitarren haben in der Regel 21, 22 oder (als „double-octave") 24 Bünde, die dabei helfen, die Saite beim Greifen zu verkürzen, um beim Anschlagen einen bestimmten Ton zu erzeugen. Jedes Bundstäbchen entspricht dabei einem Halbtonschritt. Es existieren auch Sonderanfertigungen mit bis zu 36 Bünden ( K. K. Downing, Judas Priest). Es gibt verschiedene Halslängen und -breiten, die Mensur beträgt üblicherweise 628 mm (Gibson Les Paul) oder 648 mm (Fender Stratocaster).

Der Frequenzbereich der Grundtöne einer sechssaitigen, 24-bündigen Gitarre in Standardstimmung E-A-d-g-h-e' reicht von 82,4 bis 1318,5 Hz. Daneben gibt es noch weitere Gitarrenstimmungen, welche das Instrument für unterschiedliche Aufgaben anpassen.

Die Saitenschwingungen bei elektrischen Gitarren werden über elektro-magnetische Tonabnehmer ( englisch: pickup) abgenommen und elektronisch verstärkt wiedergegeben. Bei den Tonabnehmern unterscheidet man im Wesentlichen die Bauformen Single Coil und Humbucker. Das bis heute vorherrschende Prinzip der Abnahme der elektrischen Signale geht auf die 1930er Jahre zurück: Dauermagnete werden direkt unterhalb der schwingenden Saiten aus Stahllegierungen montiert. Diese sind mit einer Spule umwickelt. Schwingungen der Saiten führen zu Störungen des Magnetfeldes, die wiederum durch Induktion eine elektrische Wechselspannung in der Spule hervorrufen. Dieses schwache Signal wird einem Verstärker zugeleitet. Bei einer E-Gitarre handelt es sich insofern um ein elektrisches, nicht aber ein elektronisches Musikinstrument. Schwingungen, die durch das Korpusmaterial und den Hals laufen, beeinflussen wiederum die Schwingung der Saite, daher hat das verwendete Holz (oder gegebenenfalls anderes Material) auch einen gewissen Einfluss auf den Klang.

Um den Klang zu variieren, haben viele E-Gitarren mehrere Tonabnehmer und Wahlschalter, um zwischen diesen hin- und herschalten zu können und auch um Kombinationen zwischen den einzelnen Tonabnehmern herzustellen. Die Tonabnehmer können oft zusätzlich in der abzugebenden Spannung und damit Ausgangslautstärke durch ein Potentiometer und einen Höhensteller, das Ton-Potentiometer, beeinflusst werden. Bei den weitaus meisten E-Gitarren, namentlich bei hochwertigen Markenprodukten, sind die Möglichkeiten der Klangbeeinflussung allerdings ausgesprochen beschränkt. Faktisch wird lediglich mit dem Klangregler die Wirkung eines parallel zum Tonabnehmer geschalteten Kondensators reguliert, wodurch dem Klang mehr oder weniger viel Höhenanteil genommen werden kann - die Gitarre klingt also je nach Einstellung dumpfer. Mehr Möglichkeiten bieten aktive Klangregler, mit denen die Klangvielfalt des Instrumentes gesteigert werden kann. Aktiven Tonabnehmern werden neben den erwähnten positiven auch negative Klangeigenschaften nachgesagt - beispielsweise dass sie unverzerrt steril klingen. Ein Nachteil bei aktiver Elektronik ist, dass die Gitarre eine eigene Spannungsquelle (in der Regel eine Batterie) benötigt. Einige Modelle werden auch mit Piezo-Tonabnehmern ausgestattet, um den Klang einer akustischen Gitarre nachzuahmen; so zum Beispiel seit Anfang der 1990er-Jahre die meisten Modelle des US-amerikanischen Herstellers Parker Guitars.

Seit Einführung des MIDI-Standards Mitte der 1980er Jahre wurden Systeme entwickelt, mit denen die einzelnen Saitenschwingungen einer Gitarre in Echtzeit in MIDI-Signale umgewandelt werden. Durch diese „MIDIfizierung" der Gitarrensignale ist eine Steuerung von Klangerzeugern möglich, die MIDI-Befehle verarbeiten können. Eine Gitarre kann so Klänge von Synthesizern, Drumcomputern oder Samplern spielen. Im Gegensatz zum Gitarrensynthesizer wird dabei das Audiosignal der Tonabnehmer nicht für die Klangerzeugung benutzt.

Des Weiteren gibt es sogenannte Modelling-Gitarren, bei denen die Schwingung der Saiten über einen Piezo-Tonabnehmer erfasst wird und mittels eines Computers der Klang diverser Gitarrenmodelle imitiert wird. Die Firma Line 6, die auch Modellingverstärker baut, ist Vorreiter und zurzeit Marktführer dieser Technologie.

Die E-Gitarre hat drei Grundtypen, diese unterscheiden sich am auffälligsten in ihrer Bauweise: Es gibt Gitarren mit einem Hohlraum, die je nach Höhe der Zargen (Seitenwände) als Halb- oder Vollresonanz-Gitarren bezeichnet werden, und sogenannte Solidbodys, die aus einem oder mehreren miteinander verleimten massiven Holzklötzen bestehen.

Die berühmtesten und am meisten verbreiteten E-Gitarren sind die Stratocaster (1954) von Fender und die Gibson Les Paul (1952) der Firma Gibson. Andere Modelle sind die Fender Telecaster (1950) und die Gibson SG (1961). Alle diese Modelle werden bis heute hergestellt.

Die Fender Stratocaster verfügt über zwei Cutaways, also Einbuchtungen am Halsansatz des Korpus, die die Bespielbarkeit der höheren Lagen ermöglichen sollen, und drei Single-Coil-Tonabnehmer. Die Gibson Les Paul hat nur einen Cutaway und ist mit zwei Humbucker-Tonabnehmern bestückt. Neben den unterschiedlichen Tonabnehmern sorgen auch grundlegende Unterschiede in Konstruktion und Holzauswahl dafür, dass diese Modelle sich auch in ihrem Klang deutlich unterscheiden. Die Les Paul erzeugt einen warmen, vollen Ton, während die Stratocaster einen schärferen, durchsichtigeren Ton abgibt.

Es gibt weitere Bauformen und E-Gitarren mit besonderen, auf den Musikstil zugeschnittenen Formen (z. B. die Flying V in Pfeilform, die Gibson Explorer, Jackson „ Randy Rhoads" oder die noch extremeren Modelle von B.C. Rich). Im Groben beziehen sich allerdings die meisten - auch neueren - Modelle auf die klassischen Bauweisen der Stratocaster bzw. Les Paul.

Einen Schritt weg von der klassischen Bauform gehen die mikrotonalen E-Gitarren, wie sie von Firmen wie Eastwood, Yamaha und anderen produziert werden. Diese Bauform ermöglicht nicht nur das Spielen der westlichen Tonleitern, sondern auch die aus dem arabischen, persischsprachigen und indischen Raum. Zusätzlich zu den üblichen Halbtonschritten, die durch die Bundstäbe markiert werden, besitzen mikrotonale E-Gitarren weitere Bundstäbe, die Vierteltonschritte ermöglichen. Musiker wie King Gizzard & the Lizard Wizard und Steve Vai nutzen diese Bauform für neue, experimentelle Ausdrucksformen im Spielen der E-Gitarre.

Als Stimmmechanik oder einfach Mechanik bezeichnet man die drehbaren Elemente am Kopf der Gitarre, mit denen die Saiten „aufgewickelt" und gestimmt werden (siehe auch Wirbel). Die Mechanik bei E-Gitarren (und Westerngitarren) ist wegen der starken Spannung der Stahlsaiten vorzugsweise aus Metall - im Gegensatz zu klassischen Konzertgitarren mit Nylonsaiten. Bei Gitarrenmodellen mit Kopfplatte in „Stratocaster"-Manier sind alle Elemente hintereinander auf einer Seite der Kopfplatte angeordnet. Diese Anordnung wird durch die schräge Form des Kopfes möglich und bewirkt - von vorne betrachtet - eine gerade Saitenführung, die prinzipiell weniger zu Verstimmungen tendiert. Meistens werden aber für die hohen Saiten noch Saitenniederhalter benötigt, damit die Saiten einen gewissen Auflagedruck am Sattel haben. Bei Gitarren im „Les-Paul"-Stil befinden sich - genau wie bei akustischen Gitarren - jeweils drei Elemente auf einer Seite. Die Kopfplatte ist dabei meist nach hinten abgewinkelt und die Saiten werden vom Sattel aus sowohl nach hinten als auch zur Seite abgewinkelt zu den Mechaniken geführt. Bei einigen Gitarrenmodellen - wie z. B. von den Firmen Paul Reed Smith oder MusicMan - finden sich auch Abwandlungen oder Mischformen dieser beiden Bauformen. Bekannte Hersteller von Mechaniken sind z. B. Schaller, Grover, Kluson und Gotoh.

Viele E-Gitarrentypen verfügen über eine mechanische Vorrichtung zur Tonhöhenvariation (Vibrato), die - strenggenommen unzutreffend - als Tremolo (eigentlich Lautstärkevariation) bezeichnet wird. Je nach Gitarrentyp gibt es unterschiedliche Tremolosysteme (z. B. Bigsby oder Floyd Rose). Die Tonhöhenveränderungen werden durch das Erschlaffen oder Spannen der Saiten ermöglicht, das durch einen Hebel (umgangssprachlich „Whammy Bar" oder „Jammerhaken") am Steg gesteuert wird. Die Saiten werden sozusagen vorübergehend kontrolliert verstimmt.

Verstärker

Das Musikinstrument E-Gitarre besteht bei genauerer Betrachtung aus dem eigentlichen Instrument und dem Gitarrenverstärker, da dieser einen erheblichen Anteil an der Klangformung hat. Augenfällig wird das anhand des Klangs, der bei der Übersteuerung von Röhrenverstärkern erzeugt wird. Die in die Übersteuerung getriebenen Röhren erzeugen einen singenden, lebendigen Ton, der die moderne Popularmusik geprägt hat. Übersteuerung (oder auch Verzerrung) wurde in den Anfangstagen der elektrischen Gitarrenverstärker als unerwünschter Effekt angesehen. Die Hersteller versuchten daher mit allen Mitteln, Übersteuerung zu vermeiden, um dem damals vorherrschenden, unverzerrten Klangideal des Gitarrentons zu entsprechen. Verzerrung konnte in jenen Tagen nur dadurch erzielt werden, dass Verstärker unter Volllast betrieben wurden (Endstufenverzerrung). Es ist heute schwer zu sagen, ob Gitarristen absichtlich lauter spielten, um Verzerrung zu erreichen, oder ob sie die Vorteile eines verzerrten Tons entdeckten, weil sie lauter spielen mussten. Fakt ist, dass sich der neue Sound durchsetzte und auch die Hersteller von Gitarrenverstärkern auf den neuen Bedarf reagierten, allen voran der britische Hersteller Marshall, indem sie die Übersteuerung bereits in der Vorverstärkerstufe ermöglichten. Dadurch wurde Verzerrung auch bei geringeren Lautstärken möglich. Beide Arten der Übersteuerung (Vor- bzw. Endstufenübersteuerung) wirken sich unterschiedlich auf den Gitarrenton aus. Wegen der Vorzüge der dynamisch agierenden Endstufenübersteuerung gibt es auch heute noch Gitarristen, die mit voll aufgedrehten Verstärkern spielen. Seit den 1960er Jahren gibt es Effektgeräte ( Verzerrer) auf Halbleiterbasis, die den Klang übersteuerter Elektronenröhren nachempfinden. Dennoch ist bis dato das Lager der Puristen vorherrschend, nach deren Ansicht ein „echter" Vollröhrenverstärker in der musikalischen Darbietung bislang nicht übertroffen wurde. Dass dennoch eine relativ große Anzahl von Gitarrenverstärkern auf Halbleiterbasis verkauft wird, liegt an den geringeren Kosten dieser Bauweise. In den letzten Jahren werden auch immer mehr „ digitale" Gitarrenverstärker entwickelt, die den Klang mittels eines digitalen Signalprozessors und Software erzeugen. Dadurch ist es möglich, den Klang von vielen Gitarrenverstärkern mit einem einzigen Gerät zu realisieren („Amp Modeling") sowie virtuelle Effektgeräte beliebig zu kombinieren.

Ein gegenläufiger Trend in der Gitarristenszene entsteht durch viele neue Firmen, die Vollröhrenverstärker in kleinen Stückzahlen und oft handgefertigt herstellen. Diese Verstärker werden oft mit eher schwacher Leistung angeboten (1 Watt, 6 Watt, 15 Watt) um den „echten" Sound eines Vollröhrenverstärkers auch bei geringeren Lautstärken zu erzielen. Sie sind meist sehr einfach aufgebaut, erlauben jedoch eine große Klangvielfalt, da sie den Betrieb unterschiedlicher Röhrentypen ermöglichen, womit sie die Klangcharakteristik verschiedenster Modelle zu erzeugen imstande sind (bspw. sog. „British Sound" mit EL34-Typen (Marshall) oder EL84 ( Vox) oder „American Sound" mit 6L6-Röhren (Fender)).

Signalübertragung und elektroakustische Klangcharakteristik

Während für den Klang einer Akustikgitarre vor allem die mechanische Bauweise und die verwendeten Materialien entscheidend sind, gibt es bei einer E-Gitarre auch über den Tonabnehmer hinaus zusätzliche elektroakustische Komponenten, die einen großen Einfluss auf den Klang haben:

Die Signalübertragung über ein Gitarrenkabel unterliegt den Gesetzmäßigkeiten der NF-Übertragung. Der Übertragungsweg ist asymmetrisch aufgebaut, wobei der Innenleiter zur äußeren Abschirmung eine messbare Kapazität aufweist. Gemäß Ersatzschaltbild für NF-Übertragungen wirkt das Gitarrenkabel damit auch klangbeeinflussend. Die Induktivität des Gitarrenkabels ist aufgrund des eingeschränkten Frequenzspektrums sowie der extrem niedrigen Werte zu vernachlässigen, weswegen eine frequenzabhängige Dämpfung durch den kapazitiven Blindwiderstand die vornehmliche Klangbeeinflussung darstellt. Bei einem 10-Meter-Kabel für die Bühne kann die Dämpfung für ein typisches Gitarrenkabel bereits −2 dB bei 5 kHz betragen.

Beispielrechnung

An einem Bright-Eingang mit 220 kΩ Eingangswiderstand ergibt sich zusammen mit der Kabelkapazität gemäß der Regeln für Parallelschaltung von Impedanzen eine gesamte Scheinimpedanz von 31 kΩ. Zusammen mit einem üblichen Ausgangswiderstand des Pickups von 8 kΩ ergibt sich durch das Kabel bei 5 kHz ein Spannungsverlust von ca. 20 %, was einem Leistungsverlust von −2 dB entspricht.

Umstritten hingegen ist der Einfluss der Laufrichtung eines Kabels auf den Klang. Es lässt sich zwar rechnerisch nachweisen, dass bei einer Ausdifferenzierung des Ersatzschaltbilds als unendlich lange Reihenschaltung fertigungsbedingte Kapazitätsschwankungen der jeweiligen Teilstrecken zu minimalen Klangdifferenzen führen. Allerdings werden diese im Allgemeinen als nicht hörbar erachtet. Umgehen kann man die Klangartefakte eines langen Kabels durch die Verwendung eines digitalen Senders, der je nach Qualität und Modell eine Übertragung ohne hörbare Verluste oder Klangveränderungen ermöglicht. Ein weiterer Vorteil des Senders ist die galvanische Entkopplung vom Masse-Pol des Verstärkers zum Pickup als induktiven Tongenerator.

Der Gitarrenverstärker selbst wird in der Regel nicht nach Hi-Fi-Gesichtspunkten oder mit der Vorgabe der Klangneutralität designt. Vielmehr haben alle bekannten Gitarrenverstärker auch ohne Effekte und Übersteuerung einen bewussten Klangcharakter. Je nach Modell betont dieser die definierten Obertöne einer E-Gitarre oder das Tief/Mitten-Fundament, um dem Sound mehr Druck zu geben. Auch wirkt die Eingangsimpedanz des Verstärkers zusammen mit Kabel und Tonabnehmer klangbeeinflussend, weswegen einige E-Gitarren mit manchen Verstärkermodellen besser harmonieren als mit anderen. Der Verstärker ist gerade im Rock-Bereich als charakteristischer Bestandteil der Klangerzeugung zu verstehen, weswegen sich in der Vergangenheit auch viele Modifikationen bestimmter Modelle etabliert haben, um einen bestimmten Sound zu erzielen.

Auch die Lautsprecherbox ( Cabinet) ist nicht klangneutral, sondern klangformend. Zum Einsatz kommen in der Regel großflächige Tief/Mitten-Lautsprecher, die höhendämpfend sind und gerade bei Übersteuerung die kratzenden Frequenzen unterdrücken. Die Lautsprecher sind hart aufgehängt, um Eigenschwingungen zu reduzieren, Gehäusevolumen einzusparen und Resonanzfrequenzen nach oben zu schieben. Bekannte Vertreter sind zum Beispiel Celestion. Durch die Zusammenschaltung mehrerer Lautsprecher pro Cabinet entstehen charakteristische mechanische Resonanzen, die bei hohen Lautstärken und durch die Signalabnahme per Mikrofon ebenfalls mit klangbestimmend sind.

Unter Gitarreneffekten versteht man in der Regel die Wirkung von elektronischen Schaltungen, die das Gitarrensignal verändern. Zum Teil findet man sie in die Verstärker integriert. Vielfach treten sie auch in Form sogenannter „Bodentreter" oder Pedale auf, aber auch komplexe 19″-Effekt-Prozessoren werden hierbei genutzt. Genutzt werden hier neben Lautstärke (Booster) und Frequenzgang ( Equalizer) beeinflussenden Effekten vor allem nichtlinear verzerrende Effekte, wie Overdrive, Fuzz oder Distortion, andere wie Nachhall, Sustain oder Echo, weiterhin Modulationseffekte wie Wah-Wah, Chorus, Flanger, Vibrato oder Phaser und viele mehr. Ab Ende der 1960er Jahre wurden die Gitarrensignale häufig auch durch Analogsynthesizer moduliert. Beispiele sind der Moog-Synthesizer oder Geräte von KORG oder Oberheim.

Neben den ausschließlich elektronisch erzeugten Effekten werden auch Geräte eingesetzt, die die Stahlsaiten der Gitarre mit elektromagnetischen Aktoren zum Schwingen bringen. Damit kann die Saitenschwingung bis hin zur Dauerschwingung verlängert werden, weshalb solche Geräte als Sustainer bezeichnet werden. Ein weiterer Effekt ist die gezielte Verstärkung der Obertöne der Saitenschwingung.

Es gibt drei Ausführungsformen: Fernandes-Sustainer und Sustainiac sind fest in die Gitarre eingebaut. Der E-Bow wird in der Hand gehalten. Ferner gibt es eine ortsfeste Ausführung auf einem Mikrofonstativ (Vibesware Guitar Resonator).

Die Entwicklung der elektrischen Gitarre begann um 1920, als man nach Möglichkeiten suchte, die Gitarre als Instrument in Musikgruppen lauter und durchsetzungsfähiger zu machen. Aufgrund ihrer im Vergleich zu Blasinstrumenten geringen Lautstärke war die Gitarre in größeren Musikgruppen auf eine Rolle als reines Rhythmusinstrument festgelegt. Die Zeit der großen Unterhaltungsorchester und Big Bands und auch die damalige Aufnahmetechnik forderten die Instrumentenbauer heraus, lautere Gitarren mit größerem Klangvolumen zu bauen. Erste Methoden, um dieses zu erreichen, waren die Vergrößerung des Korpus akustischer Instrumente und in den 1920er-Jahren die Entwicklung der Resonatorgitarre. Etwa 1930 hatte sich herausgestellt, dass das Ziel nur durch elektrische Verstärkung des Klangs zu erreichen war. Diese Methode hatte aber auch Gegner, die eine Verwahrlosung der Musik prophezeiten. Die elektrischen Gitarren hielten zuerst im Country-, Jazz- und Blues-Bereich Einzug.

Bereits 1923 experimentierte Lloyd Loar, seit 1919 leitender Ingenieur in der Entwicklungsabteilung von Gibson, mit den ersten elektrischen Tonabnehmern. Er erfand einen Sensor, der die Schwingungen der Decke eines Saiteninstrumentes aufnehmen konnte und in ein elektrisches Signal umwandelte. Dieser Tonabnehmer wurde von Loar zuerst mit einem Kontrabass erprobt. Da diese Sensoren unpraktisch zu handhaben waren, und zudem die Firmenleitung von Gibson dieser Entwicklung skeptisch bis ablehnend gegenüberstand, konnten sie sich nicht am Markt durchsetzen.

1931 entwickelte George Beauchamp zusammen mit Adolph Rickenbacher (später Adolph Rickenbacker, Gründer der Firma Rickenbacker) einen Tonabnehmer, der sich die Saitenschwingung von Stahlsaiten direkt zunutze machte. Dieser Tonabnehmer basierte auf dem Prinzip der Induktion: Um einen Magnetkern wurde eine Spule gewickelt. Bewegten sich nun die Metallsaiten im Feld dieses Magneten, wurde es verändert, wodurch in der Spule eine Spannung induziert wurde. Das Grundprinzip, auf dem auch heutige Pickups noch basieren, war erfunden. Zunächst bestand der Tonabnehmer noch aus zwei Hufeisenmagneten, durch die die Saiten hindurchgeführt wurden. Rickenbacker baute ihn in eine Lap-Steel-Gitarre ein, die aus einem einzigen Stück Holz gearbeitet war. Wegen ihrer charakteristischen Form mit kleinem, kreisrundem Korpus wurde sie Rickenbacker Frying Pan („Rickenbacker-Bratpfanne") genannt. Spätere Versionen dieser Gitarre waren sogar ganz aus Aluminium. Das US- Patent für seine musikalische Bratpfanne sandte Beauchamp 1932 ein, das zweite für eine überarbeitete Version wurde 1934 eingereicht. Obwohl die Gitarre bereits erfolgreich auf dem Markt war, stellte das Patentamt die Frage, ob man das Gerät überhaupt benutzen könne. Um das zu beweisen, schickte Adolph Rickenbacker mehrere Gitarristen zu dem zuständigen Patentamt in Washington D.C., um den Sachbearbeitern ein Ständchen zu spielen. Nach langen Verzögerungen erhielt er das Patent 1937. Inzwischen hatten auch andere Hersteller elektrische Gitarren entwickelt.

Das erste regulär zu spielende Gitarrenmodell war die 1932 ebenfalls von Rickenbacker vorgestellte Electro Spanish. Das Instrument hatte denselben Tonabnehmer wie die „Frying Pan". Über den Markterfolg dieses Modells ist nichts bekannt. Das erste wirtschaftlich erfolgreiche Gitarrenmodell mit elektrischem Tonabnehmer in Serienfertigung war die 1936 vorgestellte ES-150 der Firma Gibson, in die auch die Erfahrung des Gitarristen Alvino Rey einflossen. Im Prinzip war die ES-150 eine Jazz-Gitarre mit in die Decke eingelassenem Tonabnehmer. „ES" steht hierbei für und war nicht so sehr auf die Verwandtschaft mit der klassischen „spanischen" Gitarre bezogen, sondern auf die gegriffene Spielweise in Abgrenzung zur Lap-Steel-Gitarre. Die Zahl „150" stand für den damaligen offiziellen Verkaufspreis von 150 Dollar inklusive Gitarrenverstärker und Kabel. In Deutschland gehörten in den 40er-Jahren die Gitarrenbauer Wenzel und Roger Rossmeisl zu den Pionieren auf dem Gebiet elektrifizierter Jazz- und Hawaiigitarren.

1941 ging Lester William Polfus (alias Les Paul) einen weiteren Schritt in Richtung moderner E-Gitarren: Er zersägte den Korpus einer akustischen Gitarre der Länge nach in zwei Teile und fügte in der Mitte einen massiven Holzklotz ein. Dieses Instrument erhielt den Namen („der Klotz"). Von diesem Instrument war es nur noch ein kleiner Schritt zu den -Gitarren mit massivem Korpus. Mit diesen wurden vor allem die oft störenden Rückkopplungen bisheriger E-Gitarren reduziert. Außerdem wurde ein länger anhaltendes Schwingen ( Sustain) der Saiten erreicht.

Die erste E-Gitarre mit teilweise massivem Korpus wurde 1948 von Paul Bigsby auf Anregung des Country-Musikers Merle Travis hergestellt. Diese Bigsby/Travis-Gitarre besaß einen Singlecoil-Pickup in Stegposition, einen durchgehenden Hals und eine Kopfplatte mit sechs in Reihe montierten Mechaniken. Bigsby, der sich insbesondere mit seinen Vibratosystemen einen Namen machte, stellte verschiedene Versionen dieser Gitarre in kleiner Stückzahl bis in die 1960er Jahre her.

Inspiriert von Bigsby/Travis Gitarre brachte Leo Fender 1950 unter dem Namen Esquire, noch mit lediglich einem Pick-Up und ohne Halsspannstab, seine erste E-Gitarre auf den Markt. Dieses nach mehreren Namenswechseln Telecaster genannte Instrument war die erste in Massenfertigung hergestellte E-Gitarre. Die ersten Esquire-Modelle verfügten über keinen Hals-Spannstab (Trussrod), wodurch sich der Hals verbog, da die Saiten einen gewissen Zug entwickeln. Der Hals war einfach auszutauschen, jedoch hatte dieses Konzept keinen Erfolg und so baute Leo Fender letztendlich doch Halsstäbe ein und verkaufte ab Ende 1950 die nun „Broadcaster" genannte und um einen zweiten Pick-Up versehene Gitarre. Die nach einem Rechtsstreit mit Gretsch kurzzeitig ohne Namen (Nocaster) und ab Sommer 1951 final Fender Telecaster genannte Gitarre ist seitdem als Original und von einer inzwischen unüberschaubaren Reihe von anderen Herstellern als Kopie erhältlich.

Die 1954 von Fender auf den Markt gebrachte Stratocaster war eine der ersten Gitarren, die über einen Tremolohebel verfügte. Aufgrund einer Namens- und Sinnverwechslung von Vibrato und Tremolo durch Leo Fender wurde das ursprünglich für Vibratos vorgesehene System am 10. April 1956 von ihm unter dem Namen Synchronized tremolo zum Patent angemeldet.

Ibanez und Steve Vai entwickelten 1987 eine siebensaitige E-Gitarre (Universe), die 1990 auf den Markt kam. Die zunächst mit einer hohen A-Saite versehene Gitarre bereitete später mit einer tiefen H-Saite dem Nu-Metal den Weg. 2003 brachte Line 6 mit der Variax erstmals eine E-Gitarre auf den Markt, die verschiedene bekannte E-Gitarrenmodelle und Akustikgitarren simuliert. Heute gibt es die ausgefallensten Versionen von E-Gitarren, wie zum Beispiel E-Gitarren mit zwei Hälsen oder eine Gitarre, die den Tonumfang von E-Bass und E-Gitarre in einem Instrument enthält und seit 2007 gibt es die E-Gitarre, die sich selbst stimmt. Im Jahr 2007 brachte Ibanez mit der Ibanez RG2228 die erste in Serie produzierte achtsaitige E-Gitarre auf den Markt. Heute spielen zahlreiche Metal-Gitarristen wie Tosin Abasi, Fredrik Thordendal oder Dino Cazares achtsaitige Gitarren.

Genannt werden hier Personen, die durch Entwicklungen oder persönliches Wirken um die E-Gitarre, diese im technischen oder auch im spielerischen Sinne nachhaltig geprägt und vorangetrieben haben.

Charlie Christian war ab 1936 durch sein Solo- und Melodiespiel in den Bands von Benny Goodman maßgeblich für die Weiterentwicklung der E-Gitarre vom reinen Begleitinstrument zum vollwertigen Soloinstrument verantwortlich.

Lester William Polfus alias Les Paul war ein Pionier der Entwicklung hin zur Solidbody-E-Gitarre und moderner Aufnahmetechniken.

Leo Fender entwickelte Anfang der 1950er-Jahre die nach ihm benannten E-Gitarren und E-Bässe mit massivem Korpus (Solidbody) und ist einer der Pioniere in der Geschichte des Gitarrenbaus.

Muddy Waters etablierte Ende 1940er-Jahre die E-Gitarre als dominierendes Instrument im Chicago Blues.

B. B. King, war eine der letzten afro-amerikanischen Blues-Legenden, beeinflusste unter anderem Eric Clapton und Angus Young.

Chuck Berry schuf einige der bekanntesten Gitarren-Riffs der Rockmusik (zum Beispiel Roll Over Beethoven und Johnny B. Goode).

Jimi Hendrix entwickelte die Spieltechnik in vielfältiger Hinsicht weiter und verwendete auch Rückkopplung. Er spielte als erster die für ihren klassischen Rocksound legendär gewordene Kombination aus Fender Stratocaster und Marshall-Verstärker.

Jimmy Page (Ex-Yardbirds), von Led Zeppelin ebnete der Rockmusik den Weg mit Stücken wie Stairway to Heaven und Whole Lotta Love. Er setzte verschiedene Saitenstimmungen oder einen Geigenbogen für Soundexperimente ein.

Eric Clapton (Ex-Yardbirds) ist bekannt für sein langsames Vibrato

Jeff Beck (Ex-Yardbirds) alias „The Strat Cat". Er ist bekannt für experimentelles Spiel, insbesondere mit dem Tremolohebel, und erhielt einen Grammy unter anderem für „Best Rock Instrumental Performance".

Pete Townshend (The Who) experimentierte mit Feedback, machte den Powerchord salonfähig und entwickelte in Zusammenarbeit mit Jim Marshall den Marshall-Stack.

Keith Richards benutzt häufig offene Stimmungen. Die Offene G-Stimmung, bei der die Gitarre von Richards nur mit fünf Saiten bespannt ist (er verzichtet auf die tiefe E-Saite), ist zu einem seiner Markenzeichen geworden. Wegen seiner markanten Gitarren-Riffs in dieser Stimmung hat Richards unter Kollegen den Spitznamen „The Human Riff" („das menschliche Riff").

Duane Allman (Allman Brothers) legte auf dem Livealbum At Fillmore East eine große Auswahl an Slidegitarren-Licks an.

Rory Gallagher (Ex-The Taste) stach in den 1970er-Jahren durch seine Spielweise mit dem Bottleneck und durch seine Slide-Soli heraus.

Peter Frampton durch seinen innovativen Einsatz der (zum Beispiel im Lied Show Me the Way).

Brian May (Queen) baute in den 1960er Jahren zusammen mit seinem Vater seine als Red Special bekannte Gitarre. Dabei verwendete er zum Beispiel die Klinge eines Brotmessers, Holz aus einem alten Kamin, Stricknadeln und Motorrad-Ventilfedern. Noch heute ist die Red Special seine Hauptgitarre, mittlerweile spielt er jedoch gelegentlich auch auf Nachbauten dieses Instruments.

David Gilmour (Pink Floyd) ist bekannt durch klare Klänge, Bending und gezielten Einsatz von Delay.

Mark Knopfler erschuf mit seinem Fingerstyle eine unverwechselbare Klangfarbe, dreht oft den Lautstärkeregler seiner Gitarre erst nach Anschlag der Saite auf (wodurch der Ton aus dem Nichts zu kommen scheint) und komponierte Gitarrenriffs wie in Money for Nothing (Dire Straits).

Edward Van Halen (Van Halen) machte das Tapping populär. Als einer der ersten baute er einen Klemmsattel (Locking-System) an die Kopfplatte seiner Stratocaster. Der D-Tuner an den Tremolos von Floyd Rose gilt als seine Entwicklung. Bekannt sind auch seine Modifikationen an Tonabnehmern, wie zum Beispiel ein Tauchbad in heißem Wachs zur Verringerung der Mikrofonie.

Joe Satriani hat für fast ausschließliche Instrumentalmusik mehrere Grammy-Nominierungen bekommen sowie mehrere Millionen Alben verkauft und zählt durch seine herausragende Spieltechnik zu den einflussreichsten Gitarristen der Gegenwart.

Steve Vai entwickelte mit der Ibanez Universe die erste siebensaitige Gitarre, die in Serie produziert wurde. Außerdem ist auch die von ihm entwickelte JEM-Serie seit 1987 im Ibanez-Repertoire. Vai entwickelte des Weiteren mit anderen Firmen Tonabnehmer, Verstärker und Wah-Wah-Pedale nach seinen persönlichen Vorstellungen.

Tony Bacon: Gitarrenklassiker. Alle Modelle und Hersteller. Premio, Münster 2007, ISBN 978-3-86706-050-9.

Christoph Reiß: Guitar Recording. Wizoo Publishing, Bremen 2010, ISBN 978-3-934903-75-3 (mit CD).

John Schneider: The Contemporary Guitar (= The new Instrumentation. Bd. 5). University of California Press, Berkeley CA u. a. 1985, ISBN 0-520-04048-1 (umfassende Darstellung von akustischer und elektrischer Gitarre, einschließlich Notation, Spieltechniken und Repertoire; bezieht sich in erster Linie auf Neue Musik).

Helmuth Lemme: Pickups, Potis & Co - Das Innenleben von E-Gitarre und Bass. PPVMEDIEN, Bergkirchen 2018, ISBN 978-3-95512-121-1.

Hugo Pinksterboer: Pocket-Info: E-Gitarre und E-Bass. Schott.

Manfred Zollner: Physik der Elektrogitarre. (Forschungsdokumentation, PDF-Download möglich).

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Eine elektrische Gitarre (auch Elektro-Gitarre, E-Gitarre oder Stromgitarre genannt) ist eine für elektrische Tonabnahme entwickelte Gitarre. Sie setzt im Gegensatz zur akustischen Gitarre nicht primär auf einen akustischen Klangkörper zur Verstärkung der Saitenschwingungen. Dadurch können andere Bauformen erreicht werden, die vielen E-Gitarren unter anderem eine besonders leichte Bespielbarkeit verleihen.

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Seine innovative Spielweise und experimentelle Herangehensweise an die E-Gitarre haben neue Maßstäbe gesetzt und zahlreiche Musiker inspiriert. Seine bahnbrechenden Songs und sein Charisma haben ihn zu einer Legende gemacht.

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Als Pionier des Blues-Rocks prägte er die Musiklandschaft der 1960er und 1970er Jahre maßgeblich. Sein einzigartiger Stil, seine Technik und sein Beitrag zur Entwicklung des E-Gitarrenspiels haben ihn zu einer Ikone gemacht.

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Als Gründungsmitglied von Led Zeppelin definierte er die Grenzen des Rock 'n' Roll neu. Seine Kreativität, sein Gespür für Arrangements und seine unverwechselbare Gitarrenarbeit haben ihn zu einem der einflussreichsten Gitarristen aller Zeiten gemacht.

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Seine technische Brillanz und innovative Spielweise haben das E-Gitarrenspiel revolutioniert. Sein markanter Sound und sein Beitrag zur Entwicklung neuer Spieltechniken haben Generationen von Gitarristen beeinflusst.

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Bekannt für seine einzigartige Fusion von Rock, Latin und Blues, hat er einen unverwechselbaren Sound geschaffen, der Generationen von Gitarristen beeinflusst hat. Seine leidenschaftliche Spielweise, seine melodischen Soli und sein charakteristischer Ton machen ihn zu einem der prägendsten Gitarristen der Rockgeschichte.