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Rama de la psicología y la psiquiatría que se enfoca en el estudio, diagnóstico, tratamiento y prevención de los trastornos mentales y emocionales que se manifiestan en la infancia y la adolescencia. Este campo aborda las alteraciones en el comportamiento, las emociones, las relaciones interpersonales y el desarrollo cognitivo o social que interfieren con el funcionamiento adecuado del niño o adolescente.

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Es una alteración en el proceso normal de crecimiento y maduración de las habilidades físicas, cognitivas, emocionales, sociales o del lenguaje, que afecta la capacidad de una persona para funcionar adecuadamente en su entorno.  Algunos ejemplos de trastornos del desarrollo son: Trastornos del espectro autista (TEA), Trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH), Trastornos del desarrollo intelectual, Trastornos del lenguaje y la comunicación, y Parálisis cerebral.

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Principales diferencias en el tratamiento psicológico infantil y tratamiento de adultos

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Principales diferencias en el tratamiento psicológico infantil y tratamiento de adultos

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Enfoque del tratamiento

Infantil: se tienen en cuenta las etapas del desarrollo cognitivo, emocional y social.

Adultos: se basa en la resolución de problemas y en el análisis de patrones de pensamiento, emociones y conductas establecidos.

Participación de terceros

Infantil: es indispensable involucrar a los padres, cuidadores y, a veces, maestros, ya que desempeñan un papel crucial en el entorno del niño y su tratamiento.

Adultos: se puede incluir a familiares o parejas pero el enfoque está en el individuo, promoviendo su autonomía en el proceso terapéutico.

Métodos y técnicas

Infantil: uso de herramientas como juegos, cuentos, dibujos y actividades creativas, para facilitar la expresión de emociones y el aprendizaje de habilidades.

Adultos: predominan enfoques verbales, como la terapia cognitivo-conductual, terapia psicodinámica o humanista, con mayor uso de introspección y análisis racional.

Comunicación

Infantil: adaptada al nivel de desarrollo del niño. Es más concreta, visual y simplificada.

Adultos: se emplea un lenguaje más abstracto y complejo, aprovechando su capacidad para reflexionar y conceptualizar.

Objetivos terapéuticos

Infantil: enfocados en modificar comportamientos, mejorar la regulación emocional y potenciar habilidades sociales y de afrontamiento acordes a su edad.

Adultos: a menudo orientados a la resolución de conflictos emocionales más profundos, reestructuración de creencias y fortalecimiento de la identidad personal.

Evaluación y diagnóstico

Infantil: observación directa del comportamiento en diferentes contextos (hogar, escuela), entrevistas con padres y maestros, y pruebas psicológicas específicas para niños.

Adultos: basada principalmente en entrevistas clínicas y pruebas psicológicas orientadas a su nivel de madurez cognitiva y emocional.

Duración y frecuencia

Infantil: Las sesiones suelen ser más cortas (30-45 minutos) y de mayor frecuencia, ya que los niños tienen menor capacidad de concentración.

Adultos: Las sesiones son más largas (50-60 minutos) y pueden ser menos frecuentes, dependiendo del enfoque y las necesidades del cliente.

Tipo de problemas abordados

Infantil: Trastornos del desarrollo, conductas disruptivas, ansiedad por separación, dificultades escolares y problemas en la interacción social.

Adultos: Depresión, ansiedad generalizada, conflictos de pareja, problemas laborales, trastornos de personalidad, entre otros.

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un psicólogo tratando niños y un psicólogo tratando adultos en contraste

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Modelos de clasificación en psicopatología

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Modelos de clasificación en psicopatología

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Modelo categorial: este modelo organiza los trastornos en categorías bien definidas, con límites claros entre una categoría y otra. Cada trastorno tiene un conjunto de criterios diagnósticos específicos, los individuos son clasificados como que cumplen o no con los criterios y es útil para el diagnóstico clínico y la toma de decisiones. Aunque en su limitación está el que pueden simplificar excesivamente la complejidad de los trastornos mentales al ignorar la continuidad o gradación de los síntomas. Ejemplos de estos modelos: El DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) y la CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades).

Modelo dimensional: este modelo considera los trastornos mentales como variaciones en un continuo de síntomas o características, en lugar de categorías separadas.  Evalúa la intensidad, frecuencia o severidad de los síntomas en lugar de categorías dicotómicas. Además, es útil para entender las variaciones individuales y subumbrales en la psicopatología. Una limitación que tiene es que es menos práctico para el diagnóstico clínico en entornos donde se requiere categorización rápida. Ejemplo: los trastornos de ansiedad se evalúan según la intensidad y frecuencia de los síntomas en un rango de severidad.

Modelo híbrido: combina aspectos del modelo categorial y dimensional, permitiendo diagnósticos basados en categorías generales, pero con un enfoque en la severidad o características dimensionales de los síntomas. Ofrece mayor flexibilidad al diagnóstico y permite evaluar diferencias individuales. Además, muestra la naturaleza compleja de muchos trastornos. El DSM-5 propone un enfoque híbrido para los trastornos de personalidad, considerando tanto categorías como rasgos dimensionales.

Modelo prototípico: este modelo clasifica los trastornos basándose en prototipos, que son descripciones ideales que combinan las características más representativas de un trastorno. Es un modelo más flexible y representativo de la realidad clínica. Permite variaciones dentro de una misma categoría. Sin embargo, puede ser subjetivo y dificultar la uniformidad en los diagnósticos. En este caso se considera el trastorno depresivo mayor que se describe a partir de un conjunto de síntomas característicos (como tristeza profunda, anhedonia, fatiga), pero permite variabilidad entre individuos.

Modelo funcional: se centra en cómo los trastornos afectan la funcionalidad del individuo en diferentes áreas de la vida. Resulta útil para planificar intervenciones terapéuticas y medir resultados.  Muestra la interacción entre los síntomas y el contexto ambiental. En este caso la evaluación de trastornos se da en base a su impacto en el desempeño laboral, académico, familiar o social.

Modelo neuropsicológico/biopsicosocial: integra aspectos biológicos, psicológicos y sociales para clasificar los trastornos mentales, teniendo en cuenta su etiología y manifestación. Aborda los trastornos desde una perspectiva holística y es útil en la investigación sobre causas y tratamientos personalizados. Puede ser complejo y requerir múltiples recursos diagnósticos. Tal es el caso de evaluaciones que combinan neuroimagen, genética, factores de estrés y síntomas clínicos.

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 Ventajas y desventajas de los sistemas de clasificación diagnóstica

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 Ventajas y desventajas de los sistemas de clasificación diagnóstica

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Ventajas

Estandarización del diagnóstico: proporciona criterios claros y específicos para identificar trastornos mentales, promoviendo uniformidad en los diagnósticos entre profesionales.

Facilitan la comunicación: permiten un lenguaje común entre profesionales de la salud, investigadores y educadores, mejorando la colaboración interdisciplinaria.

Guía para el tratamiento: los diagnósticos ayudan a seleccionar intervenciones específicas y basadas en evidencia, aumentando la probabilidad de éxito terapéutico.

Base para la investigación: fomentan la recopilación de datos y estudios científicos al agrupar a pacientes con características similares. Esto mejora la comprensión de los trastornos y el desarrollo de nuevos tratamientos.

Reconocimiento y validación: un diagnóstico puede ayudar a las personas a entender su situación, reduciendo la culpa o el estigma asociado con sus síntomas. También puede facilitar el acceso a servicios de salud y apoyos sociales.

Evaluación de severidad y pronóstico: los sistemas modernos incorporan dimensiones de severidad, lo que permite medir cambios a lo largo del tiempo y evaluar la efectividad de los tratamientos.

Desventajas

Etiquetado y estigmatización: los diagnósticos pueden generar etiquetas que influyen negativamente en cómo la sociedad percibe a las personas y cómo estas se perciben a sí mismas.

Rigidez categorial: los sistemas categoriales dividen los trastornos en categorías separadas, ignorando que muchos síntomas se presentan en un continuo o que los límites entre los trastornos son difusos. Esto puede llevar a diagnósticos múltiples o problemas de comorbilidad.

Reducción de la individualidad: la clasificación puede simplificar en exceso la complejidad de las experiencias individuales, enfocándose en etiquetas en lugar de comprender al individuo en su contexto único.

Sesgos culturales: los sistemas de clasificación suelen estar basados en contextos culturales específicos (como el occidental), lo que puede limitar su aplicabilidad en otras culturas.

Exceso de medicalización: la ampliación de criterios diagnósticos puede llevar a un sobrediagnóstico o a la medicalización de problemas que podrían abordarse mediante otras estrategias no farmacológicas.

Falta de precisión etiológica: aunque los sistemas clasifican los trastornos por sus síntomas, a menudo no explican las causas subyacentes, limitando la comprensión completa de las condiciones.

Dependencia del sistema: algunos profesionales pueden depender demasiado de los manuales, lo que puede limitar la creatividad y la personalización en la intervención terapéutica.

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Clasificación y diagnóstico en Psicopatología - UNED Psicología

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 Responsabilidad del futuro psicólogo para detectar y abordar los casos clínicos

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 Responsabilidad del futuro psicólogo para detectar y abordar los casos clínicos

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Identificación temprana

Reconocer signos y síntomas de trastornos mentales comunes y severos.

Estar capacitado para aplicar entrevistas, observación clínica y herramientas psicométricas validadas.

Considerar factores contextuales, como antecedentes culturales, sociales y familiares.

Evaluación clínica adecuada

Realizar una evaluación integral que abarque aspectos emocionales, cognitivos, sociales y físicos.

Utilizar instrumentos confiables y válidos para el diagnóstico.

Diferenciar entre síntomas que corresponden a un trastorno clínico y aquellos relacionados con reacciones normales a circunstancias adversas.

Intervención ética y efectiva

Diseñar planes de intervención individualizados según las necesidades del paciente.

Aplicar técnicas terapéuticas basadas en enfoques científicos (cognitivo-conductual, humanista, psicodinámico, etc.).

Respetar el consentimiento informado y mantener la confidencialidad del paciente.

Derivar a otros profesionales, como psiquiatras o médicos, cuando sea necesario, para un enfoque interdisciplinario.

Educación y prevención

Sensibilizar a las comunidades sobre la importancia de la salud mental.

Identificar factores de riesgo y protección en individuos y grupos.

Diseñar e implementar programas psicoeducativos en escuelas, empresas o comunidades.

Adaptación a contextos y diversidad

Mostrar sensibilidad hacia las diferencias culturales, de género, de orientación sexual y de edad.

Adaptar las estrategias de evaluación e intervención según las características del paciente.

Desarrollo continuo y formación profesional

Participar en cursos, talleres y congresos para mantenerse actualizado sobre nuevos avances.

Revisar literatura científica relevante y mejorar habilidades terapéuticas.

Reflexionar continuamente sobre su práctica profesional y buscar supervisión cuando sea necesario.

Ética profesional

Actuar con honestidad, respeto y empatía hacia el paciente.

Identificar y manejar posibles conflictos de interés.

Denunciar situaciones de abuso, negligencia o violencia detectadas en el contexto clínico.

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Principales actualizaciones del DSM-V respecto al DSM-IV en torno a la psicopatología infantil

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Principales actualizaciones del DSM-V respecto al DSM-IV en torno a la psicopatología infantil

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Revisión y reestructuración de los trastornos del espectro autista (TEA)

DSM-IV: el trastorno autista, el síndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS) se clasificaban como diagnósticos separados, pero relacionados.

DSM-V: estos trastornos se agruparon bajo un solo diagnóstico: Trastorno del Espectro Autista (TEA). Este cambio reflejó la comprensión de que estos trastornos comparten características comunes, pero pueden variar en la severidad y en la forma de manifestarse.

Eliminación del diagnóstico de Trastorno de la Desintegración Infantil

DSM-IV: El trastorno desintegrativo infantil se describía como un trastorno raro en el que un niño que inicialmente se desarrollaba normalmente experimentaba una pérdida significativa de habilidades motoras, sociales y del lenguaje después de un período de desarrollo normal.

DSM-V: este diagnóstico fue eliminado. Ahora, los niños con una regresión significativa en su desarrollo que antes hubieran sido diagnosticados con este trastorno generalmente serían clasificados dentro del espectro autista.

Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)

DSM-IV: el diagnóstico de TDAH incluía dos subtipos: predominantemente inatento, predominantemente hiperactivo-impulsivo, y combinado.

DSM-V: se hizo una revisión de los criterios de diagnóstico, ajustando los síntomas para aplicarlos adultos (anteriormente, los síntomas de TDAH se diagnosticaban principalmente en niños). Además, se permitió que los adultos pudieran ser diagnosticados si presentaban síntomas desde la infancia, aunque el número de síntomas requeridos se redujo (de seis a cinco en algunos casos) para los adolescentes mayores de 17 años.

Trastornos de la conducta y oposicionistas

DSM-IV: el trastorno de la conducta y el trastorno negativista desafiante (TND) eran diagnosticados como trastornos separados.

DSM-V: aunque los trastornos siguen siendo diagnosticados por separado, se hicieron ajustes en los criterios diagnósticos para trastorno de la conducta. En particular, se especificó que los menores de 18 años con este trastorno deben haber mostrado un patrón persistente de violación de normas sociales, sin remisión.
Además, el trastorno oposicionista desafiante (TND) se integró con el trastorno de conducta y ahora se caracteriza por un patrón de comportamiento negativista, desafiante, desobediente y hostil hacia figuras de autoridad.

Trastornos del ánimo en niños y adolescentes

DSM-IV: el trastorno depresivo mayor y el trastorno bipolar se clasificaban de manera similar a como se clasifican en los adultos, pero con adaptaciones específicas para niños.

DSM-V: se introduce un diagnóstico más específico para la población infantil en relación con el trastorno depresivo: el trastorno depresivo disruptivo de la regulación del estado de ánimo (DMDD, por sus siglas en inglés), que se presenta como un diagnóstico para niños y adolescentes con irritabilidad crónica y episodios frecuentes de reactividad emocional en lugar de episodios depresivos clásicos.

Trastornos de ansiedad en niños

DSM-IV: los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social y trastorno obsesivo-compulsivo, se clasificaban como trastornos separados, pero con criterios generales para adultos y niños.

DSM-V: se aclaran algunos criterios para adaptar mejor los diagnósticos a los niños. Además, el trastorno de ansiedad social se redefine más claramente como trastorno de ansiedad social (fobia social) y se otorgan pautas más precisas para diferenciar entre ansiedad generalizada, fobia social y otros trastornos de ansiedad en niños.

Nuevas clasificaciones de los trastornos de la conducta alimentaria

DSM-IV: el trastorno de la conducta alimentaria no especificado y el trastorno de la anorexia nerviosa se definían en términos generales, sin especificar tanto la variedad en la manifestación de los síntomas.

DSM-V: se mejoran las especificaciones sobre los trastornos de la conducta alimentaria. Por ejemplo, el trastorno de la anorexia nerviosa y el trastorno de la bulimia nerviosa incluyen especificaciones más claras sobre los criterios de diagnóstico para la edad infantil y adolescente. También se introduce el diagnóstico de trastorno de la rumiación y el trastorno de la ortorexia.

Cambios en la clasificación de los trastornos del aprendizaje

DSM-IV: los trastornos del aprendizaje se clasificaban en tres categorías: dislexia (dificultad en la lectura), discalculia (dificultad en las matemáticas) y disgrafía (dificultad en la escritura).

DSM-V: se simplifica la clasificación, fusionando estos diagnósticos en un solo trastorno denominado trastorno específico del aprendizaje, que se especifica con el tipo de dificultad (lectura, matemáticas, expresión escrita). Se enfoca en las dificultades de aprendizaje más allá de los retrasos académicos.

El Trastorno de la Identidad de Género

DSM-IV: se clasificaba como un trastorno en la sección de trastornos de la personalidad y el comportamiento.

DSM-V: se renombra el diagnóstico a trastorno de la disforia de género, que pone un mayor énfasis en la disforia o malestar significativo asociado con la incongruencia de género, lo que lo hace más respetuoso con la identidad de género y menos patologizante.

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La actividad me permitió conocer acerca de la psicopatología infantil y su relevancia. Comprendí que la psicopatología infantil es una disciplina compleja que abarca tanto el estudio de los trastornos mentales como el impacto que estos tienen en el desarrollo y funcionamiento de niños y adolescentes. Esto resalta la importancia de considerar los trastornos del desarrollo como procesos que afectan múltiples áreas de la vida infantil, desde el aprendizaje hasta las habilidades sociales, lo que subraya la necesidad de un abordaje integral.

Al comparar el tratamiento psicológico infantil con el de adultos, reconocí las diferencias esenciales en la metodología, la importancia de la participación de la familia y el uso de enfoques adaptados a las capacidades cognitivas y emocionales de los niños. Estas diferencias recalcan que como psicólogos debemos ser flexibles y sensibles a las necesidades de cada etapa de la vida.

El estudio de los modelos de clasificación en psicopatología, me ayudó a reflexionar sobre sus ventajas, como la estandarización y la guía para el diagnóstico, pero también sobre sus limitaciones. Es evidente que como futura psicóloga, debo emplear estos sistemas con criterio crítico, complementándolos con una evaluación personalizada y contextual.

Asimismo, explorar las actualizaciones del DSM-V respecto al DSM-IV me permitió entender los avances hacia una clasificación más inclusiva y precisa, especialmente en áreas como el trastorno del espectro autista y los trastornos del aprendizaje. Además, me permitió reconocer la importancia que tiene el mantenerse actualizado.

Finalmente, reflexioné sobre la responsabilidad ética y profesional del psicólogo para identificar y abordar los casos clínicos de manera temprana y efectiva. Esto no solo implica la detección de problemas, sino también el compromiso de intervenir con empatía, basándome en la evidencia científica y respetando la dignidad del paciente.

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Jiménez, L. (2014). Introducción a la psicología clínica infantil. Salamanca, Spain: Universidad Pontificia de Salamanca.

López, M. D. y Polo, M. T. (2015). Trastornos del desarrollo infantil. (2a. ed.). Madrid, Difusora Larousse - Ediciones Pirámide.

Rodríguez, J. (2014). Psicopatología infantil básica: teoría y casos clínicos. Madrid, Difusora Larousse - Ediciones Pirámide.

Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). (s.f.). Psicopatología infantil. Recuperado el 26/11/ 2024 de https://uned.es

Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Developmental milestones. Recuperado el 26/11/ 2024 de, https://www.cdc.gov/ncbddd/childdevelopment/facts.html

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National Institute of Mental Health. (s.f.). Mental health information. Recuperado el 26/11/ 2024 de https://www.nimh.nih.gov

Individuals with Disabilities Education Act (IDEA). (s.f.). Special education and related services. Recuperado el 26/11/ 2024 de https://sites.ed.gov/idea

American Psychiatric Association. (2013). Highlights of changes from DSM-IV-TR to DSM-5. Recuperado de https://www.psychiatry.org

Videos

Gente Univa. (2019). Psicopatología infantil Pt. 1 [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=0lJ0u4G8X_Y

Abre Tu Mente (dilopezat). (2017). Clasificación y diagnóstico en Psicopatología - UNED Psicología [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=4BdXuVphTnY&t=278s

Gente Univa. (2018). Trastornos en el desarrollo [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=O9lAhg_kurQ&t=3s