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Se definen por las siguientes características fundamentales:

De acuerdo con Rheingold (1993), las comunidades virtuales permiten la interacción constante de individuos mediante herramientas digitales, propiciando la creación de redes sociales y la comunicación sostenible entre sus miembros.

Estas personas se reúnen para comunicarse a través de computadoras y redes, manteniendo una comunicación continua y respetando las normas preestablecidas, incluso cuando están geográficamente dispersas (Salinas, 2003). Además, estas comunidades fomentan la autogestión y la responsabilidad del alumno en su propio proceso de aprendizaje, transformándolos en entornos que propician el desarrollo autónomo y colaborativo.

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Las comunidades virtuales son un conjunto de individuos que interactúan en línea a través de redes y plataformas digitales.

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A diferencia de las comunidades físicas tradicionales, en las que la interacción se realiza personalmente y se encuentra restringida por la geografía, las comunidades virtuales superan dichas limitaciones de espacio y tiempo, lo que permite una participación más amplia.

Según Salinas(2003), plantea que la transmisión de información y la cooperación en comunidades virtuales están condicionadas por medios tecnológicos como foros, chats y videoconferencias. Esto son fundamentales para facilitar la comunicación y colaboración en entornos de línea.

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Las plataformas digitales permiten la interacción sin problemas de horarios ni ubicación, lo cual fomenta una mayor flexibilidad y colaboración.

De acuerdo con Ryan (1995), es notable cómo las comunidades virtuales logran superar las limitaciones de tiempo y espacio, lo que permite una conexión ilimitada. Esto facilita la interacción entre personas de diferentes partes del mundo en cualquier momento.

Las plataformas en línea permite crear espacios colaborativos donde los miembros pueden compartir y aprender conjuntamente ciertos conocimientos, experiencias (Salinas, 2003). De esta manera se enriquece el proceso educativo de una forma más dinámica y participativa.

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Como lo señala Pazos et al. 2001, las comunidades virtuales propician relaciones y sociabilidad, la ausencia de interacciones presenciales restringe la intensidad de dichas conexiones. La falta de contacto físico puede provocar que las relaciones no sean tan estrechas ni tan significativas como las que se establecen en un entorno físico.

Además, como lo señala el autor, La carencia de aptitudes tecnológicas o la reticencia a colaborar pueden obstaculizar la eficacia de las interacciones dentro de las comunidades virtuales. Cuando la diversidad no es aceptada o la colaboración es percibida como una amenaza, las condiciones de la comunidad se ven afectadas negativamente, lo cual repercute a la colaboración.

De acuerdo con Salinas (2003), las interacciones virtuales podrían carecer del nivel de apoyo personalizado que se halla en las comunidades físicas. Esto puede dificultar la pronta resolución de inconvenientes, dado que la ausencia de cercanía dificulta la prestación de una atención más directa y detallada.

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Las tecnologías digitales mejoran la colaboración y participación en línea al permitir que las personas se comuniquen en tiempo real, trabajar en tareas en diferentes momentos y organizarse de manera eficiente.

Según el autor, afirma que la participación activa con encuestas y foros, mejoran el acceso con herramientas como subtítulos y traducción, y ayudan a ser más creativos con herramientas compartidas.

También permiten recibir comentarios rápidos, eliminan barreras de distancia y hacen más fácil seguir el progreso, creando un ambiente de comunicación constante (Salinas,2003).

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Salinas, J. (2003). Comunidades virtuales y aprendizaje digital. CD-ROM Edutec, 54(2), 1-21.