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Sus principales ríos son el Paraná y el Uruguay,  que luego vierten sus aguas en el Río de La Plata, el que finalmente desemboca en el Océano Atlántico Sur.
El conjunto fluvial de la cuenca del Plata forma el principal sistema de recarga del acuífero Guaraní, una de las mayores reservas continentales de agua dulce del mundo. Los gobiernos de los países implicados estudian el modo de aprovecharlo de forma sustentable, asegurando así la provisión de agua potable a sus habitantes. La cuenca sirve de asiento a una población de más de 100 millones de habitantes, por lo que la interacción humana con la misma a lo largo del tiempo en forma incontrolada produce cambios significativos, tanto para la cuenca como para la calidad de vida de sus habitantes.

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Los dos grandes ríos de la cuenca, el Paraná y el Uruguay, tienen una densa red de afluentes, subafluentes y tributarios menores, como los ríos Paraguay, Pilcomayo, Bermejo, el ecosistema del río de la plata, Salado del norte, Carcarañá, Tercero, Cuarto, Iguazú, Salado del sur, Gualeguay, Corrientes, Santa Lucía, Guayquiraró, San Javier, Samborombón (sobre el Paraná), Mocoretá, Gualeguaychú, Miriñay, Aguapey, Negro, Queguay, Arapey, arroyo Nogoyá (sobre el Uruguay), entre otros.
El conjunto de los ríos que conforman la Cuenca del Plata, son el recurso principal del sistema de recarga del acuífero guaraní, unas de las mayores reservas de agua dulce del mundo.

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Es un río de América del Sur que junto con el río Paraná y sus afluentes forma la cuenca del Plata y el estuario Río de la Plata. Nace en la Sierra Geral (Brasil), en la confluencia de los ríos Canoas y Pelotas, en el límite entre los estados de Río Grande del Sur y Santa Catarina. Desemboca en el río de la Plata, en el departamento de Colonia (Uruguay) y la provincia de Entre Ríos (Argentina). En el último tramo en su orilla occidental recibe algunos brazos del río Paraná. Posee una extensión de 1770 kms.
Abarca un área total de aproximadamente 440.000 Km2.

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El Paraná es el río más influyente del sistema de la Cuenca del Plata, por su caudal, por la extensión de su área tributaria y por la longitud de su curso, entre otras características. El río nace entre los estados brasileños de São Paulo, Minas Gerais y Mato Grosso del Sur, de la confluencia del río Grande y el río Paranaíba. Corre hacia el sudoeste, para delimitar el estado de Mato Grosso del Sur con los de São Paulo y Paraná hasta la ciudad de Salto del Guairá, desde donde demarca la frontera entre Brasil y Paraguay hasta la Triple frontera entre Paraguay, Argentina y Brasil.

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La gran biodiversidad de la Cuenca del Plata proviene de distintos biomas que convergen en el sistema. Entre ellos se encuentra el Amazonas, el Cerrado, el Gran Chaco, el Bosque Atlántico, las Pampas y las Sabanas Subtropicales húmedas.

Los ríos y los arroyos de la cuenca del Plata abundan en diferentes especies de peces. Las áreas boscosas y los pastizales albergan muchas aves, mamíferos, insectos y reptiles. Algunas de las muchas especies magníficas de la región son el jaguar, el capibara, el caimán, el ciervo de los pantanos, el guacamayo jacinto, el jabirú y la hermosa mariposa morfo azul

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Teniendo en cuenta que esa cuenca tiene sus coordenadas extremas entre los paralelos 14º y 38º S, y los meridianos 67º y 43º 30’ O, es fácil advertir que existe una gran variación de condiciones ambientales, en estrecha interrelación con una compleja diversidad de factores culturales, económicos y sociales.
Muchos de estos ríos y humedales tienen un comportamiento aún poco conocido, y han sido insuficientemente estudiados y documentados en relación a la diversidad de peces, a los reservorios o sitios de reproducción, y a la importancia de la avifauna migratoria entre otros aspectos.

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En síntesis, la cuenca del Plata es una de las mayores reservas mundiales de agua dulce, con una excepcional diversidad biológica y cultural, que incluye una importante pesquería continental, y una rica diversidad de otros recursos acuáticos que merecen ser protegidos.

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Países integrantes del Tratado de la Cuenta del Plata 

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Los 5 países que componen este Tratado son Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Dicho Tratado cubre un área de unos 3.170.000km²  de superficie.
El Tratado (que tiene duración ilimitada) determina que la acción colectiva entre las partes contratantes debe desarrollarse sin perjuicio de aquellos proyectos que decidan ejecutar en sus respectivos territorios, dentro del respeto al derecho internacional y según la buena práctica entre naciones vecinas y amigas (artículo V). Dispone también que las partes contratantes pueden concluir acuerdos específicos o parciales, bilaterales o multilaterales, encaminados al logro de los objetivos generales del desarrollo de la Cuenca (artículo VI).
En el artículo III del Tratado de la Cuenca del Plata se reconoce al CIC como órgano permanente del Sistema.

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En 1969 se firmó el Tratado de la Cuenca del Plata entre los 5 países que la componen, el objetivo principal de este Tratado era el de " Promover el desarrollo armónico y la integración física de la Cuenca, en sus áreas de influencia directa y ponderable". Con él se pretendió identificar áreas de interés común y la realización de estudios, programas y obras, así como lograr desarrollar los entendimientos operativos y los instrumentos jurídicos necesarios.
Con el Tratado o en forma paralela a él, se han celebrado también una serie de acuerdos que dieron lugar a la creación de diferentes instituciones y organismos que actúan sobre diversos temas y áreas de la Cuenca del Plata y que tienen una relación directa con el uso y manejo de los recursos hídricos.

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El mayor problema de la Cuenca del Plata son las inundaciones, debido a la severidad, periodicidad y permanencia de estas, es muy alarmante la perdida de vidas humanas tanto como animales y los cuantitosos daños a la infraestructura y a la economia.

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es un factor principal para una efectiva gestión ambiental en la cuenca, está influenciada principalmente por el estado de desarrollo de la región (la pérdida de cobertura vegetal, las concentraciones urbanas) y por la producción agrícola intensiva con alta dependencia de agroquímicos, la construcción de presas y la formación de reservorios, el transporte fluvial y las actividades mineras.

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compartido por Brasil, Bolivia y Paraguay, en la cuenca alta del río Paraguay, es el reservorio de una enorme riqueza biológica y actúa como el regulador del sistema hidrológico de la Cuenca retarda en cuatro meses el acceso al Paraná de las aguas del río Paraguay y así evia la conjunción de los períodos de máximos caudales de ambos ríos.

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el segundo bioma en superficie de América del Sur, se localiza al Este de la Cordillera de los Andes, dormada por la deposición de sedimentos funndamentalmente de los ríos Bermejo y Pilcomayo, el primero es responsable por el 90% de los sedimentos que se depositan en la boca del Paraná, es el único río que logra con sus aguas desde los Andes al río Paraguay.

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Las necesidades del comercio presionan a un mejor uso de los ríos para el transporte en el marco de un mercado común acordado a través del MERCOSUR, en el que participan Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay y en el cual Bolivia está asociado. La presión por abaratar costos de transporte ha justificado abrir otros trechos a la navegación como la Hidrovía Tieté-Paraná, que atraviesa una región fuertemente industrializada de Brasil, donde se produce el 35% de su PIB.

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El potencial hidroenergético de la Cuenca es de 92 000 MW, los cuales son utilizados aproximadamente en un 50% por 42 presas, 22 de las cuales funcionan con base en reservorios generados por su construcción. Actualmente el 50% de la energía que consume Brasil tiene este origen y en el caso de Paraguay esta dependencia alcanza el 95%. El crecimiento de la demanda de electricidad de la región supera el 5% anual lo cual incrementa la presión hacia la utilización del potencial remanente, sobretodo en los ríos Paraná y Uruguay.

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El transporte fluvial es apto para trasladar mercaderías pesadas de bajo precio,en especial graneles sólidos y líquidos; en general, es recomendable para productos de gran volumen con relación a su valor y que no exigen, por su naturaleza, un transporte a corto plazo, ya que el ritmo del transporte fluvial es lento. Podría afirmarse que, con adecuada infraestructura y vehículos fluviales, el modo fluvial es el más económico de los modos interiores de transporte de mercaderías (comparativamente con el ferroviario y con el carretero).

Otras ventajas que tiene el modo fluvial son sus bajos niveles de accidentología y de impacto ambiental por emisión de gases o ruidos, especialmente con relación al transporte carretero.

- Tarnowski Sofía

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La Cuenca del Plata es, después de la Cuenca del Amazonas, la segunda vía fluvial de América Latina.
El transporte fluvial se encuentra centralizado en los ríos de la Plata, Paraná, Paraguay y Uruguay. Los puertos más importantes son Rosario, Buenos Aires, La Plata, San Lorenzo, Santa Fe, Campana, San Nicolás, Goya, Reconquista, Barranqueras, Formosa, Gualeguaychú y Concepción del Uruguay.

- Tarnowski Sofía