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El maíz (Zea mays), es considerado el tercer cultivo más importante del mundo, después del trigo y del arroz, debido a que se adapta ampliamente a las diversas condiciones ecológicas y edáficas, se cultiva en casi todo el mundo y se constituye, en alimento básico para millones de personas, especialmente en América latina.

El maíz es una de las plantas cuya producción es muy consumida a nivel país por las familias, por lo que el aumento de la productividad por área de superficie es una necesidad urgente, y se debe implementar nuevas prácticas agronómicas.

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PREPARACIÓN DEL SUELO
El maíz necesita suelos mullidos que ofrezcan una aireación y drenaje adecuados y, al mismo tiempo, mantengan cantidades suficientes de agua cerca de las raíces. La tierra pesada o demasiado arenosa y mal drenada no es adecuada. En general, la planta prefiere niveles de pH superiores a 5,5. Más específicamente, el pH óptimo para el maíz está entre 5,8 y 6,8. Tener niveles de pH cercanos a 5 puede reducir la producción hasta en un 35 %. El maíz es ligeramente sensible al aumento de los niveles de salinidad.
Después de seleccionar y probar la variedad de maíz, debemos preparar su campo para la siembra.
La preparación adecuada del lecho de siembra puede afectar significativamente a la germinación, al brote y la puesta en marcha de la cosecha y, por supuesto, el crecimiento de los cultivos, derivando en una producción final más alta.

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Preparación del lecho de siembra para maíz.

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Preparación del lecho de siembra para maíz.

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La labranza pretende crear una superficie de terreno suelto y friable con la técnica primaria de control de malezas (mecánico). La preparación del suelo comienza mucho antes que la siembra real de las semillas de maíz. A partir de la cosecha del cultivo anterior, los agricultores suelen cortar y repartir uniformemente los residuos de los cultivos sobre la superficie del campo. La gestión de residuos puede desempeñar un papel fundamental en el mantenimiento y la mejora de la humedad y textura del suelo y en la reducción de enfermedades y problemas con insectos (Gentry et al., 2013). Es necesario implementar algunas medidas de control de malezas antes de sembrar maíz, con el fin de minimizar la competencia del cultivo con las malezas por la luz solar, el espacio, el agua y los nutrientes.
En los sistemas de cultivo orgánico, donde no se pueden aplicar herbicidas químicos, los productores de maíz deben tener especial cuidado al elegir el momento más apropiado para acceder a las tierras a fin de empezar a labrarlas. En este caso, la mayoría de los agricultores optan por intervenir dos veces, una después de que las primeras malezas hayan empezado a crecer y otra un poco más tarde (unas 2 o 3 semanas después) para quitar la segunda ronda de malezas (por lo general, menos de una semana antes de sembrar).
Labranza primaria (primera y básica)
Dependiendo de la textura del suelo, el agricultor puede necesitar el siguiente equipamiento para la labranza primaria:

Arado vertedera (mejor evitarlo en suelos arenosos).

Arados de disco (útiles en suelos secos y duros, no recomendados para suelos arenosos).

Arados cincel (mejores resultados en suelos relativamente secos).

Escarificadoras (para romper la suela de labor formada).

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Dado que el maíz es un cultivo de clima cálido, la temperatura media diaria debe ser superior a 15 ºC (59 ºF) para crecer. Si bien existen diferencias entre las variedades comerciales de maíz dependiendo de la adaptabilidad a diferentes temperaturas, las semillas de maíz, por norma general, pueden germinar cuando la temperatura es superior a 8-10 ºC y las heladas primaverales han pasado. Tenga en cuenta que las plántulas de maíz son muy sensibles a las heladas. La germinación es más rápida y uniforme mientras más alta es la temperatura del suelo (16-18 ºC) (1). Esta es la razón por la cual los agricultores orgánicos generalmente deciden sembrar un poco más tarde (el brote más rápido de la planta de maíz aporta una ventaja al cultivo contra las malezas). Además de la temperatura mínima para la germinación de las semillas, el agricultor debe tener en cuenta otros factores para seleccionar la fecha de siembra más adecuada para su cultivo.

El maíz es susceptible a altas temperaturas y al estrés por sequía durante la fertilización de la inflorescencia y la madurez de los granos. Para evitar riesgos de altas temperaturas (32 ºC – 45 º°C), como la disminución de la producción, el agricultor puede seleccionar variedades de maduración temprana (con un ciclo de vida más corto) o adelantar, si es posible, el día de la siembra.

El maíz debe sembrarse cuando la humedad del suelo alcance un nivel óptimo, por debajo de la capacidad de campo, que suele ser 2 o 3 días después de que llueva. Evidentemente, este período también depende de la estructura del suelo. El agricultor puede acceder a las tierras con la maquinaria y empezar a sembrar cuando los 10 cm (4 pulgadas) de la superficie del suelo están secos (iGrow corn). Los agricultores evitarán realizar la siembra cuando el suelo esté demasiado húmedo, pues esto contribuye a la compactación del suelo y afecta negativamente a la germinación y el brote de las semillas.

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La semilla utilizada siempre debe estar certificada. De esta forma, el agricultor tiene la garantía de que las semillas de maíz reúnen algunos atributos importantes:

Uniformidad y capacidad germinativa (>85 %)

Pureza, en términos de variedad (98 %), semillas limpias (sin agentes extraños) y semillas saludables (libres de enfermedades y daños por insectos).

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La semilla utilizada siempre debe estar certificada. De esta forma, el agricultor tiene la garantía de que las semillas de maíz reúnen algunos atributos importantes:

Uniformidad y capacidad germinativa (>85 %)

Pureza, en términos de variedad (98 %), semillas limpias (sin agentes extraños) y semillas saludables (libres de enfermedades y daños por insectos).

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Ante la necesidad de implementar un manejo más eficiente del agua y de los fertilizantes en el cultivo de maíz, actualmente se está proponiendo el uso del sistema de riego por goteo debido a su mayor eficiencia en el uso del agua. Sin embargo, este sistema se ha usado muy poco en cultivos de grano, principalmente por temas de rentabilidad del sistema, experiencia en el manejo del mismo, entre otros. Por otro lado, el cultivo de maíz es muy sensible al déficit hídrico, especialmente en la etapa de floración, donde la falta de agua afecta seriamente en el llenado grano. Para evitar estas condiciones de estrés y aspirar a rendimientos élites en el cultivo, se hace necesario incursionar en sistemas más eficientes en el manejo del agua, tal es el caso de los sistemas de riego por goteo.
El sistema de riego por goteo es hasta ahora uno de los más eficientes,  se logra gran uniformidad en el riego, evita la contaminación del suelo y los mantos freáticos, conserva el suelo, reduce la presencia de malezas, además eleva la producción y la calidad del cultivo.
El riego por goteo combinado con la fertiirrigación es una excelente alternativa que permite incrementar los rendimientos en maíz, además es técnica y económicamente factible para este cultivo, que sin duda ha sorprendido con potenciales de rendimiento cada vez más altos. La adopción de sistemas más eficientes como el riego por goteo, es necesaria para aumentar la productividad del cultivo, ya que la tendencia hoy en día es producir más kilogramos por cada litro de agua aplicado al cultivo.

Extraído de https://www.intagri.com/articulos/cereales/introduccion-al-cultivo-de-maiz-en-riego-por-goteo - Esta información es propiedad intelectual de INTAGRI S.C., Intagri se reserva el derecho de su publicación y reproducción total o parcial.

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El control de malezas es quizás la actividad más cara en el cultivo de maíz, pero es totalmente necesaria. La razón es que las malezas compiten con las plantas de maíz por el agua, los nutrientes y el acceso a la luz solar, especialmente durante las «etapas críticas» del cultivo. Por tanto, si no se controlan, pueden reducir la producción final del maíz hasta un 30 % o, en algunos casos, incluso un 91 %.
El control de malezas, como la protección de cultivos contra los fitopatógenos, debe abordarse con un sistema holístico en el que se contemplen y ejecuten distintas estrategias de control. El agricultor de maíz tiene a su disposición múltiples medidas de control como la labranza, el uso de herbicidas y el control biológico. La estrategia de control definitiva se diseñará después de tener en cuenta factores como:

El sistema de cultivo

La composición de la maleza en el campo

El tamaño de la población de malezas

El tamaño de la explotación agrícola y la disponibilidad de mano de obra y maquinaria

La variedad de maíz y las distancias utilizadas entre las plantas

Las precipitaciones cercanas antes y después de la siembra de maíz.

En todas las prácticas de control, la prioridad es reducir el banco de semillas de malezas en el suelo, limitar la cantidad de malezas que han brotado en el campo durante el tiempo de siembra de maíz y, finalmente, mantener el campo libre de malezas durante las primeras etapas críticas del crecimiento de las plántulas de maíz.

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Número de semillas de maíz sembradas por hectárea:

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Número de semillas de maíz sembradas por hectárea:

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El número de semillas que los agricultores sembrarán por hectárea por norma general debe corresponderse con la población de plantas final que cada uno quiera tener, y esto depende de los siguientes factores:

Variedad. Según revelan los datos de la FAO, la población varía desde 20.000 a 30.000 plantas por hectárea para las variedades tardías hasta 50.000 a 80.000 o más para las variedades tempranas. Otros datos sugieren que las variedades con un ciclo de vida largo (código FAO 700 o superior) suelen producir un número promedio óptimo de plantas de casi 70.000-75.000 plantas por hectárea, mientras que las variedades muy tempranas con código FAO 200 o inferior pueden generar 90.000-110.000 plantas por hectárea.

Separación: La separación entre las hileras varía entre 0,6 y 1 m.

Uso final del maíz: Generalmente, cuando el maíz se cultiva para la alimentación del ganado (forraje), la población de plantas es mayor (generalmente un 50 %).

Existencia o no de riego (cantidades suficientes de agua). En los campos de regadío, los agricultores suelen sembrar más plantas por parcela.

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El manejo eficiente de la nutrición en el cultivo de maíz es uno de los pilares fundamentales para alcanzar rendimientos elevados sostenidos en el tiempo y con resultados económicos positivos.
El maíz requiere alrededor de 20 a 25 kg/ha de nitrógeno (N) por cada tonelada de grano producida. Por ello, para producir por ejemplo 10 t/ha de grano, el cultivo debería disponer de alrededor de 200 a 250 kg de N/ha absorbidos por el cultivo. Esta cantidad sería la demanda de nitrógeno para este nivel de rendimiento. La oferta del lote (nitrógeno en el suelo + N del fertilizante) debería satisfacer esa necesidad para mantener el sistema en equilibrio nutricional. Esta aproximación es lo que se conoce como criterio o modelo de balance. Sin embargo, la diferencias entre las cantidades de N en el suelo y las absorbidas por el cultivo son determinadas por las llamadas eficiencias de absorción, que varían según se considere al N presente en el suelo a la siembra, al N mineralizado durante el cultivo y al N aportado como fertilizantes.
Las posibles pérdidas de nitrógeno son contempladas en la eficiencia de uso, normalmente oscila alrededor del 50 %, con máximos de 70 %, si se aplica durante los momentos de máxima capacidad de absorción, dosis no excesivas, proporcionales a su utilización y con fuentes de bajo potencial de volatilización como amoniaco. El maíz comienza su mayor consumo de nitrógeno alrededor de seis hojas completamente expandidas (V-6 a V-7), por lo que antes de comenzada esta etapa fenológica, el cultivo debería de disponer de una oferta de nitrógeno adecuada para satisfacer su demanda para crecimiento. Las estrategias de fertilización podrían resumirse en tres posibilidades:

1-Fertilizar únicamente a la siembra o incluso antes.

2-Fertilizar sólo con el cultivo implantado entre dos y siete hojas (V-2 a V-6).

3-Fraccionar la dosis entre la siembra y V-7 en dos aplicaciones.

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CONTROL DE PLAGAS Y ENFERMEDADES EN EL CULTIVO.

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CONTROL DE PLAGAS Y ENFERMEDADES EN EL CULTIVO.

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Las plagas y enfermedades son una de las principales causas de la reducción del rendimiento en el cultivo de maíz.

Se puede optimizar el control de las plagas y enfermedades del maíz realizando los tratamientos cuando las plagas y los insectos vectores son más vulnerables

Algunas de las etapas del desarrollo de las plantas de maíz son más susceptibles que otras al daño provocado por las distintas plagas. Y el grado de susceptibilidad del cultivo del maíz a los daños causados por las plagas dependerá de su estado de desarrollo.

Principales plagas del maíz:
Nemátodos

Meloidogyne hapla

Taladradores

Taladro del maíz (Sesamia nonagrioides)

Escarabajo de la hoja de los cereales (Oulema melanopus)

Pulgones

Pulgones (Rohpalosiphum padi, Sitobion avenae)

Ácaros

ENFERMEDADES CAUSADAS POR INSECTOS VECTORES:
Virus del enanismo rugoso (MRDV Maize Rough Dwarf Virus)

Virus del Mosaico Enanizante )MDMV – Maize Dwarf Mosaic Virus)

Virus del Mosaico de la Caña de Azúcar (SCMV – Sugarcane Mosaic Virus).

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La cosecha se realiza cuando la mazorca esta lista para ser separada de la planta; El grano está listo para ser cosechado cuando llega a su “madurez fisiológica”.
Se recomienda secar los granos básicos por unos tres días (24 horas) con buen sol. Al final de cada día se debe tapar con plástico para que no absorba de nuevo la humedad perdida, Estás actividades se realizan para eliminar la humedad que contienen los granos después de haber sido cosechados y poderlos almacenar de manera segura. La humedad que deben de tener el grano para almacenamiento es del 14%.