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J'ai beaucoup aimé dessiné le disque de Mucha, et je voulais trouver un moyen de l'incorporer dans un autre contexte. En pensant au foxfires, la magie m'est venu à l'esprit. J'ai alors imaginé une scène "cute" de renards magiciens, dessinés dans un style ressemblant à la bande dessinée (en l'honneur du projet final).

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Ces deux artistes de différentes époques utilisent, dans leurs propres styles, les mêmes techniques: l'imprimerie de leur époque. En dépit de cela, leurs exécutions artistiques sont bien différentes. Leurs approches à la couleurs, leurs choix de matières et leurs compositions. Hiroshige et Mucha démontre dans leurs travails un talent exceptionnel.

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Les affiches de Mucha étaient produites grâce à la lithographie. L'artiste réalisait premièrement une peinture, qui était (comme avec Hiroshige) envoyé à une maison d'imprimerie, ou elle était imprimée en masse et distribué sur divers produits. La composition de Zodiac repose sur le profil élégant de la femme - c'est la première chose que l'on remarque en visionnant l'affiche. Le disque des symboles zodiaques agit comme un nimbe, ou un cadre, pour le sujet et crée un effet singulier. Les extrémités du tableau sont ensuite décorés de brancheset de feuilles. Mucha laisse les portions des pôles nords et sud vides, exprès pour un titre et de l'information (dans ce cas, un calendrier). J'adore cette composition, elle évoque la couverture d'un roman ou d'un conte de fée. Les couleurs neutres ne font qu'ajouter au charme de l'emsemble.

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Les oeuvres de Hiroshige sont faits à partir de gravure de bois (woodblock print) et d'encre de couleur sur papier. Les affiches Ukiyo-e sontun travail d'équipe. Habituellement, comme dans ce cas-ci, l'artiste Ukiyo-e faisait le "sketch" initial et la gravure, puis son travail était envoyé vers une imprimerie, qui reproduisait les oeuvres en encre noir. Finalement, ces feuilles en noir et blanc sont apportées aux coloristes, un groupe d'artistes qui s'occupe de l'encre en couleur pour terminer les affiches. Les thèmes de paysages sont parfaitement encapsulé par ces anciennes techniques. L'utilisation du contraste de couleurs (vraisembablement par les coloristes) est selon moi ce qui rend l'image vraiment parfaite. La composition, centré sur les renards tire le regard de l'audience vers le centre de l'affiche, avant la laisser explorer le reste de  la scène

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En général, les arts de Mucha et de Hiroshige portaient quasimment le même but: de vendre. Ces deux artistes étaient constamment commandités pour créer des oeuvres pour compagnies et aristocrats. Ces deux affiches, par contre, sont un peu différentes. Il est difficile, par exemple, de trouver de l'information sur Foxfires, alors l'intention originale de ce tableau est un mystère. On ne peut dire si elle a été commandité, ou si Hiroshige l'avait créé dans son temps libre tout simplement. D'autre part, Zodiac, même si elle figure dans plusieurs publicités, n'a pas commencé de façon commerciale. En fin de compte, Foxfires et Zodiac ont deux créations personnelles de deux artiste qui rarement ne pouvaient travailler pour leur propres plaisir.

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Foxfires est une oeuvre ancrée dans le tradition japonaise et le culte Inari. D'après moi, et avec les recherches du Musée Met, Foxfires exprime l'aspect mystérieux de ce compte de la mythologie japonaise. Le contraste entre les couleurs claires des créatures et les teints sombres du cadre crééent une atmosphère à la fois intime et élusive. Selon la légende, les renards se réunissent sous le vieil arbre Enoki (micocoulier) avant d'aller faire hommage au Sanctuaire Oji Inari. Le culte D'Inari est centré sur le diexu de la rizière, qui garde comme messagers les renards. Ces renards, en guise de rite, plantent un certain nombre de foxfires, ou kitsunebi, que les fermiers comptent pour prédire la prochaine récolte de riz.

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Mon interprétation puise de l'histoire officielle du site web alphonsemucha.org. L’intention de Zodiac, dans sa forme la plus reconnue du calendrier, servait à être jolie, puis à vendre. Elle a débuté comme calendrier privé pour la compagnie Champenois, mais l’éditeur en chef du magazine La Plume, Léon Deschamps, l’a tant aimée qu’il en acheta les droits et en fit plusieurs produits dans ses publications, rendant l’art de Mucha très désirable au XIXe et XXe siècles. Selon moi, cette œuvre est, en sa forme la plus pure, une représentation presque absolue de l’Art nouveau. Mucha, dit l’un des pères de ce mouvement de vingt ans seulement (1890-1910), a ouvert la voie vers ce style ornemental avec ses représentations organiques, naturelles de ses sujets, humains et végétaux. Le visage doux et le profil orné de cette femme, juxtaposés sur un disque détaillé évoquant un nimbe, cerné de plantes et de courbes délicates: Zodiac est la définition de l’Art nouveau.

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En général, l’art (connu) de Mucha servait à vendre; que ce soit un produit ou une performance, il créait des affiches lithographiques pour mettre en valeur une variété de biens et de services. Il vendait par moyen de la femme, le sujet principal de pratiquement tous ses posters, et thème récurrent de l’Art nouveau. Il dessinait toujours les femmes de façon délicate, attrayante, pour intéresser la clientèle. Zodiac est une de ses œuvres connues les plus uniques, du fait qu’elle ne semblait pas avoir de raison d'être - en 1896, du moins. Il est plus tard révélé que l'œuvre est en réalité une affiche pour un calendrier Champenois et que la version vierge que j’ai utilisée était tout simplement consacrée aux affiches. Ce calendrier explique l’utilisation des symboles du zodiac, et des espaces quasiment vides de l’affiche. De plus, en 1897, pour son annonce pour la Savonnerie de Bagnolet, grâce à la lithographie, il reprend le profil de la femme et le motif en disque. Ce nouveau poster rentre dans sa catégorie de publicités avec une femme qui n’a rien à voir avec le produit. Bien qu’elles soient quasiment la même œuvre, Zodiac, et sa version calendrier de La Plume, sont beaucoup plus connues que leur homologue publicitaire, considérées comme ses affiches les plus célèbres.

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Il est bien connu que l'Art Nouveau provient en partie du Japonisme, l'influence culturelle du Japon en Europe vers la fin du XIXe siècle. La vie et la culture de Hiroshige ont directemment impacté celles de Mucha et de tout autre artiste en France durant cette période (notamment, Vincent Van Gogh). L'Art Nouveau emprunte ses techniques de l'Ukiyo-e, et les similarités sont évidentes en inspectant côte-à-côte les oeuvres de Mucha et de Hiroshige.

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Pendant la vie de Hiroshige, la tradition de l'Ukiyo-e était déjà en déclin, ce qui évident par le succès minime des élèves de Hiroshige versus celui de leur maître. L'année 1857 n'est pas une année exceptionnelle en elle-même, mais elle devint un temps très productif pour l'artiste. Il illustra plusieurs affiches de sa série Cent vues d'Edo durant ce temps.

La années de 1853-1867 (appelées Bakumatsu) marquent au Japon la fin de la période Edo. Le Shogunat Tokugawa (gouvernement militaire) est dissoulu et donne place à l'Empire moderne du gouvernement Meiji. Ceci commence une période tumultueuse, avec plusieurs groupes luttant pour le pouvoir, suivi par un sentiment intense anti-occidentale qui envahit le pays après l'arrivée de l'Américain Matthew C. Perry. De plus, en 1858, le commerce extérieur avec l'Europe est reouvert de force durant cette révolution. Ces évènements ne posent pas de contraintes visibles sur l'art de Hiroshige.

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Mucha a produit Zodiac en 1896, année ou la France était amoureuse de l'Art Nouveau. 1896 marquait une année relativement paisible et pacifique en Europe. Les arts prospéraient, et avec eux la carrière de Mucha. Il créa cette année sa première affiche pour Sarah Bernhardt, qui, comme les habitants de Paris, a tellement bien réagie à cette oeuvre qu'il l'embaucha pour un contrat de six ans.

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Ando Hiroshige (devenu Utagawa Hiroshige) (1797-1858) est considéré le dernier maître de la tradition japonaise de l'Ukiyo-e. Il était élève d'Utagawa Toyohiro, membre de l'école/la communauté Utagawa. Il devient un artiste très prominent durant sa vie, et est même offert la position de son maître à l'école Utagawa (qu'il refuse). Hiroshige se concentrait plutôt sur les paysages, tradition du Ukiyo-e, dont il était expert.

Foxfires n'est pas le chef-d'oeuvre de Hiroshige - en fait, elle n'est pas une oeuvre très connue. Les affiches vénérées comme "chef-d'oeuvres" de l'artiste sont les séries Les 53 Stations de la Tokaido, Les 69 Stations de la Kiso Kaido et Cent vues d'Edo.

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Je voulais ici choisir un élément un peu moins évident. Alors, j'ai redessiné le disque de zodiaque, sans les illustrations des signes.

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Pour celui-ci, je me suis concentrée sur les renards.

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Alphonse Mucha (1860-1939) est connu comme le père du mouvement européen de l'Art Nouveau (1880-1910). Il a étudié l'art à l'Académie des Beaux-Arts de Munich, l'Académie Julian et l'Académie Colarossi. Il était très connu de son vivant, créant de l'art majoritairement pour des publicités, des théâtres et des acteurs (notamment, il avait un contrat exclusif avec la comédienne française Sarah Bernhardt). Ses oeuvres centraient presque toujours sur le dessin d'une femme élégante, jolie, entourée de cadres de fleurs, de vignes et de motifs emblèmes de l'Art Nouveau.

Zodiac n'est pas considéré le chef-d'oeuvre de Mucha. L'artiste lui-même avait affirmé de son vécu que son oeuvre la plus importante de sa carrière est l'Épopé slave, 20 tableaux représentant l'histoire entière du peuple slave.

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Étape 3 - Recherche de l'artiste et de l'oeuvre

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Étape 3 - Recherche de l'artiste et de l'oeuvre

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La première chose que j'ai remarqué est que les deux oeuvres partagent un teint de beige, mais dans de contexte très différents: pour Hiroshige, c'est les renards, l'élément central de la composition. Dans le cas de Mucha, le beige est la couleur dominante de l'affiche et donne le ton à l'illustration. Basés sur le style et les techniques de chacune, (en dépis du fait que je connais leurs dates d'origine) je dirais qu'elle viennent de deux époques différentes, ou du moins de deux mouvements et cultures distinctes. Le style de Mucha est tout de même clairement influencé par celui de Hiroshige.

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Zodiaque, Alponse Mucha, lithographe, 1896

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Zodiaque, Alponse Mucha, lithographe, 1896

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J'adore cette affiche. La petite congrégation de renard est la première chose qui me saute à l'oeil. Le contraste entre les couleurs claires des créatures et les teints sombres du cadre crééent une atmosphère intime. J'étais déjà enthousiate de Hiroshige avant ce projet, et en parcourant son catalogue d'oeuvres je suis tombée amoureuse de celle-ci, sans même n'en connaître le contexte.

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New Year's Eve Foxfires at the Changing Tree, Utagawa Hiroshige, affiche Oban, 1857

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New Year's Eve Foxfires at the Changing Tree, Utagawa Hiroshige, affiche Oban, 1857

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Ma réaction initiale à cette image est un peu biaisé, car je la connaissais depuis bien avant ce projet. Je me rappelle cependant de mes premières pensées par rapport à cette affiche. J'adorais Zodiac; le style sémi-réaliste du portrait de la femme, la façon dont le disque créait une sorte de nimbe autour de son visage. Les couleurs neutres sont calmantes, les feuilles rouges du cadre créant une ambiance sereine. De plus, elle me semblait familière. J’ai réalisé qu’avant de visionner l’originale, j’avais vu un nombre de réinterprétations de cette affiche avec divers personnages de la culture populaire.

Cette affiche me fait sourire. En parcourant le catalogue de Mucha, je l’ai trouvé très attirante et plaisante à regarder. Zodiac est l’une des œuvres incontournables de l’artiste.