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El bilingüismo resucita al español en el 'cementerio de los idiomas'

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En EEUU, 41 de sus 327 millones de habitantes tienen el español como lengua materna. Y es en este 12% de la población donde el español se juega su futuro geopolítico

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Si has decidido criar a tus hijos como niños bilingües, te alegrará saber que esta opción tiene muchas ventajas. No solo es una gran ayuda para conectar con familiares que no dominan el inglés, sino que también, según los expertos, estimula el desarrollo lingüístico de los niños desde que son bebés y, ya de grandes, su formación lingüística e intelectual.

Pero ¿cómo puedes lograrlo? BabyCenter entrevistó a expertos en el tema de la educación bilingüe para brindarte sus recomendaciones, y a madres que compartieron las estrategias que les han funcionado para conseguirlo.

Ventajas del bilingüismo

"Los bebés desarrollan una secuencia auditiva en su cerebro, es como un mapa que reconoce el idioma que están hablando los padres, y hay investigaciones que indican que los bebés siempre tendrán en su cerebro ese mapa auditivo del primer idioma que aprendieron. Por eso es importante que los padres empiecen a hablarles a sus hijos en su idioma natal desde que nacen, ya que para los 12 meses ellos ya tendrán un entendimiento auditivo completo para diferenciar el idioma", dice la doctora Josefina Villamil Tinajero, decana del Departamento de Educación de la Universidad de El Paso, Texas y reconocida a nivel nacional por su labor en pro de la educación bilingüe.

Una de las preocupaciones que sienten muchos padres hispanohablantes es si sus hijos se retrasarán en la escuela por entrar a ella hablando mejor el español que el inglés. Según los expertos en el tema, eso no debe ser un motivo de preocupación. "Los padres de los niños que aprenden español primero no deben preocuparse al pensar que sus hijos no van a aprender bien el inglés. Ellos lo van a aprender bien cuando vayan a la escuela, pero es importante que los padres mantengan esa conexión con el niño en su idioma natal y que estén al tanto de los diferentes programas bilingües que hay en sus escuelas, incluyendo los que pueden ayudarlos a aprender bien el inglés", señala María Quezada, directora ejecutiva de la Asociación de California para la Educación Bilingüe (CABE).

Ana Abrego, maestra de primer grado en la escuela primaria Hemlock de Fontana, California, apunta que los niños hispanohablantes aprenden muy rápido el inglés al llegar a la escuela y que hay estudios que indican que los niños que dominan dos idiomas obtienen mejores calificaciones y son más creativos a la hora de resolver problemas complejos.

Además, todas las entrevistadas recalcan que tus hijos podrán tener mejores empleos si son bilingües en los Estados Unidos.

Desafíos

"Habrá momentos difíciles, especialmente si la familia vive en un área en donde los latinos son minoría, por eso es importante que los padres se mantengan firmes en el uso del idioma español. Si no lo hacen sus hijos no lo aprenderán y, como adultos, se les va a hacer más difícil", dice la doctora Gloria Rodríguez, autora de Criando a Nuestros Niños en un mundo bicultural.

En su libro Criando a su Niño con Orgullo Latino, la doctora Carmen Vázquez reconoce que habrá situaciones en las que los niños tal vez no quieran hablar el español y pide a los padres que traten con respeto a sus hijos, que no los fuercen para que hablen el español, sino que les expliquen los beneficios que el hacerlo tiene para la familia y para su futuro. "En un mundo multicultural es difícil pero importante que los niños tengan una identidad bien formada, que sepan que el saber dos idiomas los hace más competitivos en el mercado laboral y que es importante que puedan comunicarse con sus familiares hispanohablantes y mantengan sus tradiciones y cultura", dice la psicóloga.

La maestra Abrego cuenta que "muchos padres que no dominan el inglés piensan que no pueden ayudar a sus hijos con las tareas escolares porque no hablan el idioma, pero yo les digo que es importante que les lean en español en la casa, porque sus hijos van a entender y a aprender los conceptos en ambos idiomas".

Plan de acción

No importa la edad de tus hijos, ya sea que apenas estén por nacer, sean bebés, en edad preescolar, o ya estén asistiendo a la escuela, a continuación te ofrecemos una lista de sugerencias que te ayudarán a criar niños bilingües.

Decide quién va a hablar cual idioma: Es importante, dicen las expertas consultadas, que los padres se pongan de acuerdo sobre quién va a hablar cual idioma, si es que ambos padres son bilingües o uno de ellos es angloparlante. Si se mantiene la consistencia y el niño sabe que con mamá siempre habla en español y con papá en inglés, o viceversa, se reforzará su aprendizaje de ambos idiomas.

Cómo lo hacen otros padres:
Ana Abrego, maestra: "Mi esposo les habla español y yo inglés. Mi mamá los cuida y les habla en español, así que mis hijos saben la diferencia entre los dos idiomas y hacen el cambio de forma inmediata cuando es necesario".

Lucette Zepeda, estudiante universitaria: "Siempre, desde que era un bebé, le hablamos español a mi hijo Damián. Mi esposo y yo hablamos inglés perfectamente, pero queríamos que él aprendiera primero el español y luego, cuando entrara a la escuela, que aprendiera el inglés y es un niño completamente bilingüe".

Léeles libros en español o bilingües: Tener en casa libros en español o bilingües para practicar la pronunciación con tus hijos les ayudará enormemente. También pueden visitar las bibliotecas para leer la colección de libros bilingües o escritos completamente en español.

Cómo lo hacen otros padres:
Ana Abrego, maestra: "Yo les leo mucho en español, especialmente el chiquito está aprendiendo bien los conceptos en un idioma antes de entrar a la escuela. Mi hija Nataly, que tiene 8 años, es perfectamente bilingüe".

Haz que vean películas en español: ¡Sí funciona! Tus hijos no solo disfrutarán al ver sus películas favoritas, sino que aprenderán el español al mismo tiempo. Afortunadamente, hoy en día la mayoría de las películas de dibujos animados ya vienen con la opción de cambiar el idioma. Es importante que los niños asocien el idioma no solamente con la familia, sino también con las actividades divertidas que más les gustan.

Cómo lo hacen otros padres:
Lucette Zepeda, estudiante universitaria: "Mi hijo Damián ve todos los sábados o domingos caricaturas en español, él ya se acostumbró que el fin de semana le pongo la televisión en español y le encanta".

Asiste a eventos culturales que celebren tu origen y tu cultura: Perfecta oportunidad para que tus hijos practiquen el idioma con otros niños, se den cuenta de la importancia de hacerlo y lo empiecen a ver como algo natural. (Lee más sobre cómo mantener vivas tus tradiciones latinas).

Cómo lo hacen otros padres:
Maria Quezada, experta en educación bilingüe: "Nosotros aquí en el sur de California tenemos años celebrando la Semana Jalisco y los niños y jóvenes que participan en el evento, además de que practican el idioma y bailan danzas típicas, se sienten orgullosos de sus raíces".

Viaja a tu país siempre que puedas: No sólo tienes la oportunidad de visitar a tu familia en tu país de origen, sino que tus hijos aprovechan para practicar el español y aprender más sobre las tradiciones y costumbres de sus antepasados. Si no puedes viajar a menudo, entabla amistades con otras familias hispanohablantes y alienta la relación entre sus hijos y los tuyos. Para los niños, el idioma se hace mucho más atractivo si les da la oportunidad de hacer nuevos amigos. También puedes invitar a tu casa una temporadita a un familiar que hable solamente español, para que tus hijos se vean obligados a practicarlo.

Cómo lo hacen otros padres:
Marilu Meza, periodista: "Tratamos de ir a México a visitar a la familia cada año y es una oportunidad para que mi hijo Esteban practique el español mientras que juega con otros niños que sólo hablan español".

Y no te olvides de compartir con tus hijos tu música latina favorita con letra en español, los dichos y refranes de tu tierra, las cartas y correos electrónicos en español de tu familia y amigos, y tu libreta de recetas familiares. Le comunicarás a tus hijos mucho más que un idioma: el amor por tu cultura y tus orígenes.
Por Lilian de la Torre-Jiménez, periodista, fundadora de Bodas USA La Revista, y madre de dos niñas de 8 y 6 años de edad.

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Si has decidido criar a tus hijos como niños bilingües, te alegrará saber que esta opción tiene muchas ventajas. No solo es una gran ayuda para conectar con familiares que no dominan el inglés, sino que también, según los expertos, estimula el desarrollo lingüístico de los niños desde que son bebés y, ya de grandes, su formación lingüística e intelectual.

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Hoy día la educación bilingüe se ha convertido en un tema candente. En 1998, por ejemplo, la Propuesta de Ley 227 en California, respaldada por el multimillonario Ron Unz, desmanteló los excelentes programas bilingües en ese estado. Más recientemente, la mitad de los programas bilingües en las escuelas de la ciudad de Nueva York también han desaparecido, en parte debido a las presiones que los directores de muchas escuelas sienten ahora que el Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED) ha implementado los nuevos requisitos educacionales, denominados Common Core. Sin embargo, es importante mencionar que en muchas escuelas donde los directores valoran la educación bilingüe, ellos han luchado por preservar estos importantes programas.

En Estados Unidos siempre han existido las escuelas bilingües, pero ahora somos el segundo país hispanohablante del mundo después de México y más del 11% de los estudiantes en nuestras escuelas podrían beneficiarse de programas bilingües. Por eso vale la pena estudiar a fondo lo que la ciencia nos ha enseñado en los últimos años. ¿Por qué es tan importante saber la verdad, especialmente para nosotros, los latinos? Hoy iniciamos una serie de artículos para esclarecer el papel que la educación bilingüe puede jugar en asegurar un futuro mejor para nuestros hijos.

Para comprender la magnitud del problema que enfrentamos, consideremos dos vidas paralelas, la de Alicia y la de Alejandro. Alicia llega de Latinoamérica a la hermosa ciudad de Burlington, Vermont, a la edad de 5 años, sin haber escuchado otro idioma que el español. En Vermont la población es muy homogénea, y el total de las minorías étnicas comprenden sólo el 5% de la población. En cambio, Alejandro nace en la ciudad de Nueva York de padres mexicanos y vive en un barrio latino. Aunque Alejandro sólo escucha el español en casa, en la calle oye a personas hablando en inglés y en otros idiomas. ¿Cuál de los dos va a aprender el inglés más rápido? Veamos....

Alicia empieza el kindergarten y es la única alumna en su clase que no entiende el inglés. Todos los días escucha a sus compañeritos hablando un inglés homogéneo que es apropiado para su edad y desarrollo social, y recibe atención especial de la maestra. Su madre, que no tiene permiso de trabajo, tiene tiempo para enseñarle a Alicia a leer el español en casa. Al llegar al quinto grado,

Alicia habla el inglés perfectamente y, además, en su casa sigue leyendo libros en español y conversando en español con sus padres. Al graduarse de la escuela, Alicia va a ser verdaderamente bilingüe, y sabrá leer y escribir competentemente en ambos idiomas.

Alejandro también empieza el kindergarten, pero de 26 alumnos en su clase, 20 hablan español. Su maestra da la clase en inglés, pero Alejandro puede hablar con sus compañeritos en español todo el día. Como Alejandro no interacciona en inglés con los otros alumnos y no escucha suficiente inglés a un nivel apropiado para su edad, va a aprender inglés mucho más lentamente. Para el quinto grado, Alejandro habla español pero no sabe leerlo o escribirlo, y aunque su inglés oral le permite funcionar en la escuela, en términos académicos ha quedado rezagado permanentemente.

Es dudoso que Alejandro reciba la educación que se merece, y lo más probable es que deje la escuela sin graduarse. Alejandro es un ejemplo de lo que en inglés se denomina con la frase Long Term English Language Learner, o LTELLs, estudiantes que año tras año son clasificados en la escuela como deficientes en inglés académico.

Las estadísticas demuestran que debido a la falta de programas bilingües adecuados, millones de alumnos latinos en Estados Unidos van a terminar la escuela sin dominar ni el inglés ni el español, y sin haber podido aprovechar clases avanzadas de ciencias, matemáticas, historia, o literatura.

Por esta razón una gran proporción de los estudiantes latinos no logran graduarse, y en lugar de la educación que les está garantizada por la constitución, recibirán una educación mediatizada que los pondrá en desventaja el resto de sus vidas.

¿Y por qué es tan urgente buscar soluciones a este problema? Consultemos las estadísticas. El censo proyecta que en 15 años, para el 2030, la mitad de la fuerza laboral en Estados Unidos va a ser de origen latino. La enorme fuerza productiva de este país va a depender, en gran parte, de los estudiantes latinos que están hoy en nuestras escuelas. Es obvio por qué debemos abogar por programas bilingües que estén respaldados por los métodos pedagógicos más avanzados.
-Duane Stilwell es un maestro bilingüe de Ciencias en el estado de Nueva York.

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Hoy día la educación bilingüe se ha convertido en un tema candente. En 1998, por ejemplo, la Propuesta de Ley 227 en California, respaldada por el multimillonario Ron Unz, desmanteló los excelentes programas bilingües en ese estado.

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¿Qué es la adquisición de un segundo idioma?

La adquisición de un segundo idioma, o la adquisición secuencial de idiomas, es el aprendizaje de un segundo idioma una vez se ha completado la adquisición básica del primero. Esto sucede con frecuencia cuando el niño que habla un idioma que no sea inglés asiste a la escuela por primera vez. A los niños les resulta más fácil, pero cualquier persona puede aprender una segunda lengua a cualquier edad. ¡Simplemente se necesita muchísima práctica!

¿Cuál es la mejor manera de enseñar el segundo idioma?

Muchos factores entran en juego al decidir el mejor método para la enseñanza del segundo idioma, incluyendo:

El idioma que se hable en el hogar.

Oportunidades de practicar el segundo idioma.

El nivel de motivación del estudiante.

El motivo por el que es necesario el segundo idioma (p. ej., para poder aprender en la escuela, para hablar con un amigo, o para el trabajo).

Se puede presentar el segundo idioma de distintas maneras:

Según el ambiente (p. ej., sólo inglés en la escuela y sólo español en el hogar).

Según el tema (p. ej., sólo francés durante las comidas y español durante las actividades escolares o del trabajo).

Según el hablante (p. ej., la mamá habla sólo alemán y el papá habla sólo ruso).

La habilidad de la persona de utilizar el segundo idioma dependerá de la habilidad de la familia de hablar más de un idioma. Es importante que los padres y las personas al cuidado del niño puedan presentar un sólido modelo de lenguaje. Si la persona no puede usar el idioma correctamente, no debe enseñarlo.

¿Cómo puede ayudar el patólogo del habla y el lenguaje?

El patólogo del habla y el lenguaje (también llamado en español logopeda, fonoaudiólogo o terapeuta del habla) puede proporcionar servicios electivos a los individuos que aprenden el inglés como segundo idioma. Estos servicios no están cubiertos por las pólizas de seguro de salud.

El documento titulado Preferred Practice Patterns for the Profession of Speech-Language Pathology esboza las prácticas comunes de los patólogos del habla y el lenguaje durante el ejercicio de los varios aspectos de la profesión. Los modelos preferidos para las modificaciones electivas de comunicación están descritos en las secciones 31, 32 y 33.

Reprinted with permission from Learning More Than One Language (2008). Available from the Web site of the American Speech-Language-Hearing Association: http://asha.org/public/speech/development/second.htm. All rights reserved.

For any reprint requests, please contact the author or publisher listed.

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La adquisición de un segundo idioma, o la adquisición secuencial de idiomas, es el aprendizaje de un segundo idioma una vez se ha completado la adquisición básica del primero. Esto sucede con frecuencia cuando el niño que habla un idioma que no sea inglés asiste a la escuela por primera vez.

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Luego de que los votantes aprobaran la Proposición 58 en 2016, en julio 2017 los distritos escolares públicas de California tienen luz verde para desarrollar programas bilingües y multilingües en sus escuelas.

Invitada: Suzanne Garcia-Mateus, Ph.D - Profesora Auxiliar de Educación y Liderazgo y Directora del Instituto De Monterey para Aprendices de Ingles (MIEL por sus siglas en ingles) en la Universidad Estatal de California, Bahía de Monterey

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Luego de que los votantes aprobaran la Proposición 58 en 2016, en julio 2017 los distritos escolares públicas de California tienen luz verde para desarrollar programas bilingües y multilingües en sus escuelas.

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Al parecer los niños bilingües presentan una mayor predisposición a aprender una tercera lengua. Así lo reconocen diferentes estudios, como uno llevado a cabo por la Universidad de Haifa (Israel), que concluye que quienes dominan dos idiomas poseen más aptitudes a la hora de asimilar un tercero. Pero no solo eso, ¿qué beneficios exactamente tienen los niños bilingües a la hora de aprender una tercera lengua? Estas son las ventajas que conlleva hablar dos idiomas:

1. Flexibilidad mental

En el momento de aprender un idioma, no sólo se asimilan nuevos sonidos y signos, sino también nuevas construcciones verbales. El cambio entre dos idiomas desarrolla las partes del cerebro que controlan las actividades de pensamiento. Todo ello comporta que las mentes bilingües piensen más allá de lo evidente y establecido por la sociedad.

2. Potencian la atención y la escuchar

El aprendizaje simultáneo de dos idiomas tiene consecuencias positivas en las capacidades cognitivas de los más pequeños. Varios estudios apuntan que las personas bilingües son más capaces de centrarse en las tareas importantes y, con ello, dejar de lado todo tipo de distracciones. Además tienen una mayor capacidad de escucha a la hora de aprender un tercer idioma que una persona monolingüe. Esto le ayuda a que tenga más facilidades con la comprensión lectora de la nueva lengua.

3. 'Open mind' cultural

Lengua y cultura están extremadamente entrelazadas, algo que facilita que los bilingües estén más abiertos a conocer nuevas culturas y tradiciones. Asimilar el idioma de otro país es el primer paso para entender a la perfección su estilo de vida y costumbres.

4. Personas multitarea

Los bilingües suelen ser más capaces de procesar diversas tareas a la vez y, al mismo tiempo, rechazar la información sin importancia que reciben sus cerebros. Pasar de repente de un idioma a otro es un estímulo para que el cerebro cree algo parecido a una reserva cognitiva.

5. Aumento de las dotes comunicativas

La capacidad de comunicarse con personas de varias nacionalidades enriquece culturalmente. Hablar dos idiomas permite tener más concurrencia de ideas en los momentos clave y de mayor presión. En este sentido, los niños bilingües poseen más capacidad de leer y escribir en un tercer idioma y, por lo tanto, mayor potencial para acceder a la información global.

El contacto lingüístico es prácticamente un fenómeno universal. Casi no existen personas en el mundo que a diario no utilicen o escuchen dos idiomas diferentes: desde el prisma de la lingüística, ¡los dialectos también son idiomas!. Sin duda los niños aprenden inglés más fácilmente que los adultos, porque son más espontáneos y desinhibidos, pero los adultos, con su experiencia lingüística, también tienen muchas ventajas.

La Directora del British Council School Gillian Flaxman afirma: "somos conscientes de las inquietudes de los padres sobre cómo afecta ser bilingüe desde la cuna, ya que trabajamos de manera global en la enseñanza de inglés con niños desde los 3 años de edad". Si quieres más información puedes encontrar desde qué significa ser bilingüe, las ventajas, cómo pueden ayudar los padres o qué recursos hay... en la I Guía de Bilingüismo Infantil en castellano y gratuita, editada por el British Council School y que se puede descargar gratuitamente aquí.

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Al parecer los niños bilingües presentan una mayor predisposición a aprender una tercera lengua. Así lo reconocen diferentes estudios, como uno llevado a cabo por la Universidad de Haifa (Israel), que concluye que quienes dominan dos idiomas poseen más aptitudes a la hora de asimilar un tercero.

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No permita que las barreras del idioma le impidan involucrarse en la educacion de su hijo o hija. El ver a sus seres queridos involucrados en su educación, puede motivar a su hijo o hija a ser más dedicado a sus estudios.

Si su español es mucho mejor que su inglés, hable, lea y cante con su niño en español. No importa la lengua que use para ayudarle a su hijo a aprender, usted podrá pasar tiempo todos los días leyendo, cantando y hablando con su niño en español o en inglés. Hacerlo, estimulará la capacidad del niño de usar el lenguaje.

¿Desearía saber cómo fortalecer las habilidades de lectura y escritura de su hijo? Pulse a continuación algunas ideas para saber cómo:

Usted también puede aprender inglés

A medida que su hijo aprenda inglés, usted también podrá hacerlo. Muchos grupos ofrecen clases de inglés para adultos. Para encontrar una clase cerca, llame a la línea telefónica gratuita de National Literacy (Alfabetización Nacional) para hablar en español con alguien que le ayude a encontrar una clase.

Por favor llame entre las 9:00 a.m. y las 6:00 p.m., hora del Este de lunes a viernes. A otras horas, podrá dejar un mensaje y alguien le llamará: 1-800-228-8813

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No permita que las barreras del idioma le impidan involucrarse en la educacion de su hijo o hija. El ver a sus seres queridos involucrados en su educación, puede motivar a su hijo o hija a ser más dedicado a sus estudios.

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Si has decidido criar a tus hijos como niños bilingües, te alegrará saber que esta opción tiene muchas ventajas. No solo es una gran ayuda para conectar con familiares que no dominan el inglés, sino que también, según los expertos, estimula el desarrollo lingüístico de los niños desde que son bebés y, ya de grandes, su formación lingüística e intelectual.

Pero ¿cómo puedes lograrlo? BabyCenter entrevistó a expertos en el tema de la educación bilingüe para brindarte sus recomendaciones, y a madres que compartieron las estrategias que les han funcionado para conseguirlo.

Ventajas del bilingüismo

"Los bebés desarrollan una secuencia auditiva en su cerebro, es como un mapa que reconoce el idioma que están hablando los padres, y hay investigaciones que indican que los bebés siempre tendrán en su cerebro ese mapa auditivo del primer idioma que aprendieron. Por eso es importante que los padres empiecen a hablarles a sus hijos en su idioma natal desde que nacen, ya que para los 12 meses ellos ya tendrán un entendimiento auditivo completo para diferenciar el idioma", dice la doctora Josefina Villamil Tinajero, decana del Departamento de Educación de la Universidad de El Paso, Texas y reconocida a nivel nacional por su labor en pro de la educación bilingüe.

Una de las preocupaciones que sienten muchos padres hispanohablantes es si sus hijos se retrasarán en la escuela por entrar a ella hablando mejor el español que el inglés. Según los expertos en el tema, eso no debe ser un motivo de preocupación. "Los padres de los niños que aprenden español primero no deben preocuparse al pensar que sus hijos no van a aprender bien el inglés. Ellos lo van a aprender bien cuando vayan a la escuela, pero es importante que los padres mantengan esa conexión con el niño en su idioma natal y que estén al tanto de los diferentes programas bilingües que hay en sus escuelas, incluyendo los que pueden ayudarlos a aprender bien el inglés", señala María Quezada, directora ejecutiva de la Asociación de California para la Educación Bilingüe (CABE).

Ana Abrego, maestra de primer grado en la escuela primaria Hemlock de Fontana, California, apunta que los niños hispanohablantes aprenden muy rápido el inglés al llegar a la escuela y que hay estudios que indican que los niños que dominan dos idiomas obtienen mejores calificaciones y son más creativos a la hora de resolver problemas complejos.

Además, todas las entrevistadas recalcan que tus hijos podrán tener mejores empleos si son bilingües en los Estados Unidos.

Desafíos

"Habrá momentos difíciles, especialmente si la familia vive en un área en donde los latinos son minoría, por eso es importante que los padres se mantengan firmes en el uso del idioma español. Si no lo hacen sus hijos no lo aprenderán y, como adultos, se les va a hacer más difícil", dice la doctora Gloria Rodríguez, autora de Criando a Nuestros Niños en un mundo bicultural.

En su libro Criando a su Niño con Orgullo Latino, la doctora Carmen Vázquez reconoce que habrá situaciones en las que los niños tal vez no quieran hablar el español y pide a los padres que traten con respeto a sus hijos, que no los fuercen para que hablen el español, sino que les expliquen los beneficios que el hacerlo tiene para la familia y para su futuro. "En un mundo multicultural es difícil pero importante que los niños tengan una identidad bien formada, que sepan que el saber dos idiomas los hace más competitivos en el mercado laboral y que es importante que puedan comunicarse con sus familiares hispanohablantes y mantengan sus tradiciones y cultura", dice la psicóloga.

La maestra Abrego cuenta que "muchos padres que no dominan el inglés piensan que no pueden ayudar a sus hijos con las tareas escolares porque no hablan el idioma, pero yo les digo que es importante que les lean en español en la casa, porque sus hijos van a entender y a aprender los conceptos en ambos idiomas".

Plan de acción

No importa la edad de tus hijos, ya sea que apenas estén por nacer, sean bebés, en edad preescolar, o ya estén asistiendo a la escuela, a continuación te ofrecemos una lista de sugerencias que te ayudarán a criar niños bilingües.

Decide quién va a hablar cual idioma: Es importante, dicen las expertas consultadas, que los padres se pongan de acuerdo sobre quién va a hablar cual idioma, si es que ambos padres son bilingües o uno de ellos es angloparlante. Si se mantiene la consistencia y el niño sabe que con mamá siempre habla en español y con papá en inglés, o viceversa, se reforzará su aprendizaje de ambos idiomas.

Cómo lo hacen otros padres:
Ana Abrego, maestra: "Mi esposo les habla español y yo inglés. Mi mamá los cuida y les habla en español, así que mis hijos saben la diferencia entre los dos idiomas y hacen el cambio de forma inmediata cuando es necesario".

Lucette Zepeda, estudiante universitaria: "Siempre, desde que era un bebé, le hablamos español a mi hijo Damián. Mi esposo y yo hablamos inglés perfectamente, pero queríamos que él aprendiera primero el español y luego, cuando entrara a la escuela, que aprendiera el inglés y es un niño completamente bilingüe".

Léeles libros en español o bilingües: Tener en casa libros en español o bilingües para practicar la pronunciación con tus hijos les ayudará enormemente. También pueden visitar las bibliotecas para leer la colección de libros bilingües o escritos completamente en español.

Cómo lo hacen otros padres:
Ana Abrego, maestra: "Yo les leo mucho en español, especialmente el chiquito está aprendiendo bien los conceptos en un idioma antes de entrar a la escuela. Mi hija Nataly, que tiene 8 años, es perfectamente bilingüe".

Haz que vean películas en español: ¡Sí funciona! Tus hijos no solo disfrutarán al ver sus películas favoritas, sino que aprenderán el español al mismo tiempo. Afortunadamente, hoy en día la mayoría de las películas de dibujos animados ya vienen con la opción de cambiar el idioma. Es importante que los niños asocien el idioma no solamente con la familia, sino también con las actividades divertidas que más les gustan.

Cómo lo hacen otros padres:
Lucette Zepeda, estudiante universitaria: "Mi hijo Damián ve todos los sábados o domingos caricaturas en español, él ya se acostumbró que el fin de semana le pongo la televisión en español y le encanta".

Asiste a eventos culturales que celebren tu origen y tu cultura: Perfecta oportunidad para que tus hijos practiquen el idioma con otros niños, se den cuenta de la importancia de hacerlo y lo empiecen a ver como algo natural. (Lee más sobre cómo mantener vivas tus tradiciones latinas).

Cómo lo hacen otros padres:
Maria Quezada, experta en educación bilingüe: "Nosotros aquí en el sur de California tenemos años celebrando la Semana Jalisco y los niños y jóvenes que participan en el evento, además de que practican el idioma y bailan danzas típicas, se sienten orgullosos de sus raíces".

Viaja a tu país siempre que puedas: No sólo tienes la oportunidad de visitar a tu familia en tu país de origen, sino que tus hijos aprovechan para practicar el español y aprender más sobre las tradiciones y costumbres de sus antepasados. Si no puedes viajar a menudo, entabla amistades con otras familias hispanohablantes y alienta la relación entre sus hijos y los tuyos. Para los niños, el idioma se hace mucho más atractivo si les da la oportunidad de hacer nuevos amigos. También puedes invitar a tu casa una temporadita a un familiar que hable solamente español, para que tus hijos se vean obligados a practicarlo.

Cómo lo hacen otros padres:
Marilu Meza, periodista: "Tratamos de ir a México a visitar a la familia cada año y es una oportunidad para que mi hijo Esteban practique el español mientras que juega con otros niños que sólo hablan español".

Y no te olvides de compartir con tus hijos tu música latina favorita con letra en español, los dichos y refranes de tu tierra, las cartas y correos electrónicos en español de tu familia y amigos, y tu libreta de recetas familiares. Le comunicarás a tus hijos mucho más que un idioma: el amor por tu cultura y tus orígenes.
Por Lilian de la Torre-Jiménez, periodista, fundadora de Bodas USA La Revista, y madre de dos niñas de 8 y 6 años de edad.

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Si has decidido criar a tus hijos como niños bilingües, te alegrará saber que esta opción tiene muchas ventajas. No solo es una gran ayuda para conectar con familiares que no dominan el inglés, sino que también, según los expertos, estimula el desarrollo lingüístico de los niños desde que son bebés y, ya de grandes, su formación lingüística e intelectual.