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Dictionnaire des religions, mythes et symboles.

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Tournoi :

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Moyen Âge : fin du Ve à la fin du XVe siècle

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Qu'appelle-t-on Moyen Âge ? Découvrez la vie du monde paysan, les grands banquets, les palais du roi, la religion, les chevaliers et les tournois...

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Preux chevaliers et qualités nécessaires du chevalier :

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La Chanson de Roland, qui raconte les expéditions de l'armée de Charlemagne en Espagne contre les Sarrasins, soit quatre siècles auparavant. Cette chanson de geste (du latin "gesta" qui désigne les actions héroïques et par métonymie l'histoire de ces hauts faits) est la première d'un genre qui connaît son apogée en Occident, dans la féodalité des XIe, XIIe et XIIIe siècles.

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Devoirs et qualités du chevalier :

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Un chevalier parfait doit être un homme preux (accomplir des exploits), loyal (juste,fidèle) et généreux. Il doit également être patient et secourir les plus pauvres, femmes, enfants ou vieillards. Il ne doit jamais se mesurer à plus faible que lui et doit prendre en pitié son adversaire qui se rend lors d'un combat. Les chevaliers doivent aussi être courtois et respectueux envers les dames qu'ils aiment, c'est-à-dire qu'ils doivent leur obéir. Ils sont très courageux et n'hésitent pas à risquer leur vie pour leur dame. Ils doivent aussi obéir à leur seigneur à qui ils vouent une fidélité exemplaire.

Voici le code de chevalerie qu'ils sont en devoir de respecter pour ne pas devenir aux yeux de tous les autres un félon :

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Les devoirs et les qualités du chevalier - Voyage au coeur du Moyen-Age

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Un chevalier parfait doit être un homme preux (accomplir des exploits), loyal (juste,fidèle) et généreux. Il doit également être patient et secourir les plus pauvres, femmes, enfants ou vieillards. Il ne doit jamais se mesurer à plus faible que lui et...

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Devenir chevalier :

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Devenir et être chevalier | BnF Essentiels

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Devenir chevalier est en soi une aventure. L’aspirant doit à la fois faire la preuve de sa valeur guerrière et de sa haute moralité.

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Les chevaliers de la table ronde :

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Après avoir unifié son royaume, Arthur épouse Guenièvre, fille du roi Léodegan de Carmélide et crée la fraternité de la Table Ronde, autour de laquelle se réunit le meilleur de la chevalerie. Les preux chevaliers partagent leur vie entre la cour d'Arthur et la solitude sur les chemins périlleux de l'aventure. Ils font promesse de ne se dérober à aucun des dangers ou des enchantements qui se présentent à eux.

La plus fascinante de leurs aventures s'ordonne autour de la Quête du Graal, une coupe sacrée et mystérieuse porteuse de tous les bienfaits du monde. De cette coupe, on a souvent prétendu qu'elle avait recueilli le sang du Christ. Mais la civilisation chrétienne, dans son approche ésotérique, ne saurait se prévaloir d'aucune paternité sur un symbolisme que l'on retrouve tant en Occident (sous sa forme celtique) qu'en Orient.

La quête du Graal

Parmi les chevaliers qui partirent à sa recherche, on trouve Gauvain, Perceval et surtout le Breton continental Lancelot du Lac, ainsi nommé parce qu'il a été élevé par Viviane, fée des eaux et Dame du Lac. La passion de Lancelot, pourtant le meilleur des chevaliers, pour la reine Gueniève, le rend indigne de trouver le Graal. Perceval, son écuyer, apercevra la lumière du Graal mais ne saura pas poser la question qui aurait permis d'en percer le secret. Galaad, le fils de Lancelot, en aura la révélation, mais il en mourra.

Au chateau de Comper

Au coeur de la Forêt de Brocéliande, dans un site chargé d'histoire et de légendes, au Château de Comper, se trouve aujourd'hui le centre de l'Imaginaire Arthurien. Un lieu magique où, par une volonté de quelques passionnés, vit encore la légende d'Arthur. Le centre s'est donné pour vocation d'honorer les oeuvres modernes ou anciennes consacrées au légendaire de la Table Ronde et d'en favoriser la diffusion auprès du public. Le Château de Comper, en Brocéliande, est aujourd'hui un lieu de mémoire extraordinaire, un réservoir d'images et de références indispensables, un endroit où la présence des aventuriers du Graal semble presque réelle.

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Le mythe d'Arthur, de la Table Ronde et du Graal

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Merlin, conseiller du roi use de sa magie pour que naisse Arthur, futur roi de grande et petite Bretagne. Après avoir extrait l'épée Excalibur de son fourreau de pierre, Arthur fonde la Table Ronde et lance ses chevaliers dans l'aventure du Graal.

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les chevaliers

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A partir de l'an mil, les puissants dans la socit sont des guerriers combattant cheval, les chevaliers. Leurs principales activits sont l'entranement au mtier des armes, la chasse et la guerre.

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Les armes offensives utilisées durant le Moyen Age jusqu'à l'invention de la poudre sont toutes plus ou moins dérivées d'armes connues depuis l'antiquité. On peut à la rigueur mentionner deux exceptions: l'arbalète et la hallebarde. Ceci peut être attribué au fait que la fabrication de telles armes étaient relativement simple et d'un coût peu élevé.

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Moyen Âge : fin du Ve à la fin du XVe siècle

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Qu'appelle-t-on Moyen Âge ? Découvrez la vie du monde paysan, les grands banquets, les palais du roi, la religion, les chevaliers et les tournois...

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BnF - Dossier pdagogique - L'enfance au Moyen ge - La socit

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BnF - Dossier pdagogique - L'enfance au Moyen ge - La socit

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Le concile de Clermont se termina par le fameux appel aux armes d'Urbain II qui connut un succs retentissant et donna naissance la premire croisade. L'origine du mouvement fut attribue au pape Urbain, mais il exista pendant longtemps une lgende qui imputait l'initiative Pierre l'ermite. Ce dernier aurait convaincu le pape de prcher la croisade.

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A l'intrieur du chteau vivaient le seigneur et sa famille, des chevaliers et des soldats, certains membres du clerg, des ouvriers et des servants. Dans les premiers chteaux forts, la vie n'tait pas trs confortable. Les volets de bois laissaient passer les courants d'air et la plupart des gens dormaient par terre ou sur des bancs. A partir du XIII sicle apparut un certain confort :

- des chambres chauffes par de vastes chemines,

- des pices claires aux chandelles,

- des murs couverts de belles tapisseries,

- des fentres vitres pour viter le froid,

- des sols jonchs d'herbes odorantes et de nattes .

Ds l'ge de six ou sept ans, les enfants taient souvent envoys dans un autre chteau. L, tandis que les garons devenaient pages et apprenaient se battre, les filles apprenaient tenir une maison. Dans les familles nobles, leur mariage tait gnralement arrang ds la naissance. La plupart des garons et des filles se mariaient trs tt, vers l'ge de quatorze ans. Sur le plan de l'ducation, les garons taient favoriss par rapport aux filles. Il y eut tout de mme des femmes clbres comme l'crivain Christine de Pisan, au XIV sicle.

B) Les ftes et les loisirs

1 - Les ftes

Les seigneurs organisaient rgulirement des ftes, au moins cent jours dans l'anne. Chaque vnement dans la famille du seigneur (baptme, naissance, fianailles, mariage et mme dcs) tait une bonne occasion pour prparer une fte. On invitait toute la parent et quelques vassaux ou amis. Ces jours-l, on se plaait tous autour d'un grand banquet et on mettait ses plus beaux vtements. Aprs le repas, les hommes invitaient les femmes pour un pas de danse pendant que les musiciens jouaient de leur instrument favori. Pendant l't, il n'y avait pratiquement pas de ftes car tous taient occups soit aux travaux des champs, soit la guerre ou l'entranement militaire. Au contraire, pendant l'hiver, ils essayaient de faire durer les ftes comme celle de Nol qu'on pouvait clbrer pendant douze jours.

2 - Les loisirs

La chasse

Pour le seigneur, la chasse n'tait pas un jeu mais une ncessit. Il ne chassait pas que pour la nourriture, mais aussi pour se dbarrasser des btes sauvages qui venaient ravager les cultures et les poulaillers. Mais en mme temps, elle faisait office de loisir ou d'entranement au combat.

Les jeux

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A l'intrieur du chteau vivaient le seigneur et sa famille, des chevaliers et des soldats, certains membres du clerg, des ouvriers et des servants. Dans les premiers chteaux forts, la vie n'tait pas trs confortable. Les volets de bois laissaient passer les courants d'air et la plupart des gens dormaient par terre ou sur des bancs.

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Les femmes au Moyen Âge

"Que ce soit à travers le "jeu" de la courtoisie ou le mariage, la femme du Moyen-Âge demeure un objet. Investigatrice du péché originel, on soupçonne la femme de porter l'hérésie, de porter le maléfice, le poison. Le sexe féminin est considéré impétueux, incapable d'assouvissement et dévorant. Les chevaliers n'ont qu'un seul remède pour vaincre ces corrompues et corruptrices (Ève) : le mariage. En effet, ce dernier désarme totalement la femme en la rendant mère. Pour elle, une grossesse n'attend pas l'autre, et ce, avec une chance sur deux d'en mourir. Ceci favorise... la polygamie."

Chaucer

"Si les femmes n'étaient pas bonnes et leurs conseils inutiles, Dieu ne les aurait jamais consacrées comme l'aide de l'homme mais plutôt comme la cause du mal..."

Charte d'Aardenburg

Les relations homme-femme

Les canons de la femme

À partir du XII iè me siècle, la femme idéale doit être élancée, avec la taille mince, les jambes longues, la poitrine haute et petite (les gros seins sont bannis: les femmes qui ont une trop forte poitrine doivent la bander). Cette silhouette évolue ensuite pour prendre la forme incurvée d'un S: la tête légèrement inclinée vers l'avant, la poitrine effacée, le ventre et les hanches projetés vers l'avant.

Le mariage

Le modèle du mariage chrétien, basé sur une relation monogamique indissoluble, est une invention médiévale qui date du treizième siècle. Il s'agit en théorie d'un mariage unique, avec consentement des deux personnes et sans possibilité de divorce. Cependant, la théorie fut bien souvent différente de la réalité. Ainsi, ce sont les familles (parents) qui unissent les enfants, et ce, dès l'âge de douze ans pour les femmes et de quatorze ans pour les hommes. Les jeunes couples se mariant sans le consentement des parents courent le risque d'être déshérités. Autant du côté des classes "inférieures" que du côté des classes "élevées", le choix des parents dicte les liens matrimoniaux.
Il faut cependant faire une distinction entre les différentes classes sociales, le mariage est un moyen de renforcer des aliances pour la noblesse, un moyen d'assurer et renforcer le capital pour la bourgeoisie, et dans ces milieux le mariage est souvent/parfois un arrangement entre famille. Chez le peuple point de ces soucis et le mariage d'amour y est plus fréquent.

Chez les classes 'élevées", le mariage des filles est un instrument d'alliance et d'implantation, si bien qu'il se négocie ou pire, qu'il s'impose par le rapt, forçant ainsi la famille de la jeune femme à accepter l'union.

De plus, le mariage n'est pas si "indissoluble" en réalité qu'en théorie. Ainsi, il est fréquent que les hommes de noblesse aient des concubines qui donnent parfois naissance à ce que l'on appellera au onzième siècle des bâtards. Si l'épouse est incapable de donner naissance à un héritier, ces bâtards peuvent parfois hériter de leur père. L'épouse en question, stérile ou ne donnant naissance qu'à des filles, peut aussi être répudiée par son mari, ce dernier voulant s'assurer une descendance. C'est ce que fit notamment le roi Lothaire II en 855.

Le corps et la maternité

Si ne pas être en mesure d'avoir des enfants met l'avenir de son mariage en danger, en revanche, accoucher, au Moyen Âge, à cause du manque d'hygiène et du peu de moyens dont disposent les sages-femmes, est risqué. On n'autorise les césariennes que sur les femmes décédées, ce qui fait que bien des femmes meurent en couches. De plus, comme on ne peut déceler les grossesses très tôt, les femmes désirant se faire avorter courent le risque d'y rester.

Le Moyen Âge se résume donc en gros par un taux de mortalité en couches assez élevé et l'infanticide ainsi que l'abandon des enfants comme étant les deux méthodes les plus répandues pour se défaire des enfants non désirés.

On dit souvent que la prostitution est le plus vieux métier du monde. Que cette affirmation soit vraie ou non, il reste qu'au Moyen Âge, ce métier existe. D'ailleurs, pendant un certain temps, au Moyen Âge, l'Église contrôle la prostitution qui est chose légale. Cependant, il est interdit aux femmes mariées, aux religieuses et aux enfants de s'y livrer. De plus, les femmes doivent être de l'extérieur de la ville afin d'éviter l'inceste. Habituellement, les prostituées sont des servantes, des filles rejetées par leur famille après un viol ou une grossesse clandestine et celles qui n'ont pu se trouver du travail. On ne peut généraliser quant au traitement des prostituées au Moyen Âge, car la situation a varié d'un siècle à l'autre. Par contre, une chose est certaine, le 11ème et le 13ième siècle furent des époques où l'on fit beaucoup pour le relèvement des prostituées. L'Église considère alors ces femmes non comme des "filles perdues", mais comme des "brebis égarées". Elle les autorise à former une corporation avec tous les privilèges qui y sont attachés. Le pape Innocent III, dans une bulle de 1198, promet même la rémission des péchés aux hommes qui épouseraient une fille de joie...

Le viol

Mais la prostitution ne suffit pas, au Moyen Âge tout comme aujourd'hui, à contrôler les "menaces" pesant sur les jeunes filles et les femmes mariées. En effet, parmi les crimes commis au Moyen Âge, il y a le viol. La personne ayant commis un tel acte est punie, mais elle ne l'est pas toujours de la même manière. En effet, si la victime est une religieuse, une femme mariée ou une vierge, l'agresseur peut être pendu pour ce qu'il a fait. Cependant, s'il s'agit d'une femme d'une humble condition (une servante par exemple), il s'agit alors de verser à la victime ou à sa famille une indemnité. La punition est donc tributaire du statut social de la femme.

La vie professionnelle de la femme

Les femmes, au Moyen Âge, participent activement à la vie économique. En ville, elles travaillent notamment dans le commerce, dans le secteur du textile et en alimentation. D'ailleurs, dans le petit commerce d'alimentation, les femmes sont majoritaires. Aussi, les industries qui apparaissent comme le prolongement d'activités domestiques leur sont plus ou moins réservées: la boulangerie, la fabrication de la bière (en Angleterre, les femmes ont le monopole de la bière et de l"industrie laitière).

En campagne, elles aident également leurs époux notamment en aidant à faire la moisson et la fenaison.

Lingères, bonnetières, couturières, tavernières, blanchisseuses sont donc des métiers que les femmes du Moyen Âge ont occupés, mais il ne faut pas pour autant croire qu'elles étaient considérées égales aux hommes. En effet, les salaires féminins sont, dès cette époque, très inférieurs à ceux des hommes; le travail à domicile, qu'aucune organisation professionnelle ne défend, accuse des rémunérations particulièrement basses, tant à la ville qu'à la campagne.

Femmes célèbres

Les femmes du Moyen Âge ont su se tailler une place dans le marché du travail, mais ont également su, dans certains cas, se tailler une place dans les écrits de nos manuels d'histoire. Parmi les femmes qui se distinguent au Moyen Âge, il y a:

Hildegarde de Bingen , auteure et compositeure (abbesse)

Margery Kempe, auteur

Aliénor d'Aquitaine, comtesse de Poitou, appelée "reine des troubadours", pivot de la civilisation courtoise du 12ème siècle et initiatrice des cours d'amour

Jeanne d'Arc, célèbre héroïne française canonisée en 1920

Anne Comnène, princesse byzantine qui se fait historienne du règne de son père, Alexis premier.

Marie de France, écrivain francophone connue (12ème siècle)

Dhuoda, écrivain qui laissa un livre d'éducation pour son fils (9ème siècle)

Christine de Pisan, écrivain italienne qui prend la défense des personnes de sexe féminin dans sa "Cité des Femmes", son "Trésor des Dames" et son "Épître au dieu Amour". Elle réclame notamment l'instruction pour les femmes: "Si la coutume était de mettre les petites filles à l'école et leur faire apprendre des sciences comme l'on fait aux garçons, elles apprendraient aussi bien et par aventure plus". Elle inaugure également le temps des protestations féminines.

Héloïse, élève d'Abélard qu'elle épousa secrètement. Séparée de lui, elle entre au couvent et devient abbesse. C'est alors qu'elle établit une correspondance avec Abélard, correspondance dont se dégagent à la fois la passion et la scolastique (enseignement théologique et philosophique).

Bibliographie conseillée :
La femme au temps des cathédrales de Régine Pernoud, très bon livre qui montre que contrairement à l'image que l'on s'en fait souvent, plutot que d'être masculin le moyen âge est surtout féminin. URL d'origine : http://historama.free.fr/medievale/dossiers/femmes
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moyen age; moyen-age; medieval ; médiéval ; histoire medievale ; histoire medievale ; histoire médiévale; femme

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Les femmes au Moyen Âge "Que ce soit à travers le "jeu" de la courtoisie ou le mariage, la femme du Moyen-Âge demeure un objet. Investigatrice du péché originel, on soupçonne la femme de porter l'hérésie, de porter le maléfice, le poison. Le sexe féminin est considéré impétueux, incapable d'assouvissement et dévorant.

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BnF - Dossier pdagogique - L'enfance au Moyen ge - La ville

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BnF - Dossier pédagogique - L'enfance au Moyen Âge - Iconographie

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La période du M oyen Âge ne cesse de nous étonner par l'incroyable variété de ses activités artisanales et commerciale s régies par des codes et des statuts ( le mot artisan vient de l'italien " arte " qui suppose un tour de main). Les savoir-faire ancestraux des métiers, transmis par l'apprentissage, se perpétuent et s'affinent au fil des siècles dans tous les domaines de la vie des hommes et des femmes de cette époque.

Les métiers de bouche au Moyen Âge

Boulangers et pâtissiers

Si à la campagne chaque famille fait son pain qu'elle va faire cuire au four seigneurial, cette pratique est interdite dans la plupart des villes où la production du pain est le monopole de plusieurs métiers. Les " blatiers " procurent la farine aux boulangers qui pétrissent la pâte alors que les " fourniers " cuisent le pain. Ils doivent travailler même le dimanche, n'ont pas le droit de produire des gâteaux réservés à d'autres corporations ( ils sont soumis à des statuts érigés en 1305). Au XIII e siècle les pâtissiers ou " oublieurs " qui tiennent boutique fabriquent le " casse-museau " petit four croquant et dur, le " raton ", les " talemousses " gâteau au fromage, les " bridaveaux " sorte de gaufres et d'autres pâtisseries : échaudés, choux et massepains.

Ils ont également le monopole des pâtés à la viande ou au poisson très prisés au Moyen Âge, (pâté en croûte au saumon, à l'anguille, au porc, à la tourterelle, à la bécasse l'alouette ou la caille). Les " oublies " sont vendues dans la rue par les marchands ambulants.

Les bouchers

Les citadins du Moyen Âge sont de gros consommateurs de viande ce qui rend les bouchers prospères malgré leur mauvaise réputation due à l'abattage des animaux dans la rue et de leur contribution à la pollution par les déchets qu'ils génèrent (voir l'article Hygiène et pollution au Moyen Âge). Les bouchers vendent la viande de bœuf, veau et charcuterie, les " agneliers " la viande d'agneaux, chevreaux, lièvres lapin et perdrix. Les " galiniers " proposent des volailles, les tripiers des abats, les rôtisseurs ou " oyers " de la viande rôtie d'oie, de poule, du gibier et de la charcuterie.

Au XIVe siècle les épiciers vendent des épices qui permettent de relever ou de masquer le goût de la viande fade ou avariée. La vente de fromage (très mal payée) est allouée aux vendeurs ou vendeuses de rue appelés " regrattiers ou regrattières " qui proposent aussi des fruits et des légumes.

Les poissonniers

Dès la fin du XIIIe siècle à Paris il existe trois communautés de poissonniers : les pêcheurs du Roi qui exploitent la Marne et la Seine, les marchands de poissons d'eau douce et ceux des poissons d'eau de mer. Sont vendus en particulier les harengs et morue salée du temps de carême (le sel permettant la conservation du poisson comme de la viande). Le marché aux poissons se tient au Grand Pont, aujourd'hui Pont- aux-change,.(il est aussi générateur de déchets et de mauvaises odeurs dont se plaignent les citadins ).

Les aubergistes, cabaretiers, taverniers et hôteliers

Au Moyen Âge, voyageurs et pèlerins se restaurent dans les auberges qui logent également la clientèle. Les hostelleries offrent le gîte, elles affichent une enseigne emblématique dont elles finissent par prendre le nom. Au XV e siècle, les " capitouls " de Toulouse les rendent obligatoires afin de contrôler l'activité des aubergistes. Beaucoup portent des noms de personnages religieux pour attirer les pèlerins : st Jacques, st Georges, sainte Catherine...ou d'autres sigles commerciaux : l'hôtellerie de l'ange, des trois mages, du chapeau rouge, le chapon, la couronne, le plat, ou l'écu de Bretagne, la sirène pour les Bretons etc. Certaines de ces auberges sont tenues par des femmes veuves ou mariées à leur compte. Ce sont souvent des lieux de transactions où l'on passe des contrats d'affaires.

Les cabaretiers servent du vin au comptoir dans des gobelets d'étain ou de céramique sur l'étal, à même la chaussée. La cervoise, sorte de bière, est distribuée par les " cervoisiers "alors que les taverniers vendent le vin au tonneau ou au pichet.

Les métiers de l'artisanat au Moyen-Âge

Les tanneurs

Les tanneurs sont souvent repoussés hors des remparts en raison de la puanteur qu'ils dégagent. Ils lavent les peaux dans l'eau courante, les rasent, les assouplissent à l'aide d'huile et d'alun. Ils fournissent les selliers qui font les revêtement de cuir des selles (dont l'ossature de bois est réalisée par les " chapuiseurs "), les " blasonniers qui les recouvrent et y peignent des écussons, les lormiers, cordonniers savetiers, gantiers et relieurs de livres. Les cordonniers doivent leur nom au cuir de Cordoue avec lequel ils fabriquent les plus belles chaussures destinées à l'aristocratie tandis que les pauvres se contentent de faire appel au savetier. Les gantiers utilisent des cuirs très fins : chevreau chevrotin, peaux de cerfs de lièvre ou de mouton, tandis que les pelletiers vendent des fourrures venues des pays nordiques.

Le développement des administrations civiles et ecclésiastiques, la naissance de l'université permettent l'essor du métier de parcheminier.

L'industrie textile

La production de la laine et autres tissus est la plus importante activité urbaine du Moyen Âge, toute les cités possèdent leurs draperies. Après la tonte, les femmes battent la laine sur des claies pour éliminer les impuretés, puis la plongent dans des bains successifs pour en ôter le suint, ensuite intervient le cardage (on place la laine entre deux petites planches de bois rectangulaires dotées de poignées et de dents) et le filage, activités souvent rurales, sources de revenus pour le foyer paysan. La toison ( prête à être filée à la quenouille) est transformée en fil grâce à un délicat système de rotation suscité par le poids du fuseau. La bobine de fil constituée, le tissage peut commencer. IL débute par l'ourdissage, les fils de chaîne sont tendus sur un cadre de bois appelé battant.

Les métier à tisser verticaux limitent la taille des pièces, ce n'est qu'au XI e siècle que se développent les métiers horizontaux qui permettent d'accroître la dimension des pièces tissées. Avec ce système, la création de motifs devient possible grâce à la navette que deux hommes se renvoient de chaque côté du métier. A ce stade le drap de laine est grisâtre, rêche et irrégulier ( il s'utilise pour les couvertures des chevaux ou à l'usage des pauvres et se nomme " couette ou queute "). Il doit subir encore différentes opérations : lavé plusieurs fois, gratté au chardon pour le faire feutrer et retirer les nœuds encore présents, c'est le travail des lisseurs ou pareurs, puis ils sont foulés aux pieds par les foulons dans des cuves ou l'eau est mélangée à du sable ou de la lie de vin afin d'en expurger l'huile restante ( Les foulons sont une corporation d'ouvriers mal payés aux conditions de travail exécrables). Les draps de laine peuvent ensuite être vendus au naturel ou colorés.

Les teinturiers, appelés " ongles bleus " piétinent les draps dans des bains de colorants, de mordants et d'alun. Le pastel appelé " guède ou waide " en Picardie donne un bleu très prisé faisant la fortune des villes qui le produisent ( Amiens Toulouse). Le bois du brésil donne la couleur rose, la guaude le jaune et le vert, le brou de noix le noir et le Kermès ou cochenille, le rouge. Une fois teint le tissu est à nouveau rasé pour obtenir un meilleur moelleux. Les drapiers Parisiens fabriquent la " biffe " une étoffe renommée. Les marchands entrepreneurs font ainsi travailler cinq métiers différents : les tisserands (tissant également le lin et le chanvre) les tondeurs, les foulons, les teinturiers et les tailleurs. En fin de Moyen Âge apparaissent les tissus mixtes : la futaine qui mêle coton et lin, la " saye " laine et lin, et le feutre laine et poils d'animaux (lapin ou castor).

Le principal marché de l'habillement est celui des tailleurs de robes, des merciers et des chapeliers. Les brodeurs et brodeuses pratiquent la ''peinture'' à l'aiguille tandis que les tapissiers créent les superbes tentures de laine des demeures seigneuriales du Moyen Âge.

Les métiers intellectuels et artistiques au Moyen Âge

La plupart des enseignants sont des clercs, l'éducation étant contrôlée par l'église. En fin de Moyen Âge sont nommés des maîtres et maîtresses d'écoles laïques Dans les villes universitaires, la profession de libraires ou ''stationnaires'' apparaît au XIII e siècle, qui fait travailler les parcheminiers, les scribes ou copistes produisant des ouvrages destinés aux professeurs et étudiants. Une clientèle constituée de riches aristocrates et de membres du haut clergé leur commande de beaux manuscrits enluminés. Les premiers imprimeurs voient le jour au XV e siècle dans les grandes villes de France.

Si les médecins du Moyen Âge (ayant suivi des cours à la faculté) se contentent d'observer les malades et de leur prescrire quelque potion commandée chez l'apothicaire, les barbiers-chirurgiens, formés par apprentissage, rasent leurs malades, pratiquent des saignées et des lavements, posent des ventouses. Quant aux arracheurs de dents, ils soulagent définitivement les patients à l'aide de grosses tenailles, sur la voie publique à la vue et aux oreilles de tout le monde (certains embauchent même des musiciens pour couvrir les cris des malheureux !)

Les ménestrels ou " ménétriers " sont, sous Louis IX, regroupés en une corporation qui comprend toute une hiérarchie de maîtres et d'apprentis mais ces gens du spectacle que sont aussi les jongleurs conteurs et musiciens, sont mal payés et peu reconnus. Ils sont répertoriés dans la ''rue aux jongleurs'' devenue au XV e siècle rue des Ménétriers à Paris (Beaubourg).

Le métier le plus prestigieux et le plus lucratif du Moyen Âge est sans aucun doute celui de l'orfèvre acquis au terme d'un long apprentissage de huit ou dix ans. Les lapidaires, cristalliers ou pierriers taillent les pierres précieuses ( rubis émeraude, diamant, cristal de roche..) que les orfèvres montent sur les bijoux et sur la vaisselle d'or et d'argent. A cette activité de joaillerie s'ajoute la création des productions monétaires (atelier de frappe des monnaies royales). Puissants et honorés ils dominent toutes les autres professions artistiques.

Au Moyen Âge les artisans qui œuvrent de leurs mains sont regroupés dans les arts " mécaniques " relégués à un rang inférieur aux arts " libéraux " comme le droit, la médecine ou la théologie car à l'époque, (sauf exceptions) les talents de l'esprit sont seuls reconnus comme dignes et valorisants..

Les peintres, les enlumineurs les sculpteurs les imagiers, les verriers, apprennent leur métier au cours d'un apprentissage mais ceux-ci, malgré leur habileté, sont rarement distingués. Pourtant les " tailleurs d'images "en os, buis ou ivoire jouissent de prestige car ils façonnent pour les rois et les riches des bas-reliefs, des tombes, des gisants des statues de pierre. Les effigies de bois sont laissées aux menuisiers ou aux " huchiers ". Les peintres-imagiers font les peintures murales, les panneaux de bois et les enluminures, ils dessinent également les patrons destinés aux vitraux. Les verriers appliquent ces dessins à la craie détrempée sur de grandes tables de la taille du vitrail prévu, précisent leur croquis à la " sinopia " et disposent dessus les plaques de verre de couleur, avant de les sertir de plomb.

Apprentissage, valets et compagnons

Entre douze et seize ans les apprentis sont placés par leur parents chez un maître par lequel ils sont logés, nourris et liés par un contrat devant notaire. Pour ces années de formation qui durent entre deux et douze ans suivant la discipline recherchée, le maître (qui exige parfois un droit d'entrée au parents pour couvrir ses frais) engage sa conscience professionnelle. Durant ces années il prend valeur de père tandis que le jeune garçon promet de travailler sans rechigner, et de demeurer avec son maître jusqu'à la fin de son contrat, au terme duquel il doit fournir les preuves de sa compétence. Lorsque l'entente est bonne il n'est pas rare de voir un maître léguer ses biens ou ses outils à son apprenti.

Peu de jeunes gens ont ensuite la possibilité de s'installer dans leur propre atelier et continuent de travailler comme salariés par celui qui les a formés: ce sont les valets et les servantes. Les salariés appelés valets compagnons ou garçons peuvent être embauchés à durée variable d'un jour, d'une semaine ou d'un an.

Les compagnons se regroupent pour lutter contre les abus des maîtres, ils s'organisent en confréries dont la vocation est l'entraide en cas de maladies ou de décès. Les situations de conflits peuvent amener les valets à faire grève ou boycotter une ville en décidant un départ collectif (comme les compagnons pelletiers qui quittèrent Strasbourg en 1423 pour aller travailler à Haguenau). Parfois ces revendications entrainent des révoltes (les écarts de richesse entre patrons et salariés ne faisant que croître), mais celles-ci sont réprimés par la force et se terminent dans des bains de sang.

Le monde des métiers du Moyen Âge n'est pas sans évoquer des échos contemporains : la hiérarchie au sein du travail, la répartition des tâches entre hommes et femmes, les inégalités des salaires et des horaires de travail, tous ces sujets sont très actuels.

L'étonnante dispersion des qualifications, la spécialisation des talents multiples déclinés à l'infini, le goût du travail bien fait ne sont pas de simples mythes dus aux admirateurs des cathédrales car les bâtisseurs de ces fières églises, les maîtres verriers, les imagiers et tous ceux qui restèrent dans l'ombre, étaient véritablement passionnés par leur métier. Il y eut bien sûr toujours des exclus (ouvriers non qualifiés chômeurs mendiants, invalides) mais les documents médiévaux laissent transparaître une humanité omniprésente loin de l'anonymat de l'ère des machines.
Sources et illustrations : Les métiers du Moyen Âge, de Sophie Cassagnes-Brousquet, Editions Ouest-France, Avril 2010.

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La période du Moyen Âge ne cesse de nous étonner par l'incroyable variété de ses activités artisanales et commerciales régies par des codes et des statuts ( le mot artisan vient de l'italien " arte " qui suppose un tour de main). Les savoir-faire ancestraux des métiers, transmis par l'apprentissage,...

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Moyen Âge : fin du Ve à la fin du XVe siècle

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Qu'appelle-t-on Moyen Âge ? Découvrez la vie du monde paysan, les grands banquets, les palais du roi, la religion, les chevaliers et les tournois...

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Hygiène ; maladies ; soin par les plantes au Moyen-Age 

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Hygiène ; maladies ; soin par les plantes au Moyen-Age 

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Il mourut brûlé sur le gril en 258, à Rome. Tandis que les flammes l'enveloppaient, il dit à l'un de ses bourreaux : Ce côté est déjà rôti. Tournez-moi de l'autre et après, vous pourrez me manger. Le culte de saint Laurent se répandit rapidement dans tous les pays d'Europe.

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Aujourd'hui, le papier toilette ou papier hygiénique, est rentré dans tous les foyers des pays industrialisés. Comme on dit familièrement en France, le PQ a des origines très lointaines mais sa commercialisation industrielle est par contre beaucoup plus récente. Les premiers papiers toilettes ont été fabriqués en Chine au XIVe siècle mais leur usage était strictement réservé à l'empereur. Le premier papier-toilette moderne est né en Angleterre en 1850. Son histoire industrielle remonte à 1857 aux Etats-Unis. Il faut bien reconnaître que l'homme est le seul animal qui se salisse l'anus en déféquant. Cette constatation a poussé nos ancêtres à développer des techniques afin de se nettoyer cette partie du corps. Ce avec quoi on s'essuie le derrière après être allé à la selle. " C'est dans le divin chapitre des torche-culs de Gargantua [que l'arrêt du parlement sur la loi naturelle devrait avoir sa place] ; la besogne de ces messieurs ne mérite guère qu'on en fasse un autre usage ". De François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Lett. au roi de Pr. 2 mai 1758. XVème siècle : " Lesquelz seigneurs si s'esbatoient à recueillir les torches culs Des seigneurs qui estoyent venus Aux chambres [latrines], et bien se pensoient Que à quelque chose servoyent " de François de Montcorbier, dit VILLON dans 2e repue franche Techniques de l'Antiquité au Moyen Âge Si l'origine des torche-culs se perd dans la nuit des temps, on connaît malgré tout les pratiques de la plupart des peuples de l'antiquité. Les Grecs s'essuyaient rarement. Quand ils le faisaient, c'était avec les doigts ou avec des cailloux lisses. Aristophane, qui était un poète comique grec du Ve siècle av. J.-C, nous a laissé un témoignage dans l'une de ses satires sociales qui précise le nombre de cailloux utilisés : " Trois pierres peuvent suffire pour se torcher le cul si elles sont raboteuses. Polies, il en faut quatre. " Il précise également que la classe riche utilise volontiers des poireaux. Cependant, la technique la plus courante consiste à s'essuyer avec ses vêtements. A cet égard, on peut lire dans Homère que Nausicaa demande son char et ses chevaux à son père pour aller laver les chemises de ses frères car ils " ne peuvent briller aux assemblées avec des chemises merdeuses. " L'historien Salluste au 1er siècle avant J.C nous dit qu'on ignore depuis longtemps à Rome l'usage des torche-culs,et il voit dans le retour de cet usage une preuve de dégénérescence. A la même époque, le poète satirique Catulle précise que dans la classe patricienne, il semblerait qu'on ce serve déjà de serviettes de tissu (...) A la fin du 1er siècle, selon Martial, on adopte la laine pour cet usage, et il devient courant de la parfumer(...) Au Moyen âge, on note l'apparition d'un bâton courbe dont on achève le " travail " avec une poignée de foin, de feuille ou de terre(...) Au Xème siècle, l'emploi des torche-culs a gagné une partie de la population, notamment certains ordres monastiques. On lit dans les Annales bénédictines de 996 : " Les religieux de l'ordre de St Benoit ne peuvent plus s'en passer (...).Ils vivent et voyagent avec un précieux nécessaire appelé anitergia ". Torche-cul que l'on retrouve au XIème siècle dans le " nécessaire des frères " comme nous le précise Mabillon dans la vie de Léon abbé de Nonontula. Dans les siècles qui suivent, l'usage des torche-culs, si répandu soit-il, n'est pas le fait du plus grand nombre. Un auteur du XIIème siècle écrit : " Nous voyons des gens élevés avec soin et versés dans les sciences et répandus dans le monde, en qui néanmoins la nature laisse encore éclater un goût décidé pour la merde. Qui ont ce goût pour la merde si puissant qu'ils ne sont jamais sans en porter un peu avec eux. Non pas, va s'en dire, dans des vases mais du moins après la chemise et dans les vêtements ". Au XIVème siècle, le papier est rare, cher et épais et on est encore loin de s'en servir pour s'essuyer le derrière. Un extrait des comptes de dépenses de Charles VI datant de 1398, nous fixe sur ce point délicat. On y lit qu'on a acheté pour les augustes fesses du duc de Berry " du coton et quatre livres d'étoupe ". Celle-ci, partie la plus grossière de la filasse, et ordinairement issue du chanvre ou du lin. Chacun a ses préférences mais en général, dans les demeures des riches et des grands, on penche pour le lin. C'est le cas du roi lui-même qui " n'acquiert pour son usage particulier que d'estoupes de lin ". Le petit peuple, lui et encore pour longtemps, reste fidèle au culte de la nature qui pourvoit à ses besoins. La chose est possible, au moins durant l'été, et l'on se transmet de génération en génération des refrains qui subliment l'emploi des feuilles de marronnier comme torche-cul. Mais l'hiver comment font les pauvres gens ? Selon la formule du temps, " ils sortent souvent chemises dorées ". Au XVème siècle, une certaine égalité commence à naître dans le domaine du torche-cul entre nobles et roturiers fortunés. L'usage du papier se répand peu à peu partout, en partie lié à l'accroissement du nombre des clercs et des copistes. François Villon témoigne d'une estime particulière pour le papier et ne semble pas envisager que l'on puisse se servir d'autre chose.

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Le torche-cul au Moyen âge, ancêtre du papier toilette...

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Aujourd'hui, le papier toilette ou papier hygiénique, est rentré dans tous les foyers des pays industrialisés. Comme on dit familièrement en France, le PQ a des origines très lointaines mais sa commercialisation industrielle est par contre beaucoup plus récente. Les premiers papiers toilettes ont été fabriqués en Chine au XIVe siècle mais leur usage était strictement réservé à l'empereur.

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Dès la naissance le bain est mis en valeur. Ainsi lit-on qu'il est recommandé de baigner le nouveau-né à chacun de ses réveils. Barthélemy l'Anglais, Vincent de Beauvais, Aldébrandin de Sienne, au 13e siècle, par leurs traités de médecine et d'éducation, instaurent une véritable obsession de la propreté infantile.

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Du 20 novembre 2010 au 3 avril 2011, la T our Jean sans peur à Paris propose une exposition consacré à l' Hygiène au moyen Âge. L'objectif principal de cette exposition est de mettre fin aux nombreux préjugés qui entourent la vie quotidienne au Moyen Âge. Alors que les rues de la ville ressemblent à un grand égout à ciel ouvert, intérieurs de maisons et personnes sont d'une grande propreté...

Au Moyen Âge, les rois prennent des mesures visant à endiguer la malpropreté urbaine. Au XIIIe siècle, Philippe Auguste fait paver les grands axes de la Capitale, les parisiens au XIVe siècle sont soumis à une taxe pour l'enlèvement des ordures, le roi Charles VI fait promuguer une ordonnance afin que les immondices ne soient pas jetés dans les cours d'eau, que les métiers polluants s'implantent en aval des cités. Malgré toutes ces ordonnances, les rues médiévales restent mal entretenues.En témoignent leurs noms : rue Sale, rue Foireuse, rue du Merderon... Particuliers et professionnels déversent leurs déchets àmême la rue : on trouve en pleine ville des soues à cochon, des poulaillers, des étables et des écuries dont les rigoles pissoires déversent leur contenu sur la voirie. Les bouchers répendent le sang et les viscères des animaux, les barbier le reste des saignées et des cheveux de leurs clients. Le manque de fontaines publiques n'aide pas à améliorer la situation. Pour 200 000 habitants, Paris ne possède que six fontaines. Enfin, les latrines construites au-dessus des ponts ou bien au-dessus des ruelles augment encore la pollution. Il faut attendre le XVe siècle pour que des réponses fortent soient apportées à la pollution ambiante (généralisation du pavage des rues, multiplication des égoûts - paveurs et éboueurs se constituant en métiers).

Hygiène publique et domestique au Moyen Âge

Contrairement à l'extérieur, l'intérieur des maisons fait l'objet d'un entretien régulier.Les sols sont balayés et lavés. Dans les demeures bourgeoises, sont jetées des jonchées (des herbes fraîches coupées, mêlées à des fleurs). Les objets sont rangés dans des placards muraux ou bien accrochés sur des barres en bois qui peuvent servir également à suspendre les vêtements. Le peu de mobilier et les tables sur tréteaux, rangées contre les murs, rendent plus aisé le nettoyage de la maison. Parallèlement, des solutions sont apportées pour se débarrasser des insectes qui pullulent. Ainsi, pour piéger les puces, on n'hésite pas à placer sur les lits des peaux de moutons ou des draps rêches et blancs. En ville, toutes les maisons ne possèdent pas de latrines. Elles sont parfois construites sur un passage en hauteur reliant les deux maisons. Les habitants qui n'ont pas la chance d'avoir de latrines privées peuvent se rendrent aux latrines publiques, au-dessus des ponts. Dans les milieux aisés, les latrines sont construites soit en encorbellement sur la demeure (installées dans des édicules accrochés sur la façade arrière de la maison) ou bien intégrées à l'intérieur des murs, les déchets étant évacués dans une fosse à latrine.

Dans les domaines de la médecine ou bien des soins de beauté, de nombreux traités recommandent l'usage du bain. Offrir un bain est également un gage de civilité. Dans certains métiers, se laver les mains est une obligation pour des raisons rituelles : le chirurgien doit se laver les mains avant d'opérer comme le prêtre avant de dire la messe. Si les bourgeois se font apporter leur baignoire dans leur chambre, les habitants moins aisés n'hésitent pas à se baigner soit dans les rivières, dans les fossés de la ville ou même dans leur cuveau à lessive. En ville, existent des bains publics ayant d'autres fonctions que celles de se laver simplement le corps : bains curatifs ou bien bains de plaisir appelés dès le Moyen Äge bordels. La peur de l'eau, rentrant dans la peau et vectrice d'épidémies, n'est pas encore à l'ordre du jour. Pour la toilette, les accessoires sont nombreux : rasoirs, miroirs, cures-oreille, cures-dent, shampoings et même dentifrice exaltant la blancheur des dents (pilules ou pates dentifrices à base d'os de seiche broyé ou de corail blanc pilé mélangé à des herbes tels que l'oseille ou la menthe pour donner une bonne haleine).

Chez l'apothicaire ou le mercier, le citadin peut acheter du savon, en pâte molle ou en pain, frappé d'une croix. Parmi les actes quotidiens liés à l'hygiène, outre la toillette, il faut citer notamment l'épouillage avec un peigne aux dents serrés ou bien son traitement par des lotions capillaires. Les femmes aritocrates, quant à elles, se doivent d'avoir la peau blanche. Elles y parviennent à l'aidre de poucre de nombril marin, un petit coquillage blanc, ou de céruse de plomb, dont l'excès opère à terme des ravages sur la peau. Elles s'épilent également le haut du front ainsi que tout le corps, pratique observée également chez les hommes, suivant une habitude venue d'Orient. Ainsi, l'hygiène corporelle fait l'objet de préceptes nombreux dans les traités de médécine et les livres de bonne manière et cela dès les XIIe siècle et XIIIe siècles. Jamais peut-être avant le XXe siècle, le souci de propreté personnelle n'aura été aussi fort qu'à la période médiévale lorsque chacun pensait que sa santé en dépendait.
Exposition : L'hygiène au Moyen Âge, Tour Jean sans peur (Paris 2ème), du 20 novembre 2010 au 3 avril 2011.
Voir aussi nos articles :

- Hygiène et pollution au Moyen Âge

- La tour Jean sans peur

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Expo : Hygiène au Moyen Âge (Tour Jean sans peur, Paris)

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Du 20 novembre 2010 au 3 avril 2011, la Tour Jean sans peur à Paris propose une exposition consacré à l'Hygiène au moyen Âge. L'objectif principal de cette exposition est de mettre fin aux nombreux préjugés qui entourent la vie quotidienne au Moyen Âge. Alors que les rues de la ville ressemblent à u...

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Exposition BNF

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La longue période médiévale qui, en Occident s'étend sur près d'un millénaire s'est peu à peu enrichie de connaissances dans le domaine médical, avec des phases contrastées d'essor et de stagnation . Innombrables et extrêmement variées, certaines préparations médicinales tentantes par leur douceur et leur efficacité sont encore utilisées de nos jours. D'autres remèdes sont pleins de paradoxes car science, religion, magie et cruauté se conjuguent pour ceux qui souffrent, causant parfois l'aggravation de leurs maux. Quelques chercheurs éminents ont cependant contribué à la progression du savoir.

Les fondateurs de la médecine

Admirée par les Grecs, la médecine égyptienne fait référence dans la médecine occidentale pendant des millénaires. Les papyrus médicaux mentionnent plus de sept cents substances curatives,

végétales, animales, minérales, composant plus de mille remèdes souvent associés à des incantations aux divers dieux et démons.

Au Ve siècle avant notre ère, Hippocrate lui-même admirait les égyptiens dont il reprit les formes médicamenteuses mentionnées dans ses " Aphorismes du Corpus Hippocratum " dont les principes feront partie de l'enseignement médical jusqu'au XVIIIe siècle.

Aulus corrnelius Celsus médecin romain, est l'auteur d'un précieux recueil de conseils et remèdes appelé " de re medica ".

Pline l'Ancien, compile dans son " histoire naturelle " les remèdes connus. Ses œuvres sont copiées et diffusées durant le Moyen-Age et la Renaissance. Contemporain de Pline, Dioscoride, médecin militaire Grec est l'auteur de l'ouvrage " De matéeria medica " concernant en particulier les plantes médicinales.

Grâce aux dissections humaines autorisées vers 300 avant notre ère, l'école d'Alexandrie améliore la connaissance de l'anatomie. Après l'incendie d'Alexandrie, Constantinople devient un centre médical important du IVe au VIIe siècle.

Les médications des classes sociales au Moyen Age

A côté d'une médecine qui tant bien que mal fait ses preuves cohabite une médecine hasardeuse, dangereuse, qui propose nombre de traitements et médicaments on ne peut plus incongrus.

Dès la fin du XIe siècle, l'apport d'ingrédients nouveaux et coûteux creuse l'écart entre les préparations destinées aux riches et celles des pauvres gens. Coûteux ou non, les traitements englobent des composants de plus en plus divers au fil des siècles et des apports étrangers.

Des apothicaires-épiciers aux pharmaciens

La séparation entre médecins et préparateurs de remèdes se fait peu à peu, selon les périodes et les endroits. Les ordres monastiques ayant pour mission de soigner les malades et cultivant les plantes médicinales consultent les Réceptaires (recueils de remèdes) et cumulent les fonctions de médecins et d''apoticarius'. Les rares médecins laïcs préparent eux-mêmes leurs remèdes jusqu'au début du XIIIe siècle, puis apparaissent les premiers préparateurs et vendeurs de remèdes appartenant à la corporation des épiciers.

Appelés aussi apothicaires, ils se devaient d'appliquer à la lettre les prescriptions des médecins, sans substituer une plante par une autre. Tout un ensemble de causes (interdiction aux moines par différents conciles de soigner dans les couvents, influence des médecins formés dans les facultés) entraîne la séparation des deux professions. Au cours des siècles, le métier de pharmacien remplace celui d'apothicaire et nécessite des études de plus en plus longues .

Les quatre humeurs

Hipocrate a établi l'importance des humeurs du corps humain : bile jaune, bile noire, sang, lymphe qui, par analogie avec les quatre éléments (le feu, l'air la terre et l'eau) possèdent chacune une qualité propre : chaud, sec, froid et humide. Leur déséquilibre, à l'origine de nombreuses maladies, est déterminés entre autre par l'examen de l'urine et du pouls. Pour compenser les déficiences ou les excès de ces humeurs il faut utiliser des plantes (ou autres éléments) ayant un effet contraire. Cet équilibre exige un choix précis des ingrédients qui dépend de l'opinion des praticiens mais ceux-ci, parfois dubitatifs quant à l'efficacité de certaines recettes ou de certaines plantes, préconisent une chose et son contraire ce qui n'est pas très rassurant !

En 1527 Paracelse nommé à la chaire de médecine de Bâle, s'élève contre la théorie des humeur sans parvenir toutefois à en éliminer le principe.

La culture des " simples "

La médecine pratiquée dans les couvents, à base de plantes cultivées dans les jardins en carrés (massifs soigneusement bordés de buis " les herbularii ") est transposée dans le peuple et perpétrée oralement. Ces herbes appelées ''simples'' sont utilisées encore de nos jours pour leurs diverses propriétés, parallèlement à la médecine officielle (sans les incantations de l'époque).

Sauge, thym, romarin, menthe, lavande, tanaisie , sarriette, origan, lys de la madone, hysope, rue, laurier sauce, pulmonaire, consoude, cumin, bourrache, fenouil...etc.. préparés seuls ou en association permettent de soulager nombre de petits maux. Certaines de ces recettes sont parvenues jusqu'à nous modifiées ou complétées comme en témoignent un grand nombre d'ouvrages de phytothérapie.

Hildegarde de Bingen

Célèbre pour ses travaux en matière de médecine, l'abbesse Bénédictine Hildegarde de Bingen (1098-1179) a marqué toute l'Europe par son rayonnement dans divers domaines (politique, musical, philosophique et médical) et par ses visions prophétiques. Passée maître dans la médecine psychosomatique et l'art de guérir par les plantes, elle soigne à la fois les corps et les âmes, proclamant que l'esprit de la femme est en tous points comparable et égal à celui de l'homme ce qui ne manque pas de choquer les hauts membres du clergé et la noblesse allemande. Ses ouvrages de médecine ont défié le temps faisant encore référence.

Santé, régime et cuisine au Moyen Age

L'étroite relation entre la médecine et l'alimentation est connue depuis des millénaires. Les régimes sont prescrits en fonction de la période de l'année, de l'âge du patient, de son tempérament et de ses problèmes de santé. Pas question de donner à des colériques des aliments chauds et secs comme le poivre ou l'oignon, profitables en revanche aux flegmatiques.

Le beurre, considéré comme un véritable médicament soigne les toux sèches, les plaies du poumon, car adoucissant et purifiant il ''mûrit' les plaies. Les céréales, blé, orge, seigle, avoine et surtout l'épeautre ont de nombreuses vertus. L'ail, dont les ''vilains'' usent souvent et les nobles guère est toujours reconnu pour ses qualités mais son utilisation est refrénée par la ténacité de ses effluves. La ''porée'' à base de choux et de poireaux est cuite longuement pour ne pas ''provoquer une fumée noire qui monte à la tête'' !..

Le chou, considéré comme l'un des meilleurs remèdes prévient l'ivresse et l'on garde l'urine de celui qui en a mangé comme remède pour les nerfs, dans laquelle on peut baigner les jeunes enfants en prévention de la débilité. Les asperges additionnées de cumin dissipent les ''flatuosités'' de l'estomac et du colon, éclaircissent la vue, soulagent les douleurs de la poitrine et du dos.

Les fruits

Les fruits rarement conseillés crus entrent dans de nombreuses préparations surtout figues (supposée éteindre la fièvre et provoquer la sueur) et raisins, mais selon Platearius ils nourrissent, mais rendent les chairs '' plus enflées que fermes''. Les coings cuisinés au miel confortent la digestion, quant aux poires cuites avec du fenouil et du miel selon la recette du Mesnagier de Paris elles ôtent la migraine, annihilent toutes les mauvaises humeurs imaginables. Manger des châtaignes avant et après le repas soigne foie et cerveau et consommées crues redonne force et joie de vivre aux déprimés.

Remèdes insolites

La suie des cheminées très prisée, est un trésor de la médecine à conserver avec soin pour guérir les inflammations et les engelures. Fine poudre d'ardoise, de corne de sabot de cheval, écailles d'huîtres calcinées incorporées à de la graisse de porc ou de beurre servent de pommade contre les douleurs et les contusions.

Capable d'accomplir des miracles le " béozard " (pierre de fiel condensé en petite boule dans l'estomac de certains animaux) est très recherché, préparé râpé, seul ou dans du vin, enchâssé dans un bijou précieux, porté autour du cou soigne la mélancolie, guérit la peste, l'épilepsie, la petite vérole, la dysenterie, protège des serpents et des ensorcellements.

Le " castoréum " extrait de la glande à musc du castor, séché et réduit en poudre entre dans de nombreuses recettes destinées à soigner les convulsions, la paralysie, le rhume, les douleurs d'estomac, éventuellement associé à l'ivoire, au corail, à l'or cuit, à l'argent, aux perles...

Les minéraux

Incorporés à de nombreux remèdes apparaissent des extraits minéraux inquiétants : vitriol vert (appellation de l'acide sulfurique, introduit par le persan Rhazès médecin et alchimiste) vert-de- gris, écume d'argent, mercure, pétrole (appelé huile de pierre) très recherché pour attirer les humeurs. Les apports de médecines antiques ou arabes, les écrits de l'école de Salerne (transmis entre autre par les Croisés) permettent des ajouts de pierres, minéraux divers, plantes exotiques alcool etc.. aux préparations médicinales.

Urines et excréments

Infaillible dans ses propriétés, l'urine recueillie dans une fiole de verre appelée " matula " est restée une des base de la médecine puisque sa simple observation permet d'indiquer les points faibles du patient et consommée, elle sert également de médication '' il n'y a pas de remède plus souverain au monde'' car elle guérit la teigne et les ulcères suppurants, les plaies invétérées et souvent mêlée à des plantes ''soigne de la tête aux pieds''.

Les fientes et divers excréments en particulier humains, (se basant sur le principe de l'homme décrété comme la plus noble des créatures) entrent, cuits ou mêlés à d'autres ingrédients dans les préparations médicales. Les excréments d'un jeune homme en bonne santé mêlé de miel sont souverains contre les maux de gosier et celles d'un homme roux distillées dans l'eau cicatrisent plaies et ulcères... !

Les fientes de chien ou de loup, de vache, de porc, et de chèvres selon les cas préparées dans des mixtures (parfois macérées dans du vin blanc ou de la bière) sont utiles dans les cas d'hydropisie, de piqûres d'insectes, de crachements de sang, de jaunisse, ou de petite vérole etc.

Remèdes avec animaux et insectes

L'opothérapie universelle et millénaire, est une thérapeutique avec des produits d'origine animale morts ou vifs (sangsues, bave d'escargot, venin de serpent, vers de terre cuits dans la graisse d'oie, grenouilles, agneau et poulets coupés en deux et appliqués tout chauds sur les lésions etc...

Les insectes ne font pas exception : les poux, gardés sur la tête car censés sucer le mauvais sang, (grillés ou mélangés à du jaune d'œuf) font cracher (on s'en doute !) abondamment les bronchiteux. Cloportes, toiles d'araignées, scorpions cuits, carbonisés, hachés et incorporés à d'autres ingrédients guérissent de la fièvre tierce, empêchent les hémorragies ou les otites...

Saignées, ventouses, sangsues et lavements

Tout médecin connaît la pratique de la saignée permettant de purifier les mauvaises humeurs. Certains malades sont saignés jusqu'à quarante fois par an !. Les maisons de saignées se développent en raison de l'engouement pour cette méthode pratiquée par les barbiers-chirurgiens qui posent également les sangsues et les ventouses. Les saignées ont parfois pour conséquence d'affaiblir voire ''d'achever le malade''. Les lavements sont largement préconisés par les médecins.

Les remèdes cités ici sont des îlots dans l'océan des recettes parvenues jusqu'à nous, mais ils nous permettent de mieux comprendre, situer (ou plaindre) nos ancêtres et leur médecine. Beaucoup, parmi les éléments organiques, minéraux, animaux ou végétaux qui entraient dans les compositions devaient provoquer des réactions parfois pénibles, en tous cas nécessiter un estomac et un odorat à toute épreuve !

Comme nous le constatons en lisant les divers Antidotaires, Réceptaires et autres recueils de remèdes, la réalité de cette médecine a de quoi faire frémir ! Nous pouvons nous poser la question : comment les malades de l'époque ont-ils survécu à certains de ces soins ?

Et l'opinion de Celsus : " mieux vaut tenter un remède incertain que de n'en tenter aucun " n'était certes pas d'un grand réconfort....

Sources et illustrations
- Les remèdes au Moyen Age, par Michèle Bilimoff. Editions ouest-France, juin 2011.

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La longue période médiévale qui, en Occident s'étend sur près d'un millénaire s'est peu à peu enrichie de connaissances dans le domaine médical, avec des phases contrastées d'essor et de stagnation . Innombrables et extrêmement variées, certaines préparations médicinales tentantes par leur douceur e...

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BnF - Dossier pdagogique - L'enfance au Moyen ge - La ville

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BNF - Gastronomie - Alimentation - Banquet 

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BNF - Gastronomie - Alimentation - Banquet 

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Gastronomie mdivale. L'exposition virtuelle de la BnF, decouverte interactive d'une trentaine d'expositions, iconographie, art moderne, musee virtuel, les brouillons d'crivains, Victor Hugo et ses oeuvres, les manuscrits anciens, estampes, enluminures, photographies anciennes.

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Gastronomie mdivale : l'exposition virtuelle de la Bibliotheque nationale de France

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Une exposition virtuelle, des repres historiques, des documents et recettes, une iconographie commente permet d'entrer trs concrtement dans la vie quotidienne de toutes les couches de la socit mdivale. Tous ces lments invitent l'internaute saisir quelle tait l'alimentation au Moyen ge : la prparation des aliments en cuisine, les rituels d'organisation du repas, etc.

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e et XVe siècles, est souvent tenaillé par la faim, les châteaux et les somptueux palais urbains de l'aristocratie apparaissent comme autant d'îlots de goinfrerie. Manger plus et manger mieux sont en effet des privilèges de ce groupe social, qui trouve dans les événements les plus variés de nombreuses occasions de ripailles.

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Le 3 avril 1369, le roi Charles V promulgue une ordonnance singulière, qui prétend interdire aux sujets de son royaume la pratique de tous les jeux. Les jeux de dés, de tables, le jeu de paume, les quilles, les palets, la soule et les billes sont explicitement désignés.