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L'inquiétante mais superbe éruption du volcan islandais

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phénomène météorologique sur Terre

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METEO FRANCE LA REUNION - Animations satellite et Radar

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Retrouvez les animations satellites et RADAR de Météo-France sur La Réunion avec un actualisation toutes les demi-heures

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phénomène météorologique sur Mars

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Selon les prévisions, une tempête de sable globale pourrait toucher prochainement la totalité de la surface martienne. Un phénomène qui pourrait affecter le fonctionnement et la communication avec les robots Curiosity et Opportunity actuellement sur la planète rouge.

La météo martienne subit régulièrement d'importante perturbations telles que des tempêtes de sable. Si elles ne sont pas forcément puissantes, elles n'en restent pas moins impressionnantes, d'autant plus lorsqu'elles sont généralisées à l'ensemble de la planète. Depuis 1924, neuf de ce type ont été documentées. Les astronomes attendent désormais la prochaine qui devrait arriver à partir du 29 octobre.

D'après les experts, ces événements surviennent d'ordinaire de manière localisée à la surface de la planète rouge. Toutefois, les saisons du printemps et de l'été sont propices à la fusion de ces manifestations sous l'influence de la distance rapprochée avec le Soleil. Il se produit alors des systèmes de grandes ampleur qui peuvent aller jusqu'à toucher la totalité du globe.

" Mars atteindra le point médian de sa saison actuelle de tempêtes de poussière le 29 octobre 2016. Sur la base de l'évolution historique, nous jugeons très probable qu'une tempête globale se produise quelques semaines ou quelques mois après cette date", explique James Shirley, chercheur au Jet Propulsion Laboratory, de Pasadena aux États-Unis.
Une brume de poussière opaque
Bien que la force des vents soit relativement réduite par rapport à la Terre, cette situation pourrait bien engendrer d'importantes conséquences comme le soulèvement de particules de poussières formant une brume pratiquement opaque juste au-dessus de la surface. Ce vaste nuage serait d'ailleurs tellement dense qu'il empêcherait même le passage des rayons du Soleil.

De ce fait, les astronomes craignent que l'événement puisse affecter l'activité des robots Opportunity et Curiosity actuellement en mission à la surface de Mars. Si Curiosity est équipé d'un générateur électrique nucléaire, Opportunity lui, fonctionne grâce à des panneaux photovoltaïques et est ainsi dépendant de la lumière du Soleil. Un tel épisode s'est déjà produit en 2007.

A l'époque, Curiosity n'était pas encore arrivé sur la planète rouge. Ce sont les rovers Opportunity et Spirit qui ont dû affronter la tempête de sable globale. Celle-ci n'a d'ailleurs pas été sans conséquence pour leurs systèmes électroniques et pour leur rendement qui a baissé de plus de 70%.

"Ils n'ont été alimentés que quelques minutes chaque jour, juste assez pour les réchauffer et les communications avec la Terre ont été coupées. Au plus fort de la tempête, Spirit et Opportunity ont été livrés à eux-même plusieurs jours durant", relate James Shirley.
Des risques pour les engins d'explorations et les futurs astronautes
A l'issue de la perturbation, l'activité des deux engins a toutefois repris. Spirit a pu poursuivre son périple jusqu'en 2010 et Opportunity est encore opérationnel à l'heure actuelle. Ce genre d'événement représente toutefois un risque pour les engins et pour les éventuels astronautes qui s'aventureront un jour sur la planète.

Ces derniers ne devraient pas subir un épisode aussi violent que celui qui ouvre le film " Seul sur Mars". Toutefois, la poussière soulevée par la tempête pourrait avoir de grandes répercutions sur les installations des bases d'exploration ou encore sur les équipements de l'équipage en mission. Il faudra donc prévoir des filtres respiratoires suffisamment efficaces pour préserver la santé des aventuriers.

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Mars : une gigantesque tempête de sable va balayer la planète rouge

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Selon les prévisions, une tempête de sable globale pourrait toucher prochainement la totalité de la surface martienne. Un phénomène qui pourrait affecter le fonctionnement et la communication avec les robots Curiosity et Opportunity actuellement sur la planète rouge. La météo martienne subit régulièrement d'importante perturbations telles que des tempêtes de sable.

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Observer les échantillons de sol terre et celui proche de Mars

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trace de séisme sur Mars

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Paysage de Terre et Mars

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Volcanisme sur Mars

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composition des atmosphère de Terre et de Mars

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Le sol terrestre

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Le sol de Mars

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Autoportrait de Curiosity grâce à la caméra MAHLI située au bout de son bras robotique.

Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Après avoir prélevé plusieurs échantillons de sable au lieu dit Rocknest (le nid de roches), Curiosity en a enfin confié un au laboratoire CheMin (Chemistry and Mineralogy, soit chimie et minéralogie). Les raisons de cette attente ? Tout d'abord, les contrôleurs du rover ont procédé à des essais de prélèvement à l'aide d'une sorte de "cuillère" située dans la tourelle d'instruments placée au bout du bras robotique. Ensuite, les scientifiques voulaient être certains que des petits morceaux d'isolant n'étaient pas présent dans l'échantillon : ils auraient pu fausser les résultats, voire provoquer un dysfonctionnement. Rappelons que précédemment, un débris visiblement issu de l'engin de la NASA avait été noté gisant au sol. L'examen de celui-ci a montré qu'il s'agissait probablement d'un fragment d'isolant tombé du Sky Crane, la grue volante qui a déposé Curiosity sur Mars. Lors de l'atterrissage, le rover a pu en recevoir quelques-uns qui sont ensuite tombés au gré de ses déplacements.

Le site Rocknest où a été prélevé l'échantillon de poussières et de sable en surface.

Crédit : NASA/JPL-Caltech

Hawaii sur Mars !
Voilà qui explique que la prudence soit de mise. L'échantillon examiné provient de sable et poussières qui recouvrent la surface de Rocknest par ailleurs parsemé de roches (d'où le nom). Cette "cuillerée" de sol de la planète rouge a tout d'abord été tamisée et filtrée afin que le laboratoire CheMin ne reçoive que les éléments les plus fins, égaux ou inférieurs à 150 micromètres (ce qu'on peut comparer à la largeur d'un cheveu humain). L'examen par CheMin est donc la première analyse de sol par un des laboratoires de Curiosity (il y a aussi SAM, Sample Analysis at Mars).

Exemple d'un prélèvement d'échantillon par Curiosity. Celui analysé par CheMin fut ramassé le 15 octobre 2012 et placé dans le laboratoire du rover le 17 octobre.

Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS

La méthode employée est celle de la diffraction de rayons X : pour simplifier, disons qu'on mesure la façon dont l'échantillon "disperse" le rayonnement X, ce qui permet d'en déduire la composition. Le résultat final délivre une sorte de carte d'identité minérale des sables et poussières prélevés : ils sont semblables à ce que l'on rencontre sur ceux d'origine volcanique de l'île d'Hawaii !
Cette analyse contredit-elle l'idée selon laquelle Curiosity aurait trouvé un ruisseau asséché dans la même zone ? Non, car ce qui vient d'être examiné consiste en du sable issu de processus locaux plus récents que les traces d'anciens cours d'eau qui eux concernent une époque vieille de plusieurs milliards d'années. De même, les poussières sont véhiculées par les vents martiens et ont leur origine au sein de processus globaux récents (au sens géologique du terme).

La diffraction par rayons X de l'échantillon montre la présence de feldspath cristallin, de pyroxènes et d'olivine au sein d'un matériau non-cristallin. Une composition proche du sol volcanique d'Hawaii sur Terre.

Crédit : NASA/JPL-Caltech/Ames

De fait, les scientifiques voient le schéma d'une transition de la planète rouge d'une époque humide très ancienne (le cours d'eau asséché) vers la situation actuelle aride et désertique (sable et poussières). Un schéma qui correspond à l'idée d'une Mars qui a autrefois perdu sa capacité à garder de l'eau sous forme liquide à sa surface. Beaucoup pensent que la planète a vu son champ magnétique s'affaiblir (le noyau de Mars s'étant très probablement refroidi plus vite que celui de la Terre, or le noyau est une "dynamo" qui génère le champ magnétique) et que sans cette protection les vents solaires ont "soufflé" l'atmosphère martienne sans laquelle les conditions de températures et de pression n'étaient plus réunies pour la présence de lacs et de rivières et peut-être même d'océans.

Publié le 2 novembre 2012

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Curiosity analyse le sol martien - Cité de l'Espace

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Autoportrait de Curiosity grâce à la caméra MAHLI située au bout de son bras robotique.Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS Après avoir prélevé plusieurs échantillons de sable au lieu dit Rocknest (le nid de roches), Curiosity en a enfin confié un au laboratoire CheMin (Chemistry and Mineralogy, soit chimie et minéralogie).

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L'atmosphère terrestre
on voit les différentes couches de l'atmosphère avec le somment des nuages en noir.
Image réalisée depuis la navette spatiale.

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L'atmosphère martienne

Droits réservés - © 1997 Calvin J. Hamilton

Cette image prise par la sonde spatiale "Viking orbiter"

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ATMOSPHERE - PHENOMENES CLIMATIQUES et METEOROLOGIQUES

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TRACES DE L’ACTIVITÉ INTERNE DES PLANETES

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LES PAYSAGES

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LE SOL