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Le mari de la Berceuse, Joseph Roulin.

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Vincent a cinq fois peint Augustine Roulin en “Berceuse”. Le premier catalogue a accepté six exemplaires. Pressé de rectifier l'erreur  le second a écarté la dernière de la série qui semblait en surnombre. Il se trouve que la série n’était pas la bonne, mais la toile l'était !  Vincent considérait la version écarté comme "la meilleure" après l'avoir offerte à Augustine qui avait pu choisir celle qu'elle préférait parmi les trois exemplaires alors peints. Cette démonstration vidéo prend la défense de la toile authentique et s’en prend à l’intruse qui l’a supplantée.
Film de Geoffrey Boulangé (2004) ; étude et texte : Benoit Landais ; voix : Olivier Brunhes.

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Le tableau n’est pas réel. Il n’y a aucune profondeur: il semble presque que Augustine se mêle avec la tapisserie florale derrière elle. Il n’utilise pas la technique de clair-obscurcissement et il n’y a pas de volume dans toute la composition. Il ne s’agit pas d’erreurs banales du peintre, mais d’un choix : de cette façon, Van Gogh élimine l’atmosphère réaliste du tableau pour transformer l’image en une véritable icône à vénérer, comme s’il était le portrait d’une divinité antique.

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Le tableau n’est pas un simple portrait d’une dame, mais c’est une nouvelle image dans laquelle se mêlent une femme et un symbole. Augustine Roulin est fatiguée, son regard est perdu et ses mains serrent le lacet pour balancer le berceau; ce sont de petits détails qui font comprendre qu’elle a été une femme qui a sacrifié tant pour  sa famille. Il parle souvent d’elle dans ses lettres à son frère Théo, en la décrivant comme une femme exceptionnelle, forte et porteuse d’harmonie.
Le peintre doit beaucoup à cette femme, tant pour sa vie que pour l’évolution de sa carrière artistique.

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Certains détails nous font comprendre le lien avec la peinture de Paul Gauguin, un peintre avec lequel Van Gogh a vécu à Arles. Les deux artistes sont unis par la technique du cloisonnisme, selon laquelle chaque surface aurait dû être peinte de manière uniforme et ensuite entourée d’un trait noir. La chemise de la femme a été peinte en utilisant cette technique, mais le visage, la jupe et ses mains sont faits différemment.

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Dans ses portraits Van Gogh utilise une seule toile, mais le projet original de ce travail était bien différent : Vincent voulait peindre une sorte de triptyque, au centre duquel il y aurait eu le tableau de la Berceuse, tandis que sur les côtés, deux natures mortes avec des tournesols. Il pensait que le lieu idéal pour exposer son tableau était la cabine d’un bateau: en effet, le balancement relaxant de la femme aurait tranquillisé les marins qui traversaient de longs voyages, au cours desquels ils auraient pu rencontrer des tempêtes dangereuses.

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Vincent Willem van Gogh né le 30 mars 1853 à Groot-Zundert, aux Pays-Bas, et mort le 29 juillet 1890 à Auvers-sur-Oise, en France, est un peintre et dessinateur néerlandais. Son œuvre pleine de naturalisme, inspirée par l'impressionnisme et le pointillisme, annonce le fauvisme et l'expressionnisme.

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Le personnage principal de ce portrait est Augustine Roulin, la femme de Joseph Roulin, un facteur et un grand ami de Vincent. L’auteur a choisi cette femme comme modèle parce qu’il lui portait une grande affection et une grande admiration. En effet, la femme a toujours traité Van Gogh comme un fils, allant jusqu’à représenter pour lui un rôle presque maternel. En français, le terme de "berceuse" signifie "celle qui berce" et le cordon qu’elle tient entre ses mains est le même avec lequel on balance le berceau.

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"J’ai fait la berceuse trois fois, or Mme Roulin étant le modèle et moi n’etant que le peintre je lui ai laissé choisir entre les trois, elle et son mari, seulement en conditionnant que de celle qu’elle prendrait j’en ferais encore une répétition pour moi laquelle actuellement j’ai en train."

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Le tableau a été réalisé en 1889. Ses dimensions sont 92x73 cm. Aujourd’hui, il est situé au Musée Kröller-Müller à Otterlo.