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Designed with the idea of art as meditation, The Atlas of Tomorrow consists of over 200,000 dots that were finger painted by Chang and the Philadelphia community. Each dot is a finger print, a primal mark that converges into a larger image and speaks to the possibilities when we consider our confusions from different perspectives.

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Depuis quelques mois, un drôle de camion attirait mon regard. Stationné non loin d'un quartier que je fréquente de temps en temps, sa touche ludique, voire, fantaisiste !, détonait clairement avec les habitudes locales calmes et bien rangées.

N'y tenant plus, j'ai fini par aborder ceux qui me semblaient être les détenteurs dudit camion. Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir que champion, de son petit nom !, cachait en fait une véritable galerie d'art contemporain itinérante.

Le but de cette galerie itinérante ? Trouver un moyen décalé de présenter des œuvres d'art et provoquer un échange libre, spontané et direct avec le public.

Tout a commencé il y a près d'un an en Bretagne, quand Jade Fourès-Varnier fait la connaissance de Champion. Cet ancien Peugeot J7, qui avait servi tour à tour de transporteur de matériel agricole, de vendangeurs andalous et de chiens de chasse, puis de camion de fleuriste et même, de camion de vendeur de vêtements gisait, abandonné, dans un champ.

Jade et son fiancé le recueillent pour lui offrir une seconde jeunesse. Champion serait désormais l'écrin qui permettrait au Cabinet de Curiosité Mobile de se faire connaître !

Aujourd'hui, Jade s'est associée au studio de direction artistique à 2 c'est mieux. En dehors des partenariats qu'ils montent pour certaines manifestations, ils sont 5 à alimenter ces rendez-vous sauvages, 5 jeunes artistes aux talents complémentaires. Tous se sont rencontrés sur les bancs de l'ESAG, une école d'arts graphiques. Sculpture, design, peinture, vidéo, musique, mode... leur complémentarité leur permet de " briser les frontières " et de monter un projet de A à Z.

Cette complémentarité se ressent également dans l'esprit bon enfant et extrêmement sympathique qui se dégage du groupe, mais aussi du joyeux tohu-bohu qui caractérise leur atelier, du moins au moment où j'y suis passée !

Leur rêve ? Intervenir dans un lieu institutionnel, au Palais de Tokyo, par exemple... D'ici là, souhaitons à Champion et à toute l'équipe un bon voyage...
Où les trouver ?
Le cabinet de curiosités mobile présente ses œuvres en marge des grands rassemblements artistiques : la FIAC, les Nuits Sonores de Lyon, le Festival International de l'affiche & des arts graphiques de Chaumont... Retrouvez leurs prochaines dates sur leur (très beau) site web !

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Rendez-vous sauvage, un cabinet de curiosités mobile

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Depuis quelques mois, un drôle de camion attirait mon regard. Stationné non loin d'un quartier que je fréquente de temps en temps, sa touche ludique, voire, fantaisiste !, détonait clairement avec les habitudes locales calmes et bien rangées. N'y tenant plus, j'ai fini par aborder ceux qui me semblaient être les détenteurs dudit camion.

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Entre site et site, l'équipe observe, d'une part, l'investissement de l'espace public urbain et des cyber-réseaux par des artistes pratiquant l'intervention éphémère et in situ - furtive, relationnelle, etc. - et, d'autre part, la construction de communautés de goût autour d'activités photographiques amateures dans le web - un type d'art qui pourrait être qualifié de " populaire ". Cet examen réciproque de pratiques qui semblent incompatibles, mais qui pourtant présentent des correspondances indéniables - l'une d'entre elles étant qu'elles font grand usage d'images numériques circulant dans le web - soulève deux questions essentielles : celle de la nature de l'art qui se fait aujourd'hui et celle de l'ouverture possible de mondes communs dans un domaine public élargi où l'incessante mobilité des images permet de saisir les motifs de la production de l'espace. Ces manières de faire influent sur le façonnement et les usages des espaces publics, espaces matériels et situés tout aussi bien que virtuels et circulatoires. De même la définition de l'œuvre d'art, que l'on supposait généralement constituée, ou mieux, instituée par des gestes ou des interprétations institutionnelles historiquement situées, issues des mondes de l'art, serait peut-être en mutation grâce à ces pratiques singulières. La question de l'espace est, pour nous, essentielle, puisque cette ouverture possible de la conception de l'art nait de la diversification de l'espace public et, tout à la fois, participe à sa transformation.
L'espace public
La réflexion qui s'annonce ne peut manquer d'aborder le problème de l'espace. D'emblée, l'espace n'est pas chose évidente, car il se présente comme duel. D'une part, il serait vide à remplir et objet de planification par les experts; d'autre part, il serait modelé à mesure par les objets et les sujets qui s'y trouvent, irréductible à toute pensée planiste, produit des seules pratiques[1]. Espace au singulier et espaces pluriels, lieux, étendue, vide, incorporel ou occupé par des corps qui lui donnent forme[2], l'espace est bien des choses, tout en n'étant rien ou pas grand-chose, et pourtant il est précieux, revendiqué, disputé. C'est pourquoi on lui accorde, dans les villes, autant d'importance : l'espace urbain, s'il doit être accessible et praticable, doit également porter une promesse de qualité de vie et, de plus en plus, il devient une vitrine pour les villes, un média qui véhicule leur image.

Assurément indissociable de la ville, l'espace public apparait souvent comme une entité géographique, matérielle et située, correspondant plus ou moins aux places publiques et aux aires de circulation. Il ne faut toutefois pas perdre de vue sa qualité politique, associée à l'idée de sphère publique, où les débats peuvent avoir cours dans un espace médiatique plus vaste et plus fluide, moins incarné que la place publique urbaine. Le web est, à cet égard, un important lieu de (mise en) visibilité, ce qui caractérise le domaine public suivant la définition qu'offre Hannah Arendt : " tout ce qui paraît en public peut être vu et entendu de tous, jouit de la plus grande publicité possible "[3]. Les expériences et les pensées intimes doivent faire l'objet d'une transposition (ce qui serait le propre de l'art), afin qu'elles puissent être des objets dignes de paraître en public.

Ainsi, on ne peut plus penser l'espace public que dans une multiplicité : possiblement physique et situé, mais aussi circulatoire, ubiquiste et en réseaux virtuels; des formes qui s'amalgament et se répondent, qui doivent être mises en tension et examinées en réciprocité.
L'art " public "
Matériel et situé en même temps que virtuel et circulatoire, l'espace public recompose les conditions de coexistence de l'ici et de l'ailleurs. C'est pourquoi le rôle médiateur de l'art est de plus en plus reconnu, particulièrement dans une économie tertiaire fondée sur le tourisme. Comme le rappelle Yves Michaud, " il est temps de reconnaître que nous sommes entrés dans un autre monde de l'expérience esthétique et un autre monde de l'art - celui où l'expérience esthétique tend à colorer la totalité des expériences, où les vécus sont tenus de se présenter sur le mode de la beauté, celui où l'art devient un parfum ou une parure "[4]. Dans cette mouvance, où l'offre et la demande d'expériences culturelles seraient au fondement d'une tendance marquée de l'économie capitaliste à instrumentaliser l'art et la culture, la volonté d'esthétisation des lieux serait aujourd'hui généralisée. Cela correspond, selon Jean-Pierre Garnier[5], à l'apparition d'une nouvelle utopie remplaçant celles, caduques, des modernes. Il s'agit de l'utopie du bonheur collectif se traduisant en un " traitement paysager " par lequel la ville deviendrait à la fois espace ludique, vitrine publicitaire et lieu sécuritaire, propre à séduire les visiteurs, et dont l'usage serait réservé à certaines catégories ou classes de citoyens. Dans cette " cité radieuse d'un nouveau genre "[6], l'espace serait façonné par les planificateurs dans le dessein de réguler les comportements. Cette récente redéfinition de l'urbain, qui appelle un regard renouvelé sur l'art et la question de l'esthétique, a évidemment comme enjeu premier la production de l'espace à des fins économiques; mais l'économie n'est pas la seule question relative à l'esthétisation de la ville : les acteurs y sont nombreux et leurs intérêts diversifiés. Car, bien au-delà des modes de vie " artiste ", prônés par les gourous de la " creative city "[7], et de la montée en force d'une " creative class "[8], phénomènes que l'on pourrait interpréter comme les effets de surface d'une économie culturelle maintenant fermement installée, les qualités rassembleuses des manifestations artistiques sont désormais reconnues et répercutées partout en zones urbaines.

Depuis quelques décennies, bien des penseurs envisagent l'art comme une condition essentielle pour rendre la ville plus vivable et la vie et le tissu urbain plus homogènes et moins conflictuels. En synchronie avec les interventions et la pensée de l'Internationale situationniste, Henri Lefebvre a vraisemblablement été l'un des premiers théoriciens à en appeler à l'art et au " sens de l'œuvre ". Il a également évoqué les " espaces de représentation ", ces " lieux de la passion et de l'action, [...], des situations vécues, [...], pénétrés d'imaginaire et de symbolisme "[9]. Ces espaces de représentation témoignent d'une appropriation par les habitants et les artistes, ce qui les distingue des " représentations de l'espace " propres aux experts, aux décideurs et à leur pensée planificatrice[10]. Dans le même sens, Michel de Certeau[11] a suggéré que les pratiques quotidiennes et ordinaires de l'espace urbain pouvaient se concevoir comme autant de petites œuvres, créées ou jouées en réaction contre les représentations et les figures imposées par un régime économique qui fait de chacun un consommateur.

En phase avec ces réflexions, nombreux sont ceux qui envisagent aujourd'hui l'art et ses œuvres comme une solution à bien des problèmes urbains. C'est le cas notamment des autorités publiques qui utilisent l'art pour rendre plus attrayant l'espace public des villes. En plus de commander des œuvres d'art pérennes - dont le domaine public regorge aujourd'hui - elles engagent parfois même des artistes pour résoudre certains problèmes d'équipement, d'aménagement, ou même de cohabitation. Les exemples se sont récemment multipliés : à Montréal, on intègre l'art et la médiation culturelle à la conception même des places publiques ou des aires de circulation (Square des Frères-Charon, 2006; parc Toussaint-Louverture, 2011); à Paris, on proposait récemment au groupe Bruit du frigo d'aménager un espace vert propice au développement des relations sociales dans le 20 e arrondissement; on donne aux artistes, curieusement, de plus en plus souvent le rôle de consultants.

Par ailleurs, les artistes investissent de plus en plus nombreux les places publiques, suivant diverses intentions : les œuvres d'art deviennent relationnelles, éphémères, furtives et clandestines, in situ et réflexives, comme en écho aux propositions de Debord, de de Certeau, de Lefebvre. Il y a, grâce à ces artistes, une " activité quotidienne à l'œuvre dans la ville, qui enrichit l'imaginaire et les pratiques urbaines "[12]. Lorsqu'ils interviennent dans l'espace public - ou lorsqu'ils créent un espace public -, les artistes ont un souci avoué de le garder ouvert et accessible à tous, même si cela entraîne le débat, voire la controverse. Ils reconnaissent de la sorte que l'espace public n'est pas un terrain nécessairement harmonieux, qu'il est en soi conflictuel parce que partageable, justement. Pour certains, il s'agit d'ailleurs de défendre une forme de droit à la ville de ses habitants, contre une certaine privatisation du domaine public s'effectuant selon des schèmes urbanistiques à la fois trop esthétisants, trop exclusifs et trop directifs.

Ainsi, les artistes pratiquant l'art urbain revendiqueraient une fonctionnalité renouvelée, un engagement social, démocratique et écologique de l'art. Il y a là une tentative de dépasser les clivages entre art d'élite et " goût vulgaire ", pour employer l'expression de Pierre Bourdieu. Par ailleurs, les nouvelles générations d'artistes croisent fréquemment architecture, paysage et nouveaux médias, proposant des manières différentes d'appréhender l'espace et la ville. Pendant ce temps, dans l'Internet et ses réseaux sociaux, des formes inédites d'appropriation de l'espace urbain et de ses objets - et de l'art aussi, possiblement - naissent par l'abondance des images produites et la facilité à les faire voir et circuler. La photographie, que l'on croyait vouée à la mort subite avec l'arrivée de l'image numérique, devient l'objet par excellence de création de communautés : elle se pose véritablement comme cet art sans art, cet art pour tous qu'Arago décrivait dès 1839 au sujet du daguerréotype[13]. Des groupes de cybernautes se rassemblent autour d'images photographiques d'objets et de lieux urbains, qui sont par le fait même appropriés, réfléchis, partagés.
Les recherches
Nos recherches portent sur les espaces publics de certaines villes québécoises, sur les interventions artistiques qui prennent place dans ces lieux, et aussi sur la volonté d'acteurs publics et privés de programmer, en lien souvent avec les évènements organisés en vue de rendre la ville festive, des interventions d'arts visuels dans leurs territoires. Nous conduisons des enquêtes auprès des planificateurs et des gestionnaires, auprès des artistes, des groupes et des centres d'artistes pratiquant des formes d'art urbain novatrices, où les pratiques situationnelles, furtives et relationnelles côtoient, répondent ou confrontent la diffusion muséale des œuvres d'art et l'embellissement des places par le design et par l'art public dans sa forme monumentale et pérenne.

Un second terrain correspond au cyberespace, dans lequel circulent des images des lieux publics, des œuvres d'art public, des interventions artistiques urbaines. Nos enquêtes dans les cyber-réseaux se font par des veilles web (collecte, quantification et qualification des images de lieux et de manifestations qui sont propagées par les internautes); par l'observation des évolutions des groupes web (Flickr en particulier) se constituant autour d'images de certains sites, paysages, œuvres ou monuments urbains; par l'organisation et la supervision de nos propres groupes web et la surveillance de leurs évolutions.

Quelques-unes des questions touchées par ces enquêtes :

Les manifestations dans le domaine public, en ce qu'elles impliquent divers membres du public, peuvent-elles contribuer à créer des mondes communs habitables, ou des modèles pour des espaces partagés? Comment les groupes d'artistes, parfois en collaboration avec les habitants, proposent-ils des gestes d'appropriation, de réappropriation ou de réinvention des lieux? La circulation et l'échange des représentations et des images dans le web constitue-t-elle une forme d'appropriation seconde, peut-on parler d'espaces autres ou autrement appropriés? Comment, dans les groupes Flickr et les réseaux sociaux, joue l'effet de rapprochement ou de proximité et de quel ordre est l'effet de réciprocité et d'interconnexion entre les deux types d'espaces ?
L'équipe de recherche

[5] GARNIER, Jean-Pierre (2008) Scénographies pour un simulacre : l'espace public réenchanté. Espaces et sociétés, n o 134, p. 71.

[8] FLORIDA, Richard (2002) The Rise of the Creative Class. And how it's transforming work, leisure, community and Everyday Life, Londres, Basic Books; TAYLOR, Richard (2006) Neo-Bohemia. Art and Commerce in the Postindustrial City. Londres, Routledge.

[12] BOIVIN, Julie (2009) Emerging Urban Aesthetics in Public Art: The Thresholds of Proximity. Dans Annie Gérin et James S. McLean (dir) Public Art in Canada. Critical Perspectives, Toronto, University of Toronto Press, p. 81.

[13] BRUNET, François (2000) La naissance de l'idée de photographie, Paris, Presses universitaires de France.

*Image d'en-tête | Header image : Karen Elaine Spencer, Blog as Studio Artist as Circulator.

"Public" art The Research The research team
[6] Ibid., p.79

[10] Ibid.

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L'art et le site : habiter l'espace public à l'ère de l'image

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