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La barrière de corail s'étend sur 2300 km pour formé un immense ensemble de 348 000 km²  de coraux. Cette dernière se situe au large de Queensland, en Australie. Malgré sa dégradation catastrophique, elle est présentement encore la barrière la plus grande au monde ! Une impressionnante biodiversité la caractérise.

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La Grande barrière de corail possède toute une histoire. Selon plusieurs scientifiques, elle aurait commencé sa formation il y a 18 millions d'années. C'est lors des périodes glaciales que la barrière aurait commencé à prendre forme. En effet, le niveau d'eau a descendu vraisemblablement et c'est à ce moment que la plupart des coraux se seraient formés. Les aborigènes australiens habitent la région depuis 40 000 ans, mais c'est seulement depuis quelques dizaines d'années que la barrière a commencé à se détériorer. La menace la plus importante en ce moment est, sans aucun doute, le réchauffement climatique, comme le démontre le blanchissement des coraux. Ils pertent leur capacité à  faire la photosynthèse parce qu'ils vivent au delà de leur limite de température supportable. Les autres dommages sont causés par l’afflux trop important des touristes, des navires qui s'échouent et des puits creusés pour recueillir du guano, un engrais en demande.

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C'est en 1975 que les premières mesures de protection environnementales de la grande barrière de corail sont mises en place. La barrière devient un parc maritime et est géré par le Great Barrier Reef Marine Park Authority  et le gouvernement de Queensland.  Leurs politiques ne sont, par contre pas assez strictes. En 2004, (après l'été destructeur de 2002 qui a tué 10 % des coraux),  un nouveau plan de  zonage est adopté. La portion de la barrière protégée passe de 4 à 33 %.  La barrière devient à ce moment la plus grande zone protégée au monde. En 2006, le gouvernement décide qu'un rapport sur l'état environnemental de la barrière doit être écrit à tous les 5 ans.

Bref, les réglementations pour la protection de la grande barrière de corail sont aujourd'hui beaucoup plus strictes qu'auparavant, mais il reste tout de même un long chemin à parcourir, car le réchauffement climatique n'a jamais été aussi élevé et la barrière perd de plus en plus de coraux à chaque année.

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Une des principales raisons qui favorisent la dégradation de la grande barrière de corail est le tourisme. C'est le tourisme qui impose un conflit de valeur au gouvernement australien. Ce dernier doit choisir entre l'amélioration de son économie ainsi que la protection de son site unique au monde. Chaque touriste doit payer une taxe de 25$ pour visiter l’impressionnante barrière de corail en Australie. Deux millions est le nombre estimé de touriste visitant cette merveille à chaque année ! Il est alors évident que le coté économique est très intéressant pour le gouvernement. Voila pourquoi il est alors dure de choisir entre le tourisme ou bien la protection.

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Comme vous le savez probablement, ce patrimoine, protégé par l'UNESCO, possède beaucoup de problème avec le tourisme et les mines qui ont été aménagées à proximité du long de la barrière. Afin de ralentir la dégradation dite catastrophique de la biodiversité du site, l'Australie interdit désormais strictement de déverser des déchets de dragage dans les eaux ou se situe cette dernière. Malheureusement, ce règlement n'est pas toujours respecté. Aucune surveillance et sanction sont présentement appliquées aux gens allant à l'encontre de cette règle. Par contre, une autre solution sera bientôt envisagée et améliorera grandement les conditions présentement atroces du site: le futur aménagement de parasols géants afin de rétablir une température raisonnable dans l'eau. Finalement, des scientifiques spécialisés ont été engagés par le gouvernement de l'Australie afin de recueillir de petits échantillons des divers coraux pour, peut-être, les régénérer à l'aide d'une future technologie.