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La stessa bolla dichiarava che questi sette principi erano sovrani di Stati autonomi, quindi l'autorità dell'imperatore era ancora di più sminuita. La carica era un prestigioso vuoto titolo onorifico

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Nel 1356 venne fissato con precisione il gruppo di principi che avevano il diritto di eleggere l'imperatore.
La Bolla d'oro emanata dall'imperatore Carlo IV ne individuava sette: tre ecclesiastici, e quattro laici.

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Nel 1338 un'assemblea di principi tedeschi proclamò che l'imperatore eletto da loro stessi non aveva alcun bisogno di consacrazione, cioè di conferma e incoronazione ufficiale da parte del papa

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Nel 1328 venne incoronato imperatore e proclamò che il suo diritto a governare non veniva nè da Dio nè dal papato, ma solo dal popolo

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Nella sua lotta contro il papa egli potè contare sull'appoggio del filoso Marsilio da Padova che nel 1324 aveva pubblicato " Il defensor Pacis". Il trattato affermava che il solo popolo poteva delegare ed eleggere l'imperatore

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Non volendolo riconoscere come sovrano legittimo nell'aprile del 1328 Ludovico pronunciò una sentenza di disposizione nei confronti di Giovanni XXII, proclamato come Anticristo e collaboratore di Satana.

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In Germania il potere fu assunto da Ludovico duca di Baviera. Ed entrò in conflitto con il papa

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Dopo la morte avvenuta nel 1314 fu eletto un altro papa francese Giovanni XXII che confermò la scelta del suo predecessore, tale rimase fino al 1378 nella città di Avignone

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Per sfuggire alle pressioni delle grandi famiglie di Roma, nel 1309 Clemente V, vescovo francese, decise di spostare la sede pontificia in Francia.