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Jean de La Fontaine, né le 8 juillet 1621 à Château-Thierry et mort le 13 avril 1695 à Paris, est un poète français de grande renommée, principalement pour ses Fables et dans une moindre mesure pour ses contes. On lui doit également des poèmes divers, des pièces de théâtre et des livrets d'opéra qui confirment son ambition de moraliste. Jean de La Fontaine reste à l'écart de la cour royale mais fréquente les salons comme celui de Madame de La Sablière et malgré des oppositions, il est reçu à l'Académie française en 1684. C’est en effet en s'inspirant des fabulistes de l'Antiquité gréco-latine et en particulier d'Ésope, qu'il écrit les Fables qui font sa renommée. Le premier recueil qui correspond aux livres I à VI des éditions actuelles est publié en 1668, le deuxième (livres VII à XI) en 1678, et le dernier (livre XII actuel) est daté de 1694. Le brillant maniement des vers et la visée morale des textes, beaucoup plus complexes qu'il n'y paraît à la première lecture, ont déterminé le succès de cette œuvre à part et les Fables de La Fontaine sont toujours considérées comme un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature française.

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Pendant l’été,la fourmie a travaillé dur mettant de côté dea provisions pour l’ hiver.Au lieu de cela ,la cigale toute la journée n’a fait que chanter.: la cigale se retrouve sans provisions, sans "un seul petit morceau de mouche ou de vermisseau", sans "un grain pour subsister"... elle demande alors de l'aide à la fourmi. Mais la fourmi qui n'est pas prêteuse lui dit :

"Vous chantiez (pendant tout l'été) ? j'en suis fort aise : Eh Bien ! La fourmi est travailleuse, elle anticipe le mauvais temps de l'hiver et fait des provisions. On peut la rapprocher du paysan qui cultive sa terre et connaît bien les saisons.

La Cigale est tout le contraire, oisive, elle chante sans se préoccuper du froid à venir. On peut la confondre avec l'artiste qui vit dans un rêve sans se soucier tellement de La Fontaine ne dit pas explicitement que la fourmi a raison, mais c'est elle qui a le fin mot de l'histoire : elle reste bien au chaud avec des provisions alors que la cigale meurt de froid et de faim. Si certes la cigale profitait de la vie en été, voilà qu'elle risque de mourir quand vient l'hiver, car comme la fourmi, ses voisins ne sont pas prêteurs :

" La Fourmi n'est pas prêteuse

C'est là son moindre défaut "

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La Cigale et la Fourmi est la première fable du livre I de Jean de La Fontaine située dans le premier recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en mars 1668. Les vers sont en heptasyllabes. Il s'agit d'une réadaptation d'une fable d'Ésope qui a inspiré d'autres auteurs. La Fontaine a pris connaissance de la version d'Ésope à travers les travaux d'Aphthonios. Cette fable, très connue de générations d'écoliers, est celle qui a fait l'objet du plus grand nombre de commentaires, d'autant que La Fontaine ne prend pas parti et que la morale conclusive n'est pas explicitée. L'absence de morale permet à La Fontaine de valoriser l'un et l'autre des personnages en renvoyant dos à dos l'esprit matérialiste et individualiste de la fourmi à l'ordre aristocratique incarné par la cigale.

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On peut retenir de cette histoire que le travail récompense toujours, qu'il faut travailler au lieu de rêver, comme le montre la fourmi qui travaille dur, elle a assez de provisions pour l'hiver alors que la cigale qui chantait et se prélassait se retrouve dans une situation compliquée.

Bien sûr La Fontaine ne penche ni totalement du côté de la fourmi ni totalement du côté de la cigale, la morale se situant au juste milieu : rejetons l'insouciance de la cigale et l'égoïsme cruelle de la fourmi ; mais soyons à la fois et dans la mesure du possible généreux et bon-vivant telle la cigale et prévoyant et économe comme la fourmi

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La cigale, ayant chanté

Tout l'été,

Se trouva fort dépourvue

Quand la bise fut venue.

Pas un seul petit morceau

De mouche ou de vermisseau.

Elle alla crier famine

Chez la Fourmi sa voisine,

La priant de lui prêter

Quelque grain pour subsister

Jusqu'à la saison nouvelle.

«Je vous paierai, lui dit-elle,

Avant l'août, foi d'animal,

Intérêt et principal.»

La Fourmi n'est pas prêteuse;

C'est là son moindre défaut.

«Que faisiez-vous au temps chaud?

Dit-elle à cette emprunteuse.

-- Nuit et jour à tout venant

Je chantais, ne vous déplaise.

-- Vous chantiez? j'en suis fort aise.

Et bien! dansez maintenant.»