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Les grands mythes 08 - Aphrodite, sous la loi du désir

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La Vénus Victrix ( génitif victricis) est dans la Rome antique une représentation de la déesse Vénus victorieuse ou amenant la victoire, célébrée notamment par Pompée pour fêter l'un de ses succès militaires. Elle est cependant inspirée d'une Aphrodite armée " Nikếphoros " (νικήφορος nikḗphoros, qui porte la victoire) qui dans certaines régions Est de la Grèce antique protégeait les acropoles (on évoque également sa parenté avec la déesse Ishtar) et elle trouve sa source primitive dans la victoire que remporte Aphrodite lors du Jugement de Pâris évoquée dans la mythologie grecque et sa conséquence, selon l' Énéide, sur la fondation de Rome par l'entremise de son fils Énée. Dans la tradition romaine, la réputation d'une Vénus victorieuse s'affirmera au III e siècle av. J.-C., notamment lors de l'affrontement avec Carthage.

La mode s'était répandue à Rome, pendant tout le I er siècle av. J.-C., dans les grandes familles, particulièrement les chefs ambitieux, de se trouver une ascendance divine. Ainsi César prétendra-t-il descendre d'une Venus Genitrix (Vénus génitrice). Pompée, quant à lui, identifie sa destinée glorieuse à Venus Victrix, pour revendiquer lui aussi la protection de Vénus dans la sourde rivalité qui l'opposait justement à César et à Sylla qui, lui-même, invoquait la Vénus Felix (bonne fortune) pour le conduire à la victoire. Ils promettent leur gratitude à Vénus en cas de succès militaire.

Conformément à sa promesse, Pompée érige un temple à Venus Victrix (aujourd'hui disparu) après sa victoire lors de la guerre de Mithridate (en 55 av. J.-C.). Il célèbre ainsi son triomphe " de orbi universo " (" sur le monde entier "). Le temple, édifié au sommet de la cavea du théâtre qu'il avait aussi fait construire sur le Champ de Mars, est inauguré le 12 août 52 av. J.-C.,. Pour célébrer ses victoires, César dédie également un temple à Venus sur le forum qu'il construit, mais à Vénus Genitrix, bien que ce soit au nom de Vénus Victrix qu'il avait préalablement lancé ses troupes contre Pompée à la bataille de Pharsale (en 48 av. J.-C.),.

Cependant, le premier temple romain élevé en l'honneur d'une Vénus victorieuse, également le premier célébrant le culte de Vénus, serait celui dédié à Vénus Obsequens (Vénus propice, exauçant les souhaits) en 293 av. J.-C., par le consul Fabius Gurges en remerciement de la victoire contre les Samnites.

La Vénus Victrix avait aussi un temple sur la colline du Capitole. La Vénus Victrix se fêtait les 12 août et 9 octobre et donnait lieu à un sacrifice annuel à cette dernière date,. On célèbre aussi la déesse Victoria.

À l'égal de la Vénus Felix et de la Vénus Genitrix qui finira par absorber symboliquement toutes les autres compte tenu de l'élan fondateur de César, la Vénus Victrix complétera les représentations traditionnelles de Vénus dans l' empire romain. Elles sont toutes les trois liées à l'idée d'une Vénus favorisant la victoire. On les retrouve représentées sur les pièces de monnaie, notamment la Vénus Victrix, du I er jusqu'au IV e siècle, principalement sur les monnaies des impératrices mais aussi sur celles de quelques empereurs. Compte tenu de la constance dans la figuration de la Vénus Victrix sur ces pièces (dans une première période, présentée de dos, son voile tombant découvrant les fesses), souvent s'appuyant sur une colonne, celle-ci pourrait s'inspirer d'une statue de marbre qui aurait été célèbre dans l' Antiquité sans qu'on en ait aucune trace et sans certitude.

De nombreux types iconographiques, développés à Rome pendant les dernières années de la République, représentent la Vénus armée sur différents supports mais, excepté la statuaire rattachée ultérieurement à ce type, la représentation des différentes versions de Vénus Victrix nous est parvenue presque exclusivement par la numismatique romaine,.

La Vénus est généralement à demi dénudée mais peut parfois porter une armure légère. Ses attributs habituels sont la pomme de Pâris qu'elle porte à la main le bras tendu, le bouclier et la lance pointe en bas (parfois traduit comme un sceptre). La pomme est parfois remplacée par un casque ou la victoire ailée (ou la Vénus est elle-même ailée), et la lance, par une palme, symbole du vainqueur. Le bouclier et le casque peuvent être posés à terre. Vénus s'appuie généralement sur une colonne (visible ou non) et peut avoir la tête entourée d'une couronne de laurier.

La perte de leurs bras laissant entière la question de leur fonction, on a voulu reconnaître la Vénus Victrix notamment dans la Vénus de Milo, ce que loua notamment le poète Leconte de Lisle, et dans la Vénus d'Arles. Outre les supputations sur leurs attributs militaires éventuels, les deux statues ont en commun leur rapport à la pomme de Pâris et leur semi-nudité, considérée comme typique de la représentation de la Vénus Victrix.

En outre, dans l'art néoclassique, la dénomination de Vénus Victrix est employée dans le contexte du Jugement de Pâris autant que dans le sens de " Vénus victorieuse sur le cœur des hommes ",,. Par exemple : la Vénus Victrix (ou Vénus Borghèse), une statue du XIX e siècle où le sculpteur Antonio Canova immortalise la beauté triomphante de Pauline Bonaparte dans une Vénus étendue à demi-nue qui tient de la main gauche la pomme de Pâris ( Rome, Galerie Borghèse).

Autres représentations ou évocations à l'ère moderne :

En sculpture, la Vénus Victrix (ou Vénus à la pomme) de Bertel Thorvaldsen en 1805 (Copenhague, Musée Thorvaldsen), la Vénus Victrix de Horatio Greenough en 1840 (Athénée de Boston) et la Venus Victrix d'Auguste Renoir et Richard Guino, 1914-1916 (Cagnes, maison des Collettes et Paris, musée d'Orsay et Petit Palais) dont le modèle fut la bonne d'enfants de Renoir, Gabrielle Renard. En Bretagne, le piédestal d'une statue énigmatique dite " Vénus de Quinipily ", louée par le poète breton Arthur Bagot, porte une inscription de 1791, nettement postérieure à la statue, qui dédie celle-ci à la Vénus Victrix au nom de César.

En peinture, la Vénus Victrix de Michele di Ridolfo Tosini au XVI e siècle (Musée de Cracovie), la Vénus Victrix (ou Vénus victorieuse tenant à la main la pomme d'or qu'elle a reçue du berger Pâris) de Alexandre Cabanel en 1875 (Montpellier, Musée Fabre) et la Vénus Victrix, surréaliste, de Peter Siccama en 1987.

En poésie, " Venus Victrix " de Dante Gabriel Rossetti (en anglais) en 1871.

Au cinéma, La Venus Victrix de Germaine Dulac en 1916

En horticulture, " Vénus Vitrix " est le nom donné à une variété de Fuchsia créée en 1840, caractérisée par un tube blanc et sépales à pointe verte, avec une corolle pourpre-violet qui est bleue lors de la première ouverture.

1. Le culte de Nikêphoros était présent notamment à ↑ Argos, selon Louis Séchan, dans sa présentation du " Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines " de Daremberg et Saglio (1877), sur le site mediterranees.net. On évoque également la parenté avec la déesse de l'amour et de la guerre, Ishtar qui, dans le panthéon babylonien, était la personnification divine de la planète Vénus (Félix Guirand, La mythologie assyro-babylonienne. Nouveau Larousse Encyclopédie de la mythologie /trad. Aldington et Ames, Londres: Hamlyn, 1968, p. 58)

2. ↑ Virgile rapporte les événements qui allaient entrainer la fondation de Rome : les amours du dieu de la guerre Mars et de la Vestale Rhéa Silvia, mère de Romulus et Rémus (les fondateurs de Rome) et descendante d'Énée, lui-même fils d'Aphrodite/Vénus (Virgile, L'Énéide, Chants II à VII). Sous Marc Aurèle, une monnaie de Faustine II représente, au revers, Mars en compagnie de Vénus Victrix, faisant clairement allusion à cet évènement (voir cette monnaie). Virgile dit qu'Énée fut sauvé par sa mère Aphrodite pendant la guerre de Troie (consécutive au jugement de Pâris), à l'issue de laquelle il s'établit en Italie pour engendrer la nation appelée à dominer le monde (les Romains) comme Jupiter l'avait prédit (Virgile, Énéide,1.254-304). Il fut ainsi considéré à l'origine de la fondation de Rome car son fils Ascagne fonda Albe la Longue où naquirent Romulus et Rémus, qui descendent de lui, et donc de Vénus (Virgile, Énéide,1.271). Voir également : Édith Hamilton, Mythology, 1940/trad. Abeth de Beughem, coll. Marabout université, 20.1983, p. 268).

3. Lors de la ↑ première guerre punique en 244 av. J.-C., les Romains défendent le sanctuaire d'Érycine sur le Mont Éryx, consacré à Aphrodite, avec un tel acharnement que le carthaginois Hamilcar Barca renonce à s'emparer du lieu sacré. Rome acquiert ainsi la conviction que l'Aphrodite d'Érycine est porteuse de victoire. En 217 av. J.-C. après la défaite de Trasimène, lors de la seconde guerre punique, Quintus Fabius Maximus installe la Vénus d'Érycine sur le Capitole, à l'intérieur du pomœrium. La victoire suivra. Tite-Live, Histoire romaine, XXII, 9 et 10 (voir également infra lors de la troisième guerre samnite)

4. En ce sens : ↑ Le complexe de Pompée par Agnès Vinas sur mediterranees.net (consulté le 13 octobre 2012)

5. ↑ Robert Schilling, La religion romaine de Vénus depuis les origines jusqu'au temps d'Auguste, Paris, De Boccard, 1954. Il semble que cette invocation remonte à ses victoires en Orient en 82 av. J.-C. [1]

6. Selon Samuel Ball Platner qui évoque Pline (NH VIII .20) : ↑ Dictionnaire topographique de la Rome antique, London Oxford University Press, 1929, p. 555. Voir également : Filippo Coarelli, " Le théâtre de Pompée ", in Dialogue d'histoire ancienne, 23/2, 1997, pp. 105.124 ; le complexe de Pompée

7. ↑ Sophie Madeleine, a et b Le complexe pompéien du Champ de Mars au IV e siècle, témoin de la réappropriation idéologique julio-claudienne, Schedae, 2007, prépublication n°6, (fascicule n°1, p.81-96). Lire en ligne

8. " C'est seulement en mars 45 que Venus Genitrix remplacera la Venus Victrix pharsalienne comme mot de ralliement des troupes césariennes, à la ↑ bataille de Munda ", selon Paul Marius Martin, Pourquoi écrire la Guerre civile quand on est César ? in Action politique et écriture de l'histoire, Cahier des études anciennes, 2009, paragraphe 34 (Lire en ligne). Le temple est érigé en 46 av. J.-C. et il subsiste aujourd'hui les ruines de quelques colonnes

9. ↑ Selon Samuel Ball Platner (op. cit. p. 555) qui évoque un temple ou un autel sur le Capitole, mentionnée dans les calendriers avec populi Romani Genius et Felicitas (Fast. Amit. Arv. Ad VII Id. Oct., CIL I 2 P214, 245, 323, 331)

10. ↑ a et b (de) Walter Burkert, Homo Necans : Rites sacrificiels et mythes de la Grèce ancienne,

11. ↑ a et b 1983: 80, note C. Koch sur "Vénus Victrix" dans Realencyclopädie der klassischen Altertumswissenschaft , 8 A860-64.

12. André Baudrillart se demande s'il s'agit, avec la Vénus Victrix, d'une seule et même déesse comme certains le prétendent : ↑ Les divinités de la victoire en Grèce et en Italie d'après les textes et les monuments figurés, Thorin et Fils éditeurs, Paris, 1894, pp. 74.87 (lire en ligne). Voir aussi Georges Roux, Pausanias en Corinthie, 1961, p. 110, pour qui les cultes de Vénus victrix et de fortuna-victiria ont confondu à Corinthe les personnages d'Aphrodites et de Tyché

13. ↑ En ce sens, Louis Séchan (précité)

14. ↑ Gilbert Charles-Picard, par exemple, dit clairement qu'il existait trois formes de Vénus victorieuse : " La félix de Sylla, la Victrix de Pompée et la Genitrix de César " : La Vénus funéraire des Romains, in Mélanges d'archéologie et d'histoire, vol. 56, 1939, p. 126

15. Pour une étude sur l'iconographie de la Vénus Victrix, voir Gilles Sauron, " ↑ Quis deum ? L'expression plastique des idéologies politiques et religieuses à Rome ", Rome, École française de Rome, Palais Farnèse, 1994, pp. 253-254 - Voir aussi : Fredéric Weber, Monnaies de l'antiquité - Vénus

16. Cécile Carrier fait état des différents supports où est représentée Vénus Victrix, de différentes manières, outre les monnaies, des reliefs, des rondes-bosses ou des camés dont il reste néanmoins quelques traces : relief sur le mur de la villa Médicis (Rome) ou camé de Florence, etc. (" ↑ Sculptures augustéennes du théâtre d'Arles " in Revue archéologique de Narbonnaise, 2005, volume 38, N° 38-39, p. 373 [lire en ligne]).

17. ↑ Jean-Batiste de Clarac, Sur la statue de Venus victrix découverte à Milo en 1820; 67 S.- Paris 1821. Voir également infra note 22

18. " ↑ Si mon berceau flottant sur la Thétys antique
Ne fut point caressé de son tiède cristal ;
Si je n' ai point prié sous le fronton attique
Vénus victorieuse, à ton autel natal "
Extraits de " La Vénus de Milo " (1846), in Poèmes antiques, Alphonse Lemerre, Paris, 1852 (lire en ligne).

19. Thèse selon laquelle la Vénus portait lance et casque, notamment rapportée par ↑ Jean Julien Estrangin, Études archéologiques, historiques et statistiques sur Arles, Aubin éditeur, 1838, p. 57. et Louis Jacquemin, Monographie du théâtre antique d'Arles, Typographie Dumas et Dayre, Arles, tome II, Chapitre VI, 1863, p. 37. Cette thèse est réactualisée par Cécile Carrier qui lui met un glaive dans la main et lui prête l'intention d'enlever son baudrier (" Sculptures augustéennes du théâtre d'Arles " in Revue archéologique de Narbonnaise, 2005, volume 38, N° 38-39, pp. 365-396). Voir également infra note 22

20. ↑ On a retrouvé, non loin de la Vénus de Milo, un bras portant une pomme que l'on croit pouvoir lui attribuer et les bras inventés de la Vénus d'Arles portent désormais la pomme de Pâris

21. Il semble établi aujourd'hui qu'il y eut, dès l'époque archaïque, plusieurs types de représentations de Vénus, d'après les divers rôles qui lui étaient prêtés. Ainsi, Aphrodite-Ourania ou la Vénus céleste était figurée vêtue d'une longue robe, la tête ornée d'un bandeau ; la Vénus Genitrix ou la Vénus Victrix était figurée demi-nue. Se rattachent de ce point de vue à la Vénus Victrix également la Vénus de Capoue (Naples) et l'Aphrodite tordant sa chevelure (Vatican). En ce sens les présentations historiographiques de Vénus/Aphrodite sur les sites ↑ Mémo.fr - Hachette et Lutèce.

22. Dans un sens proche, ↑ Louis Viardot qui, à propos de différentes Vénus présentes au Louvre, retient qu'elles sont des Vénus Victrix, non pas victorieuses sur le mont Ida (allusion au jugement de Pâris), mais, par leurs charmes : Les merveilles de la sculpture, Hachette, Paris, 1869, p. 90. Dans cette acceptation, les Vénus de Milo et d'Arles seraient également des Vénus Victrix; mais en fait, toutes les représentations flamboyantes de la féminité, telle cette peinture de Ludovic Mouchot, un nu étendu baptisé "Vénus victorieuse" au salon des beaux-arts de Paris en 1880 [2]

23. ↑ (en) (traduit en français) Goûts acquis: 200 ans de collecte de l'Athénée de Boston

24. L'inscription côté ouest est : " ↑ Veneris victrici vota C.I.C. " (Erigée à Vénus victorieuse par Caius Julius César) : Monument dit la Vénus de Quinipily sur le site de l'Inventaire du patrimoine culturel de la région Bretagne. Voir aussi : Sylvie Caroff, La Vénus de Quinipily - Une Isis gallo-romaine au cœur de la Bretagne - " Statue classée monument historique le 18 novembre 1943 ", notice no PA00091021, base Mérimée, ministère français de la Culture

25. ↑ (en) Peter Siccama. Pictor luminis suavis mitisque

26. Publié in ↑ Ballade et sonnets, Ellis and white, Londres, 1881 p 195

27. ↑ (en) Vénus Victrix. Un fuchsia des plus extraordinaires

Bibliographie

(fr) André Baudrillart, " Les divinités de la victoire en Grèce et en Italie d'après les textes et les monuments figurés ", Thorin et Fils éditeurs, Paris, 1894 ;

(de) Walter Burkert, in Homo Necans (1972) 1983:80, noting C. Koch on " Venus Victrix " in Realencyclopädie der klassischen Altertumswissenschaft , 8 A860-64 ;

(fr) DAPHNE - Données en Archéologie Préhistoire et Histoire sur le NEt (CNRS) - Mot clef : Vénus Victrix ;

(it) Vincenzo Formicola, " Peruigilium Veneris ", Loffredo, Naples, 1998 ;

(fr) Jean Gagé, " Théologie de la victoire impériale ", Revue Historique., 1932 ;

(en) Samuel Ball Platner, Thomas Ashby (ed. rev.), " Vénus Victrix, Aedes ", in Dictionnaire topographique de la Rome antique, Oxford University Press, Londres, 1929 ;

(fr) Gilles Sauron, " Quis deum ? L'expression plastique des idéologies politiques et religieuses à Rome ", Rome, École française de Rome, Palais Farnèse, 1994, pp. 253-254 ;

(fr) Felix Robert Schilling, La religion romaine de Vénus depuis les origines jusqu'au temps d'Auguste, De Boccard, Paris, 1954.

Voir aussi

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Articles connexes

Liens externes

Représentations de Vénus Victrix sur les monnaies romaines

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Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre. La Vénus Victrix ( génitif victricis) est dans la Rome antique une représentation de la déesse Vénus victorieuse ou amenant la victoire, célébrée notamment par Pompée pour fêter l'un de ses succès militaires.

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Parcours : La sculpture grecque - A la conquête du corps humain | Musée du Louvre | Paris

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Chef-d'oeuvre original sans doute détruit lors d'un tremblement de terre, la Victoire de Samothrace fut retrouvée en 1863, par un vice-consul français, en d'innombrables morceaux sur l'île de Samothrace, au nord-est de la mer Égée. L'aile droite est une copie en plâtre de la gauche, seule conservée.

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[Louvre] Aphrodite, mythe de la Grèce Antique

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Vénus de Milo
Aphrodite de Mélos

Permalien : https://www.panoramadelart.com/venus-de-milo

Publié le 18/10/2011

glossaire

Période classique :

Période englobant les V e et IV e siècles av. J.-C., qui voit naître en Grèce des innovations décisives dans les arts. En sculpture, de grands artistes comme Polyclète, Praxitèle ou Lysippe travaillent sur la représentation du corps en mouvement dans l'espace. Leurs œuvres seront des modèles suivis durant la période hellénistique et dans l'art romain.

Période hellénistique :

Dernière période chronologique de la civilisation grecque antique. Elle s'étend de la mort d'Alexandre le Grand en 323 av. J.-C. à la défaite des royaumes hellénistiques vaincus par les Romains à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. Par le choix des thèmes, l'art hellénistique privilégie la représentation de la souffrance humaine et affirme la toute-puissance des dieux. Il offre les premières représentations de l'âge, du petit enfant au vieillard. Il s'intéresse à la représentation du corps en mouvement et à l'expression des sentiments.

Statue :

Sculpture en trois dimensions réalisée dans différents types de matériaux (pierre, bois, métal, terre).

Vénus :

Déesse romaine de l'Amour et de la Beauté, vénérée sous le nom d'Aphrodite par les Grecs. Son nom est donné aux statuettes préhistoriques, caractéristiques de la culture gravettienne, réalisées en pierre ou en ivoire, représentant des femmes aux formes généreuses.

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Vénus de Milo Aphrodite de Mélos Permalien : https://www.panoramadelart.com/venus-de-milo Publié le 18/10/2011 Période classique : Période englobant les V e et IV e siècles av. J.-C., qui voit naître en Grèce des innovations décisives dans les arts. En sculpture, de grands artistes comme Polyclète, Praxitèle ou Lysippe travaillent sur la représentation du corps en mouvement dans l'espace.

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Cet article a pour but de présenter toutes les monnaies émises par Jules César et également toutes les émissions posthumes. Le classement de ces monnaies est chronologique, de 49 à 40 avant J.C.. Chaque monnaie est accompagnée d'un descriptif permettant une meilleure compréhension du contexte.

49 avant J.C.

48 avant J.C.

47 avant J.C.

47-46 avant J.C.

46 avant J.C.

46-45 avant J.C.

45 avant J.C.

44 avant J.C.

Les deniers présentés ci-dessous ont été frappé vraisemblablement avant l'assassinat du dictateur. Nous trouvons sur ces monnaies pour la première fois la tête de Jules César laurée ou voilée.... En effet, la tête voilée est peut-être posthume (donc frappés après les Ides ne mars) mais peut aussi représenter César comme Pontifex Maximus (chef de la religion romaine), titre que César avait reçu en 63 avant J.-C.

Marcus Mettius

Lucius Aemilius Buca

Publius Sepullius Macer

Caius Cossutius Maridianus

43 avant J.C.

Toutes les monnaies présentées ci-dessous ont été frappées après la mort de Jules César.

42 avant J.C.

Ces émissions posthumes sont frappées à l'instigation d'Octave en 42 avant J.-C. sous la direction du quattorviri monetales : Lucius Mussidius Longus ,P. Clodius, L. Livineius Regulus et C. Vibius Varus. César n'est pas voilé, mais lauré, U. Kampmann précise qu'il est coiffé de la couronne d'or étrusque.

40 avant J.C.

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Cet article a pour but de présenter toutes les monnaies émises par Jules César et également toutes les émissions posthumes. Le classement de ces monnaies est chronologique, de 49 à 40 avant J.C.. Chaque monnaie est accompagnée d'un descriptif permettant une meilleure compréhension du contexte. 49 avant J.C.

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Analyser la statue d'Auguste Prima Porta - Arrête ton char

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Analyser la statue d'Auguste Prima Porta (HDA) Statue d´Auguste dite " de Prima Porta " tirant son n

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Architecture et pouvoir [3D] - Les Nocturnes du Plan de Rome - 11 janv. 17

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Qu'ils soient empereurs, rois ou présidents de la République, tous les gouvernants connaissent le pouvoir des images : elles sont l'instrument indispensable de la mise en scène du pouvoir. Une célèbre statue d'Auguste témoigne précisément des liens entre l'art et la politique.

La statue d'Auguste dite " Prima Porta "

Elle tire son nom du quartier où elle a été trouvée le 20 avril 1863, dans la villa de Livie, le long de la Via Flaminia, au Nord de Rome.

Sculptée en marbre blanc de Paros (H. 204 cm), elle était peinte, comme toutes les statues et monuments dans l'Antiquité, mais la couleur a aujourd'hui disparu pour la quasi totalité d'entre eux. À l'origine, cette statue eut probablement pour modèle une œuvre en bronze, exécutée en 20 avant J.-C. ou immédiatement après. La copie en marbre fut réalisée pour Livie à la mort d'Auguste, son époux, en 14 après J.-C. ou peu après.

Elle est actuellement conservée dans l'aile du Braccio Nuovo, aux Musées du Vatican à Rome.

Un portrait officiel

Auguste est reconnu officiellement comme le (le Prince), c'est-à-dire "le premier ( primus) à prendre ( capere) la parole au Sénat". Depuis le 16 janvier 27 avant J.-C., il porte le titre de Augustus (saint, vénérable, sacré). Concentrant tous les pouvoirs (militaire, politique, religieux), il est le maître de Rome, "sans être ni roi, ni dictateur" (Tacite, Annales, I, 9).

La statue le représente sous les traits d'un homme mur d'une quarantaine d'années, à l'air autoritaire et calme.

Le visage est celui de l'imagerie officielle diffusée par les ateliers impériaux et la numismatique : profil au nez droit, pommettes hautes, lèvres fines, coiffure en petites mèches caractéristiques.

Aureus (pièce en or) émis vers 13 - 14 après J.-C. par un atelier de Lyon. Sur l'avers (ou le droit), le profil d'Auguste couronné de lauriers avec l'inscription Caesar Avgvstvs Divi F[ilius] Pater Patriae, "César Auguste Fils du Divin (César) Père de la Patrie" ; sur le revers, une femme vue de profil, assise sur un trône, tenant une branche d'olivier de la main gauche et un long sceptre de la droite. Il s'agit sans doute de la personnification de Pax (la Paix) ou de Livie, l'épouse du princeps, avec l'inscription Pontif[ex] Maxim[us], Grand Pontife. Bibliothèque nationale de France, département Monnaies, médailles et antiques. ©BnF, Gallica.

Voir la présentation du portrait d'Auguste dans l'article " Alige magistro ".

Des codes iconographiques récurrents

Auguste est représenté en imperator (général en chef victorieux) haranguant ses troupes : il porte une tunique courte, une cuirasse et retient son grand manteau pourpre ( paludamentum) sur son bras gauche. La main gauche devait tenir une lance ou peut-être l'une des enseignes liées à l'épisode figuré sur la cuirasse ; le bras droit a fait l'objet d'une restitution moderne.

Index tendu, Auguste est saisi dans l'attitude traditionnelle de l'orateur réclamant l'attention de ses auditeurs pour son adlocutio (discours).

Suétone rapporte que le Princeps excellait dans le domaine de l'art oratoire, dans lequel il s'entraînait depuis son plus jeune âge ( Vie d'Auguste, LXXXIV, 1-5).

Auguste se veut le protégé des dieux : comme eux, il est pieds nus et le petit Cupidon, fils de Vénus, chevauchant un dauphin à ses côtés, rappelle son ascendance divine ainsi que la protection d'Apollon (le dauphin est l'un de ses attributs), dieu tutélaire du prince (il a veillé sur sa victoire à la bataille d'Actium).

Le modèle " canonique " : le Doryphore de Polyclète

Né à Argos (Grèce) au V e siècle avant J.-C., le sculpteur Polyclète est le premier à composer un traité sur son art, le (" règle " en grec, d'où canon), mis en pratique par un modèle (vers 440 avant J.-C.) : une statue en bronze représentant un jeune homme nu tenant une lance, connue sous le nom de (" porteur de lance " en grec).

Très admirés dans l'Antiquité, le traité et la statue sont aujourd'hui perdus, mais de nombreuses répliques romaines permettent de comprendre comment le Doryphore est devenu un archétype fondamental dans l'histoire de l'art occidental. Le canon de Polyclète a fixé les normes de la beauté classique idéale.

La cuirasse : histoire et mythologie

Particulièrement ouvragée, la cuirasse d'Auguste évoque un épisode historique clé dans la construction de la propagande impériale : la restitution des aigles romaines par les Parthes en 20 avant J.-C.

La bataille de Carrhes

Réélu consul à Rome en 55 avant J.-C., Marcus Licinus Crassus, membre du premier triumvirat avec Pompée et Jules César, obtient la gestion de la province de Syrie, l'une des plus puissantes de l'empire romain, pour une durée de cinq ans. Ce richissime général, avide de richesses et de gloire, décide d'envahir l'empire parthe.

La cuirasse : la gloire du " prince "

L'épisode de la restitution des aigles prend place dans le cadre plus général de la politique pacificatrice d'Auguste, objet d'une propagande continue chez tous les auteurs qui glorifient les " vertus " du prince. Sans participer lui-même aux opérations de guerre, l'empereur sut en effet aussi bien organiser les offensives que les alliances diplomatiques permettant de conquérir de nouveaux territoires.

Une composition circulaire

Les éléments figurés sur la cuirasse sont disposés en cercle, rappelant la forme d'un bouclier. On peut comparer cette composition avec celle du fameux bouclier forgé par Vulcain pour Énée à la demande de sa mère Vénus (Virgile, Énéide, VIII, vers 626-731).

La décoration : histoire et mythologie

La décoration s'ordonne sur trois registres avec une scène centrale.

L'ensemble mêle histoire et mythologie, dans une vision grandiose et symbolique.

Le registre du ciel

Dans la partie haute de la cuirasse, la présence des divinités célestes marque le déroulement du temps universel et confère à la scène une dimension proprement " cosmique ". Inscrits entre Ciel et Terre (dans la partie basse de la cuirasse), le "prince" Auguste et son "empire" sont au centre du monde, sous la protection des dieux.

La scène centrale

La scène de la restitution de l'enseigne mettrait face à face Tibère, beau-fils d'Auguste, alors en mission en Orient (20 avant J.-C.), et le roi parthe Phraatès IV. Cependant, comme il n'est pas d'usage de représenter des personnages historiques sur une cuirasse, on peut aussi penser qu'il s'agit d'une personnification de Rome (la déesse Roma avec un loup ou une louve ?) tendant la main en signe d'amitié au peuple parthe.

La pièce de monnaie témoigne de la très large diffusion de l'épisode : un Parthe agenouillé présente une enseigne militaire qui porte l'étendard de la légion X Fretensis (créée en 41 ou 40 av. J.-C. par Octave, elle participa aux opérations qui opposèrent les Romains et les Parthes). On peut lire l'inscription CAESAR AVGVSTVS SIGN RECE ( Caesar Augustus signa recuperavit) : " César Auguste a récupéré les enseignes ".

Moins de dix ans après son accession aux pleins pouvoirs, le " prince " a remporté une victoire emblématique sans avoir à verser le sang ; à travers tout le monde romain, non seulement à Rome, mais aussi dans les ateliers espagnols et asiatiques, des monnaies qui rappellent ce haut fait historique sont frappées pendant plus de deux années : c'est l'un des plus efficaces moyens de propagande que s'est donnés l'Empire pour montrer sa toute-puissance.

Les nations soumises et pacifiées

De part et d'autre de la scène centrale, dans l'attitude classique de la soumission, deux figures féminines assises, vêtues " à la barbare " (pantalons), figurent les nations pacifiées. Auguste les nomme lui-même en racontant comment il a lavé le déshonneur infligé à Rome par d'autres que lui.

" Signa militaria complura per alios duces amissa devictis hostibus recuperavi ex Hispania et Gallia et a Dalmatiis. "
" Après la défaite des ennemis, j'ai récupéré en Espagne, en Gaule et en Dalmatie les nombreuses enseignes militaires perdues par d'autres généraux. " ( Res gestae divi Augusti, XXIX, 2)

Les divinités protectrices

En toutes circonstances, le prince manifeste une vénération toute particulière pour Apollon, le fils de Jupiter.

Selon une version rapportée avec complaisance par divers auteurs, Atia, la mère d'Auguste, aurait conçu son fils avec le dieu lui-même, lors d'une nuit passée dans son temple, après laquelle elle se réveilla avec une tache indélébile en forme de serpent (Suétone, Vie d'Auguste, XCIV, 4-5).

En 44 av. J.-C., Octave consacra un temple à Apollon sur le Palatin et il y fit déposer les livres Sibyllins. Après sa victoire à Actium contre Antoine et Cléopâtre (31 av. J.-C.), il considéra le dieu comme son protecteur personnel.

Tellus, la Terre

Au bas de la cuirasse, au centre, sous le nombril, la Terre ( Tellus), avec ses symboles habituels de fertilité : couronne d'épis de blé, corne d'abondance, enfants.

Elle incarne la prospérité retrouvée grâce à Auguste.

Sur le côté et dans le dos

La figure de Cupidon chevauchant un dauphin rappelle l'ascendance divine (Vénus) de la gens Julia (la famille de Jules César et d'Auguste), revendiquée par la propagande impériale, et la victoire d'Actium, sous la protection d'Apollon (le dauphin est son animal favori).

Le groupe sculpté a aussi une fonction technique : il soutient la statue d'Auguste proprement dite.

Quant aux dépouilles opimes ( spolia opima), discrètement représentées sur le dos de la cuirasse, c'est un thème classique de l'iconographie militaire. On nomme ainsi les trophées (armes et pièces d'armure) pris par un général romain sur un chef ennemi qu'il a tué en combat singulier. Leur consécration constitue l'honneur suprême pour l' imperator.

Fier d'une victoire remportée sans combattre, Auguste fit placer les enseignes rendues par les Parthes dans le temple de Mars Ultor (Mars Vengeur) qu'il avait fait construire dans son forum à Rome : il imitait ainsi Romulus, le " père " de la cité, qui avait bâti le petit temple de Jupiter Férétrien sur le Capitole pour y abriter les dépouilles opimes prises sur le roi Acron. Sans prétendre à la gloire guerrière du fondateur de Rome, Auguste se posait ainsi en nouveau Romulus.

Une conclusion en forme de jeu

Passionné par l'Antiquité, à laquelle il a consacré de nombreux tableaux, le peintre anglais Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) a représenté deux scènes dans lesquelles on retrouve la statue d'Auguste Prima Porta, l'une sous le titre An Audience at Agrippa's (" Une audience chez Agrippa ", 1876) et l'autre After the Audience (" Après l'audience ", 1879).

Saurez-vous repérer les différences dans les éléments de la scène d'une version à l'autre et rendre son titre à chaque tableau ?

© Wikimedia Commons.

Voici comment le premier tableau d'Alma-Tadema fut accueilli en France :

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Qu'ils soient empereurs, rois ou présidents de la République, tous les gouvernants connaissent le pouvoir des images : elles sont l'instrument indispensable de la mise en scène du pouvoir. Une célèbre statue d'Auguste témoigne précisément des liens entre l'art et la politique.