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La observación es la estrategia fundamental del método científico, y, por tanto, cualquier técnica de recogida de información en evaluación psicológica conlleva, de una u otra forma, observación. La observación es, además, una conducta humana universal que ocurre, también, en la situación de evaluación entre el sujeto y el evaluador y que se produce sea cual fuere el modelo teórico de éste.

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Características delimitadoras de la observación como método  

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Características delimitadoras de la observación como método  

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Quien observa es un experto (participante o no participante en la situación pero nunca el propio sujeto) o ha sido entrenado para observar deliberadamente, aunque sea brevemente.

Lo que se observa, generalmente, es un hecho que ocurre en la situación de observación, preferentemente una situación natural o una situación análoga o artificial, preparada para reproducir el comportamiento que ocurre en la situación natural.

Se observa de forma sistemática, por lo que la observación conlleva un protocolo u hoja de registro preparada al efecto que puede tener distintos niveles de estructuración, admitiéndose desde un protocolo simple que permite la anotación narrativa

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En este apartado vamos a considerar por unidad de análisis u observación aquel conjunto de eventos conductuales que pueden presentar distintos grados de molaridad molecularidad en función de los objetivos de la evaluación.

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Desde una perspectiva ecológico-naturalista, el objetivo es observar todo el continuo de conducta tratando de registrar de forma descriptiva la mayor parte de eventos que ocurren en un contexto natural

Las características fundamentales de este tipo de observación son las siguientes:

No se realiza una previa especificación de las conductas o atributos a observar

Se observa en tiempo real y de forma continua, en muchos casos sin que la duración de la sesión sea especificada

Las descripciones se realizan sobre aspectos verbales, no verbales o espaciales de la conducta, pudiendo ser compaginados éstos con impresiones del observador sobre lo observado.

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Los psicólogos del rasgo, psicodinámicos y constructivistas han utilizado la observación como base bien para la obtención de atributos, bien para el examen de otras construcciones teóricas.

Las características de este tipo de unidad de análisis son las siguientes:

La actividad manifiesta observada es descrita en términos de un determinado atributo.

La conversión de los datos de conducta puede realizarse durante el transcurso de la observación o posteriormente.

En la observación de estas unidades suelen utilizarse amplios intervalos temporales

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La prescripción desde una perspectiva conductual es la utilización como unidades de análisis de la conducta manifiesta —motora o verbal— definida bien en términos simples, bien agrupada en clases o categorías.

Las características fundamentales de estas unidades de análisis son las siguientes:

Existe una previa especificación de la conducta o clases de conducta a observar en el sentido de diferenciarse o distinguirse de la conducta anterior y de la siguiente.

Desde el primer punto de vista, el evaluador selecciona aquellas conductas objeto de interés por su relevancia en el caso.

La observación de tales unidades debe requerir mínimas inferencias por parte del observador.

Se requiere la selección de los intervalos de tiempo en los que se va a realizar la observación, así como la duración final del todo el proceso observacional

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Estas unidades de análisis son fundamentalmente utilizadas por los evaluadores que persiguen la indagación de las relaciones funcionales entre eventos

Las características de este tipo de unidades de análisis son las siguientes:

En el mismo sentido que las del apartado anterior, existe una especificación previa de las conductas

Estas unidades están constituidas por influencias recíprocas existentes entre individuos o entre un individuo y un grupo o un determinado ambiente.

La observación de interacciones suele realizarse en unidades de tiempo previamente establecidas

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Dos tipos fundamentales de observaciones pueden incluirse en este apartado: los productos de conducta procedentes de las ejecuciones del sujeto en el pasado, y los productos de ejecuciones que el sujeto realiza a partir de determinadas tareas que el evaluador le presenta

Las características de estas unidades de observación son las siguientes:

Las observaciones no reactivas son excelentes procedimientos tanto de evaluación como de valoración de tratamientos

Las observaciones no reactivas tienen el inconveniente de que el/los sujeto/s agentes del/los producto/s de conducta puedan no ser identificables

La observación de los resultados de la ejecución en tareas estándar

El mayor problema de estas unidades de análisis está en que sean utilizadas como expresión de supuestos atributos intrapsíquicos de los sujetos observados

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La estructuración del protocolo o sistema de observación es esencial para la observación sistemática, ya que posibilita la replicabilidad y control de los resultados. Sin embargo, la sistematización de la observación está condicionada hasta cierto punto por el marco teórico del observador.

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Las características comunes de todos estos tipos de escalas son las siguientes:

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Las características comunes de todos estos tipos de escalas son las siguientes:

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El observador realiza, o ha realizado, la observación en períodos amplios de tiempo y, generalmente, es un observador participante

La información que se da sobre el sujeto se produce, generalmente, de forma diferida a la observación realizada

Las descripciones conductuales utilizadas en la evaluación pueden variar ampliamente, estas descripciones abarcan un continuo que va desde aspectos más generales hasta más específicos, involucrando niveles de inferencia y objetivos diversos.

Por último, conviene señalar que pueden utilizarse muy distintos descriptores o categorías.

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Protocolos de observación de la conducta 

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Protocolos de observación de la conducta 

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A través de estos protocolos observacionales se tienen en cuenta conductas, clases de conductas y relaciones funcionales entre éstas y otros eventos ambientales.

Algunos de los mas utilizados son:

Registros de conducta; Se trata de la agrupación de una serie de eventos conductuales bien definidos que se supone son relevantes al caso que se está estudiando.

Matrices de interacción; Tales procedimientos observacionales están dirigidos, exclusivamente, a la constatación de las interacciones que se producen entre el ambiente social y la conducta.

Mapas de conducta; Como en el caso de las matrices de interacción, los mapas de conducta suponen una técnica observacional muy flexible que habrá de ajustarse a los objetivos de la evaluación.

Códigos o sistemas de categorías; Los procedimientos observacionales más sofisticados son los llamados códigos o sistemas de categorías o esquemas de codificación, cuya cobertura a aquellas conductas que, mediante la correspondiente operación de filtrado, son consideradas relevantes de acuerdo con los objetivos de la investigación.

Registro de productos de conducta; Los dos grandes grupos utilizados son los datos observacionales no reactivos y los resultados de ejecuciones en situaciones naturales o artificiales. Ambos tipos de observaciones conllevan, en su mayor parte, el registro de medidas físicas.

Procedimientos automáticos de registro; se han construido dispositivos automáticos de registro que facilitan la tarea del observador, descontaminando la actividad de los sesgos que ocasionan las anotaciones del propio observador.

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En estos casos, el observador registra todo lo que es capaz de observar, de lo que ocurre, en tiempo real. Tales registros, a pesar de presentar una serie de ventajas ya comentadas, resultan en muchas ocasiones inviables.

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Duración del la observación

Con qué frecuencia va a observarse

En qué momentos se van a iniciar y terminar los períodos de observación y si éstos van a ser constantes o van a variar en cada unidad de observación

Si se van a utilizar intervalos de tiempo para la observación y el registro dividiendo así los períodos de observación

Si se pretende tener constancia de lo que ocurre en distintas situaciones, habrá que decidir en cuál/es de ella/s se va a realizar la observación

Por último, ya se ha dicho que a veces el sujeto en evaluación puede ser uno o varios.

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En este caso, se trataría de obtener muestras de tales conductas que fueran representativas no sólo de tales eventos objeto de estudio, sino también de lo que ocurre en las situaciones en que éstos se producen.

Esto a su vez a de realizarse en función de los objetivos de la investigación de que se trate y, por tanto, basándonos en criterios racionales.

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El muestreo de los sujetos estará en íntima relación con los restantes tipos de muestreo. Así, será difícilmente compatible utilizar el registro de eventos cuando se trata de observar a más de dos sujetos a no ser que el número de conductas a observar sea muy escaso y permita dedicar atención a todos los sujetos presentes.

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Selección localizada de individuos

Selección de intervalos de observación en función del número de sujetos a observar

Elegir un criterio de razón fija o variable ordenando así a los sujetos que serán observados tantas veces como sea posible en función del número de intervalos y del período total de observación

Rotar el criterio de elección de los sujetos a observar de forma que después del período de observación se haya recogido información de todos ellos

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Garantías científicas de la observación   

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Garantías científicas de la observación   

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Como en cualquier procedimiento de recogida de información, la observación debe ofrecer garantías que respalden su valor científico. Estas garantías incluyen la fiabilidad, la validez y/o la exactitud de lo observado. Estos criterios son igualmente pertinentes tanto en la observación como en otras técnicas de medición.

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Fuentes de error en la aplicación de la observación 

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Fuentes de error en la aplicación de la observación 

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Tres son las fundamentales fuentes de error de la observación, procedentes del sujeto observado, del observador y del sistema de observación elegido.

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Recomendaciones con el objetivo de minimizar o controlar los efectos de la reactividad

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Recomendaciones con el objetivo de minimizar o controlar los efectos de la reactividad

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Utilización de observadores participantes siempre que sea posible.

Utilización de dispositivos ocultos y/o a distancia (como, por ejemplo, cámaras de televisión, magnetófonos, etc.) teniendo en cuenta, en este caso, las cuestiones éticas relevantes.

Minimizar la interacción observador-sujeto u otras propiedades discriminativas de la observación

Pedir a los sujetos que actúen de la forma más natural posible e incrementar su motivación para que así lo hagan.

Utilizar un amplio período de habituación en el que la reactividad se intente disipar.

Utilizar distintos sistemas de observación y diferentes observadores, lo cual permitirá estudiar la validez de los resultados.

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Diversos aspectos relacionados con la confiabilidad, validez y precisión de la observación

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Diversos aspectos relacionados con la confiabilidad, validez y precisión de la observación

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Índice de concordancia para la ocurrencia y el orden

Este índice admite una adaptación a la situación de búsqueda del grado de concordancia entre registros inter o intra observador en que, independientemente de la frecuencia

Índice de concordancia en función de la frecuencia

Tradicionalmente, los índices de concordancia referidos a la frecuencia han sido calculados con respecto al grado de acuerdo entre observadores.

Duración

En este caso se trata de comprobar la concordancia entre observadores cuando se utiliza como unidad de medida la duración de la conducta observada