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Nel 1799, approfittando della lontananza di Napoleone, le nazioni nemiche della Francia diedero vita a una seconda coalizione antifrancese e ripresero la guerra sconfiggendo ripetutamente le truppe del Direttorio in Germania e in Svizzera. La guerra riprese anche in Italia, dove gli austro-russi occuparono la Lombardia. Le sconfitte militari accelerarono la crisi politica del Direttorio, sempre più stretto tra l’opposizione monarchica e i giacobini. Il 9 ottobre 1799 Napoleone rientrò in Francia e un mese più tardi, il 18 Brumaio (9 novembre) 1799, l’esercito assunse il controllo della capitale, utilizzando come pretesto il rischio di presunti moti insurrezionali. Napoleone, forte dei suoi successi militari, assunse i pieni poteri. Il colpo di Stato del 18 Brumaio pose fine alla Rivoluzione. Il Direttorio venne sostituito da un Consolato di tre membri con a capo Napoleone.

Nell'immagine: François Bouchot, Il generale Bonaparte durante il colpo di stato del 18 Brumaio

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Nel tentativo di risanare il crescente deficit statale, nel 1789 Luigi XVI decise di convocare gli Stati generali (formati dai rappresentanti di nobiltà, clero e Terzo Stato). Di fronte al rifiuto della nobiltà ad avviare qualsiasi riforma, i deputati del Terzo Stato si proclamarono Assemblea nazionale e, il 20 giugno 1789, col “giuramento della pallacorda” si impegnarono a dare alla Francia una Costituzione. In pochi giorni il basso clero e i nobili liberali si associarono al Terzo stato e i deputati riuniti nella sala della pallacorda si trasformarono in Assemblea nazionale costituente e iniziarono a redigere la Costituzione. Il 14 luglio 1789 il popolo assalì la Bastiglia, la prigione-fortezza in cui erano rinchiusi gli oppositori politici, l’edificio simbolo dell’assolutismo regio. La presa della Bastiglia segnò l’inizio della Rivoluzione. In breve tempo la Costituente cominciò a colpire i privilegi dell’aristocrazia e il 4 agosto 1789 fu approvata l’abolizione del sistema feudale.

Nell'immagine: Jean-Baptiste Lallemand, La presa della Bastiglia ili 14 luglio 1789

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In Francia viene proclamata la Repubblica

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In Francia viene proclamata la Repubblica

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Il 20 aprile 1792 la Francia dichiarò guerra all’Austria, che ricevette immediatamente il sostegno militare della Prussia. La guerra prese subito un andamento negativo per la Francia. Quando i sospetti che il re fosse d’accordo col nemico vennero confermati, la posizione del sovrano si aggravò e la situazione precipitò. Il popolo, schieratosi con Robespierre, assaltò il palazzo reale delle Tuileries e arrestò il re, che fu sospeso da ogni incarico. L’Assemblea legislativa fu dichiarata decaduta e si stabilì l’elezione di una nuova Assemblea (detta Convenzione) che sarebbe stata eletta a suffragio universale. Il 22 settembre 1792 la Convenzione proclamò la fine della monarchia e la nascita della Repubblica. Luigi XVI fu processato e l’Assemblea votò la sua condanna a morte, che fu eseguita il 21 gennaio 1793.

Nell'immagine: Jean Duplessis-Bertaux, Presa del Palazzo delle Tuileries il 10 agosto 1792

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Per bloccare i traffici inglesi verso le Indie, il Direttorio francese decise di attaccare l’Egitto (soggetto all’Impero turco), affidando la guida della spedizione a Napoleone con il segreto intento di allontanarlo dalla Francia perché il suo immenso prestigio appariva pericoloso per gli equilibri interni. Napoleone salpò da Tolone nella primavera del 1798 con 38.000 uomini e una fotta di 300 navi. Insieme ai soldati si mosse inoltre una commissione di archeologi, cartografi, linguisti, ed esperti d’arte. Sbarcate in Egitto, le truppe francesi, nel luglio del 1798, trionfarono nella battaglia delle Piramidi e occuparono velocemente l’Egitto. Tuttavia, la flotta francese fu sconfitta da quella britannica, guidata dall’ammiraglio Horatio Nelson, nell'agosto del 1798 presso  Abukir.

Nell'immagine: Jean-Léon Gerôme, Napoleone in Egitto

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Dopo la morte di Luigi XVI  i contrasti tra giacobini e girondini divennero sempre più accesi e il confitto internazionale si inasprì portando alla nascita di una coalizione antifrancese composta praticamente da tutti gli Stati europei. Inoltre, in Vandea (Francia occidentale) si scatenò un vero e proprio moto popolare controrivoluzionario. Nel giugno del 1793, di fronte all’emergenza i giacobini, guidata da Robespierre, assunsero il controllo della Convenzione e istituirono un Tribunale rivoluzionario, incaricato di processare i nemici della Rivoluzione, e il Comitato di Salute pubblica, a cui venne affidato l'esercizio del potere esecutivo. Iniziò così una dittatura, che per la diffusione di processi sommari ed esecuzioni venne chiamata "il Terrore". La Francia, però, stanca della violenza e dalla guerra, desiderava tornare alla normalità; così il 27 luglio (nel nuovo calendario repubblicano: il 9 Termidoro) 1794 Robespierre viene arrestato e decapitato. Nell’agosto 1795 una nuova Costituzione affiderà il potere esecutivo a un Direttorio di 5 membri.

Nell'immagine: un dipinto di Jean Joseph François Tassaert che raffigura l'arresto di Robespierre nella notte tra il 9 e il 10 Termidoro

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Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino

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Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino

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Il 26 agosto 1789 il Terzo stato compie il suo primo atto costituente, approvando la Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino, che rappresenta il fondamento teorico della nuova Costituzione della Francia rivoluzionaria, che sarà approvata il 3 settembre 1791. La Dichiarazione, ispirata alla cultura illuministica e alla Dichiarazione d’indipendenza americana, è un documento centrale per comprendere le idee e il progetto politico dei rivoluzionari. Nell'articolo primo, dei diciassette che la compongono, si afferma il principio dell'uguaglianza naturale degli uomini di fronte alla legge. Il documento prosegue poi con l'enunciazione dei diritti inalienabili dell’uomo: la libertà della persona, la tutela della sua sicurezza e la salvaguardia della proprietà privata. Vengono inoltre fissati i limiti della libertà di ciascuno e definiti i rapporti fra cittadino e Stato.

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Inizia la Campagna d'Italia di Napoleone

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Inizia la Campagna d'Italia di Napoleone

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In Francia, con il colpo di Stato di Termidoro, il governo fu affidato a un Direttorio (espressione della borghesia moderata) che si trovò a fare i conti con le pressioni dei monarchici e quelle dei giacobini. Per rafforzare il proprio prestigio, il governo decise di riprendere la guerra contro l’Austria. L’attacco al nemico venne portato lungo due fronti: il principale sul fiume Reno, il secondario in Italia. E, proprio nella Campagna d’Italia, si distinse  Napoleone Bonaparte (1769-1821) che sconfisse militarmente l'Austria e ridisegnò l’assetto politico dell’Italia centro settentrionale, costituendo le cosiddette Repubbliche giacobine. La monarchia asburgica perse quindi il controllo dell’Italia costruito nel corso del Settecento, ma con il trattato di Campoformio del 1797 ottenne da Napoleone il controllo di Venezia. Forte fu la delusione dei patrioti italiani che avevano accolto Napoleone come un liberatore.

Nell'immagine: Antoine-Jean Gros, Bonaparte al ponte di Arcole