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Nel 499 a.C alcune città greche sotto il controllo dei persiani si ribellarono contro il gran re. A guidare queste rivolte fu principalmente Aristàgora il quale per prima cosa ottenne il supporto delle principali città greche continentali che gli fornirono navi, soldati e armi. La rivolta ebbe così  inizio nel 499 a.C, i rivoltosi conquistarono buona parte della costa turca e la capitale della Lidia, Sardi che venne saccheggiate e data alle fiamme. Alle città greche si aggiunsero Cipro ed altre isole ioniche, ma nel 497 a.C la controffensiva persiana stroncò le rivolte uccidendo i rivoltosi ma tendendo i governi democratici che si erano stanziati.

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Le città greche e la perdita di autonomia

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Le città greche e la perdita di autonomia

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I greci avendo fondato diverse città sulla costa dell’attuale Turchia avevano stretto diversi accordi con il regno di Lidia, il quale aveva assicurato alle città greche una vasta autonomia. Ma con la conquista del regno di Lidia da parte dei Persiani le città greche si preoccuparono del loro destino. Così avanzarono numerose richieste al gran re di Persia per preservare la loro autonomia aiutate anche dagli spartani che erano considerati i più forti combattenti greci. Ma il gran re non gli dette ascolto e impose alle città greche numerosi tributi e un governo tirannico filo-persiano.

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La conquista dell’Egitto e l’ascesa di Dario

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La conquista dell’Egitto e l’ascesa di Dario

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Quando Ciro morì gli succedette il figlio, Cambise II, esso riuscì a conquistare l’Egitto compiendo però gravi sacrilegi come il saccheggio di Tebe, considerata città santa. Mentre tornava in patria per sedare le rivolte delle classi più umili guidate da Gaumata però morì in circostanze misteriose. A succedergli sarà Dario, che mise in atto una radicale riforma dell’impero. Divise la Persia in 20 provincie chiamate Satrapie ognuna governata da un sàtrapo, così da calmare le richieste autonomiste. Poi riformò il sistema fiscale imponendo le tasse in base alla ricchezza di ogni provincia.

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A partire dalla presa di potere di Ciro l’impero persiano iniziò la sua espansione, nel 547 a.C fu invasa la Lidia, del re Creso e nel 539 a.C la Persia iniziò a penetrare anche nel medio oriente, con la conquista della Babilonia e a seguire della Fenicia, Siria e Palestina mentre ad oriente raggiunse il fiume Indo.

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Ciro sali al trono nel 559 a.c, non appena al potere per poter soddisfare le sue grandi ambizioni espansionistiche si coalizzò con i popoli più ribelli all’interno dell’impero e con il re di Babilonia, Nabonedo. Dopo anni di ribellioni e di spargimenti di sangue finalmente Ciro conquistò la capitale Ectabana nel 550 a.c, portando così il piccolo regno di Persia ad una inarrestabile espansione.

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Verso la fine dell’ VIII secolo i persiani vennero sottomessi da un altra popolazione di origine indoeuropea: i medi.
Essi fondarono un regno che si estese dall’attuale Afghanistan all’odierna Turchia, e scelsero come capitale Acbatana.
Ma il problema dell’impero fondato dai medi era che il loro regno non aveva una cultura solida, conteneva decine di popoli tutti con usi, lingue e religioni diverse tra di loro. Questa grave instabilità sia politica che culturale portò al potere uno dei più grandi conquistatori della storia: Ciro il grande.

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I persiani erano un popolo di lingua indoeuropea che partendo dal nord della Mesopotamia si stanziarono negli altopiani iranici, la loro religione era lo zoroastrismo, una religione antichissima di carattere monoteista. Essa poneva come unico dio Ahura Mazda che veniva contrapposto a Ahriman, portatore del male.