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Los neurotransmisores son sustancias químicas producidas por las células nerviosas del cerebro que envían mensajes de ida y vuelta a través del espacio entre las células (sinapsis). Cuando se altera el equilibrio normal de estos neurotransmisores, pueden presentarse dolor de cabeza, depresión u otros problemas de salud mental.

Algunos de los neurotransmisores que se cree que desempeñan un papel en el funcionamiento mental son la aceticolina, la dopamina, la epinefrina, la norepinefrina, el ácido gamma-aminobutírico, el glutamato y la serotonina.

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En general, los neurotransmisores sirven para que la sinapsis química que se produce entre las neuronas sea realizada de la mejor manera posible, ya que estos son los que se encargan de recibir la información y posteriormente enviarla a los receptores de la célula que ejecutará las funciones.

Pero en específico cada uno de ellos cumple un rol diferente en el sistema nervioso, siendo los más destacados los mencionados a continuación:

Glutamato: es considerado un excitador de los procesos de las neuronas.

GABA: es inhibidor de las funciones del cerebro.

Histamina: es una sustancia que modula lo que realizan otros neurotransmisores.

Acetilcolina: participa principalmente en la transmisión de la funciones motoras hacia los músculos del cuerpo.

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Existen varios tipos de neurotransmisores, estos son algunos de los más relevantes y conocidos.

Serotonina

La serotonina es conocida como el “neurotransmisor de la felicidad”. Este neurotransmisor tiene un papel crucial en la regulación del estado de ánimo, el sueño y el apetito. Además, la serotonina es muy importante para el buen funcionamiento cognitivo, la memoria y la regulación del dolor.

Cuando los niveles de serotonina están desequilibrados, puede afectar negativamente nuestra salud mental, relacionándose con sintomatología depresiva y ansiosa.

Dopamina

Otro neurotransmisor importante es la dopamina, que está vinculada con la motivación, la recompensa y el placer. Es el neurotransmisor que se libera cuando experimentamos algo satisfactorio, como comer algo que nos encanta. También se ha encontrado que la dopamina juega un papel fundamental en los comportamientos adictivos. Por otro lado, se ha visto relacionada con el proceso de aprendizaje y la memoria.

Los desequilibrios en los niveles de dopamina se han asociado con trastornos como la enfermedad de Parkinson, las adicciones y los trastornos del control de impulsos.

Noradrenalina

La noradrenalina desempeña un papel crucial en la respuesta al estrés y la regulación del estado de alerta. Cuando necesitamos estar enfocados y alerta, la noradrenalina es la responsable de preparar nuestro cuerpo y mente para afrontar los desafíos. También es fundamental en la regulación del estado de ánimo, la atención y la memoria.

Desequilibrios en los niveles de noradrenalina se han asociado con trastornos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Adrenalina

La adrenalina se libera en situaciones de estrés o peligro. Actúa en el sistema nervioso, transmitiendo señales de alerta y preparándonos para la respuesta de “lucha o huida”, desencadenando una serie de respuestas fisiológicas como el aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la dilatación de los bronquios para aumentar el oxígeno.

Cuando los niveles de adrenalina se desequilibran se asocia con trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico y el trastorno de estrés postraumático.

GABA

El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro, es como un freno que calma y relaja nuestra actividad cerebral. El GABA es crucial para contrarrestar los neurotransmisores que son excitatorios y mantener un equilibrio en nuestro sistema nervioso. De hecho, los medicamentos que son más utilizados en los trastornos de ansiedad, las benzodiacepinas, actúan sobre este neurotransmisor.

Los desequilibrios en el GABA se han relacionado con trastornos de ansiedad, trastornos del sueño, trastornos del estado de ánimo y epilepsia.

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Los tipos de neurotransmisores pueden clasificarse a partir de estas categorías, cada una de las cuales engloba varias sustancias:

1. Aminas

Son neurotransmisores que derivan de distintos aminoácidos como, por ejemplo, el triptófano. En este grupo se encuentran: Norepinefrina, epinefrina, dopamina o la serotonina.

2. Aminoácidos

A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos aminoácidos), éstos son aminoácidos. Por ejemplo: Glutamato, GABA, aspartato o glicina.

3. Purinas

Las investigaciones recientes indican que las purinas como el ATP o la adenosina también actúan como mensajeros químicos.

4. Gases

El óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.

5. Péptidos

Los péptidos están ampliamente distribuidos en todo el encéfalo. Por ejemplo: las endorfinas, las dinorfinas y las taquininas.

6. Ésteres

Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina.

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¿Por qué se produce el desequilibrio en los neurotransmisores?

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¿Por qué se produce el desequilibrio en los neurotransmisores?

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Los desequilibrios en los neurotransmisores pueden ser causados por una variedad de factores. Algunas de las posibles causas son:

Factores genéticos: Existen evidencias que indican que ciertos trastornos relacionadas con desequilibrios en los neurotransmisores pueden tener una base genética. Las variaciones genéticas pueden afectar a la síntesis, liberación, recaptación o degradación de los neurotransmisores, lo que puede desencadenar niveles anormales.

Estrés crónico: El estrés crónico puede alterar la regulación de los neurotransmisores, lo que puede llevar a ciertos desequilibrios. El estrés puede afectar a la síntesis y la liberación de los neurotransmisores y también a su capacidad de comunicarse eficazmente entre las neuronas.

Cambios hormonales: Las hormonas pueden influir en los neurotransmisores y su equilibrio. Los cambios hormonales pueden afectar a la regulación de los neurotransmisores.

Factores ambientales: La exposición a ciertas toxinas puede alterar los niveles de neurotransmisores. Por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol o drogas puede afectar a la regulación de los neurotransmisores en el cerebro.

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¿Dónde se encuentran los neurotransmisores?

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¿Dónde se encuentran los neurotransmisores?

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Se localizan en el sistema nervioso, más específicamente en regiones como el cerebro, la médula espinal, el hipotálamo, tronco encéfalo, corteza cerebral y en el sistema límbico. Pero también existen un neurotransmisor, llamada acetilcolina que se libera en la unión neuromuscular cuando se transmiten los impulsos nerviosos hacia los músculos, para que posteriormente se ejecute un movimiento.

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¿Cuál es la importancia de los neurotransmisores?

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¿Cuál es la importancia de los neurotransmisores?

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Los neurotransmisores son sustancias importantes para nuestro cuerpo, ya que son los encargados de activar e inhibir las señales eléctricas que se transmiten de una neurona hacia los receptores de las neuronas postsinápticas, con el objetivo de cumplir con funciones que pueden ser de carácter motor, sensitivo o cognitivo.

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NEUROTRANSMISOR| Qué es, cuál es su función, dónde se encuentran e importancia para el cuerpo

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Del alimento al cerebro: el recorrido de los neurotransmisores

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Del alimento al cerebro: el recorrido de los neurotransmisores

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1. La tirosina y el triptófano son aminoácidos que se encuentran en las proteínas; compiten por atravesar…

2. … la barrera hematoencefálica y entrar en el cerebro.

3. En las neuronas, la tirosina se transforma en dopamina y después en noradrenalina, y el triptófano se convierte en serotonina. El hierro es indispensable para favorecer esta reacción.

4. La dopamina, la noradrenalina y la serotonina después se almacenan en las vesículas con ayuda del magnesio.

5. Las vesículas se fusionan con la membrana neuronal y liberan los neurotransmisores en el espacio sináptico. Después, los neurotransmisores se fijan a los receptores y pasan a la neurona siguiente.

Una alimentación desequilibrada puede ser el origen de ciertos trastornos de los neurotransmisores, como la fatiga por la mañana, la irritabilidad, el estrés, la impaciencia o el picoteo de dulces hacia las 17h.

Con el fin de favorecer respectivamente la síntesis de neurotransmisores, dopamina y después serotonina, es importante organizar los aportes alimentarios según un ritmo específico: ricos en proteínas al principio de la jornada (mañana y mediodía) y ricos en glúcidos al final del día (tarde y noche). Se habla de cronoalimentación