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책 <제인에어>는 작가의 인생과 닮았다.

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책 <제인에어>는 작가의 인생과 닮았다.

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작가 샬럿 브론테는 다섯 살이 되던 해에 어머니가 세상을 떠나자, 샬럿을 비롯한 형제들은 목사인 아버지와 이모의 보살핌을 받으며 자랐다. 1824년 샬럿 브론테는 자매들과 함께 코언 브리지라는 기숙학교에 입학하였다. 하지만 얼마 되지 않아 언니인 마리아와 엘리자베스가 병에 걸려 세상을 떠나고 말았다. 그러나 그녀는 삶의 고비에도 펜을 놓지 않았고 꾸준히 작품을 발표했다. 샬럿 브론테는 제인 에어를 자신의 내면에 귀를 기울이고, 그 감정을 그대로 표현하는 데 주저하지 않는 여성으로 만들어 내었다.
당시의 독자들은 남성과 여성 모두 제인처럼 가난하고 평범한 여자도 열정적인 사랑을 할 권리가 있다는 사실에 큰 충격을 받았다. 더구나 작가가 여자라는 것이 밝혀지자 더욱 놀랐다. 샬럿 브론테는 처음에 '커리 벨'이라는 남성의 이름으로 이 작품을 발표 했다. 여성이 쓴 소설이기 때문에 받아야 할 편견이나 비난의 시선을 피하기 위해서였을 것이다.

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그 당시 여자들이 격었던 불공평한 일들

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그 당시 여자들이 격었던 불공평한 일들

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<제인 에어>가 출판된 1847년 영국은 빅토리아 시대라고 부르는 영국 제국주의의 황금기였다. 빅토리아 시대는 선거법 개정을 통해 의회 민주주의가 발달하고, 농촌 노동자까지도 선거권을 얻는 등 참정권이 확대 되었다. 하지만 아직 여성은 선거권이나 재산권 등 법적인 권리가 없었다. 모든 것이 급변하는 가운데에서도 여성의 지위 만큼은 변함이 없었던 것이다. 여성은 가정과 남성에게 헌신해야만 하는 존재였다. 영국은 세계 최고의 공업 국가로 우뚝 섰지만 그 안에 숨겨진 여성들의 아픔이 있었다. 한마디로 빅토리아의 시대의 여성은 천국 같은 가정을 이루고 지켜야 한다는 사회적 요구에 부합하기 위해, 보이지 않는 감옥 속에서 살고 있었던 것이다.

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제인 에어가 겪은 현실

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제인 에어가 겪은 현실

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일찍이 부모님을 여읜 제인 에어는 외숙모 집에서 천덕꾸러기로 자라며 끊임없이 시련에 부닥치지만, 언제나 당돌할 정도로 당당하게 생활한다. 그녀는 8년이란 시간을 불행하게 보내고 손필드 저택의 가정교사로 들어가게 된다. 제인 에어는 제택 주인, 로체스터와 사랑에 빠지고 결혼을 하게 되지만, 결혼식 날 그의 미친 부인이 저택 밀실에 갇혀 있다는 사실을 알고 집을 나온다. 눈 쌓인 광야를 걷다가 지쳐 빈사 상태에 있던 제인을 존 리버스가 구해낸다. 그에게 감동을 받은 제인은 그와 결혼하여 인도에 가야할 지 고민한다. 그때 그녀는 환상 속에서 로체스터가 자신을 부르는 소리를 듣고 손필드 저택으로 달려갔다. 하지만 저택에 불이나 로체스터 부인은 불에 타 죽고, 로체스터는 실명한 상태였다. 그럼에도 제인 에어는 오히려 로체스터와의 진정한 사랑을 확인하고 그와 결혼하게 된다.

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결혼 남녀가 정식으로 부부 관계를 맺음.

제인 에어는 8년이란 시간을 불행하게 살고, 나중에 가정교사가 되었다. 그리고 손필드 저택에서 로체스터와 사랑에 빠지지만 사랑을 할 수 없게 되자 손필드 저택에서 나와 또 다른 사랑을 이어갔다. 하지만 환상 속에서 자신을 부르는 로체스터의 목소리를 듣고 손필드 저택으로 돌아간다. 손필드 저택과 로체스터의 부인은 타 죽은 것은 물론, 로체스터도 부를 잃고 실명까지 한 상태였다. 그러나 제인은 오히려 진정한 사랑을 확인하고 그와 결혼한다.
이 글을 읽고 이런 사랑은 말이 되지 않고 오로지 소설에서만 이루어 질 수 있는 것 같다고 생각했다. 제인이 진정한 사랑을 찾아 기쁘지만 로체스터는 바람둥이같다. 로체스터는 부인이 있었는데도 가정교사로 온 제인 에어와 결혼하려고 했다. 이건 바람직한 결혼이 아닌 것 같다.

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제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이라고 말할 수 있을까

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제인 에어는 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이라고 말할 수 있을까

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제인은 어려움을 극복하고 사랑을 얻어낸다. 하지만 제인은 막대한 양의 유산을 상속 받았다. 그렇기 때문에 생활에 어려움이 없어져서 재산을 잃고 불구가 된 로체스터와 결혼을 선택할 수 있었던것 아닐까? 로체스터는 로체스터의 부인이 불에 타 죽고 자신의 집이 타서 없어지고 재산이 아예 없어졌다. 그때, 유산을 상속받은 제인이 로체스터를 찾아와 결혼을 하게 된다. 나는 제인 에어가 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성이라고 말할 수 없다고 생각한다. 왜냐하면 제인은 혼자 힘으로 삶을 살아가지만 결국, 다른 사람이 도와 줬기 때문에 어려움을 극복한 것이 아닐까 생각했기 때문이다.

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제인 에어에 대한 나의 의견

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제인 에어에 대한 나의 의견

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그렇지만 이 책은 정말 훌륭한 작품이다. 사람들은 이 책을 보고, 모든 사람들은 동등하다, 라는 것을 깨달을 수 있다. 제인 에어는 가난함을 벗어나 자신의 행복을 찾으러 나갔다. 어린 제인 에어는 8년 이란 시간 동안 고난과 역경을 겪어왔다. 하지만 손필드 저택에 가정교사로 들어오고, 저택의 주인 로체스터와 사랑에 빠지게 되면서  행복을 찾아 나서게 된다. 하지만 갑자기 제인은 환상에서 로체스터가 자신을 부르는 소리를 듣고, 저택에 다시 들어가 실명된 로체스터를 도와 주며 결혼을 하게 된다. 이 책은 가난한 사람이나 평범한 사람이나 '여성'도 진정한 사람을 가질 수 있다는 점에서 더 읽어야 한다고 생각한다. 제인 에어는 모든 사람들에게 동등하다는 것을 알릴 수 있으니 꼭 읽어 보길 바란다.