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Otra contribución importante a los inicios de la sociología fue la de Herbert Spencer (1820-1903). Inglés victoriano relativamente próspero.

Spencer no se sentía obligado a mejorar o corregir la sociedad; simplemente esperaba comprenderla mejor.

Basándose en el estudio de Charles Darwin Sobre el origen de las especies, Spencer aplicó el concepto de evolución a las sociedades para explicar cómo cambian o evolucionan a lo largo del tiempo.

De forma parecida, adaptó el concepto darwiniano de la «supervivencia del más fuerte» argumentado que es «natural» que unas personas sean ricas y otras pobres.

Spencer sostiene que, ya que las sociedades están condenadas a cambiar en algún momento. Este punto de vista atrajo a muchas personas influyentes de Inglaterra y Estados Unidos interesadas en mantener el statu quo y que sospechaban que los pensadores sociales fomentaban el cambio.

Obras princiaples:
Social Statics - 1851
Synthetic Philosophy - 1896.
Principios de psicología - 1855
Primeros principios - 862
Principios de sociología, Sociología descriptiva, y El hombre contra el estado - 1884.

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Weber enseñó a sus estudiantes que debían emplear la comprensión o discernimiento.

Señaló que no podemos analizar nuestro comportamiento social con el mismo tipo de criterios objetivos que utilizamos para medir el peso o la temperatura.

Para entender el comportamiento en su totalidad, debemos aprender qué significados subjetivos asocian los individuos a sus actos, cómo perciben y explican su propio comportamiento.

Weber esperaría que el investigador utilizara la comprensión para determinar el significado que la jerarquía social de la asociación tiene para sus miembros.

El investigador estudiaría los efectos que tienen las aptitudes deportivas, las notas, las habilidades sociales o la antigüedad en la asociación. Querría conocer cómo los miembros de la fraternidad se relacionan con otros miembros de estatus superior o inferior. Al estudiar estos temas, el investigador tendría en cuenta las emociones, los pensamientos, las creencias y las actitudes de las personas.

Weber trae el concepto de: el tipo ideal. Un tipo ideal es una construcción o modelo para evaluar casos específicos.  Calificó varias características de la burocracia como un tipo ideal. Su intención era ofrecer un criterio para cuantificar el grado de burocratización de una organización real.

Obras principales:
1904: Ética protestante y el
espíritu del capitalismo

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Las ideas de Karl Marx (1818-1883) contrastan vivamente con las de Comte y Durkheim pero, como ellos, intentó explicar los cambios sociales que estaban ocurriendo durante la Revolución industrial.

Los trabajos de Marx cubren diversas áreas e incluso sus críticos más severos consideran que su obra tiene una enorme relevancia para el desarrollo de la sociología.

La perspectiva teórica de Marx se basa en lo que él llamó la concepción materialista de la historia. Según este enfoque (que se opone al de Durkheim las principales causas del cambio social no son las ideas o los valores de los seres humanos. Está primordialmente inducido por influencias económicas.

El conflicto entre las clases ricas frente a pobres constituye el motor del desarrollo histórico.

Marx se centró en el cambio en la época moderna. Para él, las transformaciones mas importantes de este período están vinculadas al desarrollo del capitalismo.

Para Marx, el capitalismo será reemplazado en el futuro por una sociedad sin clases, sin grandes divisiones entre ricos y pobres.

El sistema económico pasará a ser de propiedad comunal y se establecerá una sociedad más igualitaria que la actual.

La obra de Marx ha tenido una influencia trascendental en el mundo del siglo XX. Hasta la reciente caída del comunismo soviético, más de un tercio de la población de la tierra vivía en sociedades cuyos gobiernos se consideraban herederos de sus ideas.

Muchos sociólogos se han visto influidos por su concepción de las clases y de las divisiones que ocasionan.

Obras principales:
1848: El manifi esto comunista
1867: El capital

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Aportó numerosas contribuciones pioneras a la sociología, entre ellas su importante trabajo teórico sobre el suicidio.  Fue uno de los primeros profesores de sociología de Francia. Es recordado, sobre todo, por su visión de que el comportamiento debe entenderse dentro de un contexto social más amplio y no sólo en términos individuales.

Desarrolló una tesis fundamental para explicar todas las formas de la sociedad.

Mediante el estudio intensivo de los Arunta, una tribu australiana, se centró en las funciones de la religión y descubrió el papel que desempeñaba la vida en grupo a la hora de determinar qué se consideraba religioso.

Durkheim concluyó que la religión refuerza la solidaridad en un grupo.

Según él, la creciente división del trabajo en las sociedades industriales, a medida que los trabajadores se especializan, lleva a lo que él llama anomia. La anomia es la sensación de pérdida del rumbo en una sociedad cuando el control social del comportamiento individual se hace ineficaz.

El estado de anomia se produce cuando los individuos han perdido su sentido de la determinación o la
dirección a menudo durante un período de profundo
cambio social.

A Durkheim le preocupaban los peligros que podían
suponer para las nuevas sociedades industriales la alienación, la soledad y el aislamiento.

Compartía con Comte la creencia de que la sociología debería marcar la dirección del cambio social.

Defendió la creación de nuevos grupos sociales mediadores entre el individuo, la familia y el estado que facilitarían una sensación de pertenencia a los miembros de las sociedades grandes y despersonalizadas.

Principales obras:
1893: La división del trabajo en la
sociedad
1897: El suicidio: un estudio
sociológico
1912: Formas elementales de vida
religiosa

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El conde de Saint-Simon fue más bien precursor de la sociología que teórico de la economía, siendo este unos de los primeros en proponer crear una "ciencia positiva de la moral y la política, y de la humanidad en general", es decir, que la sociedad puede ser objeto de un estudio científico. Logro fundar una escuela de seguidores que influyo en una serie de pensadores importantes que incluían a Auguste Comte, Karl Marx y John Stuart Mill.

Muchos autores critican a Saint-Simom por no haber definido claramente ningún concepto, y que su terminología (pobres, ricos, abejas, zánganos, industriales, sabios, hombres representativos) no corresponde a una clasificación rigurosa de las funciones económicas. Los que opinan que Saint-Simon fue socialista, se basan en que su doctrina fue tomada por los posteriores socialistas y que sus propuestas fueron de carácter netamente socialista.

Para Saint-Simon la propiedad privada era una fuente de desorden y un tipo de "monopolio".

Desarrollo una teoría evolutiva de la historia, donde se yuxtaponían dos sistemas sociales contradictorios, una que correspondía a la Francia prerrevolucionaria basada en fuerza militar y la aceptación de la fe religiosa, y otra que correspondía a la Francia después de la revolución basada en la capacidad industrial y en la aceptación voluntaria del conocimiento científico.

Para Saint-Simon "la ciencia y la industria constituían los sellos de la edad moderna".

Realiza una critica al orden social establecido y propone y predice para el futuro un orden social guiado por la clase industrial, pero de "bases igualitarias" (que seria el igualitarismo liberal de igualdad de oportunidades).

Pensaba que la cooperación económica y la organización industrial surgirían por si solos en el progreso de la sociedad.

El principal objetivo del nuevo orden social era "el control de los seres humanos sobre las cosas, no sobre las personas".

Realizo un plan para constituir un "parlamento industrial".

Obras publicadas:
"De l' industrie" - 1817.
"Catécisme des Industriels"  - 1819.
"Le Nouveau christianisme". - 1825.

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Se le concede una especial
importancia al autor francés Auguste Comte (1798-1857). Fue quien acuño el
término "sociología". Inicialmente, Comte hablaba de "física social" para referirse al nuevo campo de estudio pero sus rivales intelectuales también utilizaban este término. Comte quiso distinguir su perspectiva de la de los demás, de modo que acuñó el término "sociología" para describir la disciplina que se proponía crear.
Comte creía que esta nueva área podría producir un conocimiento de la sociedad basado en datos científicos y consideraba que la sociología era la última ciencia que quedaba por crear siguiendo el ejemplo de
la física, la química y la biología- y que era la más significativa y compleja de todas. Para él la sociología debía contribuir al bienestar de la humanidad utilizando la ciencia para comprender y, por tanto, predecir y controlar el comportamiento humano. Según este punto de vista, al final de su carrera elaboró ambiciosos planes para la reconstrucción de la sociedad francesa, en particular, y de las sociedades humanas en general.

Principales obras:

Curso de Filosofía Positiva (1830-1842)

Discurso sobre el espíritu positivo (1844)

Una visión general del positivismo (1848)

Religión de la humanidad (1856)