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Francesco nacque ad Assisi nell' inverno del 1182. Il suo vero nome era Giovanni, ma il padre, Pietro di Bernardone, un ricco commerciante di stoffe e tessuti, lo chiamò Francesco in onore della Francia, paese che lui amava.

Da giovane Francesco condusse una vita spensierata e avventurosa. Partecipò anche alla guerra tra Assisi e Perugia e fu catturato.

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I miracoli, le leggende e l'amore per gli animali

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I miracoli, le leggende e l'amore per gli animali

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Francesco viaggiò molto, predicando la buona novella. Sviluppò un forte amore per gli animali , che considerava "fratelli" perchè erano creature della grande famiglia di Dio. A lui furono attribuiti diversi miracoli, tra cui:

Il lupo di Gubbio: Francesco riuscì a domare un lupo feroce che terrorizzava gli abitanti di Gubbio, promettendo di nutrirlo in cambio di pace.

Il canto degli uccelli: Francesco predicò agli uccelli, considerandoli "fratelli", sottolineando così il suo amore per tutte le creature.

La creatura del mare: Francesco parlò a un pesce, chiedendo di non fare del male agli uomini. Il pesce, ubbidiente, tornò in mare senza attaccare i pescatori.

Il miracolo del pane: durante una carestia, Francesco e i suoi seguaci furono costretti a chiedere l’elemosina. Un giorno, un contadino portò loro del pane, che Francesco benedisse e condivise con tutti, facendolo moltiplicare.

Il giardino del frate: un giorno, mentre pregava, i fiori cominciarono a sbocciare e a danzare attorno a lui.

Le stigmate: Francesco ricevette le stigmate, segni della passione di Cristo, che lo resero un simbolo di santità.

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Intorno al 1224, Francesco compose il Cantico delle Creature, conosciuto anche come "Cantico di Frate Sole". E’

un poema che celebra la bellezza della creazione. All’inizio è

presente un'invocazione a Frate Sole, che rappresenta il sole come simbolo di luce e vita e poi vi sono riferimenti a diversi elementi naturali e creature, tra cui: la luna e le stelle, il vento e le nuvole, l'acqua, il fuoco e gli animali, che Francesco chiama "fratelli" e "sorelle”.

Il cantico esprime una profonda riconoscenza verso Dio per la bellezza e i doni della creazione.

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Molte opere d’arte cristiana furono ispirate a Francesco. Nella pittura, per esempio, Giotto realizzò gli affreschi della Basilica di San Francesco ad Assisi, che raccontano alcuni momenti della sua vita, come la sua conversione, la predicazione agli uccelli e la

ricezione delle stimmate. Anche nella Cappella di San Damiano, dove Francesco ebbe la visione del Crocifisso, vi sono affreschi e opere a lui dedicate.

Anche nella scultura vi sono molte opere dedicate a Francesco, come statue che celebrano la sua umiltà e il suo legame con la natura.

San Francesco è spesso rappresentato con simboli come il crocifisso, il lupo di Gubbio e gli uccelli, simbolo del suo legame profondo con la natura e con gli animali.

La vita di Francesco è stata anche narrata in manoscritti miniati, che includono illustrazioni dettagliate della sua vita e delle sue opere.

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Negli ultimi anni di vita Francesco affrontò molte malattie. Morì ad Assisi tra il 3 e il 4 ottobre del 1226. Fu dichiarato santo da Papa Gregorio IX nel 1228 e le sue spoglie si trovano nella basilica a lui dedicata, ad Assisi.

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Durante la prigionia, iniziò a riflettere sulla sua vita. Nel 1205, mentre pregava nella chiesa di S. Damiano, raccontò di aver sentito parlare il Crocifisso che per tre volte gli disse: «Francesco, va' e ripara la mia casa che, come vedi, è tutta in rovina». Così decise di rinunciare ai beni materiali e di vivere in povertà, dedicandosi alla preghiera e ai più bisognosi. Nel 1209 fondò l'Ordine dei Frati Minori (francescani), basato sulla povertà, l'umiltà e la predicazione e scrisse una regola per cui bisognava vivere in fraternità, umiltà e povertà.