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Es el grupo sociopolítico más elemental que se conoce. La banda fue probablemente la forma más corriente de organización social en el paleolítico. La banda es aquella sociedad que aún no ha alcanzado el umbral de la domesticación de las plantas y los animales.

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Las tribus son sistemas igualitarios no centralizados, estos grupos se basan en recursos alimentarios domesticados, están más densamente poblados y son más sedentarios que las bandas. La cualidad definitoria de la tribu es la existencia de sodalidades pantribales.

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El estatus social se basó en la antigüedad del ascendente. Se creía que todas las personas en el cacicazgo estaban mutuamente relacionadas. Presumiblemente, todas descendían de un grupo de ancestros fundadores.

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Un Estado es una organización política constituida por un conjunto de instituciones burocráticas estables, a través de las cuales ejerce el monopolio del uso de la fuerza (soberanía) aplicada a una población dentro de unos límites territoriales establecidos.​

Muchas sociedades humanas han sido gobernadas por Estados durante milenios; sin embargo, la mayoría de las personas en la prehistoria vivían en sociedades sin Estado. Los primeros Estados surgieron hace unos 5500 años junto con el rápido crecimiento de las ciudades, la invención de la escritura, y la codificación de nuevas clases de religión. Con el tiempo, se desarrolló una variedad de formas diferentes de Estados, empleando una variedad de justificaciones para su existencia (como el derecho divino, la teoría del contrato social, etc.). Hoy día, sin embargo, el Estado-nación moderno es la forma predominante de Estado a que están sometidas las personas.