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Il Sacro Monte di Varallo sorge su uno sperone roccioso, alle pendici del monte Tre Croci, che si protende come una terrazza verso Varallo. Grandioso complesso-santuario costituito da una basilica e 45 cappelle completamente affrescate, popolate da più di 800 statue a grandezza naturale, che narrano la storia di Gesù. Fondato tra il 1486 e il 1491, è il più antico dei sacri monti. Verso la metà del XV secolo aveva cominciato a diffondersi, in Occidente, un forte bisogno di riprodurre i luoghi della Terra santa, verso la quale il pellegrinaggio stava diventando sempre più pericoloso a causa dei Turchi, quindi Padre Bernardino Caimi pensò di riproporre a Varallo i luoghi sacri. Le cappelle di questo primo periodo non si succedevano secondo un percorso cronologico, ma topologico.

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Determinante fu l’apporto artistico di Guidenzio Ferrari, che vi lavorò dal 1507 al 1528 circa. L’attuale configurazione del Sacro Monte è però da assegnare soprattutto a Galeazzo Alessi, cui si deve la suddivisione del monte in due parti (una a giardino, l’altra “a città”), la successione cronologica degli eventi, il tracciato viario, l’ubicazione delle cappelle e il loro contenuto. Decisiva fu poi l’opera del vescovo di Novara Carlo Bescpè, a metà del XVII il Sacro Monte è strutturalmente compiuto anche se si è continuato a operare nell’allestimento delle cappelle e soprattutto nella basilica, terminata con le porte bronzee nel 1896.

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La basilica del Sacro Monte fu voluta nel 1614, sotto gli auspici del vescovo di Novara, Venerabile Carlo Bascape, e venne finanziata dal nobile cavaliere pavese Agostino Beccaria e dalle offerte dei pellegrini. Realizzata a poco a poco su disegni di Bartolomeo Ravelli e di Giovanni d’Enrico (1614), fu terminata nel 1713 con una facciata di linee molto semplici. La facciata attuale è sorta negli anni 1891-1896. Ideata per rappresentare la glorificazione della Madonna, la Madre del Redentore, fu realizzata gradualmente. Dapprima fu costruita la parte di fondo, comprendente lo Scurolo, l’Altare, la Cupola, poi venne prolungata fino ad assumere l’aspetto attuale. È a una sola navata, ornata di lesene di ordine composito, con luce scendente dall’alto. La fiancheggiano sei cappelle

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Appena oltrepassata la monumentale Porta Maggiore, prima opera varallese di Galeazzo Alessi, si entra nell’area sacra della Nuova Gerusalemme che subito affascina per l’atmosfera profondamente mistica e suggestiva. Si tratta di un recinto sacro, di uno spazio sacro in cui si rivivono i misteri della vita e della passione di Cristo.
L’insieme è come quello di un incantato giardino del Cinquecento, per la presenza dei grandi alberi secolari e per la solenne architettura della prima cappella che compare di fronte, quasi fiancheggiata e più intimamente legata alla Porta Maggiore dalle due imponenti statue del Padre Bernardino Caimi a destra e di Gaudenzio Ferrari a sinistra. come a formare un’ideale, raccolta piazzetta.

Così le due statue, collocate su grandi piedistalli di granito e maggiori del vero, assumono un alto valore emblematico ed esaltante l’una la fede ed il coraggio del fondatore dell’eccezionale impresa del Sacro Monte, l’altra la genialità e la grandiosità di concezione dell’artista che seppe creare con irreperibile efficacia i maggiori capolavori di tutto il complesso.

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La prima cappella, di fronte alla quale si inizia il percorso di visita al Sacro Monte, rappresenta il peccato originale. Abbiamo quindi nella figura centrale Adamo ed Eva che stanno per mangiare il frutto indicato a loro dal serpente,  Gli affreschi realizzati nell’800 sono opera di Burlazzi e completano la scena raccontando altri episodi del libro della Genesi

In un insieme di statue e affreschi, in ogni cappella vi è rappresentata una scena della vita di Cristo, fino ad arrivare alla deposizione di Gesù nella sacra Sindone.