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La arqueología es la ciencia que se dedica a estudiar las sociedades del pasado a través de sus restos materiales. Estos restos, que pueden ser desde una simple herramienta de piedra hasta un complejo sistema de templos, son las únicas pistas que tenemos para reconstruir la historia de las civilizaciones que no dejaron registros escritos o de las que la historia escrita no nos cuenta todo.

Piensa en la arqueología como una especie de detective del tiempo. Su objetivo principal no es solo encontrar objetos "bonitos" o "valiosos", sino usar cada hallazgo como una pieza de un rompecabezas gigante. Al analizar la ubicación de un objeto, la forma en que fue fabricado, los materiales que lo componen y la relación con otros artefactos o estructuras, los arqueólogos pueden responder preguntas fundamentales: ¿cómo vivían estas personas?, ¿qué comían?, ¿en qué creían?, ¿cómo se organizaban socialmente?, ¿por qué desaparecieron?

La importancia de la arqueología radica en que nos permite dar voz a quienes no la tuvieron.

Nos ayuda a entender a las sociedades prehistóricas, a las comunidades marginadas que no aparecen en los textos históricos, y a las culturas cuyas tradiciones se han perdido. A través de este proceso, la arqueología no solo nos revela nuestro pasado, sino que nos ayuda a entender el presente y a reflexionar sobre la condición humana a lo largo del tiempo.

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Período Preclásico (2000 a.C. - 250 d.C.)

Este fue el período formativo de la civilización maya. La gente se asentó en comunidades agrícolas y empezó a desarrollar una sociedad compleja.

Inicio de la agricultura: La gente se volvió sedentaria y dependiente del maíz, frijol y calabaza.

Desarrollo social: Surgieron las primeras aldeas y se inició la división del trabajo. Se formaron jerarquías sociales.

Primeras ciudades: Hacia el final del período, se construyeron los primeros centros ceremoniales importantes, con grandes pirámides y templos. Ejemplos de sitios importantes de esta época son Nakbé y El Mirador en Guatemala.

Período Clásico (250 d.C. - 900 d.C.)

Considerado el apogeo de la civilización maya, este período vio el florecimiento de grandes ciudades-Estado que competían entre sí.

Avances culturales: Se desarrollaron sistemas de escritura jeroglífica, astronomía, matemáticas y un calendario complejo. La élite gobernante era muy importante, y se construyeron estelas (monumentos de piedra con inscripciones) para registrar la historia de los gobernantes.

Grandes ciudades: Ciudades como Tikal (Guatemala), Palenque (México), Copán (Honduras) y Calakmul (México) crecieron hasta convertirse en centros urbanos masivos con templos, palacios y complejos residenciales.

El colapso del Clásico: Hacia el año 900 d.C., muchas de estas grandes ciudades del sur de las tierras bajas mayas fueron abandonadas. Las causas de este colapso son un misterio, aunque se teorizan factores como la sequía, la sobrepoblación, las guerras y los cambios ambientales.

Período Posclásico (900 d.C. - 1524 d.C.)

Durante este período, la civilización maya se centró en las tierras bajas del norte de la península de Yucatán.

Surgimiento de nuevas ciudades: A diferencia de las grandes ciudades-Estado del período Clásico, las nuevas ciudades como Chichén Itzá y Mayapán en Yucatán se volvieron centros de poder importantes. Se observa una mayor influencia de otras culturas mesoamericanas, como los toltecas, en la arquitectura y el arte.

Continuidad cultural: Aunque la civilización ya no era tan grandiosa en cuanto a la construcción de monumentos, el conocimiento astronómico y los sistemas de escritura y calendario siguieron en uso.

Conquista española: Este período concluyó con la llegada de los españoles en el siglo XVI, que marcó el fin de la independencia política de los mayas. La última ciudad-Estado maya en ser conquistada fue Tayasal, en el lago Petén Itzá (Guatemala) en 1697.

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Anticuarios y Coleccionistas (Siglos XVI-XVIII)

En el Renacimiento, la curiosidad por el pasado clásico llevó a nobles y eruditos a coleccionar antigüedades. No había un método científico, y el objetivo principal era acumular objetos, no entender las sociedades que los crearon. Los objetos se valoraban por su belleza, rareza o por estar relacionados con personajes famosos del pasado.

La Arqueología como Disciplina Naciente (Siglo XIX)

Este siglo marca el punto de inflexión para la arqueología. Gracias a las excavaciones en lugares como Pompeya y Herculano , la gente empezó a ver el valor de excavar sistemáticamente. Se desarrolló la idea de que los objetos enterrados en diferentes capas de tierra ("estratigrafía") corresponden a diferentes épocas, lo que permite datar los hallazgos. Figuras como Heinrich Schliemann, quien buscó Troya basándose en la Ilíada de Homero, aunque con métodos a veces destructivos, y William Flinders Petrie, que aplicó un rigor metodológico sin precedentes, son cruciales en esta época.

La Arqueología Moderna (Siglo XX)

El siglo XX fue testigo de un desarrollo acelerado. La disciplina se hizo más profesional y se alejó del simple coleccionismo.

Grandes descubrimientos: El hallazgo de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922 , aunque sensacionalista en los medios, mostró la importancia de la conservación y el registro meticuloso de cada artefacto.

Enfoque teórico: Se desarrollaron nuevas teorías. La arqueología procesual (o "Nueva Arqueología") de los años 60, por ejemplo, buscó usar métodos científicos más rigurosos para entender los procesos culturales.

Arqueología de rescate: Con el aumento de la construcción y el desarrollo, se estableció la arqueología de rescate o de gestión, que busca documentar y preservar yacimientos que están en peligro.

Arqueología Contemporánea (Siglo XXI)

Hoy en día, la arqueología es una ciencia multidisciplinaria.

Tecnología: Se usan herramientas como el LIDAR (escáner láser para mapear el terreno), drones, GIS (Sistemas de Información Geográfica) y análisis de ADN para obtener un entendimiento más detallado del pasado.

Nuevas especialidades: Han surgido nuevas ramas como la bioarqueología, que estudia restos humanos, y la arqueología de género, que investiga los roles de hombres y mujeres en el pasado. El enfoque se ha vuelto más holístico, considerando no solo los objetos, sino también las personas y las ideas que les dieron origen.

Este vídeo explora la historia de la arqueología, mostrando cómo ha evolucionado desde una actividad de aficionados a una ciencia rigurosa.

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Hoy hablamos de… La historia de la arqueología

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Tikal

Ubicación: Parque Nacional Tikal, Petén, Guatemala.

Descripción: Tikal es el sitio maya más famoso de Guatemala y uno de los más impresionantes del mundo. Fue una de las ciudades más poderosas del Período Clásico (250-900 d.C.), con una población que pudo superar los 100,000 habitantes. Sus pirámides-templos se elevan por encima de la densa selva, como el imponente Templo del Gran Jaguar, que servía como tumba para un importante gobernante. Tikal fue un centro político, económico y espiritual, conocido por sus estelas con inscripciones que narran la historia de sus dinastías y guerras con ciudades rivales como Calakmul.

Iximché

Ubicación: Tecpán, Chimaltenango, Guatemala.

Descripción: Iximché es un sitio completamente diferente a Tikal, ya que pertenece al Período Posclásico (900-1524 d.C.) y fue la capital del reino kaqchikel, uno de los grupos mayas más importantes en la época de la conquista española. El sitio es más pequeño que las grandes ciudades del Clásico, pero es un ejemplo vital de cómo la civilización maya se adaptó a los cambios. Las estructuras de Iximché incluyen palacios, plazas y canchas de juego de pelota. Fue el lugar donde los conquistadores españoles, liderados por Pedro de Alvarado, establecieron su primera capital, marcando un punto de inflexión en la historia de Guatemala. Hoy en día, sigue siendo un lugar de ceremonias mayas.

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Museo Nacional de Arqueología y Etnología (MUNAE)

El MUNAE es la principal institución de Guatemala para la preservación y exhibición del patrimonio cultural del país. Su colección abarca desde los primeros vestigios del poblamiento de América hasta la época prehispánica.

1. Mascarón de Estructura E-VII de Uaxactún

Descripción: Es una réplica a tamaño real de un gran mascarón de estuco, adornado con motivos que representan a deidades mayas. El original se encuentra en el sitio arqueológico de Uaxactún, una de las ciudades más antiguas de las Tierras Bajas.

Objetivo e Historia: Este mascarón formaba parte de un templo en la Acrópolis de Uaxactún, que es uno de los primeros ejemplos de la arquitectura monumental maya. Su función era proteger el templo y representar la cosmovisión de sus constructores, que veían en estas figuras a sus dioses. Su diseño ayuda a los arqueólogos a entender la evolución de los estilos artísticos y las creencias religiosas mayas en el Preclásico.

2. La Estela de Quiriguá

Descripción: En la sala de monumentos del MUNAE se exhiben réplicas de las famosas estelas de Quiriguá, que son de las más altas y finamente talladas del mundo maya. La Estela E, por ejemplo, es un monolito enorme que mide más de 10 metros de altura.

Objetivo e Historia: Las estelas eran monumentos de piedra tallados para conmemorar eventos importantes en la vida de los gobernantes, como su ascensión al trono, victorias en la guerra y ceremonias religiosas. Las de Quiriguá son especialmente importantes porque narran la historia del rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat, quien lideró a Quiriguá a la victoria contra su antigua capital, Copán, en el año 738 d.C., lo que marcó un momento clave en la historia política de la región.

Museo Popol Vuh

Este museo, ubicado en la Ciudad de Guatemala, alberga una de las colecciones más importantes de arte precolombino y colonial de Guatemala, con un enfoque en la cerámica y la escultura.

3. El Vaso de las Canoas (Vaso de los Escribas)

Descripción: Este es un vaso cilíndrico de cerámica del Período Clásico Tardío, de color crema con motivos pintados en negro y rojo. La escena pintada representa a escribas o "escribas divinos" sentados en canoas, con un estilo artístico muy detallado y elegante.

Objetivo e Historia: Este tipo de cerámica se utilizaba en los rituales de la élite maya. La escena del vaso es una representación de la mitología del Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas k'iche', y muestra a los gemelos heroicos Hunahpú e Ixbalanqué. Su objetivo era narrar mitos y rituales, y su historia nos da una visión invaluable de las creencias religiosas, la mitología y la vida de los nobles mayas.

4. Incensario Efigie de un Dios

Descripción: Es un incensario de cerámica del Posclásico Tardío que tiene la forma de una figura de un dios o un personaje importante. Estos incensarios son comunes en los sitios de las Tierras Altas de Guatemala y se distinguen por sus detalles faciales y corporales.

Objetivo e Historia: Los incensarios se usaban en rituales religiosos para quemar incienso (copal) en honor a los dioses. La figura en sí representa a una deidad específica y el humo del incienso servía para llevar las oraciones de los humanos al mundo espiritual. La historia de estas piezas nos habla de las prácticas religiosas de las sociedades del Posclásico en las Tierras Altas, como los k'iche' y kaqchikeles, y cómo sus tradiciones se mantuvieron vivas hasta la llegada de los españoles.

5. El Dintel 3 de Piedras Negras

Descripción: Es una réplica de un dintel de piedra caliza, finamente tallado. El dintel original proviene del sitio arqueológico de Piedras Negras, en el Petén. La escena representa a un rey, con grandes tocados de plumas, sentado en su trono.

Objetivo e Historia: Al igual que las estelas, los dinteles servían como registro de la historia. El Dintel 3 de Piedras Negras conmemora la ascensión al trono del rey K'inich Yat Ahk II y su participación en importantes rituales. Es una pieza clave para los epigrafistas, que han utilizado sus jeroglíficos para descifrar la historia dinástica y la organización social de esta importante ciudad maya.

Museo Nacional de Arqueología y Etnología (MUNAE)

Recorrido por el MUNAE: Este video muestra las salas del museo, donde podrás ver las estelas de Quiriguá y otras piezas importantes. Recorrido Museo Nacional de Arqueología y Etnología de Guatemala

Historia del sitio de Quiriguá: Para ver el contexto de las estelas, este video te muestra el sitio arqueológico de Quiriguá en Petén, famoso por sus grandes estelas. Descubriendo la belleza de Quirigua

Museo Popol Vuh

Recorrido virtual del Museo Popol Vuh: Este video ofrece un recorrido por las colecciones de arte prehispánico y colonial, donde podrás encontrar piezas de cerámica como el Vaso de las Canoas y los incensarios. Recorrido 360º por el Museo Popol Vuh