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La primera integración de la tecnología en la educación, fue la palabra impresa, que hizo posible aprender aún cuando no se tuviera la presencia física del maestro.

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Primera generación medios postales: este método de aprendizaje se caracteriza por la carencia de interacción entre el instructor/maestro con el alumno. Este se desarrollaba por el medio de el servicio postal que en ese momento se llevaba acabo mediante el ferrocarril.

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Segunda generación el uso de medios múltiples: en este método seguía la utilización de materiales impresos, pero se complementaba con transmisiones de radio y por televisión. Esta es una forma de comunicación de doble vía donde el instructor/maestro actúo como un mediador entre el estudiante y el material que utilizaba para su enseñanza.

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Los primeros estudios de educación a distancia aparecen.

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El International Council for Correspondence Education empieza a utilizar el termino educación a distancia.

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Tercera generación medios satelitales y redes: gracias a esta se empezó a utilizar la comunicación directa entre el instructor/maestro con el alumno. La forma en la cual se desarrollaba la enseñanza era por medio de videoconferencias, interacción mediante discos compactos o CD, videocintas, así como también audiocintas.

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Feasley (1983) define la educación a distancia como el aprendizaje que se realiza en un lugar alejado del instructor.

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Cuarta generación el internet: este ha sido la más reciente evolución en el aprendizaje a distancia gracias al internet y al World Wide Web (www), así como los avances que estaba teniendo el correo electrónico en ese tiempo. El uso del internet a logrado utilizar metodologías mejores para lograr la enseñanza al alumno, además de que con esto la comunicación entre instructor/maestro y el alumno o alumnos fue aún más directa e incluso podían colaborar o trabajar en tiempo real.

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Educación a distancia la definen Verduin y Clark (1991) como “la instrucción formal en que la mayor parte de la enseñanza ocurre cuando el educador y el aprendiz están a distancia uno del otro.

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La educación a distancia se desarrolló desde cursos por correspondencia hasta llegar a nuestros días con cursos a través de tecnología basada en Internet.

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Merisotis y Phipps (1999) señalan que la educación a distancia incluye la comunicación sincrónica y la comunicación asincrónica.