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Ya sabéis que debemos crear una página web desde Google Sites con información sobre nuestro proyecto. Para facilitar la creación os dejo por aquí tutoriales.

Los tutoriales tienen el fondo de color blanco. El resto de colores es información sobre la Edad Media que resultará útil para vuestra recogida de información.

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Te explicamos qué fue la Edad Media, sus etapas, arte, literatura y otras características. Además, qué era el feudalismo.

¿Qué fue la Edad Media?

La Edad Media, Medioevo o Medievo fue el período de la historia de Europa (y especialmente de Europa occidental) que comenzó con la caída del Imperio romano de Occidente en el año 476 y finalizó con la caída del Imperio bizantino en 1453 o con el descubrimiento europeo de América en 1492.

Sus mil años de duración se caracterizaron por cierta fragmentación política y por el predominio de la Iglesia católica, que rigió la cultura, puso límites al desarrollo de la filosofía y de las ciencias y ejerció una estricta vigilancia y persecución religiosa. Por esta razón, esta etapa fue muchas veces caracterizada como una época de oscurantismo religioso o "Edad Oscura", aunque hoy en día se sabe que produjo importantes innovaciones técnicas y permitió el surgimiento de relevantes estilos artísticos.

La Edad Media recibió su nombre por ser considerada una etapa intermedia entre la Edad Antigua y la Edad Moderna. Durante este período, la sociedad se organizó principalmente de acuerdo a un orden feudal, esencialmente rural o campesino. Sin embargo, también experimentó un resurgimiento de las ciudades a partir del siglo XI y el nacimiento de una nueva clase social: la burguesía.

La vida medieval estuvo lejos de ser estática y uniforme. Fue escenario de numerosos desplazamientos humanos, epidemias (como la peste negra), guerras y nuevas formas políticas, incluida la formación y expansión de imperios más allá de las fronteras de Europa occidental, como los imperios musulmanes o el Imperio bizantino. Esto originó conflictos y conquistas, como la invasión musulmana de la península ibérica, las Cruzadas y la Reconquista española.

Puntos clave

Ver además: Modo de producción feudal

Características de la Edad Media

El Medioevo fue una época de fragmentación política en Europa occidental, caracterizada por la existencia de reinos cristianos en los que algunos señores feudales tenían más poder que el propio monarca. Además, la autoridad política dependía de la legitimación de la Iglesia católica, representada por el papa.

Fue una época de guerras y conquistas motivadas por razones políticas y religiosas, como la invasión musulmana de la península ibérica, las Cruzadas en Tierra Santa y la Reconquista española. Los castillos y los caballeros se convirtieron en motivos literarios, aunque se les añadieron aspectos imaginarios como la magia y especies fantásticas (elfos, orcos, duendes, dragones).

Estosseres sobrenaturales formaban parte del imaginario vigente en la época, en el que se enfrentaban o combinaban las tradiciones y creencias locales con la religión cristiana dominante. En general, en la Edad Media imperaba la fe (custodiada por la Iglesia) por sobre la razón, aunque hubo importantes filósofos medievales tanto cristianos como musulmanes y judíos.

Se trató de un período extenso, de transformaciones profundas pero lentas. Por ejemplo, el esclavismo característico de la Antigüedad clásica fue reemplazado por el modo de producción feudal, y el proceso inicial de ruralización fue seguido a mediados del Medioevo por una recuperación de la vida urbana que motivó el nacimiento de una nueva clase social: la burguesía.

En el Medioevo abundaron las epidemias, las invasiones militares y la superstición. También fue la época en la que nacieron las universidades, se comenzó a expandir el comercio y se elaboraron algunas importantes innovaciones técnicas y tecnológicas con fines prácticos (para la agricultura, la navegación y la guerra).

Feudalismo de la Edad Media

La sociedad del Medioevo era principalmente rural. En ella se distinguían tres grandes estamentos:

La nobleza. Era una aristocracia militar compuesta por terratenientes que administraban política, económica y jurídicamente sus territorios.

El clero. Era el conjunto de clérigos de la Iglesia católica, que también administraban tierras y además ejercían la autoridad religiosa, moral y jurídica en los reinos cristianos. A menudo la incorporación al clero era la única vía de ascenso social de las clases empobrecidas, ya que la pertenencia a la nobleza estaba determinada desde el nacimiento.

Los campesinos y otros trabajadores. Eran campesinos libres que pagaban tributos y siervos unidos a la tierra de un señor feudal, a quien debían pagar una renta y otras prestaciones. También pertenecían a este estamento los artesanos y mercaderes que trabajaban en las ciudades, aunque estos se mantenían fuera del orden feudal.

El feudalismo era un sistema de obligaciones mutuas por el que un señor feudal que poseía tierras concedía algunas de ellas a un vasallo, a quien también ofrecía protección, a cambio de diversas contraprestaciones(pagos, servicios militares y un compromiso de fidelidad). En algunas regiones, los señores feudales concentraban más poder que el propio rey.

El feudalismo encontró su límite con el surgimiento de la burguesía. Se trataba de una nueva clase social urbana que se dedicaba a los negocios y el comercio y que se fue consolidando como un poder político y económico desvinculado de la nobleza y del clero. El ascenso de esta nueva clase impulsó los cambios que llevaron al Renacimiento y la Edad Moderna.

Más en: Feudalismo

Etapas de la Edad Media

La Edad Media se divide comúnmente en tres etapas:

Alta Edad Media (siglos V al X). Comenzó con la caída del Imperio romano de Occidente y el progresivo abandono de muchas ciudades. El cristianismo se consolidó en Europa y se expandió a otros territorios, mientras que Jerusalén pasó a manos musulmanas en el contexto de las conquistas árabes del siglo VII. Finalizó con el comienzo de las instituciones feudales, el afianzamiento de la dinastía macedonia en el Imperio bizantino y el declive del califato abasí en el Oriente Próximo y el norte de África.

Plena Edad Media (siglos XI al XIII). Fue la etapa propiamente feudal del Medioevo, caracterizada por los vínculos de vasallaje y el crecimiento de la población y la economía. También fue la época en que se realizaron las Cruzadas (1096-1291) y en que se expandió el dominio musulmán en la península ibérica y otras regiones. Además, en esta etapa recuperaron su importancia las ciudades y surgió una nueva clase social, la burguesía urbana, que impulsó el comercio y algunos cambios favorables al surgimiento del capitalismo.

Baja Edad Media (siglos XIV a XV). Fue el período en el que se produjo la crisis del siglo XIV, que provocó la desestabilización de la sociedad medieval como consecuencia de los prolongados conflictos bélicos y de una serie de hambrunas y epidemias. La mayor epidemia fue la peste negra (1347-1352), que provocó la muerte de millones de personas en Europa y redujo su población a casi la mitad. Además, fue la etapa del crecimiento de la burguesía y el surgimiento de valores modernos que pusieron en crisis a la escolástica (la principal corriente filosófica de la Iglesia). Este fue el trecho final del Medioevo que llevó al inicio de la Edad Moderna.

Literatura de la Edad Media

La literatura medieval es bien conocida, especialmente por los ciclos de caballería, como el artúrico y el carolingio, en los que se contaban las aventuras legendarias de caballeros cristianos en un mundo repleto de magia y de misterios. Estos relatos y cantares solían contener símbolos y metáforas cristianos.

También se compusieronlos bestiarios medievales, libros complementados con imágenes en los que se enumeraban los animales reales e imaginarios que se consideraba que podían ser una amenaza para el ser humano y que eran interpretados desde la moral cristiana.

Otras formas literarias que predominaron fueron la hagiografía (vida de santos) y la poesía religiosa, géneros principales de la Europa cristiana que eran estrictamente controlados por la Iglesia. A mediados del Medioevo cobró importancia el amor cortés como elemento protagónico de muchos relatos, así como los cantares de gesta (poemas épicos extensos) y las fábulas.

Algunos títulos representativos de la tradición medieval son: Cantar de Rolando (anónimo, siglo XI), Beowulf (anónimo, entre los siglos VIII y XI), Cantar de mio Cid (anónimo, siglos XII o XIII), Cantar de los nibelungos (anónimo, siglo XIII), Cantigas de Santa María (corte de Alfonso X el Sabio, siglo XIII), Leyenda áurea (Jacobo de Vorágine, siglo XIII), Amadís de Gaula (anónimo, siglos XIII o XIV), la Divina comedia (Dante Alighieri, 1308-1321), Decamerón (Giovanni Boccaccio, 1348-1353) y Los cuentos de Canterbury (Geoffrey Chaucer, 1387-1400).

Arte de la Edad Media

El arte del Medioevo surgió en un momento de la historia en el que no existía la noción del arte como un fin en sí mismo ni el concepto de bellas artes, sino que formaba parte de las artes mecánicas, vinculadas con el oficio, y tenía objetivos religiosos y políticos.

Así, el arte medieval tenía una función clara, que podía ser:

Servir de ofrenda a Dios.

Servir de acompañamiento pedagógico para el conocimiento de las historias bíblicas y de los ritos y creencias cristianos.

Servir como una afirmación del poder de la Iglesia (escenas religiosas) y del poder político (retratos de reyes y nobles).

En muchos casos, el arte medieval recibió la influencia de otras culturas, como ocurrió con el arte bizantino (influido tanto por la cultura grecorromana como por los estilos artísticos orientales) y el arte mozárabe (que combinó elementos estéticos cristianos y musulmanes). En este período fueron compuestas grandes obras de la pintura, la escultura, la arquitectura y la música. Los estilos predominantes de la Edad Media fueron el prerrománico, el románico y el gótico.

Filosofía de la Edad Media

La filosofía medieval abarcó diversas reflexiones que en ocasiones intentaron combinar las tradiciones del pensamiento de la Antigüedad clásica con la fe cristiana. La filosofía cristiana también recibió la influencia de las filosofías judía e islámica. Una de las disciplinas que emplearon los métodos filosóficos en la Edad Media fue la teología, que se ocupaba de la naturaleza de Dios a partir del estudio de textos religiosos.

Por la predominancia cristiana en la cultura medieval, la mayoría de los autores fundamentales de la Antigüedad, como Platón o Aristóteles, fueron sometidos a diversas formas de censura con la intención de prohibir lo que se consideraba como influencias "paganas". Sin embargo, muchas obras de estos pensadores siguieron siendo estudiadas en los ámbitos eruditos (como las universidades) y otras perduraron por traducciones musulmanas, cuyos intelectuales se ocuparon también de comentarlas (como Ibn Rushd, también conocido como Averroes).

Esas traducciones permitieron el reingreso de Aristóteles en la Europa cristiana, cuya obra desde el siglo XII influyó a pensadores como Tomás de Aquino (principal representante de la escolástica), Ramón Llull, Juan Duns Scoto y Guillermo de Ockham, mientras que otros intelectuales previos, como Agustín de Hipona o Juan Escoto Erígena, eran de filiación platónica.

Los temas centrales de la filosofía medieval tuvieron que ver con la fe, la razón, la naturaleza y existencia divina, el problema del mal, el libre albedrío humano y otros asuntos que concernían a la relación entre el mundo divino y el terrenal. Las ideas modernas de ciencia, saber empírico y experimento no existían como tales en la mentalidad medieval, aunque pensadores como Guillermo de Ockham destacaron tempranamente la importancia de la observación empírica y los alquimistas fueron precursores directos de la química.

Iglesia de la Edad Media

Uno de los rasgos más característicos del Medioevo fue la omnipresencia de la Iglesia católica, cuyas intervenciones en la política y la cultura fueron constantes. Los reinos cristianos medievales tenían aspectos teocráticos, pues la Iglesia coronaba reyes y los consagraba como emisarios de Dios en la Tierra. La máxima autoridad de la Iglesia era el papa.

La Iglesia controló los libros y los saberes oficiales y ejerció funciones judiciales, ya que las leyes con las que se regía la sociedad eran principalmente las religiosas, aunque también había códigos seculares impuestos por los señores feudales o los monarcas en sus respectivos dominios. Las autoridades eclesiásticas podían incluso enjuiciar a reyes y nobles, pues se consideraba que la ley de Dios estaba por encima de la de los seres humanos.

La Inquisición fue una de las principales instituciones de la Iglesia católica en la Edad Media. Sus representantes actuaban como emisarios del poder eclesiástico y sometían a investigaciones y procesos judiciales a las personas acusadas de herejía, hechicería, pactos demoníacos o paganismo.

En estos procesos podía verse involucrada cualquier persona acusada por sus enemigos, intelectuales o científicos dedicados a investigaciones que desafiaran el dogma cristiano o mujeres acusadas de brujería, aunque esto último fue más característico de la Edad Moderna. Los métodos de la Inquisición incluían humillaciones, torturas, penas de prisión y ejecuciones.

Sigue con: Edades de la Historia

Referencias

Britannica, Encyclopaedia (2022). Middle Ages. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/

García de Cortázar, J. A. & Sesma Muñoz, J. A. (2008). Manual de Historia Medieval. Alianza.

Hunt, L. et al. (2016). The Making of the West: Peoples and Cultures. 5a edición. Bedford/St. Martin's.

Le Goff, J. (1999). La civilización del occidente medieval. Paidós

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Edad Media - Qué fue, arte, filosofía, religión y feudalismo

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Edad Media ✓ Te explicamos qué fue la Edad Media, sus etapas, arte, literatura y otras características. Además, qué era el feudalismo.

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La pirámide feudal en la Edad Media: estructura y jerarquía - Atalaya Cultural

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En la fascinante época de la Edad Media, el sistema feudal fue el pilar fundamental que estructuró y dictó la vida de las sociedades

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La pirámide social del feudalismo muestra, por tanto, los distintos estamentos que componen una sociedad en este periodo de la historia, así como su clasificación con base en el poder de decisión de cada estrato social.

Este tipo de estructura se da en el periodo comprendido entre los siglos IX y XV, aunque guarda muchas semejanzas con la pirámide social de la Edad Media. En esta fase de la historia era muy habitual la existencia de sociedades estamentales. Y, por ello, la pirámide tenía una jerarquía en función de los diferentes estamentos.

Cabe destacar que las sociedades estamentales delimitaban claramente la diferencia de poderes y derechos entre los diferentes estratos de la sociedad.

El feudalismo es el término con el que se designa el sistema político, económico y social que se desarrolló en los países europeos durante la Edad Media. Este sistema se desarrolló en el continente europeo entre los siglos IX al XV, aunque no presentó un carácter uniforme durante este tiempo.

La principal característica que define el feudalismo es que dividía a la población en dos grandes grupos sociales: señores feudales y sus vasallos. Estas categorías, que se adquirían casi exclusivamente por nacimiento, determinaban todos los ámbitos de la vida.

Ejemplo de pirámide social en el feudalismo

A continuación, mostramos una imagen que muestra una pirámide social en una sociedad feudal:

Como se puede observar, la parte alta de la pirámide muestra cómo el poder de las clases sociales se concentraba en la monarquía, el alto clero y la alta nobleza. Por su lado, la parte baja concentra a todos aquellos ciudadanos que, a diferencia de los que se encuentran en estratos superiores, presentan un estatus social "más bajo". Haciendo así una distinción entre ciudadanos libres y siervos.

Además, únicamente tenían el poder, y los privilegios, aquellos estamentos más elevados de la pirámide. El resto, mantenía relaciones de vasallaje con los señores feudales.

En lo que a los estamentos de la sociedad feudal se refiere, debemos saber que existían, principalmente, 5 estamentos o clases sociales:

Monarquía: Compartía el poder con la alta nobleza. Es decir, el señor feudal.

Alto clero y alta nobleza: Junto a los reyes, tenían el poder, y controlaban a la población mediante la religión. Se conformaba por obispos y altos cargos de la Iglesia, así como generales y altos cargos del ejército, además de los señores feudales que controlaban los distintos territorios.

Bajo clero y baja nobleza: Eran los caballeros que acompañaban al rey y a los señores feudales, así como personas de confianza de los gobernadores y que contaban con privilegios debido a su estatus. También aquellos cargos de la Iglesia más modestos, como párrocos, etc.

Burguesía y ejército: Se integran en la clase social anterior. Estos eran una clase social que, no contando con los mismo privilegios que los anteriores, tenían más privilegios. Asimismo, se encontraban en este mismo estatus los caballeros encargados de ir a la batalla. Por ello, el rey, o el señor feudal, los reconocía con un estatus más privilegiado. En ocasiones, por hazañas en el combate, obtenían el privilegio de ascender de estamento social.

Tercer Estado: Eran el estrato social más bajo, junto a los siervos. No contaban con tantos privilegios. Debían pagar una parte de sus ganancias al señor feudal.

Esclavos o siervos: Eran esclavos. No tenían derechos. Tampoco obtenían ganancias. Mantenían una relación de vasallaje con el señor feudal.

Características de una pirámide social en el feudalismo

Entre las características que presenta una pirámide social en el feudalismo, podemos destacar las siguientes:

Presenta la estructura social de una población entre los siglos IX y XV.

Eran sociedades estamentales.

Los estamentos se organizan en orden descendente. Lo que quiere decir que los que más poder tienen se sitúan arriba y los que menos abajo.

Los sistemas eran cerrados. Es decir, nacías en el estamento que morías.

El derecho a pertenecer a un determinado estamento solo podía adquirirse a través del nacimiento. O, en ocasiones, como reconocimiento por algún motivo.

Las relaciones entre pueblo y señor feudal eran relaciones de vasallaje.

Todos se debían al rey y el señor feudal.

Ambos compartían el poder, hasta la caída del Antiguo Régimen.

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Pirámide social del feudalismo - Economipedia

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La pirámide social del feudalismo muestra, por tanto, los distintos estamentos que componen una sociedad en este periodo de la historia, así como su clasificación con base en el poder de decisión de cada estrato social. Este tipo de estructura se da en el periodo comprendido entre los siglos IX y XV, aunque guarda muchas semejanzas con la pirámide social de la Edad Media.

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Arte y cultura en la Edad Media | Contexto histórico, social y cultural de la Edad Media

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En consonancia con la mentalidad de la época, el arte medieval tiene un carácter fundamentalmente religioso. En los reinos cristianos de la península, distinguimos dos estilos principales de los que aún hoy se conservan numerosas construcciones: el románico y el gótico. En los reinos musulmanes destaca el arte islámico. Las construcciones incluyen esculturas y obras pictóricas, con lo que la arquitectura medieval da muestra de estas otras artes.

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Las mujeres y las artes en la Edad Media

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La vida de las mujeres en la Edad Media estaba determinada por la Iglesia y la aristocracia. La Iglesia medieval proporcionaba la "visión general" sobre el significado de la vida y del lugar que uno ocupaba en ella y la aristocracia se aseguraba de que cada uno permaneciera en su lugar mediante el sistema de gobierno feudal que dividía a la sociedad en tres clases: el clero, la nobleza y los siervos.

El lugar de las mujeres en el clero estaba restringido al convento. La posición de las mujeres nobles estaba dictada por la cantidad de tierras que aportaban al matrimonio, ya que la tierra equivalía al poder, con lo que la calidad de vida y las oportunidades de autonomía variaban considerablemente entre la clase alta. Las mujeres de clase más baja tenían en realidad más libertad de expresión que las demás porque la vida era difícil para los siervos (hombres o mujeres) por igual, las mujeres trabajaban junto a los hombres en el campo y en los gremios medievales como iguales o casi iguales.

Sin embargo, los derechos y oportunidades de las mujeres en la Edad Media no eran uniformes, aunque las de la clase baja eran las que menos variaban. Los estudiosos dividen la Edad Media en tres periodos:

Temprana Edad Media - 476-1000 d.C.

Alta Edad Media - 1000-1300 d.C.

Baja Edad Media - 1300-1500 d.C.

Los derechos de las mujeres desde la primera hasta la última época crecieron de forma significativa sobre todo por dos factores: la creciente popularidad del culto a la Virgen María y el desarrollo de los conceptos de amor cortés y galantería. También aumentaron la posición y las oportunidades de las mujeres tras el estallido de la pandemia de peste negra de 1347-1352, que mató a tantas personas que se permitió a las mujeres asumir la propiedad y la explotación de los negocios de sus difuntos maridos. Los derechos de la mujer alcanzaron su punto álgido en la Baja Edad Media, momento en el que el sistema patriarcal aplicó más restricciones, principalmente porque la posición social de la mujer amenazaba el statu quo.

Actitudes cambiantes hacia las mujeres

El culto a la Virgen María no era nuevo en la Edad Media. La Iglesia declaró a María como madre de Dios en el año 431 d.C. en el Tercer Concilio Ecuménico. Sin embargo, el prestigio de María no contribuyó a elevar la condición de la mujer en la sociedad. La Iglesia demonizó y a la vez elevó a las mujeres a través de la dicotomía de la historia bíblica de Eva, que provocó la caída en desgracia de la humanidad en el jardín del Edén, y la de la Virgen María, cuyo hijo habría redimido esa caída. Las mujeres eran consideradas tanto la fuente de todos los males del mundo como el medio de la redención de ese mundo a través del nacimiento de Jesucristo.

La visión de las mujeres como malvadas tentadoras o como diosas virginales no dejaba lugar a una idea lógica.

En consecuencia, a las mujeres se les negaba la misma posición social que a los hombres, al tiempo que se las reconocía legalmente como sus compañeras, ayudantes y, en ciertos casos, incluso como sus iguales. La visión de la mujer como una tentadora malvada o como una diosa virginal no dejaba lugar a una percepción razonada de la mujer como individuo. En la Temprana Edad Media, el modelo de la mujer como tentadora prevaleció cuando el clero destacó el papel de Eva en la caída del hombre. A partir del siglo XII, durante la Alta Edad Media y hasta el final, el culto a María se hizo más popular, con lo que se mejoró la percepción de la mujer.

Aun así, a las mujeres se las demonizaba colectivamente incluso en el momento de mayor popularidad del culto por no reflejar la perfección de la Virgen María. Eran mejor vistas que antes, pero esto no significaba que el clero, la aristocracia o los hombres en general estuvieran interesados en verlas elevadas por encima del lugar que supuestamente les había dado Dios, como queda claro en la Biblia en pasajes como I Corintios 11:3, donde se afirma que el hombre es la cabeza de la mujer, o I Timoteo 2:11-15, que deja claro que la mujer está subordinada al hombre y que Eva fue la primera pecadora. Por tanto, las mujeres siempre estuvieron vinculadas a Eva y, al mismo tiempo, fueron elevadas por asociación con María. La investigadora Eileen Power comenta:

Al considerar las ideas medievales características sobre la mujer, es importante saber no sólo cuáles eran las ideas en sí mismas, sino también de qué fuentes surgían. La opinión expresada en cualquier época depende de las personas y las clases que la articulan; y solo por eso suele representar los puntos de vista de una pequeña pero ruidosa minoría. En la Temprana Edad Media, lo que se consideraba opinión contemporánea procedía de dos fuentes: la Iglesia y la aristocracia. (9)

Power señala a continuación que estas dos fuentes (una célibe y otra que consideraba a las mujeres como un "bien ornamental") eran las menos cualificadas para escribir sobre las mujeres. A pesar de la visión "oficial" de las mujeres como ciudadanas de segunda que aparece en estas fuentes (especialmente en los sermones y otras obras eclesiásticas), los registros domésticos, documentos legales, archivos de los gremios y otros documentos muestran que las mujeres, durante la mayor parte de la Edad Media, se ganaban la vida en los mismos oficios que los hombres, con frecuencia se hacían cargo de un negocio tras la muerte de su marido y eran apreciadas como comerciantes, artistas y artesanas.

Los derechos de las mujeres

Durante la Edad Media, las mujeres de clase baja eran panaderas, cerveceras, lecheras, camareras, artesanas, tejedoras y, sobre todo, agricultoras arrendatarias que trabajaban en el campo junto a sus maridos e hijos. Según el sistema feudal la tierra pertenecía al señor, que la alquilaba a sus inquilinos (los siervos), vinculados a dicha tierra. El señor controlaba todos los aspectos de la vida de los siervos, lo cual se extendía a la mujer y a las hijas del hombre.

El señor decidía con quién se casaba una muchacha, no su padre, porque la hija de un siervo era propiedad del señor al igual que su padre y su madre. Una vez que la muchacha se casaba, su marido controlaba sus intereses y era responsable de su comportamiento, por lo que las mujeres no se mencionan tan a menudo como los hombres en asuntos legales en la Temprana Edad Media. En caso de infracción, se demandaba al marido y no a la mujer. El trabajo de la mujer era cuidar del hogar, ayudar a su marido en el trabajo y tener hijos. Power escribe que "la gran mayoría de las mujeres vivían y morían sin estar registradas mientras trabajaban en el campo, la granja y el hogar" (Loyn, 346).

La jerarquía de la sociedad medieval se mantenía de forma estricta, y era muy raro ascender por encima de la posición en la que se había nacido. No existía la clase media y la única esperanza para una mujer de mejorar su situación sin casarse, era ingresar en un convento. Puede que, como han sugerido algunos estudiosos, hubiera mujeres que eligieron esta vía con la esperanza de recibir una educación, pero si es así, se llevaron una gran decepción.

La mayoría de los sacerdotes no veían ningún beneficio en las monjas alfabetizadas. Es probable que incluso Ende (siglo X d.C.), la famosa ilustradora de manuscritos de España, fuera analfabeta. Las monjas aprendían sus oraciones y devociones de memoria, no de los libros, aunque se cree que muchas jóvenes con recursos aprendieron a leer con la popular obra devocional conocida como Libro de Horas.

Situación jurídica y económica

El auge del comercio durante la Alta Edad Media proporcionó mayores oportunidades a las mujeres. Durante este periodo, en un inicio en España y Francia, comenzó a surgir la clase media a medida que los mercaderes amasaban suficiente riqueza para poder influir en los asuntos políticos. El gremio medieval tuvo mucho que ver con la aparición de la clase media y también fue responsable del aumento de los derechos y responsabilidades de las mujeres.

Las mujeres de clase alta tenían más movilidad, pero aún se esperaba que permanecieran en su nicho socialmente aceptado.

Las mujeres de la nueva burguesía podían trabajar con sus maridos y padres en un determinado oficio y, con frecuencia, cuando el hombre moría le sucedían al frente del negocio. La mujer como mano de obra barata era un concepto bien establecido a través del sistema feudal y se perpetuó con el sistema gremial, ya que las mujeres no eran entidades legales y, por tanto, podían cobrar menos que un hombre. Al mismo tiempo, muchas mujeres de este periodo aparecen en los documentos legales como multadas por diversas infracciones en lugar de sus maridos, lo que supone un cambio significativo con respecto a la Temprana Edad Media.

La clase más baja de los siervos y las mujeres de clase alta de la nobleza seguían viviendo más o menos como antes y ambas estaban ligadas a la tierra de una u otra manera. El poder escribe:

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Entre la nobleza, el matrimonio era un factor decisivo en la transmisión de tierras y feudos y era organizado por las familias con mucho cuidado, a menudo sin tener en cuenta las preferencias de las partes implicadas, una de las cuales o ambas podían ser niños. Solo en los periodos y lugares en los que las mujeres tenían derechos personales sobre la tierra ejercían una gran independencia. (Loyn, 346)

Las mujeres de clase alta tenían más movilidad, pero aún así se esperaba de ellas que se quedaran en su nicho socialmente aceptado y que cumplieran con los deberes asociados a su posición. Las excepciones a esta regla en la Temprana Edad Media son reseñables por lo escasas que fueron: Ethelfleda, reina de Mercia (reinó entre 911-918), que lideró la resistencia de este reino contra las incursiones vikingas y gobernó tras la muerte de su marido, o la teóloga Santa Hilda de Whitby (hacia 614-680), que fundó el conocido monasterio de Whitby en Northumbria. Otras mujeres famosas de esta época fueron Clotilde (475-545), esposa de Clodoveo, rey de los francos, que convirtió a su marido al cristianismo; Teodora (497-548), esposa del emperador Justiniano del Imperio Bizantino, que fue igual de influyente que su marido, y Brunilda de Austrasia (reinó entre 567-613), que gobernó su país como única monarca.

Representación y participación en el arte

En la Alta Edad Media, cuando el culto a la Virgen María estaba aumentando su popularidad, más mujeres nobles ejercían el poder y algunas hasta el punto de cambiar la percepción que su cultura tenía de las mujeres. Dos de las más poderosas de esta época fueron Leonor de Aquitania (hacia 1122-1204) y su hija María de Champaña (1145-1198 d.C.). Leonor fue una de las figuras políticas más poderosas (incluyendo hombres y mujeres) de toda la Edad Media. Fue la esposa de Luis VII de Francia (reinó entre 1137-1180) desde 1137 hasta la anulación del matrimonio en 1152, cuando se casó con Enrique II de Inglaterra (reinó entre 1154-1189). Leonor participó en la Segunda Cruzada junto a sus damas de compañía, gestionó sus propios bienes y finanzas y fue una importante mecenas de las artes, especialmente de la literatura romántica.

Los expertos siguen debatiendo el papel de Leonor en el desarrollo del concepto de amor cortés y del código caballeresco, pero no cabe duda de que muchos de los principales autores franceses de las obras más conocidas sobre este tema (como Wace, Andreas Cappelanus, Bernart de Ventadorn) disfrutaron de su mecenazgo. Se dice que su hija Marie ayudó a su madre a desarrollar estos conceptos en Poitiers o se inspiró en el empeño de su madre por establecer los "tribunales de amor" en su finca del sur de Francia.

Los tribunales del amor se reunían para discutir asuntos relacionados con el amor romántico y las relaciones entre hombres y mujeres. Entre los temas que se discutían y debatían estaba si el amor romántico podía existir dentro el matrimonio (se decidió que no) y qué era peor, perder a un amante por muerte o por infidelidad (la infidelidad se consideraba peor porque el amante se llevaba no sólo el futuro sino también los recuerdos del pasado). Marie fue la mecenas de uno de los mayores escritores de la Edad Media, Chretien de Troyes, cuyos Romances Artúricos popularizaron el concepto de amor cortés y caballería.

Anteriormente, la mujer era la posesión de un hombre y su inferior. La poesía romántica del siglo XII invirtió este paradigma al fomentar la elevación de la mujer, que debía ser protegida y servida por un caballero refinado y sofisticado: el caballero galante. Estas obras tuvieron un efecto dramático en la aristocracia de la Europa Medieval, como observa el investigador Norman Cantor:

Al convertir en heroicas las cualidades femeninas, los poetas románticos realzaron la dignidad de la mujer y la convirtieron en un ser con cualidades distintivas y valiosas. (348)

Tanto Leonor como María estaban asociadas a la herejía religiosa medieval del catarismo, que veneraba a una diosa de la sabiduría (Sofía) y se apartaba del catolicismo ortodoxo en una serie de puntos importantes. Por ello, se ha sugerido que la poesía romántica del amor cortés se creó en realidad como una especie de "escritura" para los adeptos de la secta para evitar ser perseguidos por la Iglesia. La gran dama que aparece en los poemas con distintos nombres es Sofía y el devoto caballero que la sirve es el cátaro. Esta afirmación, aunque apoyada por considerables pruebas, sigue siendo cuestionada por muchos estudiosos actuales y está lejos de ser aceptada universalmente.

Tanto si los poemas eran alegorías religiosas como simples entretenimientos, se combinaron con el clima económico y social de la Alta Edad Media para dotar a las mujeres de clase alta y media de mayor respeto y más igualdad. Las mujeres siempre habían tenido la responsabilidad de hacerse cargo de los asuntos económicos de sus maridos tras su muerte o cuando les requerían para tramitar algún negocio o ir a la guerra, pero esta práctica se hace más frecuente durante la Alta Edad Media.

La vida de las mujeres en la Baja Edad Media continuó en esta línea y, una vez más, las clases alta y baja se mantuvieron estables y fue la clase media fue la que experimentó los cambios más drásticos. Aun así, el nuevo modelo de la mujer como individuo de valor cobró cada vez más fuerza, lo que se tradujo en un mayor número de mujeres de clase alta que se expresaban en obras literarias y religiosas.

La desviación más drástica del antiguo paradigma se ejemplifica en la gran autora franco-italiana Christine de Pizan (también conocida como Christine de Pisan, 1364-1430). Nacida en Venecia, Pizan se trasladó a París cuando su erudito padre fue nombrado astrólogo de la corte de Carlos V (1364-1380). Según la propia Pizan, su padre fomentó sus intereses literarios, mientras que su madre consideraba que debía limitarse a las "labores femeninas", como aprender a hilar y tejer. Sin medios para mantener a su familia tras la muerte de su padre y de su marido, Pizan se dedicó a escribir, convirtiéndose en la primera mujer escritora profesional de la historia de Europa.

Este referente se extendió a la Iglesia, que había negado a las mujeres el acceso a la educación, a través de las vidas y obras de autoras tan notables como Juliana de Norwich (1342-1416), Catalina de Siena (1347-1380) y Santa Teresa de Ávila (1515-1582), entre otras.

Papel en la sociedad

Mientras las mujeres de las abadías, los conventos y la corte de la Baja Edad Media encontraron una nueva libertad de expresión y mayor aceptación entre los hombres, las de la burguesía se enfrentaban a nuevas restricciones. Las mujeres de los gremios de la Baja Edad Media encontraban cada vez menos trabajo, ya que los gremios empezaban a negarles la afiliación y sus compañeros de trabajo masculinos les hacían la vida más difícil. Las mujeres seguían cobrando menos que los hombres, por lo que, en general, para las tiendas era más rentable contratar a una mujer que a un hombre. A medida que esta práctica se hacía más común, los hombres se vieron amenazados por la pérdida de trabajo y tomaron represalias. Los gremios se restringían cada vez más a los hombres.

No está claro si más mujeres entraron en los conventos durante este periodo, pero se sabe que las monjas ilustraban manuscritos ya en el siglo X, que había mujeres escribas al menos en 1274 y que parece que en el siglo XIV había más mujeres involucradas en la producción de libros que antes. Las órdenes religiosas femeninas parecen haber permanecido estables, pero una nueva orden, las beguinas, iniciada en el siglo XIII en Francia, ganó rápidamente un número importante de seguidoras.

Las beguinas eran mujeres devotas que vivían una vida de pobreza, buenas obras y caridad, pero no eran monjas y podían abandonar el grupo cuando lo desearan. Estas mujeres se ocupaban de las demás y de la comunidad circundante mediante la fabricación de bienes y la prestación de servicios, por lo que podían sortear las nuevas restricciones de los gremios y vivir la vida según sus propios valores sin tener que casarse o ingresar en una orden religiosa.

Las mujeres casadas de la clase media de la Alta Edad Media se ocupaban habitualmente de las cuentas de los negocios de sus maridos y tomaban el relevo tras su muerte. Esta práctica se generalizó tras la pandemia de peste negra de 1347-1352, cuando las mujeres se encargaron con regularidad de los negocios de su difunto marido o de su hijo, obtuvieron la titularidad de sus tierras y tuvieron mayor autonomía. Las mujeres nobles, de las que se esperaba que administrasen la hacienda y los vasallos de sus maridos cuando debían irse a la guerra o por negocios, pasaron a ser las únicas responsables de las operaciones y transacciones tras la muerte de sus maridos e hijos.

Conclusión

Las mujeres de la época medieval no fueron víctimas pasivas del patriarcado religioso y político, por mucho que se repita esa afirmación. A menudo encontraban formas de superar los obstáculos que se les ponían en el camino o forjaban nuevas vías cuando un reto resultaba demasiado grande. Se hicieron cargo de los negocios de sus maridos y los dirigieron con éxito, siguieron trabajando en los gremios o incluso formaron los suyos propios, como atestiguan los gremios textiles de Italia.

La Iglesia, aunque mantenía y fomentaba la idea de que las mujeres tenían menos valor que los hombres, hizo algunas concesiones importantes al reconocer el valor de las mujeres como las autoras mencionadas anteriormente e, igualmente importante, al dictaminar que las mujeres eran individuos de valor y no sólo una posesión del hombre. En Dinamarca, en el siglo XII, la Iglesia dictaminó que la violación era un delito contra la mujer y no (como se había sostenido anteriormente) un delito solo contra su padre o marido. Aun así, el éxito y los avances de las mujeres en la Baja Edad Media no lograron revertir el orden establecido apoyado por el patriarcado de la Iglesia y la aristocracia. Se impusieron más restricciones a las mujeres incluso cuando la sociedad entró en la era más ilustrada del Renacimiento.

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La vida de las mujeres en la Edad Media estaba determinada por la Iglesia y la aristocracia. La Iglesia medieval proporcionaba la "visión general" sobre el significado de la vida y del lugar que uno...

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