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España y Portugal buscaban expandir sus territorios y su influencia en el mundo. Conquistar nuevas tierras les garantizaba poder, prestigio y control sobre rutas comerciales.

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Difusión del Cristianismo:

Los conquistadores justificaban sus acciones como una misión religiosa para "civilizar" y convertir a los pueblos indígenas al cristianismo, promoviendo la evangelización en toda América.

Búsqueda de Riquezas:

La ambición de encontrar oro y plata impulsó a los europeos a conquistar América. Estos recursos fortalecían las economías de las monarquías europeas y alimentaban la expansión colonial.

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Los conquistadores, como Hernán Cortés, hicieron alianzas con pueblos indígenas que eran enemigos de imperios como el azteca. Estas alianzas les ayudaron a vencer a las grandes civilizaciones locales.

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Tecnología y Armas Avanzadas:

Los europeos contaban con armas de fuego, espadas de acero, armaduras y caballos, lo cual les dio una ventaja significativa frente a los pueblos indígenas que solo tenían armas de piedra y madera.

Enfermedades Como Arma Indirecta:

Las enfermedades europeas, como la viruela, se propagaron rápidamente entre la población indígena, que no tenía inmunidad, debilitándola y facilitando la conquista.

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Los territorios conquistados fueron organizados en virreinatos, como el de Nueva España y el del Perú, administrados por virreyes que gobernaban en nombre de la Corona española.

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Instituciones Coloniales:

Para controlar y regular las colonias, se crearon instituciones como el Consejo de Indias y la Casa de Contratación, que supervisaban el comercio y las decisiones administrativas desde España.

Encomienda y Repartimiento:

Estos sistemas otorgaban tierras y la mano de obra indígena a colonizadores españoles a cambio de evangelización y protección. En la práctica, derivaron en trabajos forzados y explotación de la población indígena.

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La extracción de metales preciosos, como oro y plata, fue fundamental para la economía colonial. Minas importantes, como las de Potosí en Bolivia, generaron enormes ingresos para la Corona española y fomentaron el desarrollo de la economía colonial.

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Agricultura y Plantaciones:

Se establecieron plantaciones de productos como azúcar, cacao y tabaco, que requerían grandes cantidades de mano de obra. Esto impulsó el uso de mano de obra indígena y, más tarde, de esclavos africanos.

Comercio Controlado:

Todo el comercio colonial estaba regulado por la Corona, obligando a que las mercancías pasaran por puertos específicos en España. Esto aseguraba que los beneficios económicos fluyeran hacia la metrópoli, limitando el desarrollo económico local.

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La mezcla de europeos, indígenas y africanos dio origen a una población mestiza, lo que enriqueció la cultura y creó nuevas identidades en América, influenciadas por tradiciones, lenguas y costumbres de los diferentes grupos.

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Evangelización y Catequización:

La Iglesia Católica jugó un papel central en la colonización, promoviendo la conversión de los pueblos indígenas. Aunque se impusieron creencias cristianas, muchas prácticas indígenas sobrevivieron y se fusionaron con las nuevas.

Sistema de Castas:

Se estableció una jerarquía social basada en la raza y el linaje, donde los españoles peninsulares ocupaban la cima, seguidos por criollos, mestizos, indígenas y africanos. Esto creó desigualdades sociales que perduraron en la sociedad colonial.

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La llegada de enfermedades, la guerra y el trabajo forzado provocaron una drástica disminución de la población indígena, alterando profundamente las estructuras sociales y culturales de las comunidades originales.

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Introducción de la Esclavitud Africana:

La disminución de la población indígena llevó a los colonizadores a recurrir a la esclavitud africana para trabajar en minas y plantaciones, lo que dejó un legado duradero de desigualdad y racismo en la región.

Movimientos de Independencia:

Las injusticias y desigualdades del sistema colonial fomentaron, siglos después, movimientos de independencia en América Latina, inspirados en ideas de libertad y autodeterminación, que resultaron en la formación de nuevas naciones.