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O processo de refinamento envolve a queima de petróleo e a produção de gases tóxicos. Esses gases tóxicos podem contribuir para a poluição do ar e da água, bem como para o aumento do efeito estufa. Além disso, a produção de petróleo também pode ter impactos diretos sobre o habitat natural.

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Como conter o derramamento de petróleo?

Uma das técnicas mais utilizadas é, sem dúvidas, as barreiras de contenção, que evitam o espalhamento do petróleo para uma área ainda maior. Equipamentos que absorvem o petróleo também são usados, sendo esse o caso do skimmer, que garante a captação e o bombeamento do petróleo para um local de armazenamento.

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Todos já vimos notícias de vazamentos de petróleo trágicos que destroem ecossistemas inteiros, frequentemente, espalhando centenas de quilômetros de óleo nas primeiras 24 horas. No mês passado, a ruptura de um oleoduto na Califórnia derramou cerca de 400.000 litros de petróleo ao longo da costa de Santa Bárbara.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, todo ano, ocorrem milhares de vazamentos de petróleo e a tecnologia para lidar com suas consequências é a mesma há três décadas. Além disso, as taxas de recuperação continuam abaixo de 15%, um número que não melhorou muito ao longo dos anos, fazendo com que muitos dos esforços de limpeza pareçam inúteis.

A startup israelense HARBO Technologies criou uma resposta para esse devastador problema ambiental usando um tipo de "boia" de fácil uso, capaz de conter um vazamento de petróleo em menos de uma hora. O dispositivo contorna o vazamento e o "encapsula". A mancha de óleo, então, é erguida e descartada - longe da água.

O protótipo de "boom" (barreira flutuante) de 30,5 metros pode conter até duas toneladas de petróleo por uma noite, de acordo com a empresa. No futuro, cada local terá 1.828 metros de boom, o que poderá conter 3.028.329 litros de óleo (25.000 toneladas).

Atualmente, equipes de limpeza de óleo usam booms de contenção muito mais pesados para a remoção, dispersão ou queima do óleo no local. O protocolo de "arrastar, conter e descartar" é o método tradicional de limpeza de vazamentos de petróleo, que pouco mudou em meio século.

A tecnologia atual é considerada volumosa, chegando a pesar até 10 kg por metro, de acordo com o cofundador da HARBO Technologies, Boaz Ur. As equipes geralmente levam pelo menos 10 horas para responder a uma crise, um período longo demais para garantir eficiência. "Até lá, o óleo pode se espalhar muito rápido e em grande profundidade para ser contido e gerenciado", disse.

A HARBO afirma que sua solução é mais leve, mais fácil de operar e exige treinamento mínimo para as equipes no local do vazamento. Isso, comparado aos booms de óleo tradicionais, poderia reduzir o tempo de resposta de quatro horas a apenas 20 minutos. Com o tamanho de um barco salva-vidas, a tecnologia de contenção de óleo da HARBO é otimizada para qualquer tipo de vento, corrente ou condições de onda.

No entanto, a empresa esclarece que não busca substituir a tecnologia de prevenção atual, mas agregar uma camada extra de emergência. "A introdução do extintor de incêndio não eliminou o uso dos caminhões de bombeiros", diz Ur. Da mesma forma, a implementação da tecnologia alternativa da HARBO não significa o fim da técnica de prevenção de vazamentos de óleo usada hoje.

Para provar seu conceito, a equipe da HARBO testou sua solução no final de 2014 na unidade de testes da Ohmsett em Nova Jersey, operada por representantes do Departamento do Interior dos EUA para teste de soluções antivazamento de óleo e métodos de resposta. Após o resultado positivo desse teste inicial, a HARBO agora tem aprovação para fornecer soluções antivazamento de óleo em várias áreas dos EUA.

Vazamento de óleo em Israel destaca ideia inovadora

A ideia nasceu após um vazamento de petróleo ocorrido no sul de Israel em junho de 2011. Na época, os fundadores da HARBO tentaram aplicar soluções antivazamento no oceano a derramamentos em terra, mas descobriram que elas estavam ultrapassadas. A equipe então começou a trabalhar em uma nova solução e em outubro de 2013, recebeu um subsídio de US$ 60.000 do Escritório do Cientista-Chefe de Israel. Desde então, a HARBO arrecadou US$ 190.000 de investidores privados (está prevista uma nova rodada de US$ 2,5 milhões) e desenvolveu mais de 40 protótipos de sua tecnologia.

A HARBO já passou pelas fases iniciais do processo de patenteamento de sua tecnologia, com patentes pendentes em 30 países - incluindo EUA, Canadá, China e a maior parte da Europa. Ur espera que as primeiras patentes sejam concedidas nos próximos 12 meses.

Até o final de 2016, a HARBO espera que sua tecnologia esteja disponível para comercialização, por um preço a ser definido. De acordo com Ur, há "mais de 50.000 instalações potenciais" para a tecnologia da empresa, incluindo plataformas de petróleo, petroleiros, grandes navios e equipes de resposta da guarda costeira, o que significa que o mercado para a solução da HARBO é grande - assim como potencial da empresa para salvar nossos oceanos.

Fonte: Missão Econômica

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Empresa israelensa HARBO, cria "boia" capaz de conter vazamentos de petróleo em menos de uma hora | BRIL Chamber

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Todos já vimos notícias de vazamentos de petróleo trágicos que destroem ecossistemas inteiros, frequentemente, espalhando centenas de quilômetros de óleo nas primeiras 24 horas. No mês passado, a ruptura de um oleoduto na Califórnia derramou cerca de 400.000 litros de petróleo ao longo da costa de Santa Bárbara.

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Enquanto lutam para conter um vazamento de um poço de petróleo danificado no Golfo do México, funcionários da British Petroleum (BP) e do governo federal dos Estados Unidos estão empreendendo também uma dos maiores e mais agressivas experiências com dispersantes químicos na história do país - e talvez do mundo. Foram lançados 600.000 litros da substância na superfície da água - 23.000 litros foram bombeados diretamente no vazamento, a 1,6 quilômetro de profundidade.

John Curry, diretor de assuntos externos da BP, disse que está animado com os resultados obtidos até o momento. E alguns grupos ambientalistas ficaram muito ansiosos. "Compreendo que é a única coisa que eles podem fazer", disse Paul Orr, do grupo Lower Mississippi Riverkeeper. "Mas acho que é vital depois disso monitorar o que está acontecendo com a vida aquática."

Mesmo nos melhores casos, os dispersantes resultam na chamada dupla perda. Os cientistas calculam que, apesar das substâncias tóxicas contidas nos dispersantes, é melhor ter mares com baixas concentrações do material a ter uma presença densa de petróleo na superfície ou na costa, onde há uma probabilidade maior de danos à fauna e à flora. Embora a maioria dos ambientalistas apoie a aplicação de dispersantes como um mal necessário para limitar os danos, alguns criticaram a política da indústria de não revelar a sua fórmula química. O sigilo sobre a mistura exata torna mais difícil avaliar os riscos aos ecossistemas marinhos e determinar quais efeitos colaterais devem ser buscados enquanto a crise se desenvolve.

Além disso, o principal dispersante aplicado até agora, oriundo de uma linha de produtos chamada Corexit, teve sua aprovação rescindida na Grã-Bretanha uma década atrás porque os testes de laboratório indicaram que eles são prejudiciais à vida marinha que habita litorais rochosos, disse Mark Kirby, assessor científico do governo britânico para o teste, uso e aprovação de opções de tratamento para derramamentos de petróleo.

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Kirby, entretanto, acrescentou que o achado pode ter pouca ou nenhuma relevância para a situação atual, onde o produto está sendo aplicado em mar aberto. Embora o Corexit tenha sido reprovado pelo governo britânico para áreas rochosas, foi aprovado em testes de segurança em alto-mar, disse Kirby. Ainda assim, enquanto as moléculas dos 600.000 litros do dispersante unem-se às do óleo proveniente da plataforma de petróleo Deepwater Horizon, que explodiu no dia 20 de abril e se espalhou pelo golfo, alguns grupos estão brigando para obter mais informações sobre a composição do produto. "Nós sobrevoamos a área e vimos a BP borrifando por toda parte", disse Frederic Hauge, diretor do grupo ambientalista internacional Bellona, baseado em Oslo, na Noruega. "Nós merecemos saber qual é a composição."

Embora a Nalco Company, que fabrica os dispersantes Corexit, tenha postado online cópias da documentação de segurança para dois de seus produtos na quarta-feira, alguns ingredientes constam como "propriedade exclusiva". Os documentos de 10 páginas detalham os componentes que devem ser manuseados com grande cuidado em sua forma original, não devem tocar na pele e podem causar danos ao pulmão. Apesar de os documentos declararem que o potencial de dano ambiental seja �moderado�, eles afirmam que, quando usados diretamente no mar nas quantidades recomendadas, o potencial de exposição ambiental é "baixo".

"É como qualquer outro produto", disse Charlie Pajor, gerente sênior da companhia sediada em Illinois: "Nós os desenvolvemos e estamos protegendo nosso segredo comercial." Pajor afirmou que a empresa aumentou a produção durante o fim de semana porque em geral ela estoca apenas pequenas quantidades; os produtos Corexit são normalmente usados numa quantidade muito menor, para tratar de vazamentos menores, acrescentou ele. Pajor disse não se lembrar de um emprego do produto comparável à iniciativa atual.

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Os dispersantes não removem o petróleo do oceano, mas combinam-se a ele e fazem com que as manchas de petróleo desintegrem-se em minúsculas gotículas que afundam e podem ser levadas pela corrente. Eles são especialmente eficazes no combate a derramamentos em águas profundas e distantes do continente, onde a corrente pode espalhar as partículas por uma grande área, diluindo seus efeitos perigosos. "Basicamente estamos pegando o petróleo e o transferindo a outros compartimentos onde ele não causará tanto dano", disse Kirby, o líder de uma equipe do Cefas Lowestoft Laboratory, na Grã-Bretanha.

A maioria dos dispersantes, disse ele, é formada por uma mistura de quatro a seis substâncias químicas que, combinados, provocam a decomposição do petróleo. Há cerca de 20 agentes de dispersão e, embora em geral tenham tipos similares de componentes, "têm receitas exclusivas como a Coca-Cola". Quando usados no mar, os produtos criam uma nuvem tóxica nas imediações que pode apresentar risco para a vida marinha da região.

Assim como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, muitos países testam e aprovam os produtos antes do uso, determinando sua toxicidade aos animais marinhos, como o camarão, quando usados em baixas doses. Produtos novos são desenvolvidos constantemente para serem mais eficientes. Mesmo assim, alguns países proíbem seu uso em razão da incerteza em torno dos seus efeitos no longo prazo e muitos necessitam de aprovação prévia das autoridades nacionais antes do emprego.

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Dispersantes químicos são armas poderosas contra o vazamento de petróleo

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Enquanto lutam para conter um vazamento de um poço de petróleo danificado no Golfo do México, funcionários da British Petroleum (BP) e do governo federal dos Estados Unidos estão empreendendo também uma dos maiores e mais agressivas experiências com dispersantes químicos na história do país - e talvez do mundo.