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El día de Navidad no es festivo, por lo que los japoneses han adaptado esta festividad y actualmente la celebran a su estilo.

Al contrario que la Navidad, Año Nuevo sí es un periodo festivo en Japón. Durante los tres primeros días del año (y a menudo los últimos días del año anterior), los japoneses toman vacaciones y vuelven a casa de sus familias para celebrar el Año Nuevo en familia.

Si queréis saber cómo celebran los japoneses el Año Nuevo, os recomendamos leer nuestra entrada específica sobre cómo celebrar el Año nuevo en Japón en 15 pasos.

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A medida que se acerca el fin de año, es bastante común que los japoneses celebren la fiesta bōnen-kai junto con sus compañeros de trabajo, de escuela, o simplemente con sus amigos. Esta es la «fiesta para olvidar el año que acaba», una suerte de catarsis etílica para dejar atrás los problemas y preocupaciones del año que está a punto de finalizar y que tiene su contrapartida en las shinnen-kai, las «fiestas de Año Nuevo».

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Otra de las tradiciones de fin de año es conocer cuál ha sido el ‘kanji del año’. Durante los meses previos, los japoneses eligen el kanji que mejor representa el año que se cierra y su decisión se publica en una ceremonia oficial en el templo Kiyomizudera a mediados de diciembre.

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Otra de las cosas que se suelen hacer en los días previos a la Nochevieja japonesa es una limpieza de la casa más exhaustiva de lo normal, llamada ōsōji. Esta gran limpieza tiene como objetivo purificar la casa para el Año Nuevo, pero va incluso más allá, pues también supone una limpieza metafórica de las manchas espirituales del año que está a punto de terminar. Esta limpieza también se realiza en lugares tan variopintos como las oficinas, las escuelas e incluso tiendas y laboratorios de investigación.

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Un componente fundamental del menú de la Nochevieja japonesa son los fideos toshikoshi soba, literalmente «soba para pasar el año».Los soba son unos fideos hechos a base de trigo sarraceno o alforfón que, en estas fechas, aseguran la prosperidad y la longevidad de quien los come, razón por la cual los toshikoshi soba son extremadamente largos. Estos fideos se consumen antes de ir al templo budista o santuario sintoísta a celebrar la entrada del nuevo año.

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Justo antes de la medianoche del día 31 las campanas de los templos budistas suenan 108 veces (joya no kane), 107 veces en el año que acaba y 1 vez en el que comienza, por los 108 pecados del hombre en la tradición budista.

Según el budismo, los seis sentidos (vista, oído, olfato, gusto, tacto y mente) son tentados por lo bueno, lo malo y lo neutro que, a su vez, pueden dar lugar a cosas puras o impuras y que pueden ocurrir en el pasado, el presente o el futuro, por lo que tenemos 6 (sentidos) x 3 (pecados) x 2 (resultados) x 3 (existencias) = 108 pecados. Se dice que si se escuchan todas las campanadas, uno se puede liberar de todos esos pecados.

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La cena de Nochebuena no se celebra en familia en Japón. Por el contrario, se convierte en una cena romántica con la pareja con el típico intercambio de regalos que se hace en los países anglosajones en esta fecha.

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Según el antiguo calendario japonés, el mes de diciembre recibía el nombre de shiwasu, el «mes en el que los maestros corren». El origen de este nombre se debe a que en diciembre todo el mundo anda afanado en los preparativos de la Nochevieja e incluso los maestros, que suelen ser personas tranquilas, también andan con prisas.

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Como postre «tradicional» figura el Christmas Cake, una tarta de bizcocho con nata y fresas cuya relación tamaño/precio es bastante desfavorable pero no por ello resulta menos vendida.

El Christmas Cake, sin embargo, también puede ser una expresión que no sólo define el pastel típico del 25 de diciembre en Japón, sino también el estado de soltería de una mujer de 25 años.

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Durante el mes de diciembre es importante preparar el envío de postales de felicitación del Año Nuevo o nengajo, que se reciben en todos los hogares japoneses el día 1 de enero del nuevo año. Para que se reciban de manera puntual, debemos entregarlas en una oficina de correos antes del 25 de diciembre.

Asimismo, debemos preparar en casa o reservar por anticipado el osechi ryōri, la comida típica de Año Nuevo, llena de simbolismo y tradición, además de preparar el otoshidama, un sobrecito con dinero, para entregárselo a los niños en Año Nuevo y ese mismo día, visitar el santuario para el hatsumode y comprar una flecha hamaya, uno de los amuletos especiales del Año Nuevo en Japón.