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EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE YACIMIENTOS NO CONVENCIONALES EN COLOMBIA "FRACKING"

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EXPLORACIÓN Y PRODUCCIÓN DE YACIMIENTOS NO CONVENCIONALES EN COLOMBIA "FRACKING"

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La fracturación hidráulica, fractura hidráulica​ o estimulación hidráulica (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo.

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La fracturación hidráulica, fractura hidráulica​ o estimulación hidráulica (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo.

La técnica consiste en la perforación de un pozo vertical u horizontal, entubado y cementado, a más de 2500 metros de profundidad, con el objetivo de generar uno o varios canales de elevada permeabilidad a través de la inyección de agua a alta presión, de modo que supere la resistencia de la roca y abra una fractura controlada en el fondo del pozo, en la sección deseada de la formación contenedora del hidrocarburo. Esta agua a presión es mezclada con algún material apuntalante y productos químicos, con el objetivo de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petróleo, y que son típicamente menores de 1 mm, y favorecer así su salida hacia la superficie.

Se estima que en 2010 esta técnica estaba presente en aproximadamente el 60 % de los pozos de extracción en uso.2​ Debido a que el aumento del precio de los combustibles fósiles ha hecho económicamente rentables estos métodos, se ha propagado su empleo en los últimos años, especialmente en los Estados Unidos.

Historia

Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extracción de petróleo se remontan hasta 1860, en la costa este norteamericana. En 1930 se estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua. Este método empezó a aplicarse industrialmente en 1949 por la empresa Stanolind Oil.​

En la Unión Soviética, el primer pozo de fracturación hidráulica se llevó a cabo en 1952. Otros países en Europa y el norte de África emplearon técnicas de fracturación, incluyendo Noruega, Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Hungría, Austria, Francia, Italia, Bulgaria, Rumania, Turquía, Túnez y Argelia.​

Actualmente se considera a George P. Mitchell como el 'padre' de la moderna industria del fracking, al conseguir su viabilidad económica en el yacimiento conocido como Barnett Shale, reduciendo sus costes hasta los 4 dólares por millón de BTU (British Thermal Units).​ Su empresa, Mitchell Energy, consiguió la primera fracturación hidráulica comercial en 1998.

En Estados Unidos se estima que la generalización de este método ha aumentado las reservas probadas de gas cerca de un 47 % en cuatro años y en 11 % la estimación de existencia de petróleo.20​ El avance de esta técnica ha permitido al país aumentar un 35 % la producción de gas natural desde 2005 y eliminar la necesidad de las importaciones. En cuanto al petróleo, la producción se ha incrementado en un 45 % desde 2010, lo que ha convertido de nuevo a Estados Unidos en el segundo productor de petróleo del mundo. Los hidrocarburos no convencionales suponen ya una aportación de 430 000 millones de dólares al PIB y la creación de 2,7 millones de empleos, con salarios que duplican la media de Estados Unidos; al mismo tiempo, el precio del gas natural es tres veces más barato que el de la mayoría de los países industrializados.

Además, en ese país, en 2012 se crearon gracias a los hidrocarburos no convencionales extraídos a través de la fractura hidráulica 2,1 millones de empleos y contribuyó en 283 000 millones de dólares a su economía. Asimismo, según un informe​ financiado por la industria del fracking,​ se crearán 3,3 millones de nuevos empleos y sumará 468 000 millones de dólares al crecimiento de Estados Unidos al final de la década.

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La fracturación hidráulica, fractura hidráulica​ o estimulación hidráulica (también conocida por el término en inglés fracking) es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo.

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La polémica suscitada en los últimos días por la posible aprobación de la fracturación hidráulica ('fracking') y su utilización en el país ha llevado a poner esta práctica en el debate nacional.

El 'fracking' es una técnica que permite extraer hidrocarburos no convencionales atrapados en capas de roca que se encuentran a gran profundidad. Al perforar la roca, se inyectan a alta presión grandes cantidades de agua con aditivos químicos y arena para fracturar la roca. Cuando el gas comienza a fluir de regreso lo hace con parte del fluido inyectado a alta presión.

Este método no es algo nuevo, Reino Unido lo utiliza desde la década de los 50, sin embargo, se tienen antecedentes de que antes hubo intentos hasta llegar a lo que se conoce como la explotación de hidrocarburos en la actualidad. Estados Unidos se ha convertido en los últimos años, gracias a los avances tecnológicos, en una potencia que logró la expansión a gran escala de esta técnica.

Para Julio César Vera, presidente de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleo, esta práctica se encuentra a falta de la aprobación del Gobierno, pues ya cuenta con estudios técnicos requeridos, pues el país se prepara para su implementación desde hace unos 10 años.

Por ahora, estos yacimientos no convencionales (aquellos donde existen hidrocarburos que están atrapados en rocas. Estas rocas se encuentran aproximadamente a unos 3.000 metros de profundidad) se encuentran estudiados y contemplados por los empresarios encargados.

Según Carlos Vargas, profesor de la Universidad Nacional, el agua expulsada tras el mecanismo del 'fracking' es un agua que debe ser tratada si se piensa reutilizar como parte de un sistema de riego, ya que es un líquido contaminado tras la extracción.

También plantea que si se piensa reinyectar en la roca fracturada debe hacerse mediante pequeños volúmenes, pues puede generar sismos. Si esto no se tiene en cuenta, o las autoridades ambientales no vigilan, se pueden sufrir afectaciones en el medio ambiente.

No obstante, más allá de la manera como se realiza esta actividad, Camilo Prieto, director del movimiento ambientalista colombiano, existen 700 grupos de investigación en el mundo. De esta cifra, el 87 por ciento ha evidenciado que existen riesgos para las poblaciones aledañas a los puntos donde se realiza 'fracking' como aumento de los partos pretérmino, incremento de enfermedades respiratorias y problemas hormonales.

"Nosotros le habíamos enviado una carta al expresidente Santos. El debate que se debe dar en Colombia no es de cómo se hace esto, sino de las afectaciones que traerá. Es decir, el tema del 'fracking' se debe debatir como un problema de salud pública", señaló Prieto.

Por ahora, esta práctica ha sido prohibida en Escocia, Bulgaria, Francia y Suráfrica. Otros países, como Costa Rica y Colombia, se encuentran en el debate de su aprobación. También, en Estados Unidos, Australia y Canadá -países donde se realiza la fracturación hidráulica- hay estados que la han prohibido, como el emblemático caso de Nueva York.

Lo invitamos a realizar esta prueba para conocer qué tanto sabe sobre esta polémica práctica:

¿Qué tanto sabe sobre el 'fracking'?

NACIÓN

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¿Qué sabe del 'fracking'?, la polémica forma de explotar hidrocarburos

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La polémica suscitada en los últimos días por la posible aprobación de la fracturación hidráulica ('fracking') y su utilización en el país ha llevado a poner esta práctica en el debate nacional. El 'fracking' es una técnica que permite extraer hidrocarburos no convencionales atrapados en capas de roca que se encuentran a gran profundidad.

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¿Llegó la hora del fracking en Colombia?

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"Carlos Andrés Santiago, vocero de la Alianza Colombia Libre de Fracking, tiene varias críticas a esta técnica.

En primer lugar, que hay evidencia científica acerca de los impactos negativos de la actividad en materia ambiental. A esto hay que sumarle, tal y como advirtió la comisión de expertos, que el país no cuenta con información sobre acuíferos ni sobre sismicidad.

“En el caso del Magdalena Medio, donde hay más prospectiva, se trata de una región con mucha inestabilidad. Además, hay ecosistemas sensibles con especies en vía de extinción. No es lo mismo hacer fracking en zonas apartadas o desérticas como la cuenca de Vaca Muerta en Argentina o en Texas”, explica.

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Cuáles son las consecuencias del fracking en Colombia

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¿Llegó la hora del fracking en Colombia?

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El país debe decidir pronto. La ausencia de nuevos descubrimientos pone en problemas las prospectivas de autosuficiencia petrolera. Si le dice no al fracking, hay que buscar el reemplazo de unos US$24.000 millones en exportaciones y por lo menos $10 billones en ingresos fiscales.

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Esta práctica, que ha sido prohibida en varios países del mundo como Alemania y Francia, ya tiene dueños en el país.