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John Locke, was a philosopher and physician, whose Two Treatises of Government advocated a separation of church and state, religious toleration, the right to property ownership and a contractual obligation on governments to recognise the innate ‘rights’ of the people.Locke believed that reason and human consciousness were the gateways to contentment and liberty, and he demolished the notion that human knowledge was somehow pre-programmed and mystical. Locke’s ideas reflected the earlier but equally influential works of Thomas Hobbes, which similarly advocated new social contracts between the state and civil society as the key to unlocking personal happiness for all.Concurrent movements for political change also emerged in France during the early years of the 18th century.

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The Enlightenment – the great ‘Age of Reason’ – is defined as the period of rigorous scientific, political and philosophical discourse that characterised European society during the 18th century. Centuries of custom and tradition were brushed aside in favour of exploration, individualism, tolerance and scientific endeavour, which, in tandem with developments in industry and politics, witnessed the emergence of the ‘modern world’.
With the re-establishment of a largely unchanged autocratic monarchy, first with the restoration of Charles II in 1660 and then the ascendancy of James II in 1685, leading political thinkers began to reappraise how society and politics could (and should) be better structured. Movements for political change resulted in the Glorious Revolution , when William and Mary were installed on the throne as part of the new Protestant settlement.

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PENSIERO FILOSOFICO La teoria delle idee. Locke inizia la sua indagine criticando l’innatismo (tesi secondo la quale vi sono dei pensieri comuni nell’uomo sin dalla nascita, che costituiscono la base della verità assoluta). La critica di Locke si fonda su 2 punti:
Contro il pensiero di Cartesio, che sosteneva il razionalismo;
Contro la “scuola platonica di Cambridge”, che sosteneva la filosofia di Bacone e di Hobbes.

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L'uomo non può raggiungere dei risultati certi ma deve accontentarsi di conoscenze provvisorie da arricchire ,quindi è una ricerca che nasce da un esigenza pratica.
Un punto fondamentale della filosofia di Locke si sofferma sulla questione della tolleranza tra uomini diversi.
Per Locke nessuno potrà mai essere in possesso di risposte definitive e quindi questo ci deve rendere più tolleranti verso le opinioni altrui

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John Locke è stato considerato il fondatore dell'empirismo inglese, corrente filosofica che riforma il razionalismo di Cartesio, cercando di fondere esperienza e ragione.
Per Cartesio la ragione è una facoltà conoscitiva assoluta che si basa sulla res cogitans.
Per Locke invece la ragione è basata sull'esperienza. Questa riforma del razionalismo è dettata soprattutto dall'insofferenza.

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Locke, John Filosofo inglese. Uno dei promotori dell’Illuminismo inglese ed europeo, fu il primo teorico del regime politico liberale e l’iniziatore dell’indirizzo critico della gnoseologia moderna.

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In Italia

L’Illuminismo fu un movimento cosmopolita: si diffuse presto in tutto il Nord del mondo. In Italia si ricordano Pietro Verri (fondatore della rivista «Il Caffè») e Cesare Beccaria, che scrisse un trattato sulla pena di morte e la tortura (Dei delitti e delle pene). Questi furono temi davvero innovativi per l’epoca.

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L’Enciclopedia

Fondamentale divenne così la stesura di un’enciclopedia che toccasse tutti i saperi e che fosse riscritta secondo i canoni dell’Illuminismo stesso. Nacque così l’Enciclopedia o Dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri. Sotto la direzione di Denis Diderot per la parte umanistica e di Jean D’Alembert per quella scientifica, l’opera cercò di valicare le differenze tra le diverse discipline per creare un sapere che fosse sempre aperto alla tecnica. A formare la monumentale opera che fu l’Enciclopedia, c’erano 17 volumi. Venne pubblicata tra il 1751 e il 1772.Chiaramente, dando molta importanza alla ragione e criticando la religione e le sue credenze, l’Illuminismo entrò in collisione con la Chiesa. Questa inserì le opere degli intellettuali all’indice dei libri proibiti.

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Gli illuministi

Il padre dell’Illuminismo può essere considerato John Locke (1632-1704). Egli fu un importantissimo filosofo inglese, creatore dell’empirismo ovvero la teoria secondo la quale la conoscenza dipende completamente dall’esperienza.

Secondo il suo pensiero, quando si deve conoscere qualcosa è importante partire dalla pratica. Perché è solo attraverso l’esperienza che si può capire la realtà. Insieme a Locke, altri grandi intellettuali inglesi  che ispirarono gli illuministi furono Isaac Newton e David Hume.

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L’Illuminismo è un movimento intellettuale, politico e ideologico che nacque nell’Europa del Settecento. Esso ha caratterizzato tutto l’orientamento culturale del secolo stesso ed è stato fondamentale perché ha stravolto il pensiero intellettuale e non solo. Nacque in Francia ma si diffuse molto presto in Inghilterra e poi in tutta l’Europa, arrivando perfino al Nord America.La parola Illuminismo (in francese Lumieres, in inglese Enlightenment) deriva da lume: esso infatti ha lo scopo di illuminare le menti e il mondo, attraverso la ragione, per allontanare le tenebre della superstizione e dell’ignoranza .

Questo movimento, fondamentale per la nascita della cultura moderna, parte da un’idea di fondo. Gli uomini possono salvarsi non attraverso il ruolo di Dio (e quindi attraverso la religione) ma mediante l’uso del libero pensiero.

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La celebrità di Locke fu grandissima già nel periodo immediatamente successivo alla sua morte. A tal punto da ispirare i principi su cui si basò la Rivoluzione Americana e la famosa Dichiarazione dei diritti dell’uomo scritta nella prima fase della Rivoluzione francese. La sua fama gli garantì un importante incarico nel nuovo regime liberale inglese: quello di consigliere per il commercio nelle colonie. Ma il suo atteggiamento verso il fenomeno della schiavitù in America fu abbastanza discordante con le sue riflessioni sulle libertà dell’uomo di cui si faceva paladino. Oltre a dimostrarsi tollerante verso il fenomeno, ricavò ingenti guadagni dal commercio degli schiavi africani (la famosa tratta).

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Dall'espatrio alla fama
Dopo aver trascorso quattro anni in Francia e essersi recato in esilio volontario in Olanda, Locke fu tra i più strenui sostenitori della spedizione, chiamata “gloriosa rivoluzione”, che portò al potere Guglielmo d’Orange (il governatore d’Olanda) e all’instaurazione del nuovo regime liberale.
Tornato in Inghilterra, Locke ricevette fama e onori in quanto impersonava l’intellettuale e il teorico del nuovo sistema politico inglese.

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La filosofia, la politica, la medicina
John Locke nacque a Wrington nel 1632, studiò all’Università di Oxford e rimase poi lì ad insegnare greco e retorica. Visse in uno dei periodi più turbolenti della storia inglese, quello delle due rivoluzioni che portarono alla fine della monarchia assoluta nel paese e all’instaurazione di una monarchia parlamentare. Locke fu da subito interessato alla politica e ciò gli comportò non pochi problemi.
Si occupò oltre che di filosofia anche di medicina e, pur non conseguendo mai la laurea, esercitò la professione. Ma, si dice, con scarsi risultati.