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El waterpolo es un deporte acuático de equipo, sujeto a unas normas e institucionalizado, que se practica en una superficie limitada de piscina entre dos conjuntos de 7 jugadores de campo (6 jugadores y portero) y con la finalidad de introducir el balón en la portería contraria

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Este deporte nació en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XIX. En sus orígenes se lo denominó de muy diferentes formas tales como football in the water o aquatic polo. Durante casi veinte años no existieron normas para jugarlo. Los primeros equipos eran de siete, diez e incluso hasta veinte jugadores.

El deporte que dio lugar al waterpolo actual se asemejaba en sus comienzos al rugby, pero jugado en ríos y lagos, y el objetivo era llevar la pelota al lado del oponente. No existían las porterías tal y como las conocemos, sino que había dos pequeñas balsas de borde bajo o en su defecto botes, en donde debían introducir la pelota, que, originalmente, estaba hecha con el estómago de un cerdo, pero en 1869 se comienza a utilizar una pelota de goma india.

Los primeros partidos eran normalmente exhibiciones de fuerza bruta. Rara vez se practicaban pases, pases largos o combinaciones. Cada jugador consideraba que su deber era el de marcar goles sin importarles la posición. El gol era válido cuando se colocaba el balón con dos manos en lo alto de las balsas.

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El 21 de Julio de 1870, en Londres, el "Times" publica una pequeña noticia que decía; "en la tarde de ayer, en la pileta del West-end, dos equipos formados por siete hombres cada uno bajaron al agua para medirse en el juego de Football acuático. Este es el primer documento oficial de waterpolo. Este mismo año el London Swimming club desarrolló reglas para que se pudiera practicar rugby en piscinas.

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En 1876 William Wilson de Escocia, que trabajaba como manager de una piscina fue requerido por el Bon-Accord Swimming Club, en Aberdeen, para que desarrollara un juego acuático para entretener a sus miembros. Entonces Wilson implementó un juego similar al fútbol pero en el agua, en donde los pases y los goles solamente podían ser ejecutadas por los pies, pero esta modalidad era sumamente complicada, por tal motivo las reglas fueron cambiadas.

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También fue utilizado por primera vez en aguas abiertas en 1877, en un partido efectuado en el Río Dee. Este encuentro tuvo una duración indeterminada. Los cronistas de la época afirman que el partido terminó cuándo la pelota quedó inservible.

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En 1880 en Escocia, la introducción de los cambios en la regla del estilo "Trudge" permitió hacer el juego más rápido. El juego cuyo estilo era similar al rugby pasó a parecerse más al fútbol la pelota se cambió de una de cuero de la asociación de fútbol. Los jugadores sólo podían ser agarrados si tenían la pelota en la mano y no podían tocarla con las dos manos a la vez.

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Reglamento oficial de la London Swimming Association

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Este reglamento tan superficial se mantuvo hasta 1888, año en la que se constituyó una comisión con el objetivo de revisar el reglamento y de preparar los primeros campeonatos.

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En 1890, se realiza el primer encuentro internacional oficial bajo el nuevo reglamento, entre los combinados de Escocia e Inglaterra. Este partido fue jugado en Kensington Baths en Londres terminado con triunfo para los Escoceses 4-0. Durante esta época en Escocia, inglaterra, Gales e Irlanda nacieron muchos clubes de waterpolo.

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La primera competición Americana tuvo lugar el 28 de enero de 1890, en providence, donde el Sydenham Swimming Club ganó a la Boston Athletic Association, por 2-1 con el cambio del siglo el waterpolo se convirtió en uno de los deportes más seguidos en Estados Unidos.

En 1889 el waterpolo llegó a Hungría, en 1890 a Bélgica, 1894 a Austria y Alemania y a Francia en 1895

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Se incluye en los Juegos Olímpicos de 1900 como deporte de Exhibición en la Olimpiada de París. Solo participaron equipos profesionales y gran bretaña ganó a Bélgica en la final 7-2.

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En 1908 George W. Hern funda la federación internacional de natación amateur (en adelante la FINA) y se fija oficialmente las reglas internacionales del juego aunque sin éxito. Durante ese mismo año el waterpolo se introdujo en españa a través de Barcelona, precisamente en las playas de esa ciudad se jugó el primer partido, dirigido por Bernal Picornell que posteriormente se convertiría en alma mater del Club.

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Sin embargo no fue hasta VII Olimpiada de Amberes de 1920, cuándo doce naciones competidoras, hicieron al deporte verdaderamente popular e internacionalmente conocido.

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A finales 1948, después de los Juegos Olímpicos de Londres, la FINA hizo algunos cambios en el reglamento, por lo que a partir de 1949, fue más rápido y vistoso.

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En 1966 hubo una segunda revolución, que propuso que la técnica era más importante que la táctica. El caso es que a pesar que los jugadores estaban físicamente completos, su técnica era muy deficiente.

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El primer campeonato del mundo se celebró en 1973 (Ganó Hungría)

La primera copa del mundo FINA la ganó Hungría en 1979

La primera competición internacional femenina se desarrolló en 1978

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En los J.O la rama femenina compitieron seis equipos en 2000 y ocho a partir de 2004