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La economía virreinal en transición

 El siglo XVII fue un periodo de transición y reajustes en la economía del virreinato peruano

 Más de tres generaciones habían transcurrido desde los turbulentos años de la Conquista

 El siglo XVII fue un periodo de cambios evolutivos, de una economía de conquista y del pillaje, que tenía la minería como base, a otro orden económico más estable, autosuficiente y maduro.

 Las organizaciones eclesiásticas desempeñaron un papel importante invirtiendo en tierras y extendiendo crédito a los productores locales, así como al gobierno. Este último también brindó un estímulo a la reestructuración de la economía al retener los ingresos tributarios normalmente enviados a la metrópoli y gastarlos dentro de la colonia.

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 Los cambios económicos también trajeron consigo dificultades políticas. Durante gran parte del siglo, la monarquía de los Habsburgo intentó superar una crisis fiscal sostenida

En Madrid los funcionarios comenzaron a exigir mayores contribuciones de los gobiernos virreinales para así evitar la decadencia económica y militar de la Corona en Europa.

Las élites se opusieron vigorosamente a unos impuestos más altos que amenazaban con drenar un importante capital de inversión, necesario durante este periodo de transición de una economía dominada por la minería a otra de base más diversificada.

Los cambios económicos producidos en el virreinato del Perú, juntamente con los problemas financieros del rey en Europa, llevaron a una lucha política entre el gobierno de Madrid y los magnates coloniales. Su desenlace habría de tener un impacto decisivo sobre la relación política y económica existente entre España y el virreinato peruano a lo largo del siglo XVII.

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 Al iniciarse el siglo XVII, la economía y la sociedad virreinales giraban en torno a las minas del Perú y del Alto Perú, así como de la red comercial transatlántica que tenía su centro en Lima

Estas regiones económicas centrales contaban con el respaldo de una serie de empresas agrícolas, ganaderas y manufactureras en las provincias vecinas, así como en zonas más lejanas como Quito, Chile, Paraguay, Tucumán y el Río de la Plata.

 El eslabón clave en esta economía colonial integrada del Perú hispano lo conformaban los comerciantes de Lima. Estos emprendedores comerciantes facilitaban el intercambio de plata y otros bienes coloniales por productos europeos, abastecían a la mayor parte de los mercados del interior y, en general, controlaban gran parte de la vida comercial del Perú hispano.

 Hacia 1650, la alta productividad de la industria argentífera del siglo XVI y comienzos del XVII dio paso a una fase de gradual decadencia. Podríamos remontar algunas de las razones de este declive a los inevitables problemas estructurales de la industria, tales como la inundación de los socavones, el creciente coste del mercurio empleado en el refinamiento del mineral de plata, o a una caída en la ley del mineral mismo

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 En Potosí, por ejemplo, muchos mineros (azogueros) comenzaron a aceptar pagos en efectivo de los “indios de faltriquera”, esto es, mitayos que compraban su salida de la mita pagando el equivalente al salario de un trabajador asalariado libre (los “mingas”). En algunos años, hasta la mitad del suministro de la barata mano de obra mitaya estaba conformada por estos pagos en efectivo.

Se suponía que los azogueros debían usar dichos pagos en plata para contratar trabajadores sustitutos que trabajaran las minas, pero en la práctica rara vez hacían eso.

 Estos subsidios en efectivo que los mineros recibían llevaron a cortes en la producción, puesto que los azogueros  dejaban sin trabajar las minas cada vez más improductivas y se dedicaban a vivir más bien del dinero suministrado por los indios de faltriquera