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Une quinzaine d'ouvrier travaillaient sur l'un des plus grands chantiers d'Europe qui consiste à gagner sur la mer afin d'étendre les pistes de l'aéroport de Nice. 6 personnes sont mortes.

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En quelques secondes, le quartier de la Salis, à Antibes, se retrouve sous les flots. La digue en construction qui, au bout des pistes d'atterrissage de l'aéroport de Nice, doit abriter le futur port de commerce, s'effondre, emportant à jamais les vies de neuf ouvriers.

Au total, ce "raz de marée" tue onze personnes entre Nice et Antibes.

À l'époque, l'hypothèse d'un "tsunami azuréen" est évoquée... Puis rapidement abandonnée. Malgré plusieurs précédents: du 27 juillet 1564 au 19 juillet 1963, nombre de séismes sous-marins ont, au fil des siècles, provoqué la formation de vagues plus ou moins fortes, dont certaines ont parfois causé d'importants dégâts au littoral azuréen.

Pluies torrentielles et effondrement

Pour autant, le "raz de marée" d'octobre 1979 n'est pas la cause d'une catastrophe sans précédent, mais bien la conséquence.

Les études menées concluent finalement que cette vague meurtrière s'est formée à la suite d'un énorme effondrement.

Le raz de marée a été provoqué par l'effondrement d'une digue en construction à l'aéroport de Nice. Photo archives Nice-Matin

Près de 3 hectares de terrains gagnés sur la mer, au bout de l'aéroport de Nice, pour construire un port artificiel, s'affaissent brusquement ce 16 octobre. Le Var, gonflé par plusieurs jours de déluge, avait creusé les soubassements de ce chantier contre nature.

Les tonnes de terre déversées depuis des semaines par une noria de camions-bennes, sur ce qui considéré alors comme le plus grand chantier public d'Europe, sont emportées. Cette masse a littéralement "poussé" la mer vers la pointe opposée, inondant Antibes.

En jaune, le bout de digue qui s'est effondré. Photo archives Nice-Matin

"L'impression de nager au milieu d'un typhon"

En 2009, Nice-Matin avait rencontré les deux seuls survivants de ce chantier. "Il était à peu près 13h45, j'allais décharger mon semi", narre alors Jean-Claude Morini. Conducteur d'engins dans le bâtiment, ouvrier de l'entreprise Spada, il avait 27 ans au moment de la tragédie et travaillait sur le chantier d'extension de l'aéroport.

"Tout à coup, la piste s'est effondrée derrière nous. J'ai vu les pelleteuses du chantier se faire emporter les unes après les autres, poursuit Jean-Claude. Je suis descendu de mon camion et couru en bout de digue. J'ai enlevé ma veste. Je me suis allégé le plus possible. Et, puis je me suis jeté à l'eau avant que la terre ne se dérobe sous mes pieds."

Avec son collègue Jacques Vesque, il restera plus de deux heures dans les flots glacés avant d'être enfin secourus.

Les deux seuls rescapés du chantier, Jean-Claude Morini et Jacques Vesque, ici en 2009. Photo François Vignola

L'autre rescapé revoit encore, trente ans après le drame, "ces vagues hautes comme des immeubles de cinq étages" et ses efforts pour ne pas être englouti: "C'était comme si le fond nous aspirait."

"J'avais l'impression de nager au milieu d'un typhon", se remémore Jean-Claude Morini. Quand il est enfin repêché par le Zodiac des pompiers, il demande des nouvelles de ses collègues. Long silence.

Les corps de six ouvriers seront extirpés des eaux, mais trois autres se seront jamais retrouvés. À Antibes, une octogénaire se retrouve mortellement piégée par la déferlante qui suit l'effondrement. Car ce colossal glissement de terrain a provoqué un véritable tsunami.

Il faut dire que, chaque jour, plus de quarante mille tonnes de remblais étaient déversées sur ce chantier d'extension dont la folle ambition n'était autre que de combler la mer. C'était sans compter la structure géologique des fonds marins, qui tombent à pic.

"Il avait plu quinze jours durant, se rappellent Jacques et Jean-Claude. Chaque matin, on constatait que des bouts de digue étaient emportés. On avait même alerté nos délégués du personnel. Mais les patrons n'avaient pas voulu arrêter le chantier..."

Ces millions de mètres cubes de terre artificielle, apportés par une noria de camions, se sont brusquement effondrés. Poussant la mer. Le marégraphe de l'île du Levant, à 91 km de Nice, a enregistré l'onde de choc de ce tsunami moins de 10 minutes après la catastrophe: la vague qui a frappé la côte ce 16 octobre 1979, se déplaçait à 546 km/h !

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VIDÉO. Il y a 38 ans, un monstrueux raz de marée dévastait la Côte d'Azur et tuait 11 personnes

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L'autre rescapé revoit encore, trente ans après le drame, "ces vagues hautes comme des immeubles de cinq étages" et ses efforts pour ne pas être englouti: "C'était comme si le fond nous aspirait.""J'avais l'impression de nager au milieu d'un typhon", se remémore Jean-Claude Morini. Quand il est enfi

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Tsunami de l'aéroport de Nice - Wikipédia

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Le 16 octobre 1979, vers 14h, une partie du chantier de construction du nouveau port de Nice, au sud de la plateforme de l'aéroport de Nice, s'effondre en mer, provoquant la mort ou la disparition de neuf ouvriers qui travaillaient sur le chantier de l'aéroport.

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Une quinzaine d'ouvrier travaillaient sur l'un des plus grands chantiers d'Europe qui consiste à gagner sur la mer afin d'étendre les pistes de l'aéroport de Nice. 6 personnes sont mortes.

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Prévoir le risque d'un mini-tsunami à Nice ?

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Prévoir le risque d'un mini-tsunami à Nice ?

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Le 16 octobre 1979, vers 14 heures, un glissement de terrain de plusieurs millions de mètres cubes survenait en bordure de l'aéroport de Niceet du nouveau port de commerce en construction, provoquant un mini-raz de marée et la rupture de câbles sous-marins. Estimé à 3 sur l'échelle de Sieberg - Ambraseys (échelle allant de 0 à 6), il allait submerger le chantier de construction du port à Nice ainsi que plusieurs quartiers d'Antibes, avec une vague haute de 3,5 m sur la plage de La Salis, causant plusieurs victimes - 7 morts, 3 disparus - et de nombreux dégâts matériels.

Une déformation lente des sédiments

Un événement de ce type est-il susceptible de se reproduire ? C'est pour le savoir que l'Ifremer, le Centre des sciences environnementales marines de l'Université de Brême (Marum) et le laboratoire GéoAzur (CNRS-Université de Nice) viennent de lancer le projet de recherche Modal.

Le profil de la côte, au niveau de Nice et d'Antibes, est assez particulier. Le littoral se prolonge par une plate-forme continentale à pente douce, peu profonde - de 0 à 20 m de profondeur -, puis se poursuit par une pente forte allant jusqu'aux plaines abyssales - 1 000 à 2000 m de profondeur - dans lesquelles aboutit le canyon sous-marin du Var.

Un premier projet de recherche intitulé Isis, coordonné par l'Ifremer de 2006 à 2008, avait permis d'élucider l'origine du glissement de terrain de 1979, " notamment le rôle prédominant des eaux souterraines, avec un pic de remplissage des nappes phréatiques le 16 octobre, jour même du glissement. Il avait aussi permis de circonscrire une zone instable et de suspecter qu'une déformation lente des sédiments était toujours en cours ", explique Nabil Sultan, responsable de l'unité Géosciences marines à l'Ifremer à Brest.

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Un outil de mesure inédit dans le domaine marin

" Quelle est la vitesse de cette déformation ? Peut-on quantifier le lien entre le niveau d'eau souterraine et le taux de déplacement de la pente ? Et à partir de quel niveau s'attendre à un glissement sédimentaire ? Quelle est la probabilité qu'un événement comparable à celui de 1979 se produise dans un futur proche ? C'est à ces questions que devra répondre le projet Modal ", poursuit le géologue.

Pour cela, ce projet fera notamment appel à un outil de mesure inédit dans le domaine marin : l'inclinomètre. Cette technique, couramment utilisée à terre, consiste à planter une sorte de lance verticale dans les sédiments. L'inclinaison de la lance au cours du temps permet d'évaluer la vitesse de déformation de la couche fragile. Deux inclinomètres seront ainsi conçus et construits pour un usage spécifique en fond de mer.

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Un observatoire sous-marin européen

Ces deux inclinomètres seront raccordés à l'observatoire sous-marin EMSO de Nice. Ils compléteront ainsi les données transmises en temps réel par 20 à 30 m de fond depuis 2015 par les instruments déjà présents : les trois piézomètres, qui donnent la pression dans les sédiments, et le sismomètre à large bande, qui mesure les mouvements du sol provoqués par les séismes proches ou lointains.

Prévue pour durer jusqu'en 2021, cette étude, une première en France, est jugée prioritaire par la Stratégie nationale pour la mer et le littoral mise en place en 2017.

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Prévoir le risque d'un mini-tsunami à Nice

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Le 16 octobre 1979, vers 14 heures, un glissement de terrain de plusieurs millions de mètres cubes survenait en bordure de l'aéroport de Niceet du nouveau port de commerce en construction, provoquant un mini-raz de marée et la rupture de câbles sous-marins.

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Hier, un séisme d'une magnitude de 5,2 a été ressenti en Corse et sur la Côte d'Azur. Selon le Bureau central sismologique français de Strasbourg, l'épicentre se situait en Méditerranée, à 100 kilomètres à l'ouest d'Ajaccio.
La Terre a tremblé en France. Hier soir, à 21h21, un séisme d'une magnitude de 5,2 a secoué la Corse, plusieurs arrondissements de Marseille, les départements du Var (Toulon et Draguignan) et des Alpes Maritimes (entre Grasse et Saint-Laurent du Var). Si le tremblement de terre n'a fait aucun dégât, ni aucune victime, il a crée la panique parmi les habitants des différentes villes touchées qui ont passé plus de 1.200 appels aux pompiers. Il s'agit en effet du plus fort séisme qui ait été ressenti dans le Sud depuis juillet 1963 (d'une magnitude de 5,6 à l'époque).

Suite à la secousse, le Bureau central sismologique français de Strasbourg a localisé l'épicentre en mer, à 100 kilomètres à l'ouest d'Ajaccio et, selon le Centre sismologique euro-méditerranéen, à 20 kilomètres de profondeur. Le journal La Provence souligne ainsi qu'une secousse de magnitude 4 avait déjà été enregistrée dans cette zone samedi dernier.

L'activité sismique française résulte du choc entre la plaque tectonique africaine qui remonte et la plaque eurasienne. La première plonge sous la seconde au niveau de la Méditerranée, expliquant l'activité sismique de la Provence. La faille de la Trevaresse est à l'origine du plus important séisme qu'ait connu la France au siècle dernier, le 11 juin 1909 à Lambesc, rapporte lefigaro.fr. D'une magnitude de 6, la secousse avait frappé ce village des Bouches-du-Rhône ainsi que les localités avoisinantes, faisant 46 morts et provoquant la destruction de 1.500 habitations.
Un risque modéré en France
Selon la nouvelle carte de zonage sismique en France, le risque de tremblement de terre est en réalité globalement modéré en France. Cependant, l'implantation d'installations nucléaires demande à ce qu'une surveillance accrue soit mise en place. Ainsi, seules les Antilles, situées près de la frontière entre deux plaques tectoniques, sont en catégorie 5, le niveau de risque le plus élevé.

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Hier, un séisme d'une magnitude de 5,2 a été ressenti en Corse et sur la Côte d'Azur. Selon le Bureau central sismologique français de Strasbourg, l'épicentre se situait en Méditerranée, à 100 kilomètres à l'ouest d'Ajaccio. La Terre a tremblé en France.