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Un "C'est pas sorcier" qui vous explique les causes et le déroulement de cet évènement majeur du 20ème siècle qu'est la Première Guerre Mondiale

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3. Verdun, un champ de bataille à la démesure de l'Homme

Attaque sous les gaz. L.S.U. 87. Verdun.

Épreuve argentique sur verre. Stéréoscopie.L.S.U. : La Stéréoscopie Universelle.Numéro de série 87.

Date de publication : Septembre 2007

Auteur : François BOULOC

Visées allemandes : désespérer la France et le Royaume-Uni

Lorsque le général Erich von Falkenhayn lance le 21 février 1916 la grande offensive sur Verdun, ses objectifs proclamés sont clairs. Le nom de code de l'opération est Gericht, qui littéralement se traduit par " tribunal ", mais dont on peut saisir le sens figuré à travers une expression comme jüngste Gericht, " Jugement dernier ". L'assaut projeté sur le bastion de l'Est sera brutal, soutenu, et chargé d'une dimension symbolique. C'est que le site de Verdun ( Virodunum Castrum), tombé aux mains d'Attila en 450, a subi pas moins de dix sièges au cours des siècles suivants. En 1916, il a déjà un passé, une place dans la conscience nationale française. Les intentions de Falkenhayn ne vont guère trouver leur traduction sur le terrain, puisque, après diverses phases de flux et de reflux, les deux armées se trouvent fin 1916 toujours face à face, dans des positions presque inchangées. Des centaines de milliers de morts, victimes des obus, des mitrailleuses, de la boue ou des gaz, sont enterrés sur place ou à proximité, spectateurs fantômes d'une guerre n'ayant pas encore fini, contrairement aux plans allemands, de déployer l'étendue de ses ravages.

Le titre manuscrit donné à la prise de vue renvoie aux gaz toxiques dont l'emploi, inauguré par les Allemands au début de 1915 en Russie, puis en Belgique, à Ypres, se généralise dans les mois suivants chez tous les belligérants. La gamme s'étend des simples gaz lacrymogènes aux composés chlorés. L'un d'eux, dit gaz " Croix-verte ", a précisément été utilisé en grande quantité le 22 juin 1916 dans le secteur de Vaux, fort voisin de Verdun - d'où une hypothétique datation de l'image. Celle-ci offre d'abord au regard un fort contraste blanc/noir qui la scinde horizontalement. Dans la partie supérieure se détachent deux nuages, correspondant certainement aux gaz susmentionnés. Le plus important, situé à gauche, menace les combattants avec sa nappe fournie, compacte, bien assise au sol et pourtant mobile, comme rampante. Les hommes se distinguent en ombres chinoises au centre et à droite de l'image. L'inclinaison des corps montre qu'ils se dirigent vers un terre-plein ou un bosquet manifestement visé par le tir d'artillerie. Munis d'équipements de protection, ils ont pour mission d'assaillir les tranchées ennemies surprises et neutralisées par l'attaque chimique préalable. Pris à une distance empêchant la lecture des détails, le cliché montre cependant, tout à fait à droite de l'image, deux silhouettes particulières. L'une, le bras levé, interroge : mouvement destiné à une autre vague d'assaillants, ou geste du soldat foudroyé ? Celle située à côté, tout au bord du cadre, présente un dos voûté et des genoux pliés : un homme blessé, tétanisé peut-être ?

Le " hachoir " pris sur le vif

" Là, de la chair humaine avait été broyée, déchiquetée ; aux endroits où la terre avait bu du sang des essaims de mouches tourbillonnaient [...] partout des débris de toutes sortes, fusils brisés, sacs éventrés d'où s'échappaient des lettres tendres et de chers souvenirs conservés précieusement et que le vent dispersait " (in Les Carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918, p. 286) : à travers cet extrait des carnets de Louis Barthas relatif aux combats de la cote 304, site d'affrontements fameux lors de la bataille de Verdun, c'est la portée générale de ce cliché qui peut être éclairée.
Pour les combattants, le champ de bataille apparaît comme un lieu de violence inouïe, qui dépasse l'entendement humain. Que pèsent-ils en effet face à des volutes de gaz mortel hautes comme dix hommes ? L'impossibilité d'identifier de visu le camp auquel ils appartiennent est une réalité corollaire : ils ne sont plus des guerriers, mais des cibles pour les armes produites par de formidables industries de destruction antagonistes. Leur disposition sur le fil d'un bout d'horizon - lui-même échantillon d'un front de plusieurs centaines de kilomètres - dit bien toute l'étendue de leur impuissance devant les gaz ici, les obus et les mitrailleuses ailleurs. Les soldats semblent de fait s'extraire d'une gangue de terre noire et n'être voués qu'à y retourner.

Malcolm BROWN, Verdun 1916, Paris, Perrin, 2006.Gérard CANINI, Combattre à Verdun. Vie et souffrance quotidienne du soldat, 1916-1917, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 1988.Henri CASTEX, Verdun, années infernales, Paris, Imago, 1996.Raymond JUBERT, Verdun (mars-avril-mai 1916), Paris, Payot, 1918.Olivier LEPICK, La Grande Guerre chimique, 1914-1918, Paris, Presses universitaires de France, 1998.Pierre VALLAUD, 14-18, la Première Guerre mondiale, tomes I et II, Paris, Fayard, 2004. Les Carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918, Paris, La Découverte, 1978 (rééd.1997).

François BOULOC, " Verdun, un champ de bataille à la démesure de l'Homme ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 08/11/2023. URL : histoire-image.org/etudes/verdun-champ-bataille-demesure-homme

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3. Artillerie et artilleurs dans la bataille du chemin des Dames

Départ d'un projectile d'artillerie lourde à grande puissance de 320 mm.

Date représentée : 16-avr-17

Date de publication : Octobre 2007

Auteur : François BOULOC

16 avril 1917 : l'offensive Nivelle

Le lieu choisi par le général Nivelle pour sa tentative de rupture du front au printemps 1917 est, si l'on peut dire, familier des guerres à travers les siècles. César y combattit les Belges, avant que les périodes du haut Moyen-âge, de la Guerre de Cent ans, de la Fronde ou encore de l'Empire y voient se succéder les combats. En 1917, les abrupts reliefs calcaires du Soissonais sont occupés par les Allemands depuis la fin de 1914. Ces derniers ont installé des positions défensives sur les pentes boisées et fortifié les galeries souterraines (" creutes ") : la position apparaît imprenable. Après une forte préparation d'artillerie qui se révélera inefficace, les combattants sont lancés à l'assaut des raidillons bien protégés, et ce malgré la boue et la mauvaise visibilité. Mais les choses ne passent pas comme l'escompte le Haut-Commandement : " les pauvres fantassins avaient pour mission en quelques heures de franchir l'Aisne, de monter la pente boisée du Chemin des Dames, de traverser les quelques kilomètres du plateau (...) le soir, on escomptait leur arrivée près de Laon ! [...] A la fin de la journée, on avait avancé de cinq cents mètres au lieu des dix kilomètres prévus " (J.-B. Duroselle, La Grande Guerre des Français, p. 197). Persévérant dans l'erreur, Nivelle ordonne de poursuivre les opérations pendant trois semaines en engendrant des pertes colossales (271.000 hommes hors de combat début mai). Ces événements participent de l'éclatement des mutineries, des grèves et de la crise du moral à l'arrière.

Bombarder l'ennemi : moyens matériels et humains

Avant l'entrée en lice des troupes terrestres, les lignes allemandes sur le Chemin des dames sont la cible d'une préparation d'artillerie de huit jours, visant à annihiler les défenses adverses. 5 310 canons de tous types sont alors employés sur quarante kilomètres de front, nécessitant pour leur approvisionnement l'équivalent de plus de 800 convois ferroviaires. La pièce photographiée ici est un 320 mm de fabrication Schneider, d'un poids de 160 tonnes, construit en 1870 pour la défense côtière. Ils furent reconvertis en 1916 en obusiers installés sur des châssis pour voie ferrée (" affûts-trucks "). Cette option technique est nécessitée par le poids de ces mastodontes et leur recul lors du tir. Une pièce d'un tel calibre, pouvant tirer à une cadence de un coup-minute, est servie par plusieurs hommes, dont les tâches sont diverses : manutention, mécanique, transmissions et, bien sûr, repérage et visée. De tels canons permirent à la France de combler partiellement son retard sur l'Allemagne en termes d'obusiers lourds. Jusqu'ici les dirigeants militaires français, obnubilés par les vertus de l'offensive, croyaient que les petites pièces de 75 mm suffiraient à emporter la décision. Réalisant un peu tard son aggiornamento, la France augmente considérablement ses capacités en pièces lourdes : si 308 unités sont disponibles au début de la guerre, c'est un total de 6 700 qui est produit entre 1914 et 1918, sans jamais toutefois égaler le gigantisme en la matière de la sidérurgie d'outre-Rhin, symbolisé par la " Grosse Bertha " et son tube de 35 mètres. Quelques canons du type 320 présenté seront réquisitionnés par les nazis en 1940 pour équiper le Mur de l'Atlantique, leur procurant ainsi une longévité exceptionnelle pour une arme de cette catégorie.

Au cœur de la guerre moderne et industrielle

Durant les conflits précédant 1914-1918, les pertes étaient aux deux tiers imputables aux armes à feu portées. La Première Guerre mondiale voit un basculement s'opérer, puisque c'est alors l'artillerie qui devient la cause de la même proportion de décès. Les hommes de l'infanterie redoutent par conséquent le feu de l'ennemi, désormais subi dans des conditions inouïes de violence, de durée et de concentration. Mais les mêmes maudissent aussi leurs propres canons, coupables de tirs mal parfois mal ajustés et meurtriers. Les artilleurs sont également vus d'un mauvais œil, car suspects d'être des " embusqués ". S'il est vrai que les pertes globales sont effectivement plus élevées dans l'infanterie, les risques pour des combattants tels que ceux visibles sur le document ne sont cependant pas nuls : repérable par avion, leur batterie peut être elle-même bombardée, ne leur laissant que de faibles chances de survie en cas de coup au but. L'essor de cette forme de combat a par ailleurs des répercussions sur la vie économique et sociale de l'arrière, où fleurissent les usines de tournage d'obus, productions dans lesquelles les femmes prennent une part notable. Le rapprochement peut être fait, et l'amertume des anciens combattants ne s'en privera pas, entre les images des parcs d'artillerie regorgeant de munitions flambant neuves, et les champs de croix qui en sont la conséquence directe. Dans le même ordre d'idées, les enrichissements réalisés au travers de cette activité ont donné lieu à des récriminations au sein de l'opinion, souvent outrée quant à la bonne fortune des " profiteurs de guerre " et des " marchands de canons ".

Pierre VALLAUD, 14-18, la Première Guerre mondiale, tomes I et II, Paris, Fayard, 2004.Jean-Baptiste DUROSELLE La Grande Guerre des FrançaisParis, Perrin, 1998.Thierry HARDIER " "Déluge de feu et de fer ".Les bombardements sur le Chemin des dames entre 1914 et 1918 ", in Nicolas OFFENSTADT, Le Chemin des dames.De l'événement à la mémoireParis, Stock, 2006, pp.65-76.Thierry HARDIER et Jean-François JAGIELSKI Combattre et mourir pendant la Grande Guerre (1914-1925)Paris, Imago, 2001.Rémy PORTE La mobilisation industrielle." Premier front " de la Grande Guerre Paris, 14-18 éditions, 2005.

François BOULOC, " Artillerie et artilleurs dans la bataille du chemin des Dames ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 08/11/2023. URL : histoire-image.org/etudes/artillerie-artilleurs-bataille-chemin-dames

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Artillerie et artilleurs dans la bataille du chemin des Dames - Histoire analysée en images et œuvres d'art | https://histoire-image.org/

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3. La vie des soldats dans les tranchées

Enterrement d'un officier dans les Vosges, juillet 1915.

Date représentée : juillet 1915

Le poste le plus avancé devant le " Vieux Thann ", Vieux Moulin, 26 avril 1916.

Date représentée : 26-avr-16

Poilu gazé alertant les soldats américains.

Date de publication : Juin 2006

Auteur : Alain GALOIN

Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France et, dès le lendemain, chacun des deux belligérants engage le combat selon les modalités prévues par son état-major. Après plusieurs échecs des offensives allemandes et françaises, c'est un nouveau type de guerre qui se met en place. Aux grandes manœuvres des bataillons en terrain découvert se substitue une guerre défensive et souterraine. Les combattants s'enterrent dans des tranchées. La première position est composée de deux à trois lignes de tranchées espacées de deux cents à trois cents mètres. La deuxième position se trouve de trois à cinq kilomètres à l'arrière. Les tranchées sont reliées entre elles par un système de boyaux sinueux pour éviter que les soldats ne soient pris en enfilade par les tirs adverses. À l'intérieur de ces tranchées sont creusés des abris aux parois soutenues par des rondins chez les Français, souvent bétonnées chez les Allemands. Les conditions de vie des " poilus " dans cet univers sont excessivement dures : outre le froid, les rats, les poux, les odeurs pestilentielles et l'absence d'hygiène, l'ennemi le plus redoutable des combattants est la pluie, qui transforme les tranchées en fondrières malgré les caillebotis qui en garnissent le fond.

Ami d'Édouard Manet (1832-1883), Joseph-Félix Bouchor (1853-1935) était un peintre de paysages et un portraitiste de talent. En 1914, âgé de soixante et un ans, il demande à être mobilisé et devient peintre attaché au musée de l'Armée, sillonnant le front et croquant sur le vif les combats et la vie quotidienne des soldats.

Ainsi, en juillet 1915, il est dans les Vosges où il immortalise les obsèques d'un officier, probablement tué dans les combats livrés au nord de Munster pour atteindre la crête du Linge. La cérémonie funèbre se déroule dans une clairière que dominent les pentes verdoyantes de la montagne vosgienne. Devant une assistance de militaires figés dans un garde-à-vous recueilli, le prêtre officie près du cercueil recouvert d'un drapeau tricolore.

L'année suivante, Joseph-Félix Bouchor est à nouveau sur le front de l'Est où les troupes françaises sont retranchées à l'entrée de la vallée de la Thur, aux portes de l'Alsace. Au poste placé devant le Vieux Thann, à peu de distance de Mulhouse - ville deux fois perdue, mais deux fois reprise par les Allemands -, il fixe sur la toile des combattants au repos entre deux offensives. Derrière un rempart de planches étayé par des poteaux entre lesquels ils ont mis leur linge à sécher, les soldats vaquent à de prosaïques occupations : lessive, jeux de société...

En 1918, en un lieu non précisé du front, il peint Poilu gazé alertant les soldats américains. Les gaz asphyxiants sont d'autant plus dangereux que, plus lourds que l'air, ils s'insinuent dans toutes les cavités et en particulier dans les abris. L'ypérite - ou gaz " moutarde ", ainsi surnommé en raison de son odeur - provoque la terreur et a des conséquences physiologiques souvent irréversibles pour ceux qui l'inhalent. Victime de cette arme chimique, le poilu porte la tenue bleu horizon et la " bourguignotte ", casque d'acier qui s'est substitué au képi rouge en 1915. À l'exception des zouaves et tirailleurs vêtus de kaki, toutes les troupes françaises portent désormais cet uniforme peu voyant qui remplace la tenue du " biffin " de 1914, trop colorée et mal adaptée à la guerre moderne.

Quand ils ne se mesurent pas à la boue, au danger et à la mort dans les tranchées de première ligne, les poilus peuvent se reposer à l'arrière du front dans des " cagnas ", abris de fortune où ils sont protégés du froid et de la pluie, et où ils peuvent reprendre un semblant d'activités normales : ils y jouent aux cartes, lisent, écrivent, " cassent la croûte ", s'épouillent mutuellement, lavent leur linge... Ces divers rituels propres aux poilus sont à la source de ce que l'on appelle " la culture du front ", qui leur permit aussi de tenir.

Pour les belligérants, tous les moyens d'abréger cette guerre d'usure sont bons. Malgré la convention de La Haye du 29 juillet 1899 qui avait interdit l'emploi des gaz asphyxiants, les Allemands sont les premiers à en utiliser. Excessivement nocive pour l'adversaire, cette arme chimique a cependant peu d'effets sur le plan proprement militaire. Son emploi sera solennellement interdit après la guerre.

Jacques BECKER, 14-18, Documentation photographique n° 6074, C.N.D.P., Paris, décembre 1984.Roger-Alexis COMBET, Les Témoins de la Grande Guerre, Paris, Ofrateme, Radiovision RV 150, 1974.Pierre VALLAUD, 14-18, la Première Guerre mondiale, Paris, Fayard, 2004.

Alain GALOIN, " La vie des soldats dans les tranchées ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 08/11/2023. URL : histoire-image.org/etudes/vie-soldats-tranchees

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Les tranchées

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3. Un regard sur les tranchées

Tranchée de première ligne : groupe de poilus devant l'Entrée d'un abri, Hirtzbach, 16 juin 1916.

Date représentée : 16-juin-16

© Ministère de la Culture / Médiathèque du Patrimoine, Dist. RMN - Grand Palais / Paul Castelnau

http://www.photo.rmn.fr

Tranchée de première ligne : observateur, Hirtzbach, 16 juin 1916.

Date représentée : 16-juin-16

© Ministère de la Culture / Médiathèque du Patrimoine, Dist. RMN - Grand Palais / Paul Castelnau

http://www.photo.rmn.fr

Tranchée de première ligne : poste d'observation, Hirtzbach, 16 juin 1916.

Date représentée : 16-juin-16

© Ministère de la Culture / Médiathèque du Patrimoine, Dist. RMN - Grand Palais / Paul Castelnau

http://www.photo.rmn.fr

Date de publication : Avril 2009

Auteur : Alexandre SUMPF

L'Alsace pour objectif

La guerre européenne qui semblait à tous inévitable ne devait durer que quelques semaines, le temps de triompher une bonne fois pour toutes de l'ennemi. En accord avec le Plan XVII, les troupes françaises pénètrent dans le Sundgau, région du sud de l'Alsace annexée en 1871 par le Reich allemand. Parvenues le 7 août 1914 à Hirtzbach, où les Allemands cantonnent, elles sont repoussées, et, dès lors, la ligne de front s'établit à quelques centaines de mètres du centre du village. De la mer du Nord à la Suisse, trois armées se font face et commencent à consolider leurs positions en creusant des tranchées. La guerre de mouvement cède le pas à la guerre d'usure : les soldats s'installent dans une longue bataille ininterrompue, rythmée par l'attente et l'observation de l'ennemi plus encore que par les offensives.

Même si c'était le cinéma qui incarnait la véritable nouveauté dans la documentation du réel de la guerre, la photographie a joué un rôle majeur dans la stratégie militaire (repérages) et dans la mobilisation culturelle des soldats du front ou des civils de l'arrière. D'abord versé au Service géographique de l'armée en sa qualité d'universitaire, Paul Castelnau (1880-1944) est ensuite associé à Ferdinand Cuville à la Section photographique des armées, créée en 1915. Là, il couvre pendant deux ans l'ensemble des fronts en France, puis au Proche-Orient en 1918. Il utilise pour ces images le

Les tranchées dans l'objectif

Les quatorze hommes immortalisés par Paul Castelnau devant leur abri offrent un cliché de groupe typique par le rendu de la cohésion collective et l'individuation de chacun des combattants. Ainsi, le photographe a pris soin de placer au centre de la composition les hommes, encadrés par une nature transformée pour les besoins de la guerre ; et au beau milieu d'eux, le seul soldat noir. Ce dernier porte non pas l'uniforme kaki des troupes de marine coloniales, généralisé au printemps 1918, mais l'habit bleu horizon de ses camarades de combat, qui se confond presque avec le bleu pâle du ciel d'été. Le cliché permet aussi d'observer la structure d'une tranchée étroite, qui aboutit ici en cul-de-sac à un abri signalé par sa pancarte et étayé par de grosses poutres. L'été rend pour l'instant inutile le clayonnage du sentier, mais justifie le réseau de planches qui empêchent les mottes sèches de s'ébouler.

Sur la photographie représentant un observateur " en action ", les herbes folles croissent malgré les bombardements, et le bois est utilisé pour contenir la terre, friable ou liquide, rempart solide autant que menace d'ensevelissement. Le cliché met cette fois en scène un homme occupé à faire la guerre - à observer l'ennemi, si proche et indélogeable. L'inclinaison de son corps, le regard au loin, la tension de la jambe, indiquent à la fois l'effort de concentration de son attention, la volonté de se porter vers l'avant, la discipline au poste.

Le troisième autochrome dévoile une autre facette de la même bataille silencieuse, en capturant de loin et de dos des soldats plus naturellement sur le qui-vive que le précédent. S'ils ont laissé au repos leur fusil, c'est parce qu'ils ne posent pas mais sont en train de guetter un au-delà de la tranchée que le photographe n'est pas en mesure de saisir. Situé à proximité d'une futaie protectrice dont les racines emmêlées ont gêné le creusement de l'abri, le barrage contre l'ennemi apparaît dans toute son ampleur : les arbres abattus, les barbelés nettement visibles, la tôle ondulée et les sacs de sable entassés. L'assemblage bien agencé de ces éléments et la pose attentiste des personnages suggèrent que le temps s'est figé sur cette partie du front ouest.

Une guerre d'observation

Avec les six clichés qu'il a pris à Hirtzbach, Castelnau a voulu saisir certains des endroits les plus dangereux du front ; un autre autochrome montre même la plaine, envahie par l'herbe et les fils barbelés, qui sert là de no man's land. Le bois qui apparaît dans toutes ses couleurs sur le troisième autochrome ne sert pas seulement aux jeux de lumière qu'affectionne Castelnau. D'orientation nord-ouest/sud-est, cette forêt protège le second rang de villages quand on pénètre en Alsace par la Franche-Comté.

Les tranchées, véritables symboles de ce conflit, consistent au départ en de simples boyaux ayant la hauteur d'un homme. Puis l'étayage par des madriers de tranchées plus profondes, le creusement de casemates, l'utilisation du béton, l'établissement d'un système hiérarchisé de tranchées au rôle spécifique, les réseaux de barbelés en avant rendent toute percée presque impossible. La représentation traditionnelle de la tranchée est quasiment inséparable de la boue, la pire ennemie du soldat ; mais c'est ici l'été, la boue est redevenue poussière. La mission de Castelnau en France s'est d'ailleurs concentrée pendant les étés 1916 et 1917, afin de bénéficier de l'abondante lumière que nécessite le long processus de l'autochrome. Si les abris des premier et troisième clichés semblent peu profonds et la tranchée peu importante, c'est qu'ils ont été pris en première ligne, au cœur d'une tranchée d'observation, bien moins consolidée que les tranchées de défense situées quelques mètres en arrière.

Le photographe a voulu donner à voir la manière dont les poilus veillent à la défense d'une (maigre) portion de sol national reconquis. Il a fait poser l'escouade à son poste ce jour-là, immortalisant ensemble et sans hiérarchie visible les " copains ", regard direct vers l'objectif. Il a aussi photographié une action de guerre (la garde) et fait mimer l'effort de guet. Cette guerre peu spectaculaire était le quotidien, parfois paisible, souvent inquiet, quelquefois mortel des postes d'observation en première ligne. Mais les couleurs rassurantes de l'été, les sourires figés par la durée de pose de la technique autochrome, le calme surprenant, minent l'effort d'authenticité de clichés de propagande se faisant passer pour de l'information documentaire.

Jean-Jacques BECKER, La Première Guerre mondiale, Paris, Belin, 2008 (rééd.).

Rémy CAZALS, Dans les tranchées de 14-18, Pau, Cairn, 2008.

Laurent GERVEREAU et alii, Montre la guerre ? Information ou propagande, Paris, CNDP, 2006.

Pierre VALLAUD, 14-18, la Première Guerre mondiale, tomes I et II, Paris, Fayard, 2004.

Alexandre SUMPF, " Un regard sur les tranchées ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 08/11/2023. URL : histoire-image.org/etudes/regard-tranchees

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A voir: Bande annonce du "Capitaine Conan" de Bertrand Tavernier.

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A voir: Bande annonce du "Capitaine Conan" de Bertrand Tavernier.

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Film - Film de guerre réalisé par Bertrand Tavernier.
Avec Philippe Torreton (Conan), Samuel Le Bihan (Norbert), Bernard Le Coq (De Scève), Catherine Rich (Madeleine Erlane), Claude Rich (le général Pitard de Lauzier), André Falcon (le colonel Voirin), Claude Brosset (le père Dubreuil), Crina Muresan (Ilyana), Roger Knobelspiess (le major Cuypene), Cécile Vassort (Georgette), Olivier Loustau (Mahut), Philippe Frécon (le cuistot Ménard).
Sortie en 1996
Synopsis :
En 1918, dans les Balkans, le lieutenant Norbert commande un détachement, enfoncé dans les tranchées. Le capitaine Conan, un rustre intrépide que tous admirent pour sa fougue, conduit une poignée d'hommes à l'assaut des avant-postes bulgares, qu'il s'agit de combattre à l'arme blanche. L'armistice sonne la fin de la guerre. Conan et son corps franc ne sont pas démobilisés pour autant et stationnent en Roumanie. Désoeuvrés, ils se laissent aller à commettre de nombreux larcins. Pour protéger Conan, Norbert accepte d'être nommé commissaire-rapporteur de l'armée. Il découvre rapidement que deux des hommes de Conan sont impliqués dans le massacre sauvage de deux femmes...

En savoir plus : http://www.telerama.fr/cinema/films/capitaine-conan,41795.php

L'actualité du cinéma : https://www.telerama.fr/cinema
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Film - Film de guerre réalisé par Bertrand Tavernier.Avec Philippe Torreton (Conan), Samuel Le Bihan (Norbert), Bernard Le Coq (De Scève), Catherine Rich (Madeleine Erlane), Claude Rich (le général Pitard de Lauzier), André Falcon (le colonel Voirin), Claude Brosset (le père Dubreuil), Crina Muresan (Ilyana), Roger Knobelspiess (le major Cuypene), Cécile Vassort (Georgette), Olivier Loustau (Mahut), Philippe Frécon (le cuistot Ménard).Sortie en 1996Synopsis :En 1918, dans les Balkans, le lieutenant Norbert commande un détachement, enfoncé dans les tranchées.

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3. La bataille de la Marne : l'infanterie au combat

La prise de Barcy (Seine-et-Marne), le 6 septembre 1914.

Date représentée : 06-sept-14

Guerre libératrice de 1914 - Épisode de la bataille de la Marne. 6-14 septembre 1914.

Date représentée : 6 septembre 1914-14 septembre 1914

Date de publication : Septembre 2007

Auteur : François BOULOC

1914, la guerre des plans

La bataille de la Marne est une série d'affrontements à l'est de Paris, se déroulant pour l'essentiel entre le 6 et le 9 septembre 1914. Ces combats sont la résultante de la mise en œuvre ratée des plans d'Etat-major prévus par les deux belligérants. Côté français, le plan XVII consistait en une offensive de grande envergure vers les territoires perdus d'Alsace et de Lorraine. Après quelques succès initiaux, ces opérations se soldent par un recul massif et profond devant l'avancée allemande. Celle-ci suit les objectifs stratégiques du Plan Schlieffen, assis sur une défaite rapide de la France (à l'exemple de la guerre de 1870), rendue nécessaire par la présence de la Russie à l'Est, vers laquelle l'Allemagne prévoit de retourner ses troupes dans un second temps. Le plan Schlieffen envisage par conséquent de traverser la Belgique et le Luxembourg pour contourner les bastions de l'Est français, puis d'opérer un large mouvement enveloppant à travers l'Artois et la Picardie, en direction de Paris. La manœuvre est près de réussir, puisque fin août, les Allemands sont à quelques dizaines de kilomètres de Paris. Des circonstances inattendues vont pourtant permettre aux armées de Joffre d'inverser in extremis la tendance, puisque l'aile droite des armées du Kaiser va infléchir son mouvement vers l'est de Paris, scindant ses forces et permettant une vaste contre-attaque qui se clôt le 17 septembre par l'établissement de la ligne de front des Vosges à Soissons. La France est sauvée par ce que l'on va rapidement appeler le " miracle de la Marne ", et la guerre de mouvement va peu à peu prendre une autre tournure, pour devenir, à l'approche de l'hiver, la guerre des tranchées.

Mettre en scène l'irrésistible assaut des troupes françaises

La peinture à l'huile des combats de Barcy, petite commune au nord de Meaux, en Seine-et-Marne vise à rendre de façon emphatique la violence des combats. Le décor est planté par des maisons en train de se consumer et, au premier plan, une charrette démolie au milieu de la chaussée. Quatre soldats feldgrau de la I ère Armée de Von Kluck gisent donc au sol, tandis que deux Français sont mains et genoux à terre. Peut-être a-t-il paru inopportun à l'artiste de peindre des morts de son propre camp ? La charge française est en tout cas héroïque. Sabre au clair, l'officier barbu montre la voie à ses soldats - appartenant à la 6 e armée du général Maunoury - qui enjambent sans coup férir les cadavres allemands. Deux autres éléments de la furia francese sont également à noter. Le clairon d'abord, en plein centre de l'image, renvoie aux vers du nationaliste Déroulède qui, déclamant avant-guerre son amour de la France, de l'Armée et des Provinces perdues, s'écriait : " Je ne suis, moi, qu'un sonneur de clairon ". La baïonnette ensuite, ostensiblement pointée vers cet ennemi qu'il s'agit de chasser du pays.

Des éléments très semblables se retrouvent dans la deuxième image, montrant sans précision de date ni de lieu des troupes coloniales prenant victorieusement d'assaut une batterie d'artillerie de campagne prussienne. Conduits par des officiers blancs, les soldats ont eux aussi la fameuse " Rosalie " en exergue au bout de leurs fusils. Comme de juste dans les images ou récits de propagande, elle est un attribut de l'offensive et du combat au corps-à-corps. Pour relativiser de telles représentations, il suffit de pointer ce fait que durant le premier conflit mondial, les blessures à l'arme blanche ont représenté moins d'1 % des occurrences...

" Offensive à outrance " et propagande

Si ces images ont quelque pudeur à montrer les pertes françaises, c'est à coup sûr pour mieux mettre en relief celles subies par l'ennemi. La lithographie est révélatrice de cet aspect en donnant à voir des Allemands désemparés et submergés. Les faits ne confirment toutefois pas un tel schématisme. Les cinq mois de guerre de 1914, qui ont vu s'épanouir les grands mouvements offensifs rêvés par l'Etat-major, sont ceux des plus lourdes pertes relatives : 301 000 morts dans cette période, soit environ 27 % du total des tués français de 14-18. Ces chiffres colossaux sont imputables à une arme très peu représentée sur l'iconographie du type de celle analysée ici, les mitrailleuses. Tapies dans les bosquets, ces armes redoutables ont pu faucher à loisir les assaillants en pantalon rouge tels que ceux de Barcy. Le fameux ordre du jour de Joffre du 6 septembre 1914 peut également être mis en regard des scènes présentées : " au moment où s'engage une bataille dont dépend le sort du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière... Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer " (in J.-B. Duroselle, La Grande Guerre des Français, Paris, Perrin, 1998, p. 84). Si l'objectif de Joffre a été tenu - l'ennemi n'est pas passé - il l'a été grâce à des souffrances et à un héroïsme dont le concret a eu bien peu à voir avec les théâtralisations proposées.

Pierre VALLAUD, 14-18, la Première Guerre mondiale, tomes I et II, Paris, Fayard, 2004.

Rémy CAZALS Les mots de 14-18 Toulouse, PUM, 2003.

Henry CONTAMINE La Victoire de la Marne Paris, Gallimard, 1970.

John KEEGAN La Première Guerre mondiale Paris, Perrin, 2005.

François BOULOC, " La bataille de la Marne : l'infanterie au combat ", Histoire par l'image [en ligne], consulté le 04/08/2023. URL : histoire-image.org/etudes/bataille-marne-infanterie-combat

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